Глава 22

Гавань Шалрейна была охвачена пожаром. Горели корабли, лодки, полыхал деревянный причал. Огонь растопил ледяной холод и теперь угрожающе шипел, трещал, поливал жаром все вокруг. Отовсюду слышались крики, плач, ругань тех, кто не успел покинуть гавань до начала пожара. Народ в панике толкался, пытаясь забраться в оставшиеся лодки. Битком набитые лодки качались на бурных волнах, казалось, еще немного – перевернутся и обрушат невезучих беглецов в холодную морскую стихию. Некоторым повезло больше, и они уже отплывали от гавани. Их крошечные паруса скользили над водой, насмехаясь над своими незадачливыми собратьями.

—Кто устроил пожар? – возмущался Грегуар. – Неужели те же предатели, что подожгли город в прошлый раз?

—Принюхайся – от этого огня здорово разит темной магией, — усмехнулся Дориэн. – Это Горациус препятствует нашему побегу.

—Но что ему за дело для горстки жителей города? Неужели он так ненавидит их всех, что решил сжечь заживо? – Айвена прищурилась от сильного жара. Рядом полыхало старое рыбацкое суденышко.

—Ему наплевать на граждан,— резко ответила Лорелея. В ее глазах плясали языки пламени. – Он хочет убить меня. Не желает, чтобы я снова сбежала. Он уже трижды упустил меня. И вряд ли позволит уйти на сей раз.

—Тогда мы немедленно должны бежать отсюда,— забеспокоилась Айвена. – Давайте наколдуем лодку.

Дориэн всплеснул руками, сосредоточился и начал быстро шептать слова заклинания. Остальные с надеждой глядели на его руки. Шло время, и ничего не менялось. Горел причал, бушевало холодное море, соленые волны вздымались, обрушивались на дерганые языки пламени. В бурной стихии скользили крошечные рыбацкие лодки. За спиной полыхали дома и башни эльфийского города.

—Что так долго? – волновался Грегуар. Он беспрестанно оглядывался на горящие улицы. Еще немного – и враги доберутся до гавани и прикончат всех, кто остался.

—Ничего не выходит,— Дориэн бессильно опустил руки. – Моя магия не действует. Словно натыкается на невидимую стену. Видно, Горациус опутал Шалрейн защитными чарами.

—Сватая Ламелия! Что же делать? Нас здесь убьют! – причитала Айвена.

Грегуар стиснул кулаки и бросился к причалу, где несколько гномов, наконец, потушили огонь, и теперь суетились возле последней оставшейся в гавани лодки. Гномов было десять, а в лодку вмещалось лишь восемь. И они жарко спорили, кому остаться на берегу. Увидев бегущего к ним люда с мечом в руке, гномы шустро вынули мечи из ножен и загородили лодку. Впереди стоял плечистый гном с черной бородой и упрямым взглядом.

—Возьмите нас с с собой! – крикнул Грегуар. – За нами гонится темный маг. Нам нельзя оставаться в Шалрейне.

—Будто мы желаем остаться здесь и попасть в лапы грязных троллей! Проваливай отсюда, наглый люд. Спасайся, как можешь.

—Но у нас нет лодки! Мы же погибнем.

—Нас это не касается. Мы, гномы, за людей не в ответе.

Они дружно развернулись и полезли в лодку. Кое-как вместились вдесятером, взяли весла, и вскоре лодка уже запрыгала по волнам, направляясь в открытое море. Грегуар с обидой глядел им вслед и мысленно желал перевернуться и утонуть. Может, тролли, которые ненавидят гномов, не так уж и не правы? Гномы всегда заботятся лишь о своих шкурах.

Когда он вернулся к друзьям, те отчаянно спорили. Дориэн крепко держал Лорелею за руку, она пыталась вырваться. Айвена тянула подругу за другую руку и кричала что есть сил:

—Ты и шага не успеешь сделать, как тебя изнасилуют и убьют. Ты даже до мага не доберешься.

—Доберусь. Сдамся Горациусу и попрошу, чтобы он взамен дал вам уйти.

—Ты умом тронулась? – орала Айвена. – Да он прихлопнет тебя, как жука, и глазом не моргнет. Ему только этого и надо. Забыла, как мы бежали из Златобора?

—Зато вы будете целы и невредимы.

—Будем, как же! Поплывем следом за тобой по Мертвой реке.

—Ты никуда не пойдешь! – рявкнул Дориэн. – Я не могу создать лодку, пока он держит свой щит. Но мы можем укрыться где-нибудь и подождать, пока силы Горациуса иссякнут.

—Сколько ждать, Дориэн?— лицо Лорелеи исказило страдание. – Мы и так вечно ждем. Потом убегаем. Я не хочу больше от него бегать. Из-за него погибли мои родители. Уверена, это он подговорил Брэнса напасть на Шалрейн. В целом Мире у меня остались лишь вы трое, и я не хочу вас терять. Лучше я сама умру. Ты же сам говорил, что мне здесь не место. Моя мать принесла несчастье в семью Яновира. Из-за меня Горациус разрушил Облачный Предел и сжег священный Шалрейн.

—Ты слишком много о себе возомнила,— орала Айвена. – Думаешь, все в Мире происходит из-за тебя? Простой людки из будущего? Да ты такая же как мы. Вдобавок начисто лишена магии. Если он убьет тебя, значит, все было зря. Мы прошли такой долгий путь, столько преодолели. А теперь ты сдашься, и он опять победит? И у нас не будет шанса отомстить ему за смерть Патрика и наших друзей?

Лорелея снова дернула руку – запястье покраснело. Дориэн крепко держал ее, не давал уйти.

—Стойте! – рыкнул Грегуар.— Видите?

Пожар постепенно стих, и на гавань с моря ползло густое молочное облако тумана. Туман скользил по мокрым доскам причала, окутывал бочки, брошенные на землю весла, мокрые рыбацкие сети. Вот уже его молочная белизна коснулась ног четверки друзей, поднялась и укрыла их влажным одеялом.

Айвена провела рукой по мокрым волосам, облизнула губы.

—Он какой-то странный на вкус. Немного сладкий.

— Это магия. Очень сильная,— прошептал Дориэн.

—Но кто этот маг, который создал туман из воздуха и зачем ему это?

—Может, это Горациус создал еще одно препятствие для нас. Чтобы мы не сбежали.

—На причале ни одной лодки. Как мы сбежим – вплавь в ледяной воде?

—Вечно ты споришь! Тогда зачем кому-то создавать туман?

Вместе с туманом гавань окутала вязкая тишина. Не стало треска и грохота рушащихся башин. Пропали крики и вопли троллей. Будто весь город окунулся в озеро тишины и покоя. Друзья замерли в ожидании. Что принесет им этот туман и внезапно нахлынувшая тишина?

И вдруг посреди тишины раздался резкий, пронзительный голос.

Дориэн вздрогнул и выпустил руку Лорелеи. Айвена крепко вцепилась в плечо Грегуара.

—Дитя Вне Времени, тебе от меня не сбежать. Я жду тебя на городской площади. Приходи до заката, и я отпущу твоих друзей. Моя магия сильна. Пока я здесь, ты не сможешь выбраться из города…

—Если он такой сильный маг, почему не может открыть портал в гавань и схватить нас? – прошептала Лорелея.

—Туман! – шепотом ответил Дориэн. – Не знаю, чья это магия, но она явно враждебна к Горациусу и дружелюбная к нам. Кто-то нам помогает. Еще бы выяснить, кто этот незримый доброжелатель.

—Или враг,— нахмурился Грегуар. – С чего кому-то нам помогать? И чем он нам помог? Спрятал в туман? Туман рассеется, и мы вновь окажемся во власти Горациуса. Лодки нет, из Шалрейна не сбежать. На кой ляд мы поперлись сюда? Все равно никого не спасли.

—Грегуар Волмер, ты – эгоист,— шикнула на него Айвена. – Лорелея простилась с родными. Разве это не стоит риска?

—Из-за этого ненужного риска мы четверо скоро простимся с жизнями. И, чует сердце, смерть наша не будет легкой.

Они препирались и не сразу заметили, как в молочной белизне тумана загорелись крошечные золотые огоньки. Они пронизывали туман и убегали в сторону моря.

—Что это? – спросила Лорелея и с силой дернула Дориэна за рукав куртки.

—Кто-то указывает нам дорогу,— маг прищурился, пытаясь разглядеть, что там, за туманом.

—Дорогу в море? Чтобы утонуть и тем самым прекратить наши мучения? – фыркнул Грегуар.

—Вряд ли он хочет нас утопить,— покачал головой Дориэн. – Пойдемте и посмотрим. Все же лчше, чем стоять здесь и спорить.

Он устремился вперед, вслед за дорожкой из золотых огоньков. Лорелея бросилась за ним. Айвена и Грегуар обменялись огненными взглядами и нехотя устремились за друзьями.

Огоньки привели их на самый край причала. Дориэн едва не свалился в воду.

—Здесь что-то есть. Слышите?

За плотной стеной тумана плескалась вода и слышался легкий скрип корабельных снастей.

—Там корабль! – прошептала Айвена, подошла ближе и провела руками, раздвигая молочную стену тумана. – Ничего не выходит. Туман не пропускает нас.

—Погоди! – Грегуар мягко отодвинул ее. – Дай, я попробую.

Он приблизился к краю причала и резко провел руками. Туман перед ними рассеялся, и они увидели небольшой двухмачтовый бриг с серыми парусами. На палубе толкались матросы, одетые в меховые куртки и шапки. Среди матросов стоял крепкий люд в подбитом мехом плаще и лисьей шапке. Его лицо почти до самых бровей скрывала густая черная борода.

—Вам, кажется, нужна лодка, — рявкнул капитан и хитро улыбнулся, обнажив крепкие белые зубы.

—Кто вы такой? -настороженно спросила Лорелея.

—Капитан Ингрэм из Гэллентора. А это моя команда храбрецов.

—Вы – гэллены? – удивилась Лорелея. – Но что вы делаете в Шалрейне? Совет запретил вам появляться в городе.

—Совета больше нет. И город скоро падет,— усмехнулся капитан. – Так вы плывете с нами или остаетесь в гавани? Здесь скоро будет жарко.

—Это ты напустил туман? – спросил Дориэн. Он с подозрением приглядывался к капитану.

—Нет, это сделал наш корабельный маг.

Матросы расступились и вперед шагнул худой люд в длинном черном плаще. Он откинул капюшон и с улыбкой оглядел четверых друзей.

—Мессир Вильгельм! – пискнула Айвена и первой бросилась на шаткие доски, которые соединяли корабль с причалом. От радости эльфийка позабыла, что не умеет плавать и боится воды. Грегуар подавил ругательство и устремился за подругой. Дориэн помог Лорелее перебраться на корабль, подтянул доски и бросил на палубу.

—Поднять паруса! – рявкнул капитан. – Уходим отсюда.

Гребцы налегли на весла, бриг качнулся, скрипнул мачтами и, подгоняемый ветром, устремился в открытое море.

Айвена и Лорелея крепко прижимались к мессиру Вильгельму. Грегуар смущенно топтался рядом. Дориэн стоял на корме и глядел, как ускользает причал и тает на глазах, исчезает молочный туман. Когда они были уже далеко, он словно услышал яростный крик. То кричал обманутый Горациус, от которого снова ускользнула его добыча – Дитя Вне Времени. Дориэн мстительно усмехнулся и послал в сторону города неприличный магический пасс.

**

Вильгельм в окружении четверки друзей восседал на сундуке в каюте капитана – единственной на небольшой шхуне. Капитан любезно уступил свою каюту магу и его ученикам, а сам переместился в трюм, к матросам.

Ярко полыхали свечи, зажженные магией, на грубо сколоченном дощатом столе виднелись остатки скромного ужина из соленой трески и сухарей. Четверо друзей успели переодеться в сухую матросскую одежду и теперь с удовольствием смаковали горячий напиток – кипяток с добавлением мороженной клюквы и грога. Вильгельм рассказывал о последних часах Облачного Предела. В глазах девушек стояли слезы.

—Большинство учеников уехали Подземным путем. Часть мне удалось отправить через портал. К сожалению, мы не смогли спасти всех. Есть погибшие среди детей и мессиров. Мессир Артур и мистресса Элена уже на том берегу Мертвой реки.

—Мессир Вильгельм, скажите, это из-за меня темный маг разрушил Облачный Предел? – сквозь слезы спросила Лорелея.

—Не только из-за тебя. Он давно стремился уничтожить нашу школу. Знал, что мы готовим армию и собираемся разрушить Пещеру Чар и тем самым навсегда закрыть дорогу Первым Магам в наш мир.

—И все же темный маг упорно преследует Лорелею,— вмешался Грегуар. – Мы несколько раз чудом сбежали от него.

—Думаю, дело не только в Лорелее,— Вильгельм пристально глянул на Дориэна. В матросской одежде тот походил на простого крестьянского парня. Его лицо за дни странствий покрылось светлой щетиной, голубые глаза ярко светились в пламени свечей. – Маг Дориэн, скажи, чем ты насолил Горациусу?

—Я тоже не хочу, чтобы Первые вернулись. Да, они создали Видимый Мир. Но мы давно не нуждаемся в их опеке и желаем сами выбирать свои судьбы.

Дориэн заправил за ухо прядь светлых волос, хлебнул глоток обжигающего «чая» и продолжил:

—С Горациусом мы давно соперничаем. Думаю, наши судьбы неразрывно связаны, ведь мы уже много раз сталкивались и боролись. Когда-то силы наши были равны, и мне удалось защитить от него Сумрачный лес. Но теперь он сильнее, гораздо сильнее. Я убедился в этом, когда мы сражались в Вороньей Пустоши и здесь, в Шалрейне. Думаю, темная магия Пещеры Чар питает его силу. Мне его не победить.

—Один ты не справишься, это точно,— кивнул Вильгельм. – Но здесь нас пятеро и четверо – маги. Вы целых пять лет учились в лучшей магической школе Видимого Мира. Неужели не придумаете, как одолеть одного темного?

—Да мы хоть сейчас готовы с ним сразиться,— усмехнулся Грегуар. – Вот только найти бы какой-нибудь источник силы? Горациуса питает его Пещера. А у нас кроме ничтожных амулетов ничего нет.

—Мы найдем источник. На островах, куда мы направляемся, есть древние пещеры. Они существуют уже много веков и появились задолго до того, как Первые маги создали разумных. В тех пещерах скрыты неиссякаемые источники древней магии. Если отыскать к ним дорогу – у нас будет оружие против Горациуса.

—А смогут эти источники наделить магией людку вроде меня? – с надеждой спросила Лорелея.

—Кто знает? Найдем их и увидим.

—Вильгельм, скажите, каким чудом вы оказались в гавани Шалрейна как раз когда нам нужна была помощь? – Дориэн с подозрением глядел на мага.

—Я давно шел по следу Лорелеи. Не успел догнать вас в Сумрачном лесу. Решил, что вы направитесь в Шалрейн, ведь у Лорелеи там остались родные. И едва успел. Мы плыли по морю – так быстрее.

— Значит, Лорелея важна для вас? – спросила Айвена.

—Еще как! По древнему преданию пока Дитя Вне Времени жива, Первые Маги не смогут возродиться из небытия.

Вильгельм вытянул правую руку – взял бутылку грога и налил в оловянный стакан. Лорелея увидела у него на запястье змейку с золотой головкой и не удержалась:

—Мессир, расскажите, что означает этот символ? Я видела похожий, только черный, на руке гэллена несколько лет назад.

Вильгельм отхлебнул солидный глоток грога, вытер усы рукавом камзола и улыбнулся:

—Змейка – символ мудрости. И тайный знак, благодаря которому мы, потомки Вторых Магов, узнаем друг друга. Существует пять ступеней мастерства и каждому из них соответствует свой символ. Моя змея с золотой головой – высшая ступень. С черной головой – низшая. Значит колдуны в роду этого гэллена были слабые. Вторая ступень – синий цвет, третья – алый, четвертая – серебряный. У мистрессы Элены тоже была высшая ступень. И у мессира Януара. Мы создали Облачный Предел, чтобы обучить склонных к магии детей колдовскому мастерству. И преуспели в этом. Коль скоро вы трое здесь и сумели неоднократно выбраться из ловушек Горациуса.

—Нам каждый раз помогали,— призналась Айвена. – Сначала рысь из библиотеки. На переправе русалка. В Сумрачном лесу – Дориэн. В Вороньей Пустоши – дракон. И в Шалрейне – вы, мессир Вильгельм. Без помощи мы бы не справились.

—Ваша дружба, верность друг другу помогли вам выжить в нелегкой схватке. Но, к сожалению, этого недостаточно, чтобы победить Горациуса. Придется еще многому научиться.

—Кто же будет нас учить? – спросил Грегуар. – Школы теперь нет. И книг тоже.

—А это что? – Лорелея взяла с лавки свою потрепанную заплечную сумку и достала старинную книгу в дорогом кожаном переплете. – «Древние заклинания животворящей силы»—то, что надо, чтобы выжить в смертельной схватке.

—Как тебе удалось протащить эту книгу через все наши передряги? – фыркнула Айвена.

Вильгельм осторожно взял книгу у Лорелеи, провел рукой по обложке, открыл и с интересом пролистал несколько страниц. А потом с усмешкой оглядел бывших учеников:

—Эта книга иэ темной секции. Ученикам запрещается брать эти книги. К тому же вряд ли вы сумеете понять, что здесь написано.

—Я все понимаю,— пожала плечами Лорелея. – За неимением магии я усердно изучала древние языки и отлично знаю древнеэльфийский.

—Мессир Вильгельм,— Дориэн задумчиво смотрел на мага. – У вас же есть задумка, как мы одолеем Горациуса?

Вильгельм допил свой грог, перевернул стакан и глянул в ответ темными глазами, выражение которых прочесть было ох как не просто.

—Задумка есть. И теперь, когда я нашел вас, у нас есть все необходимое для борьбы с Горациусом.

—Расскажите нам, мессир,— глаза Айвены горели нетерпением.

—Погодите! Вот приедем в Гэллентор, и я все покажу и расскажу.

—Вы верите, что мы победим? – тихо спросила Лорелея.

—Я в этом уверен,— кивнул Вильгельм. – Судьба не просто так забросила тебя в наше время. Ты – наше главное оружие не только с Горациусом, но и с душами Первых Магов.

—Теперь ложитесь, вам надо отдохнуть,— он тяжело поднялся и прошел к двери. У двери оглянулся и бросил на Лорелею быстрый, виноватый взгляд. Повернулся и вышел. Дверь хлопнула и принесла в каюту ледяной воздух. Пламя свечи дрогнуло и потухло. Девушки улеглись на узкую деревянную кровать, прибитую к полу. Юноши разместились на холодном полу.

—Здорово, что нас спас мессир Вильгельм,— сказала, зевнув, Айвена.

—Еще бы! – поддакнул с пола Грегуар. – С ним кажется будто мы снова в Облачном Пределе.

Он лег на пол и тут же захрапел. Девушки немного поворочались на жесткой кровати и уснули. Дориэн лежал на полу, устремив взгляд в темный потолок и думал. Ему не понравился тот последний взгляд Вильгельма. Казалось, маг задумал какое-то коварство. Уж не связался ли он ненароком с Горациусом? Дориэн слишком хорошо знал Горациуса и знал, что тот часто прибегает к подкупу и угрозам, чтобы подчинить себе других колдунов.