Глава 18. В шахматы ведьмы играют исключительно лопатой

Путь к королевским покоям оказался долгим и непростым. Несколько раз нас останавливали и уточняли, почему мы не бегаем с перепуганными глазами, как все остальные, и куда направляемся. Тут уж Севейнел выкручивался как более опытный в дворцовых порядках, а я помалкивала. Зато когда мы добрались до королевского крыла, в игру вступила я. Благо на этот раз не забыла, что я демон, а Севейнел подтвердил, что разбираться, каким образом мы прошли после того, что творилось во дворце, никто не будет. Поэтому стража в дверях покоев его величества нас просто «не увидела».

Как только створки за нами закрылись, оставив нерадивых вояк недоумевать, что за сквозняк гуляет по коридору, я бросилась на поиски туалетной комнаты. Все же почти целый день не бывала в гостях у самых важных предметов интерьера. А это весьма нешуточное испытание.

Ощутив непередаваемое облегчение и оттого почувствовав себя жутко уставшей, я, словно квашеное яблоко, шмякнулась на венценосную кровать.

— Мудя! — радостно воспринял мое состояние феникс, самостоятельно забираясь на покрывало. И когда только успел? Я ж его на кресле оставляла. А спустя секунду рядом со мной завалился Севейнел.

— Он растет, — кивнул маг на Зюзю. — И очень быстро.

— Если бы некоторые не кормили его боевыми зарядами, может, и не так быстро бы рос, — буркнула я, но тут же села, вспомнив, что хотела поговорить совершенно о другом. — Сегодня в кабинете короля я услышала очень интересный разговор. Не думаю, что тебе будет приятно, но я считаю, что ты должен об этом знать. А также надеюсь, что ты сможешь кое-что мне объяснить.

С Севейнела мигом слетела вся веселость, а я начала пересказ всего, что услышала в кабинете короля.

К концу моего повествования Севейнел был словно застывшая статуя. Он сидел, откинувшись на высокое изголовье кровати и смотрел в одну точку. Я не трогала его, понимая, что мой рассказ затронул что-то глубинное и очень личное. И хвала всем остальным богам, конкретно наш бог в это время тоже не трогал его, занявшись изучением содержимого небольшого комода.

— Пусть произойдет то же, что и с его отцом, — наконец задумчиво пробормотал Сев, повторяя слова советника. — Знаешь, а ведь я ему не верил. Думал, он просто пытается придумать оправдание и на самом деле брак моих родителей ничем не отличается от других договорных браков, принятых в высшем обществе. Я считал, что если он произнес клятву у алтаря, то не имел права нарушать ее. Раз принял на себя обязательства, будь добр, выполни. — Севейнел неожиданно запустил обе руки себе в волосы и с силой дернул, видимо, пытаясь привести себя в чувство. — А он говорил, что не помнил, как произносил их. Что его опоили. И мачеха, она говорила тоже самое. Я за это ее ненавидел и винил во всем. — Севейнел вновь замолчал, прикрыв глаза, а я не выдержала и подлезла ему под бок, обнимая за талию. Как бы там ни было, я понимала, что ему плохо, но словами тут не помочь. Маг тут же прижал меня к себе покрепче, уткнувшись носом мне в макушку. — До свадьбы у моего отца была связь с одной ведьмой. У них даже дочь родилась. Но пожениться они не могли. Я уже объяснял тебе причины. И когда пришло время, отец женился на девушке из знатного рода, выбранной королем. Как-то во время одной из наших сор отец сорвался и сказал, что отказался от этого брака, а на следующее утро проснулся в постели с моей матерью. Говорил, что из его жизни выпали две недели, и он совершенно не помнит, что в то время происходило. Ни помолвки, ни свадьбы, ни первой брачной ночи. Возможно, трагедии бы не произошло, и мои родители бы просто, как ты сказала, спокойно «сосуществовали под одной крышей», но моя мать влюбилась в отца. И отпускать его к ведьме не собиралась. Она боролась за свое счастье, но… ты ведь сама знаешь, что значит любить ведьму. Любая женщина после вас будет казаться блеклой, постной, пустой. Я не знаю, в какой момент мама сдалась, нам тогда с Сивиллой было всего по восемь лет, только после этого она начала угасать. Перестала выходить в общество, гулять, следить за собой, есть, пить. А потом однажды просто не проснулась. Отец же долго не тосковал. Выдержал положенный срок траура, и у меня появилась мачеха. Та самая ведьма. Ведь второй брак при наличии законного наследника не имеет ограничений в выборе невесты.

Севейнел вновь замолчал, и мы просто сидели обнявшись и не шевелясь. Слов не было. Зато теперь я наконец стала понимать причины порой столь странных поступков Курана. Того, почему его так корежило при виде меня, почему он так отреагировал на слова неизвестного у мусорной кучи, почему каждый раз старался задеть меня побольнее и почему моя «высокодемоничность» так резко все изменила. Конечно, от того, что Севейнел хотел преподнести королю наш брак как политический союз, все еще было неприятно, но теперь я понимала, что для него это единственный шанс. Для него может быть, но не для ведьмо-демоницы. Которую обидели. Ведь его величество решил, что если он правитель страны, то ему все сойдет с рук. Вот не просто так Зюзя отобрал у него корону. Знал мой птенчик, что делать. Так что, ваше величество, лучше возьмите лопату и самозакопайтесь прямо сейчас. Иначе ее возьму я.

За окном что-то мигнуло — и в комнате сразу стало светлее.

— Второй охранный контур сняли, — Севейнел повернулся к окну.

— Что это значит? — спросила я, отлипая от груди мага, на которой успела практически распластаться, и тоже повернулась к окну.

— Второй охранный контур полностью изолирует дворец. Когда его опускают, никто не может ни войти, ни выйти. Его включили, как только его величество вызвал охрану. Видимо, таким способом решили предотвратить наш побег.

— А сняли почему?

— Либо уже обыскали весь дворец, либо снаружи находился кто-то поважнее нас с тобой.

— Посольство? — спросила я. — Начальник стражи говорил о подготовке встречи каких-то послов.

— Возможно, — Севейнел встал, и я вместе с ним. — Но нам в любом случае нужно подготовиться. Возможно, его величество захочет отдохнуть, а тут мы.

— Согласна, — кивнула в подтверждение слов Сева. — Переодеваемся?

Хоть в шкуре и было жарко, встретить его величество я хотела именно в ней. Дабы враг, так сказать, окончательно был повергнут в шок. Одно плохо. Шнурки от обмоток по-прежнему бродили где-то по дворцу, заставляя прекрасных гесс феерично встречаться с полом. И когда они вернутся, я не знала. Пришлось оставаться в сапогах, хоть они и были на мне как котелок с ведьмовским варевом на чужой голове.

Предположение Севейнела оказалось верным, и едва мы привели себя в надлежащий вид, раздался хлопок двери.

— Никого не пускать! Ее величество тоже, — тут же услышали мы крик его величества из соседней комнаты и следом послышалось более тихое: — Идиоты. Почему меня окружают одни идиоты? Наследника Курана поймать не могут, перетравить неизвестных насекомых тоже, тряпку поймать и то не могут. Еще и дуры эти, и надо же было им обеим ко мне в кабинет ввалиться. Ненавижу, всех ненавижу.

У-у, как достало его величество. Идеальнейшая кондиция.

Я кивнула Севейнелу, и тот беззвучно стал у двери, готовясь запереть ее, как только король соизволит зайти в свою спальню. Сама же я подхватила на руки Зюзю и усадила его прямо по центру кровати. Пусть послужит отвлекающим маневром. Севейнел еще раз беззвучно мне кивнул и указал глазами на кресло у стены. Как и все в этой комнате, оно было шикарным, но стояло так, что его было практически не видно со стороны дверей.

Как только я добежала до указанного места, дверь в спальню распахнулась, чуть не стукнув Сева по носу, и наступила полная тишина.

— Это ты! — взревело чудище со статусом его величества и, сделав два шага вперед, набросило на феникса магическую ловчую сеть. Что нам и нужно было. Пока Зюзя с явным удовольствием поглощал заклинание, Сев захлопнул дверь.

— Добрый день, ваше величество, — произнес он тягучим медовым голосом. Тем самым, которым обычно нервировал меня в академии. — Надеюсь, вы не против личной аудиенции?

Король подскочил, словно кузнечик, и резко развернулся. Глаза его расширились то ли от ужаса, то ли от удивления, но спустя мгновение он все же взял себя в руки и, приняв королевскую позу гордого воробья на навозной куче, надменно произнес:

— Гесс Куран, вопрос личной аудиенции решается через моего секретаря. Более того, вам как лицу совершившему преступление против короны подобная честь может быть оказана исключительно в тюремной камере.

— Ваше величество, — нарочно демонстративно отвесил Сев поклон, — вы, видимо, меня не так поняли. Речь идет не о вашей аудиенции мне, а о личной аудиенции вам. — И пока его величество пытался понять, с какой стороны его оплевали, Севейнел чуть отступил в сторону, и, протянув в моем направлении руку, произнес: — Позвольте представить вам мою супругу, признанную наследницу пятого круга мира Дарар, высшую демоницу виру Азмаринду т’Даррион.

— Мудя! — громко подтвердил его слова феникс, и Севейнел, на этот раз отвесив поклон уже ему, продолжил:

— Вы совершенно правы, ваша божественность. А также приемную мать его божественности, Великого Огненного Феникса Зюзи.

— Зуза! — еще раз радостно воскликнул феникс и весьма шустро полез в мою сторону. Несколько секунд — и это чудо забралось ко мне на колени. А еще спустя мгновение в его руках оказался большой королевский медальон, до этого благополучно покоящийся на груди его величества. Который тут же был с удовольствием сожран. Даже без предварительной плавки.

— Поговорим, ваше величество? — усмехнулась я, глядя на попеременно то краснеющего, то бледнеющего короля.

— Вы не верите, что я высшая демоница? — вздохнула я, видя, что его величество никак не может принять решение относительно того, как ему поступить.

— Не верю, — сразу приосанился король, словно я уже призналась, а не задала вопрос.

— А что вы о них знаете, ваше величество? Я легко могу доказать свое происхождение, вот только, боюсь, вы расцените это как покушение на собственное величество. Вас пригласили на божественный завтрак, что, вообще-то, великая честь, но вы и это восприняли как нечто оскорбительное. Ходите по краю, ваше величество, вам так не кажется?

Король побагровел, глубоко вдохнул и уже собирался выдать гневную триаду, но был перебит Севейнелом:

— Боюсь, что без своего первого советника его величество не может принимать решений.

— Согласна, — кивнула я, вновь не дав королю ответить на столь коварное замечание. — Без первого советника его величеству прямо никуда. Думаю, если именно он подтвердит мой статус, это будет лучшим доказательством, чем если Зюзя предстанет во всей своей божественной красе. Да и вообще, зачем нам разговаривать с королем, если есть первый советник? Все равно его величество будет безропотно выполнять все, что тот скажет. Об этом даже последняя кухарка Истарана знает.

Пока король беззвучно глотал воздух открытым ртом, Сев, подмигнув мне, покинул спальню. Видимо, действительно решил послать стражу, караулящую у покоев его величества, за первым советником. То-то удивятся вояки столь странному явлению.

— Вот видите, ваше величество, — продолжила я, едва за Севейнелом закрылась дверь. — Вы думали, что все решения только ваши, а оказалось, что вы всего лишь марионетка в чужих руках. Хозяин которых к тому же внушил вам, что король может делать все, что ему заблагорассудится. Даже опаивать приворотным зельем, а затем убивать тех, кто ему верно служит. Интересно, неужели вы настолько глупы, что не понимаете, что рано или поздно все это может повториться и с вами?

— Не много ли на себя берешь? — внезапно, словно опомнившись, произнес король, складывая руки на груди. — Стража!

Вот только его крик потонул в каком-то неизвестном мне заклинании, видимо, накинутом Севейнелом перед уходом. Что ж, я и не сомневалась в своем маге. Просто так оставить меня наедине с королем он не мог. А вот Зюзе крик несдержанной королевской особи не понравился.

— Буба, — сердито буркнул он, поворачиваясь к государю.

В тот же миг его величество рухнул на пол, как будто его придавило невидимой плитой. Никаких заклинаний я не ощутила, но по посиневшему лицу короля отлично видела, что жить тому осталось недолго.

— Зюзенька, — притянула я к себе феникса. — Мы же еще не договорили с его величеством. — Если он задохнется, с кого я компенсацию буду брать?

К моему удивлению, феникс отлично понял, и сила, придавившая короля, исчезла. Но не до конца. Подняться его величество так и не смог, вновь демонстрируя мне свою расчудесную лысину. Ну хоть дышать нормально стал.

Именно в этот момент открылась дверь, впуская в спальню первого советника. Во всяком случае, я так решила, сравнивая объем живота вошедшего с тем, что видела в кабинете короля.

От лицезрения меня-красивой обгоревшие брови советника поползли вверх, и он чуть не наступил на его величество. Пришлось задействовать демоническую силу. Благо думать о свободе именно этого мага мне совершенно не хотелось.

— Замер, — приказала я в тот момент, когда нога толстяка уже зависла над головой короля. — А теперь посмотрел вниз. Прекрасная композиция, не правда ли? И так правильно отражает суть ваших отношений.

Советник побледнел, король покраснел. А я, взглянув на вполне довольного Севейнела, начала думать, как повернуть эту ситуацию так, чтобы и Истаран своего короля не лишился, и все остальные по заслугам получили. И в какой-то момент поняла, что я страшная женщина. Даже для ведьмы.

— А кто навязал Севейнелу в невесты Мирамилу?

Севейнел, видимо, догадавшись о моей задумке, закашлялся и даже слегка побледнел, а советник под действием демонической силы не замедлился с ответом:

— Я.

— А сам советник женат? — продолжила я прощупывание почвы для самой большой мести.

— Вдовец, — еще больше бледнея, ответил советник, видимо, тоже начиная понимать, к чему ведет столь странная беседа.

— А как там Мирамила со своими двумя мужьями поживает?

— Ринда, — с мольбой в глазах, но в тоже время еле сдерживая смех, попытался воззвать к моей совести Сев.

— Что? — невинно хлопнула я в ответ ресничками, а вот в душе у меня шевельнулось что-то не очень хорошее. — Ты считаешь, ей троих мужей мало? Есть еще кандидатуры?

Севейнел лишь выставил руки ладонями вперед, показывая, что не вмешивается. Правильно, а то мы, ведьмы, такие, даже взгляда в чужую сторону не потерпим. И забывать об этом не стоит.

— Итак, ваше величество, — вновь обратилась я к королю. — Готовы ли вы налаживать отношения с великим Дараром? Или хотите и дальше под ногой собственного советника лежать?

— Готов, — сквозь зубы процедил король.