Глава 15

—Стой, Айвена! Куда так несешься? Я замерзла.

Три всадника бешеным галопом проскакали несколько верст по златоборскому тракту, опасаясь погони. В горячке скачки Лорелея не сразу ощутила холод. Лишь, когда небо помутнело, и мокрые хлопья снега посыпались на ее обнаженные плечи, Лорелею пробрала ледяная дрожь. Дорога как раз свернула в пролесок, и за редкими зимними деревьями их отряд был не так заметен, как на голом тракте. От белого снега вокруг было светло, будто днем.

Айвена остановила свою лошадь Рыску и рассерженно оглянулась. Ее золотые волосы засыпали снежинки, бальное платье, расшитое золотом, небрежно спадало на круп лошади. Лорелее казалось, что подруга похожа на древнюю эльфийскую ведьму Морену. К Айвене подъехал Грегуар, на рыжем в белых пятнах коне. Парень спешился, протянул руки и помог Айвене спуститься на землю. Они пылко обнялись и поцеловались тягучим поцелуем. Лорелея гневно взирала на парочку – те словно забыли обо всем на свете и продолжали лобызать друг друга.

—Как мне этого не хватало, — воскликнул Грегуар и напоследок легко коснулся губами белой шеи Айвены. – В твоем доме вечно кто-то подглядывает, наблюдает.

—Если бы отец узнал, что мы с тобой любим друг друга, тут же выгнал бы тебя из нашего дома,— заявила Айвена. Она расстегнула седельную сумку и принялась вытаскивать свою дорожную одежду. На землю упали куртка, рубашка, штаны и сапоги. Лорелея занялась тем же. Переодеваться на снегу было неловко, но холод поторапливал и вскоре девушки уже стояли, одетые по-походному, и убирали волосы под капюшоны.

Невзирая на насмешки Грегуара, бальные платья бережно сложили и убрали в дорожные сумки.

—Не будем оставлять следов. Ведь на дороге платья могут найти, — резонно заметила Лорелея.

—Нужно торопиться,— Грегуар тревожно вглядывался в заснеженную даль. – К утру мы должны перейти реку и скрыться в лесу. Снег надежно спрячет наши следы и, к тому времени, как откроют ворота и за нами отправят погоню, мы будем уже далеко.

—Ни к чему ехать сотни верст по снегу и холоду,— возразила Айвена. – Сейчас открою портал, и перенесу нас ближе к Шалрейну.

—Откуда ты знаешь, где это «ближе»? Что, если мы выберемся аккурат посередке вражеского войска? Нас тут же прикончат – опомниться не успеем,— возразила Лорелея.

—Тогда подальше. Среди песчаных дюн.

—Песчаные дюны подходят,— кивнула Лорелея. – Только лошадей мы не сможем провести сквозь портал.

—Коней оставим здесь. Возьмем только сумки.

Грегуар подошел к своему коню, по бокам которого свисали тяжелые дорожные сумки, и принялся отстегивать одну из них.

Айвена отошла на десяток шагов, взметнула руки и начала шептать слова заклинания портала. Лорелея настороженно следила за подругой. Какая полезная эта магия! Пара движений, несколько слов – и ты можешь очутиться где угодно. Хоть на самом краю Видимого Мира.

Айвена все шептала и шептала, но что-то не выходило. Заклинание не действовало, и с каждым словом ее светлые брови все сильнее сходились на переносице. Когда прошло достаточно времени, а портал не открылся, она повернулась к друзьям и сердито крикнула:

—У меня не выходит! Тролль знает почему, заклинание то же, что-то вокруг не так.

—Может, перепутала слова? – предположил Грегуар, даже не повернув головы. Он возился с крепкой застежкой седельной сумки.

—А по лбу не хочешь? – буркнула его подруга.

—В Златоборе порталы не работают,— думала вслух Лорелея. – Может, во всем Златолесье тоже? На истории Видимого Мира нам рассказывали, что в военное время доступ к порталам ограничен. Есть особые заклинания защиты от создания порталов. Очень мощные. Это магия не нашего уровня. К тому же, такое заклинание должны одновременно произнести не менее десятка магов. Чем больше магов, тем больше охват земель. Какой смысл закрывать порталы в Златоборе и оставлят за его воротами?

—Лорелея права,— Грегуар оставил, наконец, сумку и повернулся к подругам. – Надо было как следует расспросить лана, твоего отца. С чего мы решили, что сможем убраться отсюда через портал?

—Просто кто-то слишком много думал о бале и нарядах,— Лорелея насмешливо глянула на подругу.

—А ты вообще ни о чем не думала,— парировала Айвена.— На кой ляд мы сбежали? Сидели бы сейчас дома, в тепле, а не бродили по снежному полю, где вокруг ни души, кроме волков и лисиц.

—Забыла, что за нами следил темный маг? Думаешь, он бы позволил нам спокойно жить под крышей вашего дома? Помнишь, что стало с Облачным Пределом?

Внезапно все замолчали. Жестокие слова Лорелеи пробудили в друзьях тяжкие воспоминания. Они не забыли погибших друзей, и каждый раз при мысли об их гибели, жаждали отомстить темному магу.

—Настанет день, когда я встречусь с темным магом один на один и убью его,— воскликнул Грегуар и погрозил кулаком серому небу.

—Желательно к тому времени набраться опыта и силы. Дабы не сгинуть в неравной схватке,— осадила его Лорелея.

—Раз мы не смогли открыть портал, полагаю, следует продолжить путь обычным способом,— Айвена направилась к своей лошади, забралась в седло. Грегуар и Лорелея немного повздыхали, сетуя на свою беспомощность перед могуществом темного мага. Потом забрались на своих коней, и все трое легкой рысью поскакали в сторону реки.

Снег не прекращался, и под конец пути лошади перешли на шаг. Копыта тяжело проваливались в снежное одеяло. Айвена оглянулась – за ними тянулся длинный след подков. Она прошептала магические слова, провела рукой, налетел снежный вихрь и замел их следы до самого Златобора.

—Зря стараешься,— усмехнулся Грегуар. – Они догадаются, что мы едем к мосту. К лесу ведет одна дорога. Пока не переправимся через реку, нечего и думать скрыть следы.

—Тогда поторопимся,— крикнула Айвена, сжала лошадиные бока ногами и поскакала галопом. Мощные лошадиные копыта бороздили снег и натужно рвались вперед, понукаемые нетерпеливыми всадниками. Едва перевалило за полночь, как впереди показались холодные черные воды Быстрой реки. Друзья осадили коней и медленно поехали вдоль берега, высматривая желанный мост.

—Он должен быть где-то здесь, — ворчал Грегуар, оглядываясь по сторонам. – Я же помню, как несколько лет назад мы с отцом ездили на Златоборскую ярмарку и переправлялись через этот мост.

—Может, надо еще немного проехать вперед? – предположила Лорелея. – Ты мог позабыть точное место переправы.

—Не забыл, — буркнул Грегуар и резко махнул рукой. – Видишь, в поле три вяза. Мост должен быть здесь.

—Я что-то вижу! – воскликнула Айвена и поскакала к снежным холмикам, сквозь которые темнели бревна. Друзья припустили за ней. Неужели, мост? Увы! То был не мост, а лишь его жалкие останки. Кто-то разобрал мост и разбросал бревна вдоль берега. Друзья спешились и подошли к останкам моста. Поперек реки там, где еще недавно был мост, теперь уныло торчали мокрые деревянные опоры.

—Странно! Кому понадобилось разбирать мост? Беднякам на дрова? – сморщила нос Айвена.

—Ага! Разбирали они его, разбирали, а потом силы иссякли, и бедняки просто оставили бревна на берегу до следующей зимы, — сердито буркнул Грегуар и пнул сапогом обледеневшее бревно.

—Как бы то ни было, переправиться мы не сможем, — заключила Лорелея. – Придется ехать по берегу, может где-то есть еще один мост. Как другие переправляются через реку?

Грегуар наклонился и провел рукой над одним из бревен.

—Чувствую магию. Мост разобрали не бедняки. Это маг постарался, чтобы остановить нас. Видно, еще по дороге в Златобор. Интересно, можем ли мы собрать мост заново?

—За чем же дело стало? Возьмем по бревну, заберемся в ледяную воду и сложим мост,— съязвила Айвена.

—С помощью магии, дуреха, — упрекнула ее Лорелея. – Так же, как маг разобрал, вы с Грегуаром поднатужитесь и соберете бревна. Вернете мост туда, где ему место.

—Тебе хорошо говорить! Сама не колдуешь. Да такое заклинание высосет из нас все силы. Мы потом несколько дней колдовать не сможем.

— Значит, обойдемся без колдовства. Переберемся на другой берег, скроемся в лесу. Может, найдем какую-нибудь пещеру. Все лучше, чем оставаться здесь, на дороге.

Айвена нахмурилась, но, видно, согласилась с доводами подруги. Она глубоко вдохнула и крикнула:

—Грегуар, иди сюда, встань рядом со мной. Лорелея, возьми поводья лошадей и отойди подальше, чтобы они не испугались.

—Думаешь, у нас получится? – спросил Грегуар. Друзей внезапно охватило неясное чувство тревоги. Уже дважды им пришлось бежать. Сначала из Облачного Предела. Теперь из Златобора. А по пятам за ними следовал загадочный темный маг. – Может, лучше дождаться этого мага, обездвижить его заклинанием и выведать, что ему нужно от нашей Лорелеи?

—Вряд ли удастся, — возразила Лорелея. – Маг уничтожил целую школу с мессирами и учениками. Ваша магия пока не столь сильна. И, полагаю, с ним не договориться. Септимус сказал, что темный маг – его имя Горациус – вознамерился уничтожить всех потомков Вторых Магов и вернуть к жизни Первых.

—Но Первые много веков как похоронены на дне Мертвой Реки. Вернуть их невозможно.

—Возможно. Они хотят использовать меня — Дитя Вне Времени. Моя родная мать Лилли Розенгардская еще до моего рождения совершила Жизневорот и попала в это время, а потом, когда мне было десять, вернулась назад. Только меня не смогла забрать с собой.

—Но причем здесь ты? У тебя и магии нет,— возмутилась Айвена. – Может, разнести весть, что Лорелея – не маг, оставьте ее в покое?

—Так они и поверят. Они считают, что магия Жизневорота – кровная, и совершить ее способен лишь кто-то из нашего рода. Септимус говорил, когда я стану старше, он поможет мне перенестись в Пещеру Чар – обитель бессмертных душ Первых Магов. И я смогу разрушить чары Первых Магов и закончить войну.

—По-моему, этот Септимус – обычный шарлатан,— хмыкнул Грегуар. – Откуда у тебя возьмется магия, если тебе даже простейшие заклинания не под силу?

—Знаешь, Лорелея, я склонна верить Грегуару,— кивнула Айвена. – Скажи, что просто хочешь быть ведьмой. От того и поверила Септимусу. Мои родители считают его безвестным самоучкой и посредственным колдуном, способным лишь варить приворотные зелья да микстуры для златоборских кумушек.

Лорелея надулась. Ее друзья не видят дальше своих носов. Ничего, пройдет время, она найдет Пещеру Чар, обретет магическую силу и докажет, что была права.

—Соберите, наконец, мост, вы — настоящие маги,— проворчала она.

Те фыркнули и рассмеялись:

—Ты что, обиделась? Мы же не со зла. Будем только рады, если ты станешь настоящим магом.

—Не сердись! Мы тебя любим и желаем добра,— Айвена чмокнула подругу в мокрую щеку.

Они с Грегуаром встали плечом к плечу, переглянулись и резко взметнули руки. Слова заклинания левитации неодушевленных предметов четко слетали с уст, поднимали тяжелые бревна, несли по воздуху к реке и ровно укладывали на торчащие из воды деревянные опоры. Лорелея видела, как напряглись, исказились мукой лица друзей. Магия высасывала из них все силы. Она стояла в снегу, держала лошадей и думала: как было бы хорошо, если бы она могла помочь. Пока же везде, где требовалась магия, она была лишь обузой для Айвены и Грегуара. Небо просветлело и окрасилось в бледно розовый цвет. Время приближалось к рассвету, когда, наконец, мост был собран. Обессиленные маги упали на снег. Лорелея подбежала к друзьям, помогла встать Айвене и они вдвоем подняли Грегуара.

—Ждите здесь. Я переведу лошадей и вернусь за вами.

Она взяла за поводья Рыску, осторожно перевела через бревенчатый мост, привязала к стволу дерева, пробежала назад, стараясь не глядеть в непроглядные черные воды реки, прихватила поводья своей лошади Златки, потянула ее на мост. Каурая Златка упрямилась и не желала ступать на скользкие бревна. Лорелея уговаривала ее, гладила мокрую в снежинках гриву. Наконец, мост остался позади, она подвела Златку к сосне и крепко привязала. Конь Грегуара Стежок оказался сговорчивее и, услышав ржание кобыл, сам устремился на мост. Лорелея перевела дух и бросилась за друзьями. Айвена прижималась к плечу Грегуара и мелко дрожала от бессилия.

—Я не могу идти, меня тошнит и голова кружится,— жаловалась она.

—Обхвати меня за талию. Мы пойдем не спеша, потихоньку,— Лорелея обняла подругу и осторожно повела через мост. Ноги Айвены скользили на мокрых бревнах, ее шатало. Лорелее казалось, они вот-вот рухнут в реку. Она жутко боялась ледяной воды, да и течение здесь было таким стремительным. Недаром речка звалась Быстрой. Казалось, они брели по мосту целую вечность. И когда, наконец, дошли, и она усадила Айвену на снег, по лицу Лорелеи струились ручейки горячего пота. Она глубоко вздохнула и отправилась за Грегуаром. Парень, в отличие от Айвены, неплохо держался на ногах. Они взялись за руки и вместе перешли через мост.

—Нужно его уничтожить,— сказал Грегуар, оглядывась на мост. – Чтобы никто не перебрался.

—Но как? Вы без сил, а я не могу даже огонька наколдовать.

—Есть поверье, что в Быстрой Реке водятся русалки. Призови одну из них и упроси разобрать мост.

—Легко сказать!— упиралась Лорелея.— Я никогда в жизни не видала русалок. Как я их призову? Предлагаешь нырнуть в мерзлую воду и поискать на дне?

—Спой песню,— Грегуар устало опустился на снег рядом с Айвеном, прижал ее к себе и нежно прикоснулся губами к белому лбу любимой.

—Я не знаю русалочьих песен,— ворчала Лорелея. – Ни одна на ум не приходит.

—Как, даже про гибель влюбленной русалки? Да ее же все знают. Мне бабуля каждый раз пела на ночь.

—Дурацкая песня,— нахмурилась Лорелея. – Как можно умереть ради любви? Тетка Фенелла тоже пела мне перед сном. Но мне никогда эта песня не нравилась.

—Какая разница, нравится она тебе или нет? Иди к реке и пой. К рассвету мост должен исчезнуть, иначе все было зря. Когда откроют городские ворота, темный маг нагонит нас и убьет.

Лорелея от досады прикусила губу и, негодуя, побрела к реке. Ноги в мягких сапогах проваливались в снег, ветер забирался под капюшон, холодил шею, запутывал волосы. Она взошла на мост, осторожно, чтобы не соскользнуть в реку, опустилась на колени и глянула в темные воды. Ничего не видно. С неба продолжал валить снег, крупные мокрые хлопья опускались на воду и бесследно исчезали в бурных волнах.

Она глубоко вздохнула и запела тонким, чистым голосом:

Дремлет зеленой воды пучина,

Жалобно стонет галка,

Волны холодные толщей накрыли

Бледное тело русалки.

Ветер плескает седую волну,

Рвет и полощет реку,

Горе русалку тянет ко дну,

Жизнь обрывает навеки.

На берегу стоит эльф молодой

Краше не знали земли,

Взглядом пронзает воды реки,

Ждет он русалку на берег.

Им никогда не бывать вдвоем

Эльфу и бедной русалке.

Воды отныне ее вечный дом,

Кричит и рыдает галка.

Долго ли плакал пригожий эльф,

Вечно ли помнил русалку?

К новой луне он свадьбу сыграл,

Громко кричали галки.

Воды раздвинулись, вздыбив волной

Хвост серебристый русалки.

Где ты теперь, любимый мой?

Жизнь мне отдать не жалко.

Едва Лорелея закончила петь, как ее окатило ледяной водой, а из глубин показалось серебристое лицо с пронзительными синими глазами. Мокрые зеленые волосы русалки струились по плечам и трепетали в волнах. На обнаженном теле вызывающе торчали острые груди, хвоста не было видно под темной водой, но его очертания угадывались под всплеском волн. Русалка оперлась белыми руками о мост и язвительно расхохоталась:

—Неужели ты собралась вызвать меня этой старой и глупой песней? Отродясь не слышала ничего тупее.

Лорелея вскочила на ноги и безуспешно попыталась стряхнуть мокрые капли со штанов и куртки.

—Почему вдруг тупая? Это же ваша русалочья песня, — обидчиво ответила она.

—Да кто сказал, что она наша? Такой бред могли сочинить только высокопарные эльфы. Чтобы русалка померла от тоски по эльфу? – она прыснула и вновь разразилась хохотом, обнажив два ряда крупных белых зубов. Лорелее показалось, что по краям зубов виднеются острые, будто волчьи, клыки.

— Это единственная песня про русалок, которую я знаю, — пояснила она. – Раз иначе вас никак не вызвать со дна реки, пришлось петь.

—А зачем я тебе понадобились? – русалка прекратила смеяться и пристально глянула на нее. Лорелея невольно вздрогнула под тяжелым взглядом морской дивы.

—Я хочу, чтобы ты разрушила этот мост, — она показала рукой на мокрое бревно под своими ногами. – За нами погоня.

Русалка оглядела мост и хмыкнула:

—Так он же был разобран. Это вы его снова собрали?

—Конечно, мы. Без моста мы бы не переправились на другой берег.

—Как собрали — так и разберите.

—Мы не можем, — вздохнула Лорелея. – Грегуар и Айвена истратили на мост всю магию. А я не умею колдовать.

—Это ложь! – воскликнула русалка. – Я же вижу, что ты до краев наполнена магией.

—Тебе кажется,— нахмурилась Лорелея. – Во мне ни капли магии.

—Дай мне твою руку,— русалка протянула Лорелее белую, тонкую, будто прозрачную руку. Та присела и подала свою. И тут же вздрогнула от мертвенной холодности русалочьей ладони.

—Боишься меня? – синие глаза насмешливо прищурились. Лорелея храбро помотала головой. На самом деле ее терзал страх.

Русалка снова рассмеялась. От ее звонкого смеха на воде заплясали бурные волны.

—У тебя необычная судьба, Дитя Вне Времени, — ее голос вдруг стал тихим, вкрадчивым. – Я вижу смерть, много смертей, боль, безнадежность и свет. В тебе прячется могучая сила, и лишь ты одна способна ее пробудить. Тебе предназначены великие дела. Ты изменишь судьбы нашего мира.

—Откуда тебе все это известно? – прошептала Лорелея. Ее напугало предсказание русалки.

—Я – Верлея, властительница речных глубин. Я вижу твое будущее. И оно меня пугает.

—Я не способна на великие дела, — недоверчиво скривилась Лорелея. – Я лишь хочу спасти свою семью. И чтобы все снова стало, как прежде, пока Лилли не затянул Жизневорот и меня не изгнали из Шалрейна.

—Тебе больше никогда не доведется побывать в Шалрейне. Дни эльфийского города сочтены. Много крови прольется у его стен. Тебе ни к чему ехать туда, Лорелея.

—Но я все же поеду, — отрезала она. – Там живут все, кого я люблю, и я должна их защитить. Скажи лучше, как мне избавиться от темного мага, который идет за мной по пятам?

—Сейчас тебе это не по силам. Если он тебя настигнет – тебе не жить.

—Но как такое возможно? Ты ведь только что предрекла мне великую судьбу, — возмутилась Лорелея.

—Судьба – вещь переменчивая, Лорелея. Воды ее мутные, очертания неясные. Один неверный шаг – и все изменится. Темный маг обладает могущественной силой. Ты – угроза его будущему, и он пойдет на все, чтобы избавиться от тебя.

—Но как я могу быть ему угрозой, если даже не знакома с ним?

—Он жаждет вернуть к жизни Первых Магов. Тех, что вершили наши судьбы сотни лет назад. Одна ты способна помешать ему.

Вот опять! Септимус твердил ей о Первых Магах, Пещере Чар и других чудесах. Она вовсе не жаждет спасать Видимый Мир. Ей бы выжить да спасти родных и друзей! И сколько они будут бегать от этого мага? Всю жизнь?

—Я не смогу убегать от него вечно, — заявила она русалке. – Рано или поздно придется встретиться с ним лицом к лицу. И я хочу быть к этому готовой. Научи меня. Что нужно сделать, чтобы его убить? Я неплохо владею мечом, но против колдовства меч – слабое оружие.

—Меч тебе не поможет. Лишь магия, светлая и сильная способная противостоять тьме. Она таится в глубине твоего сердца. Но сейчас ты не можешь раскрыть ее. Ты еще слишком слаба и юна. Нужно время.

—Как мне надоело, что все твердят о времени, — Лорелея в нетерпении топнула ногой по мосту. – Почему не сейчас, когда эта магия мне так нужна?

—Пока ты не сможешь совладать с великой силой. Ты должна позврослеть, набраться ума, выдержки и пройти через положенные судьбой испытания.

В груди Лорелеи все клокотало от гнева. Толку от этой русалки. Лишь взбаламутила и расстроила ее. Так ужасно осознавать свою беспомощность!

—Беги к своим друзьям, Лорелея, — казалось, в глазах русалки промелькнуло участие. – Спасайтесь в лесу. Рассвет уже близок. Я разрушу мост, и у вас будет немного времени.

—Но куда нам идти? Мы совсем не знаем Сумрачного леса. Как не заблудиться?

—Идите на запад, никуда не сворачивайте. В десяти верстах будет старая лачуга. Там живет светлый маг Дориэн. Он вам поможет.

—Ступайте! – глаза русалки грозно сверкнули, она подняла руки – небо вдруг засияло, как днем. Мост под ногами Лорелеи зашатался, и она бросилась бежать. Она бежала, неслась, что есть сил и слышала, как за ее спиной хрустят и рушатся толстые бревна и с грохотом падают в бурные воды реки. Когда Лорелея достигла берега и прыгнула с моста в рыхлый снег, она обернулась и испуганно замерла. На том месте, где еще недавно был прочный бревенчатый мост, теперь лишь бежала, шумела мутная ледяная вода. Русалка исчезла вместе с мостом. Будто ее и не было.

—Что она сказала? – нетерпеливо крикнула Айвена, глядя на Лорелею.

—Предрекла мне тяжелую, мученическую жизнь, — усмехнулась та. – Да тролль с ней, с этой русалкой. Главное – она уничтожила мост. Теперь маг нас не догонит.

—Снег прекратился, — Грегуар поднял лицо к светлеющему небу. На востоке за рекой уже прорезалась алая полоса занимающейся зари. – Значит, на снегу останутся следы. Айвена, ты отдохнула? Можешь ехать верхом?

—Немного кружится голова, — пискнула Айвена, оперлась на сильную руку Грегуара и встала.

—Хочешь, садись ко мне в седло. Мой конь увезет нас двоих, — Грегуар махнул в сторону Стежка. Тот задумчиво пощипывал жухлую траву, торчащую из-под снега.

—Нет, я поеду на Рыске. Если случится погоня – твой конь не вынесет двоих седоков.

—Куда нам ехать? В какой стороне Шалрейн? – Грегуар окинул взглядом бесконечный ряд берез и сосен.

—На Запад, — ответила Лорелея. Она уже забралась в седло и хмуро вглядывалась в запутанные следы зайцев на белом снегу, — в десяти верстах хижина светлого мага Дориэна. Русалка сказала, он поможет.

—Чем нам поможет маг, живущий в лесу? – недоверчиво спросила Айвена.

—Может, он знает какое-то защитное заклинание от темной магии?

—Ага! Мы, пять лет проучились в Облачном Пределе – лучшей магической школе Видимого Мира, и не знаем такого заклинания, а маг, который всю жизнь сидит в глухой чаще, собирает коренья и травы – знает.

К Айвене, наконец, вернулись ее силы и вместе с ними резкий и острый язык.

—Не ссорьтесь. Едем на запад. Не время препираться.

Грегуар подсадил в седло Айвену, и она тут же пустила Рыску по узкой лесной тропе. Лорелея поскакала следом. Грегуар замыкал отряд. Небо совсем просветлело, и красное солнце озарило зимний лес скользкими, холодными лучами.