Глава 31. Тень в Южном крыле

Белладонна сама проснулась до рассвета. Без чужих рук, которые трясли бы её за плечо. Просто открыла глаза, и поняла, что впервые за много месяцев спала без тревожащих душу видений. Глубоко, без снов. Тело всё ещё ныло от усталости, но голова стала ясной. Глава Ковена сразу же обнаружила много мелких нюансов. Их они с сёстрами по дару и Дереком упустили из-за того, что события развивались убийственно быстро.

Она села на кровати и сладко потянулась. За окном было темно. Город ещё спал. Только где-то вдалеке, на южном рынке, первые торговцы раскладывали товар и переругивались с работниками. Белла поднялась, умылась холодной водой, надела тёмное платье.

В рабочем кабинете в Ковене её встретила Морвен. Стояла у входа в главный зал, скрестив руки на груди. Лицо — каменное, но в глазах проступала тень ехидной улыбки.

— Гонцы вернулись из Тарна, — сказала она. — Сёстры ответили. Поддержат. В случае суда — приедут.

— Хорошо, — сказала Белла. — А Лоэн?

— Пока молчат, но гонец ещё не вернулся. Ждём к вечеру.

Белла кивнула. Тарн — это уже половина. Лоэн — вторая. Если и они поддержат, король окажется в плотном окружении.

Рэйвен привычно ждала в кабинете. На столе — список свидетелей, три листа, исписанных мелким почерком. Рядом — вторая копия. И третья. Белла взяла одну, пробежала глазами.

— Копии спрятаны? — спросила она.

— В трёх местах, — сказала Рэйвен. — Одна у меня. Одна у Морвен. Одна — в тайнике под алтарём. Если что-то случится с одной — останутся ещё две.

— Хорошо.

Белла отложила свиток. Посмотрела в окно. Небо светлело. Пора было приступать к делам на сегодня.

— Сегодня я иду к Айрис, — сказала она.

Рэйвен нахмурилась.

— Одна?

— Одна.

— Это опасно.

— Всё опасно, — сказала Белла. — Но, если приду с охраной, она решит, что я давлю. С Дереком — подумает, что прячусь за его спиной. Мне нужно, чтобы она увидела меня. Не Ковен, не Главного королевского экзорциста, а Главу всех ведьм в королевстве. Король, королева, Главы Магистрата и Ковена в данном случае равноценны.

Рэйвен промолчала. Потом кивнула головой и устало проворчала:

— Хорошо, но, если ты не вернёшься к полудню — я иду за тобой.

— Договорились.

Дерек ждал её в малой гостиной. Он уже знал. Рэйвен сказала или догадался сам. Он всегда был крайне проницателен.

— Ты идёшь к Айрис, — сказал он.

— Да.

— Одна.

— Да.

Он подошёл, взял её за руки. Ладони у него были тёплые, сухие. Он смотрел на неё долго, будто пытался запомнить каждую черту.

— Она может быть уже куплена, — сказал Дерек

— Тогда я узнаю это лично, — сказала Белладонна. — И буду знать, откуда ветер дует.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет. Она должна увидеть меня одну. Без экзорциста за спиной.

Брюнет тяжело вздохнул м крайне нехотя отпустил её руки.

— Будь осторожна.

— Обещаю тебе, любимый.

Она поднялась на цыпочки и жадно поцеловала его в губы, пока они были наедине. Потом вышла. Оглядываться не стала. Плохая примета.

Дом Айрис стоял на восточной окраине. Небольшой, двухэтажный, с черепичной крышей и узкими окнами. Ни охраны, ни слуг, ни герба над дверью. Скромно. Даже слишком. Глава Ковена остановилась напротив, постояла минуту, разглядывая солидное и крепкое строение. Потом подошла и постучала.

Дверь открылась почти сразу. Айрис стояла на пороге в простом платье, с распущенными волосами. Она не удивилась, явно ждала этого визита.

— Я знала, что ты придёшь, — сказала магистр.

— Тогда сама знаешь, зачем, — сказала Белла.

Айрис отступила в сторону, пропуская её внутрь. Дом внутри был таким же скромным, как и снаружи. Чисто, просто, без излишеств. Только безумно много книг. Полки вдоль стен, стопки на полу, свитки на столе.

— Садись, — сказала хозяйка дома, кивнув на кресло.

Ведьма мягко скользнула на удобное сидение. Магичка осталась стоять. Скрестила руки на груди и пожаловалась:

— Король Эймарр предлагал мне место, — сказала она. — В Магистрате. Второе после Главы.

— И что ты ответила?

— Пока ничего.

— Почему?

Айрис горько усмехнулась.

— Потому что я не дура. Место — это хорошо. Но если его предлагает король, который нарушает клятвы, — это место на виселице. Рано или поздно он найдёт способ избавиться от тех, кто слишком много знает.

Белла смотрела на неё. Долго. Внимательно.

— Ты умнее, чем я думала, — сказала она.

— Не льсти, — сказала магичка. — Прекрасно понимаю, зачем ты здесь. Хочешь, чтобы я была свидетелем.

— Да.

— А что получу взамен?

— Жизнь, — сказала Белла. — Свою и всех, кто тебе дорог. Если он выиграет, то никогда не оставит тебя в покое. Слишком много знаешь и почти ничего не боишься. Такие, как ты, для него слишком серьёзная угроза.

Айрис молчала. Смотрела в окно. За окном — серое небо, голые ветки, медленно кружился в воздухе первый снег. Потом повернулась к Главе Ковена.

— Хорошо, — сказала она. — Я буду свидетелем, но, если проиграешь, скажу, что ты меня заставила.

— Справедливо, — сказала Белла.

Она поднялась. Айрис проводила её до двери.

— Белла, — сказала она вдруг.

— Да?

— Он не остановится, даже если суд состоится. Он найдёт способ.

— Знаю, — сказала Белла. — Поэтому и готовлюсь к любому повороту событий.

Она вышла. Дверь за спиной бесшумно закрылась.

В Ковене её встревоженно ждала Морвен.

— Ну?

— Будет свидетелем, но не союзником или другом, — сказала Белла.

— Нам это и не нужно. Мы всегда сами за себя. Поэтому с нами никто и не может сладить, — сказала Морвен. — Подтвердить нашу правоту могут только свидетели.

— Именно.

Она прошла в кабинет. Села за стол. Перед ней лежала папка с записями Гортензии. Она открыла её, перечитала имя. Короткое, даже намёком не знакомое. Сумма крупная. Дата — три месяца назад.

— Кто ты? — прошептала она.

Дверь скрипнула. Вошла Рэйвен. Лицо — напряжённое, хмурое.

— Что случилось? — спросила Белла.

— Сёстры снова видели кого-то в южном крыле, — сказала Рэйвен. — Не Миреллу. Кого-то в плаще. Лица не разглядели. Она слишком быстро исчезла. Сказали, пустила в ход возвратный магический амулет.

Белла отложила папку в сторону и тяжело вздохнула.

— Когда?

— Час назад. Они пошли проверить старый архив, как ты просила. Там и увидели.

— Кто именно?

— Две молодые. Те же, что и вчера. Они сильно напуганы.

Белла встала. Прошлась по кабинету. Южное крыло. Старый архив. Что там можно искать? Что в нём можно взять?

— Усильте охрану, — сказала она. — Никому ни слова. Если это кто-то из своих — я хочу знать, кто именно.

Рэйвен кивнула, помедлила несколько мгновений и с решительным видом вышла в коридор.

Глава Ковена снова осталась одна. Села обратно за стол и закрыла глаза. Так ей всегда лучше думалось.

Лиана. Почему Рэйвен вообще об этом подумала? Лиана — своя, рядом, подруга, почти сестра. Только кто эта странная тень в плаще. Кто-то, кто знает Ковен. Кто-то, кто может войти и выйти незамеченным.

Вечером пришёл Дерек. Он выглядел, как всегда, безумно уставшим. Когда увидел Беллу, взгляд потеплел, и он улыбнулся.

— Как успехи? — спросил герцог.

— Будет свидетелем, — сказала колдунья. — Но, если он предложит больше, она может передумать.

— Тогда мы должны предложить ей что-то, что Эймарр не сможет.

— Что?

Дерек сел напротив. Подумал.

— Защиту, — сказал он. — После суда. Он ведь не оставит её в покое. Если она выступит против него, найдёт способ отомстить. Ей нужна гарантия.

— Ты прав, — сказала Белла. — Я поговорю с королевой Тирсой. Она может дать ей место при дворе или убежище, где король не сможет до неё добраться.

— Это сработает, — сказал экзорцист.

Белладонна кивнула. Посмотрела на него и с признательностью в голосе выдохнула:

— Ты помогаешь мне во всём, Дерек. Если бы не это, уже давно сломалась.

Мужчина проказливо улыбнулся и пробубнил:

— Ошибаешься, моя маленькая лгунья. Для этого ты слишком упряма.

— Может быть, но с тобой всё легче.

Он подошёл и ласково обнял её. Она прижалась к нему всем телом и доверчиво закрыла глаза. Позволила себе расслабиться только на секунду, но и этого было достаточно, чтобы выдохнуть, успокоить мятущийся разум и собраться с силами.

Потом мягко отстранилась.

— Мне нужно написать Тирсе, — сказала она.

— Сейчас?

— Сейчас, пока мысль свежая.

Она села за стол, взяла перо. Дерек остался. Сидел в кресле у камина, молчал. Просто был рядом. Этого хватало.

Глава Ковена так и не знала, кто предал своих. Ответа не было, да и пока не могло быть. Она остро чувствовала: предатель совсем близко. Где-то в старых бумагах, в забытых архивах, в тенях, которые сновали по коридорам Ковена должны были остаться тщательно скрываемые следы.

Она закрыла папку, спрятала в ящик, заперла и наложила особые заклятья.

За окном было темно. Город сладко спал.

Тень в южном крыле больше не появлялась, но Белла знала: та вернётся ещё не раз. Тень всегда возвращается. Особенно если ей есть что искать. Она не знала, что та уже обнаружила то, за чем пришла, и скоро уйдёт с тем, что потихоньку украла.