Глава 20

Портал, выстроенный лесными тварями, закрылся ещё до того, как он успел помешать бегству жены и дракона. Осознание произошедшего неумолимо заставило испытывать бессильную ярость и ненависть, отчаяние, разочарование, боль. Никогда не думал, что способен испытывать все эти чувства одновременно и настолько сильно!

Вдруг отчётливо понял, почему дракон так настойчиво своего добивался. Шаг за шагом шёл к цели и всё-таки Её похитил. Эминель стоила всех драгоценностей мира, но с радостью сбежала с другим.

Она такими глазами смотрела на ардхана, как никогда на него не смотрела! В васильковых глазах были любовь, вера, желание быть рядом с драконом несмотря ни на что. Его жена любила другого, кого он с удовольствием бы стёр с лица земли, как одного из злейших врагов. Он ненавидел наследника с тех самых пор, как в жерновах кровной мести погиб один из достойнейших магов. Иян. Его единственный сын.

Появление Эминель вернуло всё на места. Казалось, пришло время расплаты. Великолепный план украсть любимую у дракона, а затем её уничтожить слегка изменился, когда Иcгaн понял, что именно эта девушка родит ему новых детей. Свадьба, наследники, любовь одарённой райли стали бы тройным ударом для ардхана Арканди, выродка королевы Верилии.

А ведь мерзавец-дракон снова его чуть не прикончил! Становится дурной традицией сражаться с Рэймандом и выживать. Первый раз получилось выкарабкаться благодаря Эминель и её дару, второй раз его спасло обещание данное неизвестно кому. Кому дракон дал слово? Кто защитил ардхана от магии проклятого божества?

Похоже, тучи сгущаются, и это неудивительно. С каждым полученным сердцем Артэнхэйм набирает силу, и это не могут не чувствовать покровители всего живого в Архэйме. Началась серьёзная игра, а он так глупо упустил ту, чей дар будет решающим в последней схватке.

Иcгaн возвращался во дворец в тишине. Вокруг всё замерло, затаилось, словно опасаясь его спровоцировать. Наверное, правильно. Сейчас он вполне способен убить. В разрушенном зале валялась разломанная мебель, виднелись вмятины на стене и в полу. Хотелось верить, что стража выполнит его приказ и под любым предлогом задержит драконов, чтобы вскоре им предъявить обвинение в похищении герцогини Ривван.

Зариина появилась внезапно, они встретились в одной из гостиных. Принцесса бросилась к нему с заплаканным, опухшим лицом, попыталась обнять. Он не позволил. Тогда она остановилась, потерянная и одинокая, вскинула руки к лицу и разрыдалась опять, вызвав чувство щемящей досады. Лишняя, никому не нужная помеха, от которой давно пора избавиться, а всё не получается в силу тех или иных причин.

– Иcгaн! – простонала «племянница». – Ты не можешь этого так оставить! Не можешь!

– Что я не могу оставить? – рявкнул он, готовясь к новым проблемам. – Хватит рыдать! Говори!

– Дракон...

– Что дракон?

– Он уехал. Просто вежливо попрощался и уехал. И всё это после того, как улыбался мне, флиртовал. Он танцевал со мной, смотрел так внимательно, любяще. И уехал! А как же помолвка завтра? Что я сделала не так, Иcгaн? Что люди скажут?

Выходит, стража не успела ничего предпринять. Драконы покинули дворец, пока шла битва или сразу же после неё, каким-то образом узнав о происходящем. Хорошо подготовились, твари! Раздражение подкатило удушающей новой волной и осталось с ним, разливаясь ядом в крови. Зариина что-то там причитала о несостоявшейся помолвке, о сплетнях, которые разнесутся по всему Альянсу, о чести невесты. Это она ещё не знала, что Рэйманд украл Эминель.

– А остальные гости? Где?

Хлёстко спросил с явной злостью, чтобы хоть немного отрезвить девицу и прекратить её истерику. Потребовалось время, чтобы в пустом, невидящем взгляде Зариины появилась осмысленность.

– Не знаю, – она выдохнула опустошенно. – Кто-то уже уехал. Но какая-то часть покинет дворец к утру. Как всегда.

Если он не позаботится, гости разъедутся, даже не узнав, что произошло. А Эминель, его ведьма, его райли сейчас находится в объятьях другого. Радуется счастливому избавлению, строит планы, думает, что теперь в безопасности далеко от него.

Вот она в тонкой, полупрозрачной рубашке лёгким, привычным движением снимает заколки, и её волосы золотистым покровом спадают на обнажённые плечи, закрывают ключицы, но оставляют видимой грудь. Нежная, шелковистая кожа зардевается от удовольствия, Эми прикусывает губу и расплывается в игривой улыбке, провоцируя себя приласкать.

Иcгaн прекрасно помнил эту улыбку. Так только она умела подзывать и будоражить инстинкты. Разница будет в одном – с драконом она сделает так добровольно, наедине, осознанно распаляя мужское влечение, чтобы после отдаться.

Рядом раздался тяжёлый грохот, а крик Зариины вмиг отрезвил. Мучительная ревность настолько поглотила сознание, что Иcгaн сам не понял, как перевернул рядом стоящий диван. Маленькая мерзавка! Дрянь! Довела его так, что он впервые в жизни забылся! Сбежала и не побоялась возмездия! Думает, спрячется? Что он её отпустит? Никогда этому не бывать! Он вернёт её. Вернёт обязательно, даже если понадобится растереть в пыль всю империю.

– Что встала? – зло рявкнул Зариине. – Иди за мной!

План был прост. Да... Сейчас он станет полнейшим идиотом в глазах задержавшейся знати. Любой дурак в Альянсе будет над ним потешаться. Инквизиция решит, что он потерял хватку, стал слабым. Ещё бы! Позволил драконам украсть его женщину, его жену из дворца. И когда? В ночь собственной свадьбы!

И сейчас он выставит себя на посмешище.

Ну, ничего! Скоро он рты всем закроет. Не страшно. Пусть веселятся. Пока.

Сейчас важно поднять скандал, ему нужны свидетели. Нанесено жесточайшее оскорбление. Не только ему лично, оскорбление нанесли всему Альянсу. И кем? Ардханом Аввалийской империи, злейшим врагом.

Пусть дракон не рассчитывает на смирение из-за проигрыша. Пока проклятье действует, любая ошибка дракона приведёт к тому, что Эминель вернётся. Если потеряет невинность, позже он её уничтожит. Сохранит – останется жить.

Иcгaн поморщился от досады. Не помешает заняться поисками новой райли. У него должен быть запасной вариант. Из-за этой светловолосой бестии у него настолько помутился рассудок, что он отступился от плана. Хватит уже глупых ошибок! Больше никаких игр, пока Артэнхэйм не обретёт полную силу. Злая решимость подстёгивала не хуже кожаного сырого кнута, помогая не думать об Эми и не позволять тоске раздирать душу невыносимо мучительной болью. Он ненавидел терять. Настолько сильно, что готов уничтожать всё, что доставляет проблемы.

* * *

Целитель за считанные минуты помог мне справиться с болью. Ноющие ощущения в ноге исчезли, отёк спал. Кажется, я могла бы принять участие в марафоне по бегу, но мастер Лое строго-настрого наказал сидеть в комнатах и не издеваться над пострадавшей конечностью.

Время близилось к утру. Первым делом, едва целитель покинул покои, я выбросила нижнюю рубашку, напоминавшую об Иcгaне, а затем приняла ванную и переоделась. Настроение подняли любимые жёлтые чемоданы, любовно пристроенные служанками в просторной комнате для вещей, мои платья, бельё, оставленные здесь не так давно. Я смотрела на свою одежду и понимала, как сильно изменилась за время, проведённое в заключении у Иcгaна. Жизнь разделилась на «до» и «после», но я надеялась, что неприятные воспоминания сотрутся быстро из памяти. Главное, их не бояться, прочувствовать и осознать. Сейчас я, как никогда, в безопасности благодаря защите ардхана.

Усталость брала своё, а место моего пребывания расслабляло не хуже убойной дозы снотворного. Завернувшись в тёплый плед, я забралась на кровать и принялась ждать Рэйманда. Он не сказал, когда вернётся, просто привёл целителя и ушёл по делам.

Проснулась внезапно и встретилась со взглядом дракона. Он лежал на боку, подложив руку под голову, и за мной наблюдал с какой-то мечтательной, счастливой улыбкой. И эта ничем неприкрытая незамутнённая радость вызвала необъяснимый трепет. Сердце забилось чаще, когда дракон наклонился и смял мои губы в тягуче-сладком настойчивом поцелуе. Казалось, Рэйманд только и ждал, когда сможет вновь почувствовать мою близость, и наслаждался ей без остатка.

Не заметила, как оказалась под ним, охваченным инстинктивным желанием. Поцелуи сместились к груди, а тонкая рубашка поползла с плеч, подгоняемая руками ардхана. Вдруг отчётливо осознала, что продолжать эти ласки нельзя. Прелюдия может плавно перейти к лишению невинности и тогда... не будет расторжения брака. С силой упёрлась в мужские плечи и попыталась оттолкнуть распалённого страстью дракона.

– Рэйманд! Подожди!

– Что-то не так, Эми?

Дракон и не думал останавливаться, покрывая жадными поцелуями грудь, шею и поднимаясь к губам.

– Не торопись, прошу, – произнесла, отворачиваясь от нежной настойчивости.– Не время!

Если я не остановлюсь, последствия станут плачевными. Рэйманд замер, весь как будто закаменел на мгновение. Надеюсь, он не решит, что я набиваю себе цену? Не так давно сама предлагала себя, а тут вдруг снова в отказ. Женская непоследовательность выглядит истерично, вызывает понимание, что капризная особа сама не знает, что хочет. Нет ничего хорошего в семи пятницах на неделе, но самое мерзкое, я не могла, да и не очень хотела рассказывать о причинах, побудивших к отказу. Невольно сама напряглась, ожидая вердикта, реакции.

– Прости, Эми, – прошептал дракон и отстранился. – Я не должен тебя торопить. После всего, что случилось. Ты столько пережила.

Тогда я села в кровати, глядя перед собой. Где-то в душе натянулась тонкая-тонкая струнка, пронзительная от понимания всей трогательности произнесённых им слов. Захотелось рассказать Рэйманду о проклятье, но мысли путались, превращались в бессвязную чехарду, слова застревали комом в горле, мучая болезненным спазмом. Признаться в том, что обряд провалился не получалось. Я просто раскрывала рот, как немая рыба, и держалась за грудь. Пропадало дыхание, билось сердце, как бешеное.

– Что происходит? – дракон снова встревожился. – Эми? Тебе нехорошо?

Улыбнулась, сдаваясь магической силе, повиновалась ей, принимая своё поражение.

– Всё в порядке. Конечно, в порядке...

Настороженность Рэйманда, его сосредоточенный взгляд вызвали острую досаду от невозможности хоть как-то повлиять на ситуацию. Он даже не догадывается, что обряд сорвался, наверняка, думает, меня сломал Иcгaн, изнасиловал. Что чувствует, страшно представить. Но как старается быть невозмутимым, принять моё безумно тягостное от незнания прошлое.

– Ты давно здесь?

– Нет. Был у отца. Он не в себе. Рвёт и мечет. Сердце Саррха украли.

– Не понимаю. Расскажешь?

Дракон чуть улыбнулся, потом хитро посмотрел на меня, а затем на место рядом с собой. И снова на меня, недвусмысленно намекая на бонус, которым хотел бы воспользоваться.

– Что?

– С одним условием.

Пришлось вернуться в мужские объятья. Рэйманд даже не догадывался, с каким удовольствием я это сделала. Теперь, когда шквал чувств миновал, оставив надежду на будущее, можно просто обняться. Устроилась поудобнее, положив голову на мужское плечо, обняла небольшую подушку. Рэйманд взял меня за руку, наши пальцы переплелись.

– Как ты уже знаешь, покровителем драконов является Саррх. В знак своей милости он передал нам уникальный артефакт – своё сердце. В этом камне заключена древняя магия, она увеличивает «холодный» дар. Сегодня ночью сердце украли. Отец обеспокоен. Он, как и я, потерял большую часть своей силы.

– Что, если Саррх не заключал дар драконов в камень, а отдал сердце в напоминание? Ты ведь можешь строить порталы, сила до сих пор отзывается. Значит, этот камень лишь якорь, или, если хочешь, костыль. Видишь его, думаешь, что силён. Но ты и без камня силён.

– Занятно говоришь, Эми, – Рэйманд тепло улыбнулся. – Твою теорию надо проверить на полигоне в ближайшее время.

– А что происходило с Иcгaном, когда он вдруг постарел?

– Магия крови. Даром смерти можно воздействовать на свежую, только пролитую кровь. Я хотел её получить и получил, – сдержанно ответил дракон и добавил, выполнив обещание, данное ещё во дворце: – Мне помогли снежные барсы. Латифа нарисовала точный план дворца, Адлан обеспечил защиту. Магия пустоты и безвременья послужила надёжным щитом, закрыв меня от глаз Иcгaна. Недаром Фаррах – главное божество нашего мира.

– А Мари? Она здесь?

– Она очень ждёт твоего возвращения. Хочешь с ней встретиться?

– Да!

– Как насчёт завтрака в тёплой душевной компании? А потом, если захочешь, я тебя кое с кем познакомлю.

– С кем?

– Пусть останется сюрпризом. Надеюсь, он будет приятным.

Весёлый блеск в глазах дракона понравился. Хорошее настроение – так важно, чтобы противостоять неприятностям. В том, что нам совсем скоро придётся столкнуться с проблемами, даже не сомневалась и, как ребёнок, обрадовалась улыбке Рэйманда, его желанию меня отвлечь. Потянулась к ардхану и поцеловала его нежно в губы, ощутив их податливость, мягкость. Искру мужской жадности, вспыхнувшую незамедлительно, притушила словами.

– Надену синее платье, – произнесла тихонько. – Своё любимое. И мы пойдём.

Ладонь дракона на моей щеке и большой палец на нижней губе не смогли остановить от поспешного бегства. Тепло улыбнулась лёгкой горечи в бездонных серых глазах. Жаль, не объяснить, что не близости с ним я страшусь, а непоправимой ошибки.

Мариэн напала на меня рыжим, по-летнему жарким и душным вихрем, закрутила в объятьях, расцеловала щёки, нос и глаза. Сжала порывисто, крепко, до боли и резко оторвалась.

– Эми! Великие боги, ты здесь! Как себя чувствуешь? Тебе нужна помощь? Ты только скажи, я сделаю всё для тебя. Мне так жаль... Из-за меня всё произошло. Не нужно было уходить из дома в тот день без тебя!

Я взяла Мари за руку, вытерла ладонью её мокрые щёки, вгляделась в зелёные с поволокой глаза. Всё те же озорные смешливые огоньки, всё та же жажда счастливо жить, смягчённая беспокойством.

– Ну что ты, глупенькая! Ты-то причём? Тот гад придумал хороший план. Он следовал ему до последнего, и у него получилось. Это мне не нужно было уезжать из дворца. Но, с другой стороны, именно в тот день ты нашлась. Скажи, ты сама что-нибудь вспомнила?

Мариэн покачала головой и нахмурилась. Тень грусти мелькнула в её глазах, наполняя их горечью от безысходности.

– Знаешь, – произнесла я, как можно беззаботнее, – давай-ка, лучше позавтракаем? Помнишь, как раньше?

И потащила подругу к столу. Давно накрытый стол просто ломился от разнообразной еды. Я с восторгом смотрела на свои любимые пончики, покрытые шоколадной глазурью, на блинчики и на сырки. Воздушный омлет, нарезанное ломтиками разнообразное мясо, колбасы, приправы, хлопья. Даже не представляла, что с таким удовольствием буду на всё это смотреть и пускать голодные слюнки! Ничего себе откровение! У Иcгaна любая изысканная пища не казалась такой аппетитной и вкусной, не вызывала искренней радости, испытанной здесь и сейчас.

Пока длился завтрак я узнала, что наша лавка продолжает успешно работать. Глаза Мари светились, пока она рассказывала о том, как ей с делами помог Сариман. Благодаря ему подруга имела возможность найти хорошего продавца, а также создавать порошки и настойки для постоянных клиентов, находясь под надёжной и очень красивой охраной. О мужественной красоте охраны Мари поведала мне восторженным шёпотом, наклонившись поближе, и покраснела, заметив широкую улыбку ардхана.

– У драконов хороший слух, если что, – открыла подружке важный секрет и подмигнула. – Поэтому будь осторожнее, если не хочешь, чтобы об этом кое-кто красивый узнал.

Глядя на недоуменно-обиженное личико Мариэн, мы весело рассмеялись, а потом Рэйманд встал и подал руку, предлагая пойти вместе с ним. Конечно, я не отказалась. Меня мучило любопытство, что за сюрприз он придумал.

Портал вывел нас в светлую просторную комнату со множеством круглых, идеальных в своей завершённости окон. В глаза бросились плавающие в воздухе песочные часы, потрёпанные временем книги, древние артефакты, о предназначении которых оставалось только догадываться. Закон тяжести здесь действовал явно не на всё, заставляя часть предметов парить в пространстве. Выборочная невесомость понравилась. Надо бы поинтересоваться какая магия для этого лучше подходит.

Пока я озиралась, разглядывая убранство и интерьер незнакомого места, в гостиную, а это всё-таки была она, судя по удобным диванам и креслам, зашёл коренастый гоблин. Выраженный мясистый нос, тонкие губы и крупные глаза навыкат не способствовали привлекательности молодого лица с гладкой зелёной кожей, но самоуверенный и чем-то нахальный взгляд подчёркивали, что нечисть знает себе цену и всячески этим пользуется. Незнакомец тут же вставил руки в бока и сердито посмотрел на нас, как на нарушителей тишины и порядка.

– Так-так, – произнёс он. – Сами ни свет ни заря явились, Ваше Высочество, и ведьму сюда приволокли. Между прочим, хозяин ещё отдыхает.

– Я пришёл к тебе и ведьму привёл, – беззлобно парировал Рэйманд. – Но будешь продолжать в том же духе, и твой язык отправится на сушку, а после в котёл к троллям.

– Отрежешь язык, она ничего не узнает. Твоя ведьма зачем вот пришла?

– Познакомься, Эми, – улыбнулся Рэйманд. – Это Грося. Ты ведь его искала?

Грося? Грося?! Тот самый гоблин, о котором столько думала, наняла детектива для поисков, находился в странном месте и панибратски общался с ардханом! Причём оба, как два мальчишки, явно наслаждались возможностью бросаться шпильками. Вот уж правда сюрприз из сюрпризов! Внимательно посмотрела на Рэйманда, молча требуя от него объяснений.

– Ты же не рассказала тогда, кого ищешь, – улыбнулся он. – Пришлось самому узнавать.

– От кого? – я чётко понимала, что очень тщательно берегла собственную «страшную» тайну.

– Детектив. Он почти сразу признался.

– Ты его пытал?

Спросила, зная, как умеет дракон идти к цели, он ведь с живого три шкуры снимет, чтобы добиться желаемого. Рэйманд уловил мою мысль и сначала сузил глаза, оценивая вопрос и свой будущий ответ, но потом рассмеялся.

– Нет, конечно! Но попробовал бы он отвертеться! – веселился дракон. – Эми, кажется, настало время принять, что нам следует больше доверять друг другу. Как думаешь?

– На минуточку! – я слегка рассердилась, возвращаясь к призракам прошлого. – Это ты чаще молчишь, а, вернее, умалчиваешь! Ты вот знал, что нашли тело Мари. И делал вид, будто ничего не происходило! Почему не рассказал сразу? Как после такого я могла доверять?

– И какой бы толк вышел от моих откровений? – убийственно спокойно спросил дракон. – Ты бы дольше страдала, мучилась от чувства вины. Скажешь, нет?

По моим глазам понял – прав. Мучилась бы, несмотря на понимание, что никаким образом не влияла на обстоятельства! Мариэн оказалась пешкой в игре Иcгaна, хотя до сих пор не было доказательств. Предъяви я магу претензию, посмеялся бы наверняка. Да и нужны ли они, доказательства? Подруга нашлась, к ней вернулась жизнерадостность. О тех событиях она ничего не помнила, но, может, к лучшему.

– Я должна была знать. Возможно, всё сложилось бы иначе!

Рэйманд развернул меня к себе, взял за плечи и чуть наклонился. В его внимательном, пронзительном взгляде я не видела ни тени сомнения. Только решимость расставить точки над «i».

– Возможно. Но то, что произошло, не изменить, – твёрдо сказал дракон. – Я ни о чём не жалею и буду беречь тех, кого люблю. Так будет всегда, Эминель. Но впредь постараюсь тебе больше рассказывать.

Мой воинственный пыл внезапно растворился. Я смотрела в серые глаза и понимала, что могу принять мужчину с таким характером. Рэйманд такой, какой есть. Думаю, сломается немало копий, пока мы научимся быть откровенными друг с другом. Важно, он не предаст, защитит, будет рядом. Улыбнулась.

– Я тоже постараюсь, – тихо произнесла, а затем оказалась в объятьях.

– Нет. Ну вы сюда зачем пришли? – возмутился маленький гоблин. – Тискаться, башмак зверю в рот?! Стоило меня так долго искать, чтобы не обращать никакого внимания. Встал рано, побежал встречать, не поел, не попил. Волновался, с ума сходил, переживал, зачем такой клад им понадобился...

Гоблин демонстративно затопал к выходу, заставив срочно принимать меры к избавлению от прочных и сладких оков. Дракон не собирался меня отпускать, пришлось слегка рассердиться. Свела брови, поджала губы, и ардхан улыбнулся, раскрывая объятья.

– Подождите, Грося! – практически взмолилась вдогонку. – Я искала вас, чтобы узнать. Кто такие райли? Почему дар у них такой нестабильный. Куда он пропадает?

– А с чего ты взяла, что я знаю ответы? – удивился зелёный.

– Крисан сказала.

Я нахмурилась. А что сказала старая гоблиниха? Похоже, я всё-таки дурочка, гоняюсь тут непонятно зачем. Проблем вот на пятую точку огребла таких, что теперь долго разбираться придётся. Невинность доказать не смогу, намекнуть на проверку тоже, как и на древний закон, позволяющий расторгнуть брак. Настроение портилось как-то слишком стремительно.

– Простите. Да это уже и не так важно. Всё равно дар был запечатан.

– Кем это? – гоблин приподнял брови. – Кто такое сумел сотворить?

– Герцог Ривван наложил проклятье.

– Ах, герцог Ривван! – вдруг Грося расхохотался. – Глупый-глупый герцог, но ты ещё глупее, райли!

– Так ты точно языка скоро лишишься! – начал сердиться Рэйманд. – Говори, почему!

– Да потому что твоя девчонка – райли! И этим всё сказано! – Грося посмотрел на меня. – Пробуди огонь внутри, доверься ему, и он сожжёт всё наносное. Ни одно проклятье, ни одни путы никогда не могли остановить тех, кого благословила Листэра! Вот уж глупейший маг! Такой ерунды и не знает! И ты... Тоже мне ведьма!

– А вы... – я всё ещё не могла поверить в услышанное. – Откуда вы знаете?

– Я не просто так служу у великого архимага империи, – самодовольно подбоченился Грося. – Здесь такая библиотека, твоему Иcгaну не снилось!

– Он не мой!

– Твой-твой. Потому что пока не сдохнет, не успокоится. Так и будет тебя преследовать, искать любой повод, чтобы снова украсть.

– И что теперь делать? – я задумалась.

Нет, не о герцоге. Задумалась о словах гоблина, о том, как пробудить свой огонь.

– Кажется, я знаю, – Рэйманд снова обнял меня сзади.– Пойдём, прогуляемся на поляну, которую так любила Верилия. Там и попробуем вернуть тебе огненный дар.

Кивнула, не пытаясь скрыть новой порции радостных, но таких глупых слёз. Что-то после всех этих событий, я превратилась в самую настоящую плаксу. Надеюсь, это скоро пройдёт, иначе придётся искать заклятье, чтобы не стать Несмеяной.

Сумрачный портал вывел нас на поляну с камнями. Ничего не изменилось с того дня, когда я побывала на ней впервые. Те же вековые деревья, слегка припорошенные белёсой пылью, овальные камни, сложенные в пирамиды. Снова рядом был Рэйманд. Я отпустила его руку и пошла в центр поляны.

Не было ни малейшего представления, что делать дальше. Разбудить дар, сжечь им наносное. Сказать легко, а сделать как? Попыталась вызвать ощущения, которые испытывала, когда по жилам струился огонь, но сколько не пыжилась, даже в кончиках пальцев не закололо иголками. Дар исчез, будто его никогда не было.

Шорох сзади заставил развернуться и расплыться в улыбке. Недалеко от меня раскинулся во всей красе чёрный дракон с серебристой полосой по хребту. Миролюбивое чудовище со сложенными крыльями сидело на земле и пристально смотрело на меня огромными серыми глазами. На треугольной морде с длинными усами, казалось, застыла добродушная полуулыбка, а в преданном взгляде сквозила пытливая нежность.

Незамедлительно направилась к зверю, обхватила огромную морду дракона обеими руками и прижалась щекой. Что заставило Рэйманда совершить магический оборот? Отстранилась, чтобы заглянуть в раскрытый немигающий глаз. Помнится, в Затхлом лесу мы встретились в его подсознании. В черноте расширенного зрачка дракона вспыхивали золотистые искорки, и это зрелище не на шутку пленило. Я снова падала в безмятежность и очнулась, когда почувствовала сильные руки на талии.

– Хочу, отдать тебе твой огонь, – произнёс Рэйманд. – Почувствуй его и забери. Он поможет вспомнить.

Поцелуй с Ним оказался реальнее всех вместе взятых. С каким-то неистовым порывом мужские губы впились в мои, заставив ближе податься к дракону. Я тут же забылась под неистовым напором и растворилась в инстинктах. Горячо, жадно Рэйманд целовал меня и не хотел останавливаться. Рукой закопался в моих волосах, удерживая затылок, другой крепко к себе прижал. Его близость, настойчивость поглотили меня, зажгли ответным желанием, заставив раскрыться страсти. Я вспыхнула и потянулась к ардхану, обхватила крепкие плечи, превратилась в маленькую тростинку рядом с любящим и сильным якорем.

Здесь, в иной реальности можно расслабиться по-настоящему, можно не бояться физической близости, потому что её не будет в том мире, где строит свои коварные планы Иcгaн. В ментальном пространстве можно услышать чувства, желания, прикоснуться к ним, насладиться ими, той живительной искренностью, которой иногда так не хватает. Лжи не существует там, где есть любовь и свобода, принятие.

Вспыхнувший огонь между нами неожиданно показался опасным. Застонала от непонятных чувств, а скорее от страха, но дракон не отпустил. Лишь оторвался на миг.

– Не бойся. Доверься.

Его слова были настолько своевременными, что я расслабилась и впустила в себя начинающийся пожар. Огонь дракона растёкся по венам, выжигая неуверенность, страх. Это были те самые, давно забытые и потерянные ощущения внутреннего тепла и силы. Магия согрела и взбудоражила кровь, я сама стала магией, наслаждаясь любовью. И вдруг вернулась на поляну, откуда всё началось.

Золотистое свечение от рук, тепло в груди, дракон неподалёку, овальные камни, превращающиеся на глазах в огненно-красные слитки вызвали воспоминания. Тогда я испытывала крайнюю степень душевной боли, полагая, что потеряла Мари. Сильные эмоции, чувства мне помогут сжечь всё наносное. Чего я хочу? Быть любимой, любить! Жить, радоваться настоящему! Чувствовать, быть хорошей, плохой. Оставаться собой. Быть свободной, не зависеть от чужих установок, выбирать то, что хочу. Принимать милого сердцу мужчину рядом с собой таким, какой он есть. Ведь это тоже легко, когда любишь.

Эти мысли воодушевили, подняв настроение, и заставили тлеющий огонь вспыхнуть с удвоенной силой. Я вновь стала факелом, разгорелась, только на этот раз магия входила в меня, сжигая чужое проклятье. Оно виделось мне чёрными сгустками, уничтожаемыми пламенем дара. Райли снова проснулась и обрела силу.

– У тебя получилось.

Довольный и уверенный голос Рэйманда рядом.

– Ты справилась, Эми. Листэра тебя услышала.

Улыбнулась. Мысли о будущем медленно, но верно расцвечивались радужными цветами. Худшим наказанием магу будет понять, что все его планы провалены.