Глава 26

Лорелея на ощупь продвигалась в темноте пещеры. Ее пальцы ощупывали холодную стену, а ноги осторожно ступали по старым костям. Что это кости – она сразу поняла, когда присела и коснулась рукой одной из них. Сначала думала, что это ветка и собиралась разжечь факел. Огнива у нее при себе не было, но она рассчитывала прошептать несложное заклинание. Пещера наполнена магией – вдруг, получится. Но пальцы прикоснулись не к дереву, к костям. И то были кости не животного, а разумного существа. Лорелея еле сдержала крик. Испуганно отдернула руку, встала и пошла вперед. Сколько здесь этих костей? Кто эти мертвецы, нашедшие свой конец в пещере? Должно быть прошло немало времени с тех пор, как они были живы. Не один год. И каждый из них остался здесь, не сумел выбраться. Не хватило нескольких шагов. Будто что-то не выпустило их.

Лорелея представила, каково это: знать, что тебя ожидает тяжелый и мучительный конец. От голода или от страха. Теперь она поняла свою опрометчивость, ведь отправилась в пещеру без запаса воды, без огнива и в бальном платье. Как долго она сможет продержаться без воды? День или два? Или здесь есть вода? Она прошла уже сотню шагов, а темнота все не кончалась. Где обещанное Вильгельмом волшебство? И всем ли оно открывается или одним лишь магам?

Она не ведала, который час и сколько времени она провела в этой темноте. Должно быть там, снаружи, уже рассвело, и друзья бросились искать ее. Если найдут Орланда и узнают, что она шла в пещеру, пойдут за ней следом. Лорелея ускорила шаг. Она не хотела сейчас видеть друзей. У них разные судьбы, и не им суждено было родиться не в свое время. Пусть дожидаются ее там, снаружи. Она сама пройдет этот путь и узнает, что ее ждет и как ей справиться с темным магом.

Лорелея ускорила шаг и бросилась вперед. Ее уже не страшила темнота, казалось, она знает, куда идет и не нуждается в помощи. И вдруг тьма закончилась. Вспыхнул свет, и пещера озарилась россыпью разноцветных огней. Лорелея изумленно подняла голову – потолок и стены сверкали мириадами алмазов, изумрудов, топазов, рубинов. Она подошла и дотронулась до одного из камней – руку обожгло огнем. Так вот что искали те мертвецы! Они пришли за богатством и сгинули здесь, не в силах справиться со своей жадностью. Ей это не грозит. Ей не нужны драгоценности. Она пришла за знаниями. Лорелея улыбнулась и направилась дальше. Ее глаза восхищенно разглядывали окружающую красоту, а ноги ступали по зеркальному черному камню. Пещера плавно уходила под землю, коридор становился все шире, ноги Лорелеи скользили по гладкому полу. Стало жарко, она сняла плащ и бросила на пол.

Идти пришлось недолго. Коридор свернул вправо, потом еще раз и еще. На полу появились каменные ступени. Лорелея стремительно бежала по ступеням вниз. Ее сердце горело нетерпением – что ждет ее там, внизу? Какие секреты раскроет ей Пещера Древней Магии?

Когда закончились ступени, коридор вывел ее в просторный зал, где сводчатый потолок убегал далеко ввысь и повсюду, на полу, на стенах и даже на потолке сверкали розовые, синие, зеленые кристаллы, а в них будто оживали картины. Лорелея подбежала к синему кристаллу и пристально вгляделась в изображение. В глубине кристалла на четырех высоких, не с людской рост, креслах сидели великаны. Она никогда с ними не встречалась, но прочла о них много книг в библиотеке Облачного Предела и теперь сразу их распознала. То были суровый, непреклонный Торвин – Первый маг севера, белокурый, с глазами – льдинами. Веселый черноволосый Хилар, маг юга. Зеленоволосый Мортин, одетый в морские водоросли. Строгий Острин в плаще из драконьей шкуры. Первые Маги, как живые сидели перед ней в кристалле. Она видела их, казалось, протяни руку – и могла дотронуться до них. Перед магами преклонили колени маленькие фигурки странных существ. Бледные, худые, одетые лишь в тряпки, обмотанные вокруг чресел. Лорелея не слышала слов, лишь видела выражение лиц магов и понимала, что они гневаются.

Она с трудом оторвалась от созерцания Первых Магов и прошла к следующему кристаллу. В розовом кристалле отражалась полутемная комната. Факел в корзине у стены медленно догорал. В открытое окно светила луна. За столом сидел люд в льняной рубахе и широких штанах, заправленных в поношенные сапоги. Люд что-то писал при тусклом свете свечного огарка. Лорелея пригляделась. Она знала этого люда. То был Дориэн. Только здесь он был сильно моложе. Открылась дверь, и она в страхе застыла. В комнату вошел ее враг – темный маг Горациус.

—Дориэн, завтра я уезжаю в Златолесье. Мне больше нечего ждать от магистра Орлевира и я точно не желаю входить в его Браство Огня. Ты едешь со мной, друг?

—Я много раз говорил тебе, Горациус, что не собираюсь переходить на темную сторону. Твоя магия опасна, она приносит зло и вредит Миру.

—Моя магия сильна, как никогда. Я могу повелевать стихиями. Мгновенно переноситься на огромные расстояния. Мне подвластно все.

—Кроме жизни и смерти, — усмехнулся Дориэн. Он отложил гусиное перо и пристально глядел на Горациуса.

— Вот увидишь: когда мне удастся возродить к жизни Первых Магов, жизнь и смерть будут мне подвластны. Я смогу воскрешать мертвых и верну к жизни мою сестру Мелисанду.

— Это невозможно. Ни один смертный не в силах владеть такой магией.

—Кто сказал, что я буду смертным? Первые Маги даруют мне бессмертие. Идем со мной, друг! Вдвоем мы завоюем этот Мир, станем выше любого правителя, равными Первым Магам.

—Мы никогда не будем равны Первым Магам. Ты не читал историю? Они сотни лет повелевали смертными, решали, кому жить, а кому – умирать. Вторые Маги отдали жизни, чтобы убить их и запереть их души в Пещере Чар. А теперь ты желаешь их освободить. Не боишься, что они просто убьют тебя?

—Я буду сильнейшим магом этого Мира. Они меня не убьют, и никто не сможет.

—Гордыня погубит тебя, Горациус. Рано или поздно найдется тот, кто сильнее. И тебе придется бороться. И ты не сможешь победить.

—Этому не бывать! – Горациус скрестил пальцы в магическом пассе, провел в воздухе очертания портала и скрылся. Дориэн задумчиво глядел, как следы портала тают, рассеиваются в темноте комнаты. Его лицо озарилось печалью.

Лорелея отпрянула от зеркала. Ей было страшно. Значит, Дориэн и Горациус знали друг друга. Были друзьями. Почему он не сказал? Что, если он до сих пор питает к темному магу дружеские чувства и связался с ней только лишь, чтобы держать на виду, а потом ударить в нужный момент. Сдать ее врагу?

Лорелея прижала холодные руки к пылающим щекам и медленно пошла вдоль кристаллов. Где же тот, который ей нужен? Или ей придется заглянуть в каждый?

В следующем кристалле зеленого цвета она увидела двух красивых девушек. Одна темная, другая рыжая, они бежали по розовому саду и смеялись.

—Завтра нам исполняется шестнадцать, и мама обещала рассказать что-то важное. То, что изменит наши жизни, — говорила темноволосая. – Как думаешь: что это?

—Маме не терпится выдать нас замуж. Две дочери на выданье – не дракон чихнул. Вот увидишь, наверняка, она подыскала нам женихов.

—Нет, вряд ли она сама будет искать. Мама не раз говорила, что мы вольны сами выбрать суженых. Мы – наследницы Розенгарда, и брак это не изменит.

—Давай выйдем замуж за братьев и будем управлять землями вместе? Представляешь, как это будет здорово!

Сестры обнялись и дальше пошли медленно, голова к голове. Останавливались, собирали букеты из роз и тихо смеялись…

Лорелея плакала. Она поняла, кто были эти девушки. Они из ее родной семьи Розенгардов. Мама и папа везли ее в Розенгард, когда их схватили гэллены. Казалось, сама судьба не желает, чтобы она встретилась со своими родными. Она – Дитя Вне Времени. Ее место не здесь, и не видать ей семейного тепла и уюта.

Она опустилась на пол и разрыдалась, горько, навзрыд. И не заметила, как из белого кристалла скользнуло прозрачное облако, из облака родилась женская фигура со светлыми волосами, рассыпанными по голым плечам, и нежными голубыми глазами. В серебристом платье с белой розой у корсажа она казалась живой, но была так прозрачна и легка, словно бесполтный дух. Красавица плавно скользнула к плачущей Лорелее и заговорила мягким, глубоким голосом:

—Почему ты плачешь, дитя?

Лорелея подняла голову и испуганно и вместе с тем радостно уставилась на незнакомку.

—Мама, это ты? – она протянула руку, чтобы дотронуться до ее платья, но рука прошла насквозь.

— Это я и вместе с тем нет,— продолжил дух. – Я – отражение всего, что было, есть и будет в Видимом Мире. Ты плакала, и я пришла, чтобы тебя утешить.

—Ты так похожа на мою мать. Какой я запомнила ее.

—И все же я – не Лилли. Она сейчас далеко отсюда и вместе с тем близко.

—Что это за место? Почему я раньше никогда не слышала об этой пещере? – любопытство пересилило горечь и страх. Лорелея поднялась на ноги и огляделась по сторонам.

— Это сердце нашего Мира.

—Я думала, что сердце – Пещера Чар, обитель бессмертных душ Первых Магов.

—Первые Маги – лишь создания Мира, его часть. Они рождены из хаоса и вернутся в него. Их время уже на исходе. Настанет день, и грозная, безудержная сила ворвется в их тайную обитель и унесет их души в пучину небытия.

—Ты говоришь загадками. Значит, не Первые создали Видимый Мир, как написано в нашей истории?

—Мир создал Первых. Впоследствие они переписали историю, чтобы укрепить свое могущество среди разумных рас.

Лорелея в замешательстве глядела на серебристую даму. Она хорошо знала историю, прочла все книги о Первых Магах, которые нашла в библиотеке Облачного Предела, но теперь явился бесплотный дух, похожий на ее мать и опроверг нерушимую истину. Заявил, что Магов создал Мир, а не наоборот, как все думали.

—Скажи, почему ты приняла облик моей матери?

—Я могу принять любое обличье,— платье незнакомки колыхалось от дуновения невидимого ветра. – Этот образ более всего желанен тебе, волнует тебя, потому я и явилась такой.

—Но кто ты? И почему живешь в этой пещере?

—Я – Хранитель Магии. Магия жива, пока существует это место. Никто из смертных не смеет войти сюда.

— Значит, ты меня убьешь, как тех несчастных, чьи кости лежат у входа в пещеру?

—Их убила не я. Они погибли из-за своих собственных пороков. Жадности, глупости. Ни одна вещь не может покинуть Пещеру. Все, что здесь находится – принадлежит Магии.

— Выходит, они возжелали украсть драгоценные камни, из-за того и погибли,— хмуро кивнула Лорелея.

—Не думай о них. Их истории давно закончились и не стоят того, чтобы отразиться в магических кристаллах. Но твоя история, Лорелея, еще только начинается. Судьба Мира зависит от твоей храбрости, веры и силы.

—Я всего лишь смертная,— вздохнула Лорелея. – Во мне нет ни капли магии. И меня преследует сильнейший маг. Как мне справиться с ним?

—Придет время, и ты сама поймешь, что делать. И откроешь в себе небывалую силу, которая еще дремлет в недрах твоей души. И тебе придется сразиться со злом этого мира и победить. Вы сойдетесь в жестокой схватке с величайшим темным магом Горациусом. От исхода вашего поединка зависит судьба Мира.

—Я стану магом? Смогу ли я совершить Жизневорот и вернуться к маме? Мы с ней увидимся?

—Никто и никогда не сумеет сотворить Жизневорот. Время движется только вперед. Это непреложный закон магии нашего Мира.

—Но однажды этот закон уже нарушили. Я видела своими глазами.

—Больше такое не повторится.

— Значит, я никогда не увижу свою мать. Умру здесь, а она появится на свет много лет спустя.

—Чтобы увидеть ее, не нужен Жизневорот. Магические Кристаллы показывают прошлое, настоящие и многие варианты будущего.

— Я могу заглянуть в кристалл, и он покажет, что меня ожидает в будущем?

—Один из многих вариантов. Ведь будущее еще не определено. Каждый твой шаг способен изменить его.

— Все было зря,— Лорелея в отчаянии топнула ногой по гладкому полу. – Пещера ничем мне не поможет. Я не встречусь с мамой. Не верну родных, убитых Горациусом. И не знаю, как его победить. Раньше у меня была надежда, а теперь и ее не стало. Горациус убьет меня, и ввергнет этот Мир во тьму.

—Ты можешь сразиться с ним, победить, и спасти Мир.

—Как я могу? – крикнула Лорелея, и ее голос разнесся по длинным коридорам пещеры. – Никчемное и бесполезное Дитя Вне Времени. Да я не в силах сотворить даже крошечный огонек, чтобы осветить свой путь в темноте.

—Твоя сила не в магии, Лорелея. Она в твоей доброй, отзывчивой душе. Ты верна тем, кого любишь, и они не оставят тебя, всегда помогут. Пока вы вместе, ты и твои друзья, вы способны победить Горациуса. Дружба и любовь – сильное оружие против тьмы.

—Любовь? Мне незнакомо это чувство.

—Все еще впереди. Настанет день, и ты познаешь любовь. И сила ее станет твоим самым могущественным оружием.

Силуэт дамы побледнел и растаял. Лорелея протянула руку, пытаясь ее удержать, и коснулась лишь пустоты. Таинственно мерцали кристаллы, их яркий, волшебный свет озарял темноту сводов пещеры. Прозрачную тишину прерывали гулкие шаги Лорелеи. Она медленно шла вдоль кристаллов, вглядывалась в их глубину, пыталась отыскать лик своей матери. И не находила. Пещера уже показала ей все, что хотела и теперь отталкивала ее неприветливостью и холодом.

Лорелея зябко повела плечами. Неожиданно стало холодно, будто с исчезновением Хранителя, все замерло, заледенело. Лорелея с сожалением взглянула на кристаллы, развернулась и пошла обратно, к выходу. Сверкали по стенам драгоценные камни, но уже не вызывали в ней удивления и восторга. Она подняла с пола свой меховой плащ, оделась и сразу почувствовала себя лучше.

Кости и черепа, усеявшие пол у выхода из пещеры, все так же жутко хрустели под ногами. Лорелея пыталась ступать легко, осторожно, будто не желала тревожить их мертвый покой. Перед тем как выбраться наружу, испуганно оглянулась. Ей показалось, что из глубины пещеры кто-то настороженно глядел ей вслед.

Она шагнула вперед и оказалась в лесу.