Глава 28. Соло для ведьмы: аргумент против короны

Белла шла вперёд, и толпа расступалась перед ней, как вода перед сильным ветром.

Не быстро, не медленно. Футляр из тиса прижат к боку, перчатки до локтей, тёмно-серое платье среди шелков и бархатов. Каждый шаг звучал тише, чем должен был, будто каменный пол проглатывал звук. Придворные отступали, и на лицах у них было одно и то же: не страх, не восхищение, а растерянность человека, который понял, что спектакль отменили и вместо него будет что-то настоящее.

За спиной, по периметру зала, стояли восемь молчащих женщин в тёмном. Никто из придворных не знал, кто они. Все чувствовали: что-то не так.

Белла остановилась в пяти шагах от трона. Не у подножия, не на коленях. На расстоянии, на котором разговаривают, а не молят.

Эймарр вопросительно посмотрел на неё. В его взгляде мелькнуло что-то, что не увидел никто, кроме неё: память, узнавание и тень того, что могло быть и сожалением, и досадой. Он помнил её. Не только как Главу Ковена.

— Ваше Величество, — сказала ведьма. Голос спокойный, без вызова, без дрожи. — Вы должны выдать ведьму Миреллу.

— На каком основании, Белла?

Она открыла футляр. Медленно, чтобы каждый видел: внутри не оружие, не яд. Пергамент. Старый, потемневший от времени, с письменами, которые не столько читались, сколько угадывались, будто буквы дышали.

— Изначальная клятва, — сказала она. — Договор между короной, Магистратом и Ковеном, закреплённый Древним Словом. Не я его написала. Не мои сёстры. Он старше любого из нас в этом зале. Старше династии, Ковена и Магистрата.

Она протянула пергамент королю.

Зал не дышал.

Эймарр не двинулся сразу. Смотрел на свиток, потом на неё, потом снова на лист пергамента. Вид у него был такой. как будто он сейчас обратится в ядовитую змею и укусит правителя. Потом взял и развернул. Читал долго, так долго, что даже шёпот стих и остались только потрескивание свечей и далёкий шум с улицы.

Белла стояла и ждала. Не смотрела ни на кого. Наблюдала за руками короля, за тем, как бумага чуть подрагивала.

— Что вы требуете? — спросил Эймарр.

Тихо, почти шёпотом, но в тишине зала это прозвучало громко.

— Правосудия, — ответила Глава. — По канонам этого договора. Ничего больше. Ковен просит исполнить то, что ему положено по клятве, подписанной кровью короны и словом ведьм.

— Это ложь!

Голос прилетел из дальнего угла. Глава Магистрата шёл к трону, и люди расступались перед ним быстрее, чем перед Беллой. Высокий, сухой, в чёрной мантии с серебряной цепью. Он двигался так, будто зал принадлежал ему.

— Ваше Величество, — он остановился рядом с колдуньей, чуть ближе к трону, чем она. — Это подделка. Ковен изготовил фальшивку, чтобы шантажировать корону. Древнее Слово — сказка для простаков. Никакой клятвы не существует.

— Если её не существует, почему вы так торопитесь забрать пергамент? — Белла даже не повернула головы,

Магистр не ответил. Он протянул руку к свитку и сурово проронил:

— Передайте документ мне. Магистрат проведёт экспертизу и установит подлинность.

— Разумеется, — сказала Белла. — Вы сами себя проверите и себе вынесете приговор. Удобно.

По залу прошёл короткий, нервный смешок. Кто-то из аристократов прикрыл рот рукой. Канцлер у колонны чуть сдвинулся влево, словно искал более удобную точку для наблюдения.

Глава Магистрата побледнел. Не от гнева, а от того, что впервые за долгое время кто-то сказал вслух то, что все думали.

— Это не ваш документ, — он обратился уже не к Белле, а к королю. — И не её. Если это подделка, она подлежит немедленному изъятию.

Он снова протянул руку к пергаменту.

Белла сделала то, ради чего пришла. Она не отступила. Просто положила свою руку поверх королевской на свитке. Не накрыла, как будто закрывала что-то хрупкое от чужого прикосновения.

— Это клятва, — сказала она. — Не моя. Не ваша. Она общая. И вы её не уничтожите, пока не докажете при свидетелях, что она ложная. При всех. Не за закрытыми дверями.

Рука магистра замерла в воздухе.

Зал застыл.

Король смотрел на две руки поверх пергамента: бледную в чёрной перчатке и жилистую с серебряным перстнем. Он не отстранил ни ту, ни другую и не отдал пергамент.

— Вы забываетесь, Глава Ковена, — процедил магистр. — Вы стоите перед королём.

— Именно поэтому я не колдую, не кричу и не угрожаю, — ответила Белла. — Я стою перед ним с документом, который был подписан очень давно, когда нашего государства ещё не существовало. И если вы его разорвёте, то уничтожите основу, на которой стоит каждый закон, присяга и клятва в этом королевстве. Включая вашу, Ваше Величество.

Последние слова она сказала, глядя прямо на Эймарра.

Король всё понял правильно. Она видела по его глазам: понял, что, если он отдаст пергамент Главе Магистрата, он признает, что его слово ничего не значит. Как и его корона, полученная по клятве перед Небесами, — пустой звук. Каждый, кто присягнул ему на верность, присягнул пустоте.

— Ваше Величество! — магистр повысил голос. — Это провокация! Она играет словами, пока Ковен готовит удар!

— Ковен не готовит удар, — сказала Белла. — Мы стоим в вашем зале без оружия, без чар и без единого заклятья. Девять женщин в серых платьях. Если это удар, у вас странные представления об угрозе.

Маг в бешенстве стиснул зубы и повернулся к своим. Трое в серых плащах, стоявших у стены, чуть сдвинулись с места. Не с оружием, не с угрозой. Просто пошли к Белле. Медленно, неслышно, как их учили: окружить, оттеснить, давить присутствием. Чтобы она отступила и пергамент оказался ближе к рукам Магистра, чем к королевским.

Белла не двигалась. За ней, по периметру зала, замерли сёстры, но что-то в их неподвижности было такое, от чего люди в серых плащах замедлили шаг. Не страх, не магия. Просто понимание: если девять женщин не отступают, когда вокруг сотня врагов, они пришли не для того, чтобы уходить.

Тут вперёд вышел Дерек велль Гранн.

Он не подошёл к Белле. Не встал рядом. Просто сделал то, что должен был сделать экзорцист на королевском балу: перехватил одного из людей в сером плаще, который двигался к трону вне охранного порядка, без приглашения, без пропуска.

— Стойте, — сказал Дерек. Голос ровный, тихий, но такой, от которого человек останавливается раньше, чем осознаёт, что услышал приказ. — Предъявите пропуск.

Серый плащ замер. Он не ожидал, что его остановят. Он не был стражником, не был гостем. Он был человеком Главы Магистрата, привыкшим действовать в тени.

— Я при исполнении, — процедил он.

— При исполнении чего? — Дерек чуть наклонил голову. — Вас нет ни в списках охраны, ни в списках гостей. Назовите себя и предъявите документ, или я препровожу вас к начальнику стражи.

Глава Магистрата обернулся. Его лицо окаменело. Он понимал: если его человек назовёт себя, связь с ним станет публичной. Если не назовёт, экзорцист имеет полное право его вывести. И то, и другое — позор.

— Отпустите его, — сказал магистр королю. — Это мой человек. Он охраняет порядок.

— Порядок охраняет королевская стража, — ответил Дерек, не глядя на оппонента. — И я. Ваш человек стоит между мной и троном без пропуска. Это нарушение протокола и правил, вы сами это знаете.

Зал тихо, но загудел. Аристократы переглядывались, советники шептались. Все видели: экзорцист, который должен охранять короля, остановил человека Магистрата. Формально — по долгу службы. Фактически — каждый понимал, чью сторону он занял.

Эймарр поднял руку. Зал затих.

— Достаточно, — сказал король. Посмотрел на Главу Магистрата, на Беллу, потом на пергамент, который лежал у него на ладони, накрытый её рукой в перчатке. — Я не отдам этот документ ни Ковену, ни Магистрату. Он останется у короны.

Глава Магистрата открыл рот, потом закрыл.

— До открытого суда, — продолжил Эймарр. — При свидетелях. Не за закрытыми дверями, не в кабинетах. Здесь, при всех, кто присутствует. Если клятва ложная, Магистрат докажет это, и Ковен ответит за подделку. Если клятва подлинная, корона выполнит то, что в ней записано.

— Ваше Величество… — начал Глава Магистрата.

— Вы сами учили меня, что именно эта клятва — основа закона, — Эймарр поднял голос чуть выше обычного, и по залу прошла волна тишины. — Без её соблюдения ни верности, ни службы, ни королевства. Вы это говорили?

Глава Магистрата молчал, но на его лице стремительно проступало выражение досады.

— Так вот, — король аккуратно снял руку Беллы с пергамента. Свернул, положил в футляр, закрыл крышку. Документ остался у него. — Если эта клятва ложная, докажите при всех. Если нет — выполните.

Магистр стоял неподвижно. Его люди в серых плащах словно окаменели. Дерек стоял замер между ними и троном. Его рука лежала на рукояти меча, глаза были спокойны, как у человека, который готов ко всему.

Белла отступила на шаг назад. После чего она повернулась и пошла к выходу.

Морвен отделилась от колонны и двинулась за ней. Потом ещё одна сестра, и ещё. Девять женщин в тёмном потянулись к дверям. Без чар, без слов, без единого лишнего взгляда.

Магистр смотрел им вслед. Его лицо было неподвижным, но пальцы на серебряной цепи побелели.

У двери она замедлила шаг. Не обернулась, но краем глаза видела Дерека, который стоял у трона. Он так и не пропустил человека в сером плаще. Их взгляды встретились на долю секунды, слова уже были не нужны. Они и так прекрасно друг друга поняли. Это было излишне.

Потом она вышла.

В коридоре было прохладно и тихо. Музыка за спиной не заиграла: зал всё ещё переваривал случившееся. Рэйвен шла рядом, молча, но Глава Ковена чувствовала, как помощница вся вибрирует от невысказанного.

— Ты знала, что он так сделает? — наконец спросила Рэйвен.

— Нет, — ответила Белла. — Но надеялась.

— А если бы не сделал?

— Тогда бы мы ушли без суда, и всё было бы кончено.

Рэйвен замолчала. Морвен шла чуть позади, и лицо у неё было такое же непроницаемое, как всегда. Тут Белла заметила: старая ведьма слегка сжала кулаки, будто удерживая что-то, что рвалось наружу.