Глава 13. Здрасьте, или Кричать на высшего демона нежелательно

Утро четвертого дня началось с топота ног. Несмотря на то, что моя комната находилась в конце коридора, сопрактиканты шумели так, что никакой ведьмовской вредности не хватало притворяться спящей. Быстро одевшись, я еще раз сбрызнула свой плащ, проверила зельеварский пояс, подхватила Мотьку, закинула еще дремлющего на подушке Злюку на шею и поспешила вниз.

– Что случилось? – спросила оборотницу, заглянув на кухню. Больше нигде никого не нашла.

– А? – обернулась медведица с испачканной в муке щекой. – Там, – она расслаблено махнула рукой, – на улице. Опять контур сработал.

– С утра? – уточнила я.

– Ну да, – оборотница безразлично пожала плечами и вернулась к тесту. – Чего ты всполошилась? Сейчас твой Ник быстренько с нею разберется, и все вернутся назад, как раз к пирожкам успеют. Сегодня печево с ривоном.

Спокойствие оборотницы немного утихомирило мое волнение. Может, и правда ничего страшного, просто нервы шалят. Ведь если меня до сих пор не нашли, то, может быть, ОН все же решил оставить меня в покое. Или прамамочка, как и обещала, его слуг не пускает.

А потом я услышала далекий волчий вой. Быстрее ветра метнувшись к двери, я выскочила на крыльцо и издала ответный. Мать стаи незамедлительно повторила сообщение.

Что ж, спасибо, старая волчица, за предупреждение. А теперь уходи!

Сосредоточившись и обратившись к глубинной ведьмовской силе, я послала приказ. В ответ раздался прощальный вой всей стаи. Они меня послушались.

– Виранда, – крикнула я оборотнице, – хватай сирену и сваливайте отсюда.

– Сдурела? – вытаращилась на меня выглянувшая на крыльцо оборотница.

– Быстро! – рыкнула я на нее. – Если не хочешь познакомиться с демонами, быстро хватай сирену, и вдвоем валите отсюда!

Мой крик, а, возможно, и горящие гневом глаза – ведьмы в гневе весьма страшны, – возымел действие, и оборотница, что-то пробурчав про сумасшедших девиц, скрылась за дверью.

Оседлав Мотьку, я приказала метле лететь в сторону болота и подняться повыше.

Зрелище мне открылось поистине эпическое. По болоту стройными рядами шла нежить. Впереди были какие-то мелкие твари размером с кошку и даже чем-то на них похожие, но с более мощными лапами и когтями. Дальше шли призрачные волки, та еще гадость. Уничтожить ее можно только огнем либо некроманскими заклинаниями. Следом прямо из болотных глубин поднимались черные охотники. Жуткие всадники со скрытыми глубокими капюшонами лицами на костлявых лошадях, окутанных тьмой. Прямо под ногами скакунов этих монстров открывались прорывы, в которые протискивались демонические твари. Пока еще мелкие, но наверняка подгоняемые более крупными собратьями. Болото ухало и вскипало, подсказывая, что скоро появится кто-то более опасный. И вся эта лавина двигалась на трех магов и орка, с хмурыми лицами стоящих на берегу.

Мотька, видимо, впечатлившись болотной армией, сама развернулась в сторону поселения, но я быстро привела ее в чувство, хлопнув по древку.

– Не смей, не до твоих выходок.

Вообще, я отлично понимала метлу. Меня саму буквально выкручивало желание поскорее, а главное, подальше удрать от всей этой гадости. Интуиция, да и мозг просто вопили: ОПАСНО, БЕЖАТЬ, СПРЯТАТЬСЯ. Но за моей спиной была целая деревня с ни в чем не повинными людьми. Если они сумели выжить под боком у проклятой ведьмы, заключенной в болоте, то точно ни разу никого не предали в своей жизни. А еще за моей спиной были горе-однопрактиканты. Я, конечно, ведьма и привыкла беспокоиться только о себе, но, если они погибнут, кого я буду доводить до бешенства вперемешку с нервным тиком и кто будет со мной делиться некроманскими рецептами? Как бы там ни было, я точно знала, эти твари пришли за мной.

Направив Мотьку вниз, я спустилась к парням.

– Уходите! – прокричала я им. – Вы не справитесь. Уходите и уводите с собой людей.

– Дорогая, – Ласвильд, как всегда, приторно-ласково улыбнулся, – обидно, что ты такого высокого о нас мнения.

Первая нежить уже достигла границы болота, и парни начали активно уничтожать темных тварей.

– Идиоты! Там, – я махнула рукой в сторону болота, – идут отряды черных охотников и уже открываются прорывы, из которых лезут демонические твари.

– Ринда! – зло рявкнул Севейнел, к которому уже начали подбираться первые призрачные волки. – Немедленно возвращайся в дом!

– Ох, Севейнел, – покачала я головой, понимая, что эти магические недоросли не собираются меня слушать, а ведь через пару минут здесь будут не только низшие демоны. – Дурак ты. Они за мной пришли. – С этими словами я резко заложила Мотьку вбок и помчалась над болотом, стараясь лететь достаточно низко, чтобы нечисть меня заметила, но не так, чтобы меня схватили и стащили с метлы. Из-за этих упрямых, самоуверенных обалдуев мне теперь придется здесь принять весь удар на себя.

Ну что, вечная беглянка, ведьма Азмаринда, повеселимся? Живой точно не дамся. А если дамся, то мозг ЕМУ так вынесу, что сам меня мамочке вернет. Даром, что ли, два с половиной года на отпрыске великого рода тренировалась.

Перелетев болото, я поднялась над лесом и, обернувшись, заметила, как низшие демоны отделились от нежити, дружно потянувшись за мной.

Вот и славно. С нежитью парни справятся, а мне на нее отвлекаться не надо будет.

То, что далеко улететь не удастся, я отлично понимала. Спрятаться я могла только в академии, но туда можно вернуться не раньше, чем истечет срок практики. В противном случае меня просто отчислят, и буду я веселить ректора с тряпкой по университетским туалетам. Уж это слово он сдержит с удовольствием, отыгравшись на всех моих нервных клетках.

Сделав небольшой круг над лесом, я заприметила полянку с поваленным деревом, на которую и спустилась. Все. Теперь осталось ждать.

Первым показавшимся между деревьев оказался низший демон с длинной, торчащей во все стороны рыжей шерстью. Он передвигался на сухопарых конечностях, слегка пригибаясь к земле, отчего его локти и коленки часто оказывались выше головы. Башка существа была совершенно лысой, с вытянутой узкой челюстью, множеством острейших зубов и малюсенькими, глубоко посажеными глазками. Новород, узнала я низшего демона, вспоминая лекции. Жаль, они были довольно скудными и не давали знания даже о половине тех тварей, с которыми мне довелось встретиться лицом к лицу перед побегом, то есть поступлением в академию.

Новороды славились своим умением загонять жертву стаей. Значит, скоро здесь появятся и его сородичи.

Словно подслушав мои мысли, жуткое создание отступило в тень и начало делать круг вокруг полянки. Спустя пару минут между деревьями замелькали еще рыжие спины.

Ну же, твари, подходите ближе. Я вас жду.

Я насчитала девять новородов, когда между деревьями показылись силуэты других тварей. Эти были значительно выше. Примерно на голову больше меня, черные, покрытые шерстью, напоминающей толстые веревки с узелками на концах. Передние лапы монстров были крепко прижаты к бокам, словно демоны пытались выглядеть уже, чем есть на самом деле. Движения их при этом были несколько странными, рваными. Ристараты – еще одни низшие демоны, способные одним укусом переломить позвоночник муруза и даже не заметить этого. Ристараты предпочитали охотиться поодиночке, но, если встречали сородичей, легко могли сбиваться в группы.

Едва новороды ощутили появление конкурентов, они прекратили кружение по краю поляны и разом бросились на меня. Но я давно уже этого ждала.

Столп огня с примесью сарсы взвился вокруг меня, опаляя наглые, но глупые морды. Перехватив поудобнее Мотьку, я начала тыкать их концами прутьев, окончательно ослепляя и дезориентируя. Увидев, что соплеменники потерпели поражение, ристараты тоже бросились на меня.

А дальше начался мой персональный ад. Я уже не видела, кто и за кем кидается на меня, вертясь как юла и орудуя метлой, как смертоносным шестом. Недаром я все эти три дня выдерживала ее в специальном зелье. Любое касание, казалось бы, безобидной метлы оставляло на теле захватчиков рваные раны. Пот лился градом. Я уже не замечала, как бушует вокруг буран, отбрасывая от меня зазевавшихся чудищ, как тысячелетние сосны со скрипом лупят пятиметровыми лапами тех, кого не добила метель и моя метла. Как обжигает тех, кто умудрился до меня дотянутся. Все же листья сашмита творят чудеса. Мой разум заволокла багряная дымка битвы, и все вокруг потеряло смысл.

В какой-то момент я с удивлением обнаружила рядом с собой Севейнела, яростно махающего мечом и что-то не менее яростно кричащего. Как он тут оказался и что делал, я не знала, да и некогда мне было об этом задумываться. Тем более что низшие демоны вдруг резко отхлынули, и передо мной засветилось марево портала, из которого появился ОН.

Его трудно было не узнать. Высокий, выше орков, но чуть уже их в плечах. Под черными доспехами из кожи неизвестного зверя угадывались крепкие, но опять же не такие ярко выраженные, как у орков, мышцы. Черные как смоль волосы украшал то ли шлем, то ли корона из соединенных между собой длинных кристаллов, над которыми возвышались изящно изогнутые острые рога. Но больше всего привлекало внимание его лицо с невероятно тонкими чертами. Веки его покрывал темный узор, тянущийся вдоль висков и теряющийся под волосами. Такой же, но более светлый шел вдоль скул, верхней частью тоже переходя к вискам, а нижней спускаясь вдоль шеи. Это придавало лицу демона дополнительную резкость черт. Узор можно было принять за краску, но я отлично знала, что это не она.

Ну, вот и встретились.

Увидев вышедшего из портала высшего демона, Севейнел постарался задвинуть меня себе за спину. Ну что тут скажешь? Идиот.

Даррион удивленно воззрился на мага.

– Не обращай внимания, – махнула я рукой на отпрыска, выходя из-за его спины. – Сейчас я разберусь.

Высший демон молча сложил руки на груди и выжидательно на меня уставился.

– Севейнел, уходи, – сквозь зубы прорычала я.

– С ума сошла, – зло зыркнул на меня Куран, пытаясь снова задвинуть меня за спину. – Это же высший демон.

– Я знаю, – обошла я отпрыска с другой стороны. Да что с ним творится? – Потому и говорю – уходи. Он тебя не тронет.

– Нет, – твердо заявил Куран.

Я беспомощно посмотрела на демона, тот продолжал выжидательно смотреть на меня, но на секунду мне показалось, что уголки его губ дрогнули. Помогать мне он не собирался. Впрочем, чего я ожидала?

– Севейнел, помнишь, ты должен был мне желание? Сейчас я его озвучиваю – уходи.

– Нет, – продолжал стоять на своем отпрыск, а я заметила, что демон начинает терять терпение, и это было не очень хорошо.

– Ты обещал. Неужели отпрыск великого рода не держит своего слова?

– Я обещал, что выполню твое желание, если оно не будет задевать моей чести. А оставить женщину на растерзание высшему демону как раз и будет ее оскорблением.

– Ты дурак? – психанула я. У меня тут проблема всей жизни нервничать начинает, а этот недотепа решил в благородство поиграть.

В этот момент рядом с демоном засветился еще один портал, и из него вывалилось кучерявое голубоволосое чудо.

– Ой, – заискивающе улыбнулась уже знакомая мне девица медленно повернувшему к ней голову высшему демону, – кажется, я опоздала.

– Да, Рузи, – ни одна мышца не дрогнула на лице демона, в то время как наши с Кураном моськи непроизвольно вытянулись, – как видишь, в твоих услугах я больше не нуждаюсь.

– Но принцессе ведь нужна будут помощница, – кучеряшка состроила жалостливую мордочку, – а, кроме меня, она не знакома ни с одной демоницей. К тому же ее сила уже начала просыпаться, и никто лучше меня не справится.

– Ты что-нибудь понимаешь? – шепнул мне Севейнел.

– Частями, – проскрипела я в ответ. – Уходи.

– Нет, – продолжил стоять на своем Куран. – О какой принцессе они говорят?

– О моей дочери, – ответил ему демон, злобно сверкнув на меня глазами, – которая сбежала от родного отца, даже не соизволив просто поговорить с ним.

– Ты собрался выдать меня замуж! – не выдержала я. – Даже не спросив моего мнения! И не отпирайся, мне мама рассказала.

– Твоя мама – непробиваемая дура, – все так же спокойно ответил мне высший.

– Не смей оскорблять мою мать! – заорала я так, что ветки древних сосен зашатались, стряхивая остатки снега.

– Ик, – раздалось рядом со мной.

– Что еще? – повернулась я к Курану. Желание убивать возрастало с каждой секундой. Никто не смеет оскорблять мою маму, особенно он.

– Ты кричишь на высшего демона, – подозрительно спокойно ответил мне отпрыск, пытаясь сдержать икоту.

– Ну да, – пожала я плечами. – Не бить же его. Папаша, как-никак. Не поймут.

– Вся в мать, – спокойно заметил демон и, махнув рукой, открыл межмировой портал. – Все, отправляемся домой.

– Что? Не-не-не. Никуда я с тобой не пойду, – тут же запротестовала я, но папочка щелкнул пальцами – и меня против воли потащило к светящемуся мареву. Только и успела, что вцепиться в рукав Курана. До последнего буду бороться. – Не смей! – орала я. – Прокляну! Лысым в перьях всю оставшуюся жизнь ходить будешь. (3303c)

– Лысым и в перьях? – не оборачиваясь по ту сторону портала, хмыкнул высший демон. – Твоя мать была оригинальней.

– Изверг! – голосила я, понимая, что все мои попытки угроз тщетны и меня тащит в портал, несмотря ни на что. Я упиралась, брыкалась, цеплялась за все, до чего могла дотянуться, и даже не замечала, что это «все» было лишь Кураном, которого, благодаря мне, затащило в портал за компанию.

Но стоило мне попасть в зону белого марева, голова закружилась, и реальность попрощалась со мной.