Глава 11

Колдовские воды Источника все глубже проникали в Морвенну, запутывали сознание невидимой сетью. Она потеряла счет дням и ночам. Под сенью каменного свода Пещеры Чар время тянулось однообразно и медленно. Вновь и вновь она творила магию жизневорота, но пока не могла проникнуть дальше одного годового цикла. Ткань времени прочно сковала ведьму в плену воспоминаний о первой встрече с сестрой, не давала разорвать крепкие путы, прорваться дальше вглубь времен и событий. Казалось, всесильное время намеренно держит ее в клетке назойливых воспоминаний…

Морвенна с мечом в руке бежала по темной пещере, освещенной лишь хилым световым пульсаром в глубине свода. Охваченное ужасом сердце отчаянно колотилось в груди, она задыхалась от страха. Остановиться на миг, обернуться назад? Нельзя. В темноте слышался шорох перепончатых лап чудовища, пещерного ящера с пастью, полной острых зубов. Еще немного – он догонит Морвенну и разорвет на куски ее хрупкое тело. И Морвенна продолжала бешеную гонку, безуспешно пыталась догнать быстроногую Лилли. Сестра летела так быстро, словно не касалась ногами земли. Вдруг Морвенна споткнулась о камень и рухнула наземь, меч отлетел в сторону. Она резко повернулась и обмерла от ужаса. Скользкая шкура ящера, слабо озаренная светом пульсара, тускло отсвечивала во тьме. Зато на морде с вытянутой зубастой пастью ярко горели два желтых глаза. Морвенна бросила взгляд на меч – далеко, и громко крикнула:

— Лилли! Помоги, брось меч!

Лилли остановилась и обернулась. Она медлила. Впереди маячил луч света – спасительный выход из кошмарной пещеры. Морвенна затаила дыхание. Чудовище при виде лежащей на земле жертвы остановилось и раззявило зубастую пасть, ядовитая слюна пузырилась, сочилась на землю. Ящер не торопился, предвкушая скорую трапезу. Жертва перед ним, деваться ей некуда.

«Чего она ждет? Почему не помогает?». Морвенна вспомнила, что для сестры она – такое же чудовище, смертельная угроза в людском обличье. Лилли бросит ее на съедение ящеру и сбежит. Что ей остается? Неистовый гнев охватил Морвенну. Она забыла о чудовище и собрала все силы, чтобы ударить ненавистную сестру губительной магией. Убить – и будь что будет. Пусть ее разорвет ящер. Лишь бы не видеть это глупое лицо с невинными глазами жертвы.

Дзинь! Серебристая сталь рухнула возле правой руки Морвенны. Она резко очнулась, схватила меч и бросилась к чудовищу с яростным криком. Один взмах острого лезвия – и голова страшилища свалилась на землю. Морвенна едва успела отпрыгнуть от рухнувшей туши ящера.

Ее била крупная дрожь. Пальцы разжались, и рыже-кровавый меч упал на землю. Она привалилась к холодной стене пещеры и тяжело дышала. Рядом раздался легкий топот шагов — подошла Лилли.

— Почему ты не убежала? Зачем помогла? – резко набросилась на сестру Морвенна.

Лилли молчала. Видно, сама не поняла, что заставило ее обернуться и помочь сестре – ведьме. Они ведь почти не знали друг друга. Вдобавок Морвенна жаждала ее смерти. Лилли молча стояла рядом. Золотистая коса от бега расплелась, и волосы рассыпались по худым плечам. Лицо блестело от пота, в глазах ожидание. Чего она хочет? Морвенну окатило волной ненависти.

— Какими бы ни были твои причины, не думай, что это заставит меня отпустить тебя, — надменно заявила она сестре и увидела, как та дернулась, в глазах мелькнул огонек неприязни. Лилли повернулась и медленно пошла к выходу из пещеры.

Морвенну терзали смешанные чувства. Да что она воображает? Девчонка - не ровня ей, наследнице Розенгарда. Она лишь бастард, которого отец Морвенны нагулял во время одного из военных походов. Росла в нищете и безвестности и умрет, отдав жизнь за леди Морвенну Розенгардскую. Такая смерть – честь для деревенской простушки …

Морвенна очнулась и вздрогнула от холода. Огонь в камине давно погас, лишь красные угли тускло мерцали в кромешной тьме. Взмахнула рукой – разожгла новое пламя и встала размять затекшее тело. Сколько дней она живет здесь, в тиши и одиночестве сотворенного магией дома? Что там, за пределами пещеры – день или ночь? Морвенне показалось: прошли годы с тех пор, как она разговаривала с живым существом. Разобиженный ее нападением рольген уже давно не посещал этот дом. Чутье ведьмы подсказывало, что вблизи нет жизни. Ее бросили, оставили умирать от тоски и одиночества. Она посмотрела на свои руки – тонкие, бледные и вдруг отчаянно захотела увидеть себя в зеркало. Морвенна плотнее запахнула полы пеньюара и выбежала из дома.

Все так же синело небо в сводах пещеры, золотился луч света в нежной глади воды ее маленького озера, жужжали шмели, стрекотали кузнечики, источали сказочный аромат нежные гиацинты и лилии. Ее крошечный мир сиял теплотой и яркостью. Но уже не радовал полное горечи сердце ведьмы, заточенной здесь до скончания времен.

Она подошла к воде и посмотрела в дрожащее отражение. Заточение в Пещере Чар не красило ведьму. Бледное лицо заострилось, румянец стерся, в глазах застыли тревога и боль, исхудавшее тело потеряло здоровье и силы. Она слишком ослабла для жизни и для магии. Видно, ее ожидает участь сгинувших в пещере ведьм. Осталось недолго. Морвенна опустилась на траву и зажмурилась, одурманенная сладкими запахами иллюзии лета. В голове проносились картины солнечного дня, теплых лучей, купания в реке, смеха Лилли. На задворках сознания мелькал блеклый образ мужа Корнелиуса, ускользал в глубины памяти, таял. Не было сил встать, не хотелось жить. Да разве она жива? Она умерла, когда попала сюда. Скоро ее безжизненное тело бросят в золотые воды Мертвой реки, и она устремится вдаль, к желанному приюту усопших душ, где и упокоится навеки.

— Встань, ведьма! – грозный оклик кинжалом вонзился в душу Морвенны, пробудил от сна. Она открыла мутные глаза. Уродливый оскал улыбки рольгена обдал ее мерзкой вонью.

— Поди прочь! – прошептала ведьма и отвернулась.

— Ты что надумала? Сдохнуть решила?

Рольген дернул ее за плечи, усадил на примятую траву. Голова ведьмы заваливалась на плечо, глаза закрывались. Пощечины обожгли лицо, она вновь открыла глаза.

— Убирайся, мерзкая тварь! – прошипела ведьма, отталкивая карлика.

Он явился в своем обличье и нестерпимо вонял сырой рыбой. Морвенна глотнула воздуха, и ее вырвало на траву едкой желчью.

— Вставай! Тебе надо вымыться и поесть. Иначе откинешься, и мне придется искать новую ведьму.

Он скрестил пальцы, дернул рукой, и на траве появился круглый дубовый стол, рядом кресла с ажурной резьбой, на столе дымились горячие блюда.

— Идем! Отведаешь горячей еды, тебе станет лучше, — рольген с тролль знает откуда взявшейся силой поднял ведьму на руки и понес к столу. Обессиленная Морвенна не могла выбраться, и лишь устало кривила тонкие губы.

Он усадил ее в кресло, подвинул серебряное блюдо с жареным цыпленком, из пузатого кувшина налил в кубок красного терпкого вина и встал рядом.

— Ешь! Откажешься – затолкаю силой!

Угроза возымела действие, и Морвенна медленно приступила к еде. Оторвала пальцами крылышко цыпленка, поднесла ко рту начала жевать. Обхватила пальцами кубок, отпила глоток вина. Крепкий напиток горячо заструился по венам, согрел, оживил блеклые щеки легким румянцем. Кусок за куском, глоток за глотком, Морвенна ощущала, как в ее тело вливается жизнь. Вслед за цыпленком отправился густой грибной суп, тыквенный пирог.

Рольген расхаживал вокруг стола и едко хохотал над оголодавшей ведьмой.

— Кто хорошо ест — отлично колдует! – рыкнул он Морвенне, увидев, как она откусывает здоровенный кусок сладкого пирога.

— Я чуть не умерла. Почему ты меня раньше не кормил? – лицо ведьмы лоснилось сытостью, глаза лениво поблескивали. Она доела пирог, вытерла губы батистовой салфеткой и откинулась на спинку кресла.

— Ты же ведьма! Могла наколдовать себе еды. Что я тебе – нянька? И, вообще, мне надо было удалиться. Торвин поручил мне одно дело.

— Ага! – сверкнула глазами Морвенна. – Значит, Первые Маги существуют. Или это пустые плащи с черными дырами в капюшонах? Знаешь, я уже решила, что это ты разыграл ту сцену с огнем, представив, будто я видела Первых.

— Тогда зачем ты мне сдалась? – усмехнулся рольген. Но его некрасивое лицо сияло благодушием.

— Ты же порывался меня соблазнить. Переодевался в красавчиков, заигрывал, бросал страстные взгляды.

— Стоило ради этого тащить тебя в Пещеру Чар и подпускать к Источнику! Да я мог запросто прикинуться красавчиком и явиться в твой замок под видом знатного и богатого мирянина.

— Да я бы в два счета разгадала твой обман! К тому же я замужем.

— И где твой муж, ведьма? Скоро год, как ты чахнешь в Пещере Чар. Что-то не вижу, чтобы он тебя искал. Из замка долой – из сердца прочь! Позабыл тебя муженек.

— Ты врешь! – ведьма вскочила на ноги и снова упала в кресло. Ее ум пронзила страшная мысль.

— Целый год? Мне казалось, прошло лишь несколько дней, как я здесь.

Рольген нахмурился, сощурил глаза и тихо сказал:

— Оказавшись в Пещере Чар, ты попала в омут времени. Оно здесь течет иначе. Там, снаружи прошел год. Все изменилось, Морвенна. Вернись ты в замок – не застанешь прежней жизни и прежних людей.

— Розенгард захватили Нармусы? – глаза Морвенны пронзила боль.

— Не знаю. Нас, рольгенов, не волнуют бури и печали наружного мира, доколе это не интересует Первых Магов.

— Так слетай в Долину Роз и разузнай, что случилось! – воскликнула Морвенна и вновь попыталась встать.

— Я не могу покидать пещеру без позволения Торвина, — покачал головой рольген. – Когда-нибудь ты все узнаешь. Если выживешь! А пока ешь, пей, набирайся сил и продолжай колдовать. К исходу этой луны ты должна научиться управлять временем и продвинуться на сто лет в прошлое.

— Сто лет! Как я это сделаю? Мне и два года-то дались с трудом – едва не сдохла! – заорала Морвенна и, наконец, вскочила на ноги.

— У тебя есть Источник, магия и книги. Как-нибудь справишься. А если нет… — глаза рольгена походили на ледышки – мертвые и равнодушные.

— Ты убьешь меня и мою сестру, — горько продолжила Морвенна, крикнула – Спасибо за обед! – и скрылась в доме.

Рольген печально посмотрел ей вслед. Эта ведьма ему нравилась. Жаль будет, если умрет слишком быстро. Он вскинул руки и исчез в черном облаке магии.

— Я должна найти способ. Мне нужно получить больше сил от Источника и при этом не погибнуть. Рассчитать магию временной петли, чтобы суметь вернуться обратно. Наложить чары отсутствия, чтобы не слиться с прошлым и не остаться там…

Морвенна нервно вышагивала по белым камням моста возле Источника. На сей раз она снова надела мужской костюм – для временного портала в прошлое требовалось совершить прыжок, сделать пасс в воздухе, произнести заклинание и рывком броситься в открытое окно. Много дней (ибо здесь, в Пещере были только светлые дни) потратила она на поиски верного способа проникнуть на целый век в прошлое. В книгах не было исчерпывающих заклинаний для такой мощной волшбы и Морвенне пришлось по крупицам собирать магические слова, жесты, силы, чтобы добиться нужного сочетания всех компонентов. И, кажется, у нее получилось. Осталось понять, сколько силы взять из Источника, чтобы не обрушить Пещеру Чар и суметь вернуться назад.

Временами Морвенну посещала мысль прыгнуть в прошлое и остаться там навсегда. Она бы смогла встретиться со своими предками. Может, увидела бы отца и мать, когда они были детьми. Рольген никогда не сумел бы вытащить ее из временной петли. Магия этой расы лишь использовала природные силы, но не управляла ими. В прошлом она могла оставить послание для Лилли и предостеречь ее от встречи с собой. Первые никогда не узнали бы о связи Лилли с Розенгардами. Она могла прожить спокойную и безмятежную жизнь в своей лавке с коврами, не ведая о магии и о сестре – ведьме.

Вот бы увидеть сестру хоть на мгновение! Может, если у нее получится с магией времени, рольген принесет ей Кристалл Предсказаний из замка? Морвенна на миг забыла, что прошло больше года с ее отъезда. Замок, наверное, разрушен, а кристалл захватили враги и теперь им балуется какой-нибудь колдунишка на службе у Нармусов. Она прикусила губу и подошла к Источнику. Воды с легким плеском падали вниз, наполняли Мертвую реку и катились вглубь пещеры к неведомой цели.

Морвенна затаила дыхание и подставила руки под брызги волшебной воды. Ощутила, как по телу струится сила, проникает внутрь, наполняет ее и рвется наружу. Ведьма мощным рывком подпрыгнула и выкрикнула заклинание:

— Carpe tempus! Un anno fa!

Воздух замерцал, сгустился, потрескался и легким хлопком лопнул, открыв овальное окно. Морвенна вытянула руки и нырнула в портал, который тут же сомкнулся, не оставив и следа. Воды Источника спокойно и равнодушно катились в Мертвую реку, все так же белел мраморный мост, весь покрытый сеткой золотистых капель чудесной влаги.

***

Она была собой и в то же время другой. Воздух был зябок и свеж, а на ясно-черном небе гроздью рассыпались блестки созвездий. Бег по ночному лесу утомил ее, разодрал босые ноги в кровь, прервал дыхание. Она прислонилась к старой замшелой сосне перевести дух и вдруг услышала голоса.

— Ведьма побежала на север! Я видел, как мелькали ее рыжие волосы в тех соснах.

— Далеко не уйдет! Впереди река, а батька сказывал: ведьма, попав в воду, камнем идет ко дну.

— Там ее и настигнем. Посланник дает мешок золотушек за живую ведьму Долины Роз. Он не сказал, что трогать нельзя. А уж мы-то возьмем свое, когда поймаем рыжую.

— Слыхал я, что каждый, кто переспал с ведьмой, по ночам превращается в волка.

— Ага! И начинает выть на луну! Сказки все это. Ведьма жила среди эльфов, а уж они-то ох как падки на баб. И не один не стал волком.

— Так эльфы не как мы, люди. У них своя магия. Упаси Небесная Волшебница встретить в лесу эльфа. Запутает, заговорит, зачарует так, что ты забудешь, откуда родом и как тебя звать.

— Правду говоришь…

Голоса чуть стихли, и ведьма опасливо выглянула из-за сосны. Ее зеленые глаза в ночи светились серебряными точками магии. Хоть и не волк, а видела лес насквозь. Мужики пошли к реке. Темный народ! Столько слухов распускают о ведьмах – и все ложь. Она, Элия, отлично плавала и не боялась воды. Ведьма скрестила пальцы – унять боль в ногах и осторожно, как лесная кошка, бросилась в чернеющий лес, легкой тенью скользя меж деревьев. Вот и река. Полноводная Руха несла бурные воды на запад к Бескрайнему морю. Но путь Элии лежал гораздо ближе. За рекой Долина Роз, а там владычествует лорд Розенгард, храбрый Утар. Пророчество рода гласило, что дитя Элии и Утара станет самой могущественной ведьмой Видимого Мира. Время не ждет. Элия чувствовала прилив луны и жаждала объятий мужчины. Но лишь особенного мужчины, семя которого продолжит древний род Вторых Магов, вольет новую кровь и укрепит влияние магов в Долине и за ее пределами.

Элия крадучись подошла к кустарнику, за которым журчала вода. Голоса мужиков слышались теперь вдалеке. Пусть эти увальни до рассвета ловят свою ведьму на песчаной косе. Она подогнула шерстяную юбку, обвязала на талии, подошла к краю обрыва, вытянула руки и бросилась вниз. Легкой рыбкой вошла в глубину и проплыла под водой, чтобы сбить след. Вынырнула на середине реки и едко усмехнулась. Ловцы ведьм сидели на берегу возле горящего костра и ждали ведьму . Элия знала, что рольгены объявили за ее голову награду. Мощная заградительная магия, заключенная в кольцо на безымянном пальце Элии, доставшегося ей от матери, не давала затянуть ее в портал. Вот карлики и объявили награду за поимку рыжей ведьмы. Предание гласило, что лишь ведьма Долины способна наколдовать Жизневорот и оживить умершие души Первых Магов. Элия выползла на берег, забралась в кусты и отжала мокрую юбку. Не для того ее предки расправились с Первыми, чтобы те вернулись и взяли верх! Ни одна ведьма из Долины никогда не станет прислуживать Первым.

Она выпрямилась и зашагала к виднеющейся среди холмов деревне. Переночует у старого знакомца – местного лекаря, а утром, свежая и отдохнувшая явится к лорду Утару. В теле Элии колыхнулся огненный жар – предвестник ночи любви. Она слышала, Утар очень хорош собой и страстен не только в бою!

***

Морвенна еле смогла вырвать свое сознание из тела ведьмы и дернула себя временной петлей назад, в пещеру... Она лежала на мраморном мосту посреди Мертвой Реки. Отражение в воде рябило ее лицо и черные волосы. У нее получилось! Она сотворила Жизневорот на сто лет назад. Она жила и дышала ведьмой Элией. Нужно поделиться с Ромуалом! Морвенна вскинула руку для заклинания и резко опустила. Что думала Элия насчет рольгенов, Первых Магов и ведьмы Долины? Она не желала помогать Первым вернуться. Морвенна знала, что Утар – ее прадед. Возможно, Элия стала ее прабабкой. Значит, она по отцовской линии принадлежит Вторым Магам, уничтожившим Первых. Нужно решить, что делать дальше. Она может просто убить себя, но тогда в Пещеру притащат Лилли и все начнется заново. Лилли – нежная и слабая, она не выдержит силы Источника и погибнет. И род Розенгардов угаснет в Пещере Чар, а их души поплывут по Мертвой реке туда, откуда нет возврата. Должен быть другой выход. Нужно вернуться в прошлое и узнать, почему Элия противилась возвращению Первых. И как-то скрыть то, что узнала сегодня, от пронырливого рольгена.

Она медленно пошла в темный коридор, который вел к ее дому. Позади остался вечно журчащий Источник Мертвой Реки.

Желтый свет целого роя пульсаров озарил ведьмин дом ярким заревом. Морвенна ощущала, как сила Источника струится по жилам, горячит кровь и выплескивается магией. Крохотный снаружи внутри ее дом превратился в пышный дворец. Стены из прозрачного янтаря, пол – изумруд, потолок – голубое небо днем и мерцание звезд ночью. Изысканная фарфоровая посуда, мягкие ковры, тончайшие шелковые платья и дорогие кушанья. Если она навечно заперта в этом месте, почему бы не украсить его, сделать приятным глазу?

Рольген ворчал: расходует магию Источника на суетные мелочи.

Морвенна не слушала.

— Больше ни одного Жизневорота. Пока не встречусь с Первыми – никакой временной магии.

Она нежилась в просторной ванне, заполненной водой с лепестками роз, и наслаждалась дивным ароматом цветов из родной Долины. Рольген, на сей раз в облике люда, нервно расхаживал по мозаичному полу. Мозаика – герб Розенгардов, сложенный из драгоценных камней, напоминала Морвенне о ее корнях. Она развесила в комнатах созданные магией портреты Лилли, Корнелиуса, Мариуса. Боялась, что забудет, кто она и откуда.

— Хочешь встретиться? А не боишься, что Первые, разгневавшись на твою лень и непригодность, убьют тебя?

Морвенна оперлась на бортики ванны и медленно поднялась из воды. Рольген не сводил глаз с обнаженного тела ведьмы. Гибкая, стройная, но с приятными округлостями, она источала негу и страсть.

— Ты жаждешь моего тела, рольген, не так ли?

Ведьма поставила на пол одну ногу, потом вторую и пошла на рольгена, оставляя на полу мокрые следы, превращающиеся в розовые лепестки. Она приблизилась и положила руки на плечи карлика в теле мужчины. Белая рубашка намокла от влажных пальцев. Серые глаза ведьмы пристально глядели в синие глаза ее стража. Рольген задрожал, попытался отстраниться. Морвенна потянулась и поцеловала его в тонкие губы. Он вздрогнул и резко схватил ведьму за плечи. Глаза рольгена в людском облике потемнели.

— Не шути со мной, ведьма! Помни: в Пещере Чар ты в моей власти. Я могу запереть тебя в темноте и терзать твой разум, пока не забудешь, кто ты есть и кем была раньше.

Морвенна резко оттолкнула рольгена – тот еле устоял на ногах – и провела руками вдоль тела. Вода испарилась, а ведьма облачилась в алое платье, расшитое золотом. На шее блистало фамильное ожерелье с магической звездой.

— Время настало, Ромуал. Я готова встретиться с Первыми с тобой или одна. У меня хватит магии вызвать их души сюда, в мою тюрьму. Или ты сомневаешься?

Глаза Ромуала полыхнули гневом, рот скривился горькой усмешкой. Мгновение спустя черты лица разгладились, лицо озарила легкая улыбка. Ровным голосом он ответил:

— Не вижу причины удерживать тебя, ведьма!

Он резко взмахнул руками, их подхватил черный смерч, закрутил и опустил на землю.