Глава 14

Морвенна не помнила, как вернулась из прошлого обратно в Пещеру Чар. Когда открыла глаза, увидела над собой сводчатый потолок из бурого камня. Шум воды заложил уши, пронизанный водяными брызгами воздух увлажнил ее лицо. На губах ощущался горький привкус воды Мертвой реки. Скованное тело не слушалось. Голова жестко касалась каменного пола. Морвенна повернула шею – она на мосту через Мертвую реку, прямо перед ней низвергаются воды Источника. Сколько она так пролежала? Почему рольген не заметил? Где он, тролль его побери? Она же могла погибнуть! Так долго во власти сил Источника.

Она пошевелила руками, потом ногами. Красное платье намокло и тяжело облепило бездвижное тело. Морвенна скрестила пальцы, прошептала заклинание. Могучая сила вздернула ее и поставила на ноги. Ведьма ощупала себя за плечи, глянула с моста в отражение в воде. Вроде, цела. На шее по-прежнему серебрится волшебная звезда. Корнелия сказала: пока медальон на груди – ничто не сможет ее убить. Так вот почему она осталась жива! Но что случилось с Арианой? В последнем путешествии сквозь временной портал Морвенна будто была в каждом из своих предков. Элией, Арианой, Корнелией и даже Утаром. Она была всеми и каждым по отдельности. Выходит, ее заклинание Жизневорота усиливается, растет его глубина и мощь.

Морвенна встряхнулась – тело вновь обрело легкость и гибкость, и крикнула Источнику:

— Где Ариана? Она отправилась сюда, в Пещеру Чар. Что с ней произошло?

Источник молчал, лишь золотистые воды в вечном движении падали в Мертвую реку, рассыпались драгоценными брызгами по стенам пещеры. Морвенна задумалась. Если Ариана была в Пещере Чар и использовала магию против Первых Магов, значит, она погибла. Иначе сюда не привели бы ее, Морвенну. Но как такое возможно? У нее на шее была звезда – хранитель. И почему не сработало заклинание? В чем ошиблась ее бабушка?

Морвенна неподвижно стояла возле Источника, пронзала глубину вод задумчивым взором. Ей нужно получить ответы. Понять, что Ариана сделала не так. Почему у нее не вышло. Морвенне дан лишь один шанс уничтожить Источник, а с ним и души Первых Магов. Нельзя ошибаться. Ошибка – и она погибнет, а в Пещеру рольгены притащат Лилли, ее слабую и беззащитную сестру. У Лилли нет ни сил, ни знаний, чтобы одолеть Первых.

Нужно еще раз попасть в прошлое, стать Арианой и сделать это побыстрее, пока Первые не узнали, зачем она раз за разом отправляется в один период прошлого. Сейчас она не сможет открыть портал. Нужно восстановить силы. А пока можно поискать в книгах заклинание Арианы. Морвенне достались все книги ее прабабки Элии. Теперь Морвенна знала, как выглядит особая книга темной магии и собралась прочесть ее от корки до корки.

Морвенна вернулась на цветочную поляну и увидела рольгена, сидящего на крыльце ее дома. Что-то в его облике изменилось, стало другим. Она магией приблизила изображение и замерла. Это был ее муж Корнелиус Варг. Скуластое, будто вырезанное из камня, лицо, тонкие губы и умные глаза. Даже морщины на лбу, серая борода с проседью, острые кончики небольших ушей – память о предках – эльфах – все, как у ее мужа. Морвенне стало нехорошо. А вдруг он, любимый, единственный пришел забрать ее из мертвой пещеры? Посадить на коня и увезти далеко – далеко, туда, где благоухают пышные розы, а небо искрится настоящими солнечными лучами, где все близкое, родное, созданное руками людей, а не магией.

Она осторожно, с опаской, пошла вперед. Шла по мягкой зеленой траве, приминала травинки ногами, но едва поднимала ногу – трава выпрямлялась, и следы шагов таяли, будто их и не было. Магия создала прекрасное место, но не смогла его оживить. Корнелиус, ее муж, сидел на деревянном крыльце магического дома. Одна нога в высоком сапоге вытянута, другая согнута в колене. Одет в такую знакомую потертую куртку из телячьей кожи. Свою любимую. Сколько раз Морвенна магией латала трещины и дырки на куртке! Предлагала купить мужу новую – тот противился что есть сил! В этой куртке годы назад он дрался за Розенгард и считал, что куртка приносит ему удачу.

Морвенна подошла так близко, что могла услышать его дыхание. Он сидел молча, лишь в глазах мелькнула тревога. Нет, это не муж. Тот бы, едва завидев ее, бросился навстречу, распахнул объятия, впился в губы жарким поцелуем. Ее пронзила горечь разочарования, тоска по мужу захлестнула сердце, лишила сил. Морвенна опустилась на траву и разрыдалась.

— Что с тобой, ведьма? Разве я не нравлюсь тебе таким? — рольген спустился с крыльца и присел рядом с ней. – Думал, переоденусь твоим мужем – ты станешь приветливой, ласковой.

— Убирайся! – прошипела ведьма. Слезы, стертые магией, вмиг высохли, глаза полыхнули злобой.— Выгляди, как хочешь, хоть жирным троллем, но не смей являться ко мне в облике лорда Варга, моего мужа!

Корнелиус – рольген протянул руку и нежно коснулся щеки Морвенны.

— В чем разница, ведьма? Посмотри: у меня те же шрамы, морщины, седые волосы. Не скажи я, ты бы ни за что не отличила меня от него. Эх, нужно было прийти ночью, когда ты будешь во власти любовных желаний, и просто взять тебя.

— Ха-ха-ха! – ведьма разразилась хриплым смехом. Магия ярости подняла ветер, смахнула бутоны цветов, колыхнула озерную воду, хлопнула дверью дома. Волосы Морвенны развевались черными змеями. Она поднялась с земли, раскинула руки и взлетела.

— Ты думаешь, только внешность, оболочка делает нас особенными? Тогда ты глуп и несчастен, рольген, как все твое рабское племя. Веками вы заперты в этой пещере, без жизни, без любви, без тепла. У тебя нет семьи, нет прошлого и будущего. Ты родился, когда повелели Первые и умрешь в безвестности в стенах этой пещеры. Никогда тебе не понять нас, смертных и не стать одним из нас!

Ее рот ухмылялся, сыпался осколками смеха. Она всплеснула руками, птицей пронеслась над рольгеном, и сквозь стену скрылась в своем доме. Дверь щелкнула затвором. Рольген бросился к дому, дернул ручку двери, крикнул заклинание – ничего. Ведьма вошла в силу. Ее магия была крепка, как никогда.

— Я иду к Первым Магам. Ты завтра же сотворишь ритуал Жизневорота и погибнешь, ведьма! Ты слишком зажилась в Пещере Чар. Пора тебе выполнить предназначение и сгинуть во мраке Мертвой реки.

Он презрительно фыркнул, плюнул на дверь, вскинул руки и исчез в облаке черного дыма.

Морвенна стояла, прислонившись к стене, и тяжело дышала. Магия левитации давалась ей нелегко, требовала много сил. Но ей удалось избавиться от рольгена. Пусть ненадолго. Только все стало хуже. Если Первые поведутся на речи рольгена и назначат Жизневорот на завтра, у нее совсем мало времени. Она не знает, каким заклинанием Ариана хотела убить Первых и почему ничего не вышло.

Морвенна топнула ногой – искры магии звоном прокатились по сверкающему полу – и бросилась искать нужную книгу. Она не собирается безвольно погибать в этой пещере. Выбьется из сил, но отыщет заклинание, способное уничтожить Первых вместе с пещерой и мерзкими рольгенами!

До глубокой усталости искала Морвенна книгу черной магии, которую видела в руках у Арианы, и не нашла. Среди книг, которые рольген перенес из замка Розенгард, этой не было. Может, рольген намеренно не захватил самую нужную книгу? Но откуда он узнал, что Морвенна решится использовать древнее заклинание, чтобы погубить Первых? До сих пор она ни разу не высказывала такого намерения вслух. А мысли рольгены прочесть не могли.

Значит, книга исчезла до появления Морвенны в Магической башне. Она наморщила лоб, пытаясь вспомнить. В беззаботные детские годы, когда Морвенна запросто носилась с деревенскими ребятишками по полям и лугам Долины Роз, она ни разу не была в Магической башне замка. Башня была заперта на крепкий железный замок, а ключ лорд Розенгарда носил при себе, на тяжелой связке ключей от самых важных покоев замка. Впервые она попала в башню, когда отец пригласил учителя – Юлия Септимуса. Он обучал Морвенну грамоте, письму, счету и азам магического искусства. С каждым уроком пассы у Морвенны выходили все четче, а слова заклинаний – все вдохновеннее и сильнее.

Настал день, ей исполнилось двенадцать лет, и отец вместе с учителем открыли для Морвенны колдовское наследие Розенгарда. Целый день девочка металась между шкафами и полками, листала книги, заглядывала в сосуды и склянки со странным содержимым, с опаской подходила к накрытому покрывалом Кристаллу Предсказаний. Учитель предостерег ее от контакта с Кристаллом. Сказал: если не подготовленный смертный бросит всего лишь один взгляд на образы из Кристалла – может навсегда лишиться рассудка. Морвенна взяла с отца слово, что отныне он каждый день будет пускать ее в Башню (конечно, под присмотром строгого учителя) и разрешит читать книги, которые принадлежали ее бабке Корнелии, а до этого ее прабабке – Элии.

Сейчас Морвенна старательно погружалась в омут собственной памяти – перебирала книги, которые видела и читала в детские годы. Книги Арианы среди них не было. Значит, Корнелия или ее мать убрали книгу из замка с какой-то целью. Может, Элия хотела уберечь вторую дочь от попыток отправиться на поиски сестры? Или разгневалась на книгу за бегство Арианы? Этого уже не узнать. Разве что вновь отправиться в прошлое и подсмотреть за предками в день, когда исчезла магическая книга.

Устав от поисков, Морвенна опустилась в кресло, щелчком пальцев разожгла огонь в камине и наколдовала себе бокал прозрачного белого вина из Долины и персик. Осталась одна ночь. Завтра за ней явится рольген. Ей придется отправиться к Источнику и до изнеможения, а то и до смерти пытаться совершить Жизневорот на пять веков назад. Даже один век давался с трудом. Временная петля на пять веков сулила страшные муки и смертельный исход ведьме, решившейся на это безумие.

Морвенна выпила вино и не заметила, как погрузилась в сон. Дрова с треском пылали, согревая ведьму уютным теплом. Она опустила голову на руку и мирно спала. Дверь не скрипнула, не открылось окно. Сквозь стену в дом просочился тонкий золотой ручеек, скользнул по полу, добрался до алого платья ведьмы и накрыл Морвенну тонкой паутиной магии. Ведьма спала и вновь погружалась в далекое прошлое, где Ариана вступала в неравную борьбу с мощными первородными силами…

Не было ни красивого дома, ни цветочной поляны, ни озера, ни даже беломраморного моста к Источнику. Худая, изможденная ведьма в грязном и рваном черном платье до пят пристально вглядывалась в ниспадающие воды и бормотала:

— Должно получиться. Я все рассчитала. У меня лишь одна возможность, другой не будет…

Морвенна вновь слилась с Арианой, не понимала, где заканчивается она и начинается ее храбрая бабка. Она воочию видела Мертвую Реку, Источник, блеск влажных стен волшебной пещеры. Думала, чувствовала, делала то же, что Ариана.

— Aqua convertere gelu ! Пусть вода станет льдом навечно, рассыплется пылью, исчезнет в котле времени и пространства!

Она подняла руки и медленно провела ими вдоль течения Источника, ощущая каждую водяную нить, каждую каплю магической влаги. Затем резко сбросила магический поток в Мертвую Реку и замерла. Пещера содрогнулась, стены затряслись, сверху посыпались камни. Источник оглушающе взревел, обрушил гигантский поток воды. Мощные брызги превратились в ледышки, разлетелись по пещере, низверглись в Мертвую Реку, воды хлынули на берега, затопили пещеру. Ариану отбросило волной к стене, она ударилась головой о камень, потеряла сознание. Вода накрыла ее тело, затопила, заполнила легкие, но ведьма еще дышала.

Звезда-хранитель не давала ей умереть, нежно светилась во мраке вод. Тело Арианы поплыло вдоль течения реки. Подхваченное могучим потоком оно неслось в глубины Пещеры Чар, туда, откуда уже нет возврата. На повороте Ариана зацепилась за острый камень краем платья, не могла двинуться дальше. Шнурок со звездой колыхался на ее шее, трепетал в беспокойной волне, терся о камни. Сколько она так пролежала – неведомо. Но в один миг звезда соскользнула с ее шеи и уплыла в далекий путь, оставив Ариану без защиты. Лицо ведьмы выступало над водой, но она не дышала, а становилась все бледнее и мертвеннее, пока сильный поток воды не сдернул ее тело с камня и не погрузил в бурлящие воды подземной реки. Арианы не стало…

Морвенна не умерла вместе с ней. Источник перебросил ее сознание в огромный сводчатый зал, где она уже побывала однажды. Зал, где обитали духи Первых Магов.

— У ведьмы ничего не вышло, — усмехнулся Торвин.

— Это было предрешено, Повелитель, — почтительно склонился рольген. Не Ромуал, спутник Морвенны, а другой, с плотным телом и скудной бородкой на бледном лице. – Ведьма переоценила свои силы и погибла. Ее тело и душа уже по ту сторону Границы Жизни.

— Замечательно! – усмехнулся Хилар. – Но кто теперь совершит ритуал Жизневорота? Нам придется и дальше томиться в Пещере Чар. Все из-за тебя, недотепа Велар! У тебя была простая работа – следить за ведьмой, не спускать с нее глаз. Ты не справился и должен отправиться следом за ней.

— Нижайше прошу простить меня, Повелитель! – взмолился Велар и тяжело рухнул на каменный пол пещеры. – Ведьма Ариана была изворотлива и хитра. Она внушила мне, что искренне хочет помочь вам освободиться, а сама втайне лелеяла коварные замыслы, как разрушить Источник.

— Хорошо, что у нее не вышло! – рявкнул правитель Бескрайнего Моря, всесильный Мортин. Водоросли его накидки затрепетали от ветра могучего дыхания. – Если бы ведьма разрушила Источник, Пещера Чар исчезла бы из Видимого Мира. Наши души погрузились бы глубоко во мрак и тогда никакой Жизневорот не смог бы вернуть их к жизни.

— Мы бы тоже погибли вместе с Пещерой, — в страхе пролепетал лежащий на полу рольген Велар.

— Да кому вы нужны! – хохотнул Острин, прищурив зеленые глаза. – Получись Жизневорот – мы создадим новых тварей – прислужников. Умнее и находчивее, чем тупые рольгены.

Велар затрясся от холода камня и ледяных слов Первого Мага. Если Первые сочтут, что рольгены не нужны – их просто уничтожат. Нужно что-то придумать, показать, как они полезны, необходимы.

— Повелители, да простят мою дерзость! Могу я кое-что показать могущественным и великим Первым Магам?

Он приподнялся, встал на колени, разжал кулак и протянул на ладони маленькую серебристую звездочку.

— Что это, рольген? – сердито нахмурил зеленые брови Мортин.

— Эта звезда была на шее Арианы. Она никогда ее не снимала. Я видел, как порой она целовала звезду, разговаривала с ней. Думаю, это фамильный амулет – хранитель. У ведьмы была сестра. Возможно, у нее на шее такой же амулет.

— Две сестры. Два амулета. Напитанных мощной магией материнской любви. Хранящих от смертельной опасности…

— Послушайте, братья! – воскликнул Торвин. – Я заключил договор с ведьмой Элией, когда ее дочери умирали. Почему амулеты не спасли их? Не сохранили им жизни?

— Может, как раз и сохранили. Девчонки все же не умерли, — ядовито ответил Острин.

— Они не умерли, потому что Элия заключила со мной сделку! – вспылил Торвин.

— Считаешь себя настолько всесильным? Вспомни: ты уже четыреста лет, как бесплотный дух, и твои силы не бесконечны. Без медальонов – хранителей девчонки умерли бы, сгинули в водах Мертвой Реки.

— Могу я вмешаться, Повелители? – робко спросил рольген. Его светлые, блеклые от вечного мрака пещеры глаза, угодливо смотрели на Первых Магов.

— Говори, ничтожный! – рявкнул Мортин. – Посмотрим, остался ли от тебя хоть какой-то прок.

— Если Повелители позволят, я напомню предсказание, из-за которого мы и стали искать ведьму Долины Роз. Которое привело ведьму Элию в замок Розенгарда, правителя Долины Роз. В предсказании сказано: одна из двух сестер, ведьма Долины Роз, совершит ритуал Жизневорота и вернет Первых Магов к жизни. Нам нужно просто дождаться, пока родятся другие две сестры и снова забрать одну из них в Пещеру Чар.

На миг воцарилась тишина. Лишь тонкие струйки вод Источника шелестели по камням стены позади тронов, где сидели Первые.

— Я согласен с ничтожным рольгеном, — кивнул Торвин. – Вот только ждать мы не будем. В Розенгарде правит сын Корнелии, лорд Аврелиус. У него лишь одна дочь. Жена умерла родами, значит, сестры не будет.

— Почему же не будет, Повелитель? – осмелел хитрый рольген. – Лорд Аврелиус славится своей любвеобильностью. В походах он часто предается похоти с разными женщинами.

— Тогда за чем же дело стало? – воскликнул нетерпеливый Острин. – Сведи его с какой-нибудь подходящей особой с магической кровью, и пусть родит ему дочь.

— А чтобы девчонки узнали друг о друге, их нужно объединить общей магией крови, — назидательно изрек мудрый Мортин. – Ты, рольген, сделаешь так, чтобы амулет — хранитель оказался в руках ведьмы – матери второй сестры. И проследишь, чтобы она передала его своей дочери. Тогда предсказание сбудется, и мы получим ведьму для ритуала Жизневорота.

— Приступай немедленно! – распорядился Торвин и взмахнул рукой. Рольген скрылся в клубах серого дыма.

***

Морвенна очнулась у остывшего камина. В комнате магического дома было светло от огоньков пульсаров, мерцающих под потолком. Ее пробирала дрожь. Она вновь и вновь ощущала, как холодная, горькая вода пронзает ее легкие, заполняет их, сковывает дыхание, забирает жизнь. Ведьму передернуло. Она потянулась и медленно поднялась на ноги. Чтобы погасить дрожь, начала ходить по комнате и думать, думать. Ариана погибла. Ее заклинание не сработало. Почему? Наверняка, она долго готовилась, изучила все тонкости древней магии. Вода превратилась в лед – Морвенна это помнила. Что пошло не так? Почему воды хлынули из Мертвой Реки и затопили Пещеру Чар?

Источник не даром показал ей именно этот момент прошлого. Он хочет, чтобы Морвенна догадалась, как исправить заклинание и повторила попытку своей несчастной бабки. Она остановилась, задумалась, и вновь принялась ходить. У нее нет книги древних заклинаний. Она исчезла в недрах прошлого ее семьи. Как она может сделать то, что не вышло у ее могущественной бабки? Морвенна помнила, какой стала красавица Ариана в Пещере Чар. Бледное, истощенное лицо, тонкое тело, глаза, горящие неистовой страстью. Она не растратила свою силу на создание дома, озера, леса, нарядов и прочей ненужной чепухи. Она сохранила свою магию для одной цели – уничтожения Первых Магов. И у нее почти получилось. Вот только Источник не успел замерзнуть, превратиться в лед, как восстали воды Мертвой Реки. Значит, нужно решить, как расправиться с рекой. Иссушить ее, лишить силы ее воды.

Что может уничтожить воду? Лучи палящего солнца, засуха. Но как высушить целую реку? Где взять солнце такой мощи внутри подземной пещеры? Морвенна обхватила руками голову и завыла от отчаяния! Она не справится. Это слишком трудно, немыслимо, невыполнимо! Нет ни одного случая в истории магии, ни одного заклинания. Как она могла думать, что осилит тысячелетнее могущество Первых Магов?

Она опустилась на пол, легла, коснулась щекой прохладного мрамора, замерла. Мысли кружили беспокойным хороводом, путались, извивались. Она перебрала сотни заклинаний, ритуалов, обрядов. Ничего подходящего. Время остановилось. Ведьмин дом в Пещере Чар стал средоточием небывалых доселе поисков, изысканий, глубочайшего погружения в истоки магии. Морвенна впала в транс, нырнула в глубины сознания. Снаружи – застывшая на лице маска. Внутри – клокочущий вулкан.

Много часов неустанных дум – и в ее голове начали прорисовываться магические шаги нового ритуала. Она очнулась. В глазах светилось торжество. С этого мига она ощутила себя самой великой ведьмой своего века. Ее бабка Ариана погибла не зря. Ее разрушительная магия послужила толчком, ступенью в тяжелейших раздумьях. И она, Морвенна Розенгардская, справилась. Поняла, как уничтожить Источник и остаться в живых. Морвенна широко, радостно улыбнулась и провалилась в глубокий сон. Ее измученное сознание требовало отдыха, чтобы потом, со свежими силами, приступить к выполнению величайшей задачи в истории магии, которая перевернет Видимый Мир и навеки освободит смертных от рабства Первых Магов.