Глава 16. Наследница и демонические заморочки

Бушующий огненный поток начал разделяться и истончаться, линии теряли плавность, появились углы и плоские поверхности. Еще мгновение – и сверкающие грани превратились в столбики кровати, а на самой большой плоскости, которую я рассматривала до этого, образовался знакомый рисунок покрывала моей кровати.

– Для первого раза неплохо, – голос отца, раздавшийся неизвестно откуда, привлек мое внимание, и я тут же, как мешок, плюхнулась на кровать. Само собой, лицом вниз. – Но нужно тренироваться, – спокойно продолжил папочка. – Выход из граней ужасен.

Подняв голову, я увидела, что родитель довольно вольготно расположился в кресле у окна и спокойно пил кофе.

– Вынужден признать, толк от Рузи все же есть. – Он поставил чашку на столик и повернулся ко мне. – Но все же мне кажется, что она на тебя не очень хорошо влияет.

– Почему? – тут же поинтересовалась я, боясь, что папочка вспомнил о своем желании уволить ее, которое озвучил в день нашего знакомства.

– В ней слишком много от ведьмы, которой была ее мать. Я думал, близость родственной души позволит тебе быстрее освоиться в нашем мире, но теперь вижу, что скорее ты пробуждаешь в ней ведьму, чем она в тебе демона.

– Ты не сделаешь этого, – сцепив зубы, прошипела я. Не хватало еще лишиться единственно адекватного существа в этом мире, способного меня понять.

– И что мне помешает? – усмехнувшись, спросил демон.

– М-м-м, дай-ка подумать, – сдвинула я брови, изображая усиленную работу мысли. – Отсутствие спешки в пополнении моей коллекции сломанных рогов высших демонов? – Папочка в ответ лишь весело хмыкнул. – Нет? Тогда, может быть, целая северная башня? Нет? Не сгоревшая библиотека? Тоже нет? – Я изобразила недоумение на лице, стараясь говорить максимально серьезно. Ну не мог же мой демонический отец искренне верить, что я поддамся на его шантаж. – Тогда, может, целостность твоего кабинета? Нервный тик только у половины слуг? Или отсутствие оного у других высших демонов? – По вмиг пропавшей улыбке высшего демона я поняла, что попала в точку. – Что за срочное собрание у вас было? – Уже действительно серьезно спросила я. – Оно касалось меня? И почему ты так быстро вернулся?

– Быстро? – рассмеялся Даррион. – Да я больше получаса наблюдал, как ты висела над кроватью, разглядывая узоры силовых линий.

– Как полчаса? – ахнула я. – Я же только что…

– Ты двигалась по граням больше двух часов. Пешком дойти было бы быстрее.

– Светлячки болотные, – опешила я от такой новости.

– Не переживай, – махнул рукой отец, – пару тренировок со мной – и научишься. Я, конечно, ожидал, что Рузи с этим справится, но ей пару дней будет не до тебя.

– Почему? – совсем раскиснув, спросила я. Неужели он все же решил забрать ее у меня? Какой бы на всю голову демоницей Рузи ни была, все же она много в чем мне помогала.

– У нее есть задание. Но об этом позже, потому что сейчас у нас с тобой тоже есть дела.

– Какие? – тут же оживилась я, внутренне выдохнув от осознания, что голубоволоска остается при мне. – Будешь учить меня чему-нибудь новому?

– Нет, – мотнул головой демон. – Нас ждет Совет.

Ой, не нравится это мне, тут же ощутила я одним местом грозящие неприятности. Зачем я им? В силу еще не вошла, да и нескоро войду. Напакостить вроде никому еще не успела. Ну разве что…

– Рог, – простонала я, догадавшись.

– Именно так, – кивнул отец, – члены Совета очень желают познакомиться с той, что сумела сломать рог высшего демона, еще не войдя в собственную силу.

И вот как-то подняла я на папочку глаза, желая спросить, что меня может ожидать на этом Совете, и неожиданно осознала – врет. Мой отец врал. На Совет меня вызывают не из-за рога.

Способность распознавать ложь было вторым нашим семейным даром, являвшимся частью проклятия прамамочки. И если дар изобретать зелья мы открыто демонстрировали, то способность видеть ложь тщательно скрывали. Слишком велика была вероятность, что ею захотят завладеть властьимущие, и я очень надеялась, что об этом не знает мой отец. В какой-то мере я уже привязалась к нему, и мне очень не хотелось думать, что именно из-за этого дара была устроена вся эта жениховская лихорадка и мама говорила правду, утверждая, что верить демонам нельзя, даже если они искренни.

– Хорошо, – кивнула я, понимая, что деваться некуда. – Мне нужно переодеться?

– Да, – кивнул отец, – слуги уже подготовили церемониальный наряд.

– Церемониальный? Даррион, – хоть внутренне я уже воспринимала демона как своего отца, обращаться к нему по имени для меня было проще. Я видела, что его это расстраивает, но в тоже время он проявлял удивительную терпимость не только в отношении моих выходок, но и в такие вот моменты. – Что ты мне недоговариваешь? – все же не выдержала я.

– Ничего серьезного, Азмаринда, – грустно улыбнулся мне демон. – Это будет простое официальное представление наследницы. Это снимет с тебя ответственность, если ты умудришься еще какому-нибудь высшему демону нанести ущерб. Я всего лишь хочу немного подстраховаться.

И снова ложь. Но я молча кивнула, и в комнату тут же вошли демоницы, держа на весу шикарное красное платье. Никогда не видела такой красоты. Ткань словно играла светом, переливалась, а вышивка вспыхивала драгоценными камнями, как звездное небо. Высокий ворот подчеркивал линию шей, пятиугольный вырез создавал иллюзию строгости и одновременно был довольно пикантен. Лишенное корсета платье тем не менее хорошо подчеркивало талию, а расширяющийся подол волнами перекатывался при ходьбе.

– Надеюсь, это не свадебное платье? – на всякий случай уточнила я. Мало ли.

– Свадебные платья у высших демонов черные, – улыбнулся папочка. – Сегодня тебе бояться нечего.

Когда меня одели, причесали и накрасили, Даррион выгнал всех вон и, взяв меня за руку, сказал:

– Запомни, ты им равная. То, что ты родилась и выросла в другом мире, не имеет значения. Ты моя дочь, наследница пятого круга, высшая демоница. Хоть твоя сила пока и не раскрылась полностью, кровь доказывает твое право. Никто и ни в каком случае не имеет права оскорблять тебя или повышать на тебя голос.

– Даже ты? – тут же поддела я папашу.

– Кхм, – закашлялся демон, но все же совладал с собой и продолжил: – На правах отца я имею право воспитывать тебя, хоть ты и считаешь, что я опоздал с этим процессом.

– Есть такое, – не преминула согласиться я.

– Азмаринда, не отвлекайся, – снова постарался вернуть серьезность демон. – На Совете, возможно, на тебя начнут влиять. Не пугайся. У тебя достаточно сил для сопротивления. А теперь закрой глаза и сосредоточься, мы будем идти по граням. Следуй за мной и не отпускай руку.

Я послушно зажмурилась и постаралась представить стоящего передо мной Высшего. На удивление, у меня получилось быстро и легко. Даррион возник перед моим взором сразу в искрах граней, и не успела я сосредоточиться, как меня затянуло в бурлящий поток.

Зал, в котором я оказалась, был поразителен. Он выглядел огромным, но я не заметила ни вычурных колон, ни лепнины с позолотой, ни дорогих тканей, ни картин или ваз. Все просто и одновременно безумно потрясающе: мозаичные полы из разноцветного золота, темно-синий, словно светящийся изнутри камень стен, уходящий в темноту потолок. Из мебели были только стоящие кругом в центре зала девять кресел из черных кристаллов. Похожие я видела на голове папочки в первый день нашего знакомства. В центре же над этими креслами висел большой светящийся шар. Вот только его цвет хоть и был ярок, освещал он в основном пространство круга, попасть в которое можно было, спустившись по трем ступеням.

В креслах, больше похожих на троны, сидели высшие демоны. Как и мой отец, они были одеты во все черное. Длинные рога и разноцветные узоры на холодных отчужденных лицах тут же напомнили, куда именно меня привели. Но, несмотря на наше появление, никто из демонов не пошевелился, не повернулся и не поприветствовал.

Даррион отпустил мою руку и молча прошел к пустому креслу, так же молча сел в него и застыл подобно остальным, а я, как зазевавшаяся лягушка глубокой осенью, осталась стоять на месте, совершенно не понимая, что делать.

Ну, папочка, ну, демонюка большерогий, мог бы и предупредить или хоть как-то намекнуть.

Демоны сидели – я стояла. Молчали они, застыв словно истуканы, молчала и я. В какой-то момент мне все же надоело, и я, плюнув на все, начала медленно обходить кресла с демонами по кругу. Никто не пошевелился, не окликнул меня, даже папочка. Все, как неживые, продолжали смотреть в центр круга.

Если это какая-то проверка, то я ее явно провалила. Местный этикет, несмотря на двух учителей, так и остался для меня тайной за семью печатями, правила поведения родного мира меня мало интересовали, да и вряд ли они были бы здесь уместны. В итоге что именно надо делать, представ перед правителями сего мира, я даже предположить не могла. А поскольку за сегодняшний день невероятно устала, то и мудрствовать особо не стала, положившись на свое ведьмовское желание чудить. Может, если я что-нибудь эдакое вытворю, меня домой отправят?

Закончив обход кресел снаружи, я решила зайти внутрь круга и, ступив на первую ступеньку, двинулась вдоль нее. Шла, внимательно всматриваясь в закаменевшие лица. А папочке даже язык показала и рожицу скорчила, но он, как и остальные, словно не видел меня, и я пошла дальше.

Без труда нашла отца Наррияра, уж очень они были похожи. А вот двух других папаш опознать не смогла. Еще мне очень понравился высший демон с синими волосами. Определить его возраст я не смогла. Как и большинство представителей долгоживущих рас, высшие демоны замирали во внешности достигая своего физического расцвета, но у этого конкретного представителя оных, даже несмотря на застылость, в глазах было что-то, похожее на лукавство и озорство. А еще у него имелись интересные артефакты. Три кулона на черной тонкой цепочке висели на могучей груди, дразня глаз. А мои загребущие лапки так и зачесались от желания их стянуть.

Демон сидел, неподвижно уставившись в одну точку. И я, пребывая в каком-то странном состоянии невозможности сопротивляться своему желанию, потянулась рукой к артефактам. Не забрать, это я потом устрою, просто потрогать. Но едва я коснулась кулонов, свет сферы над моей головой мигнул, и громкий голос Дарриона заставил спешно одернуть руку.

– Моя дочь, Азмаринда т’Даррион прошла проверку. Дарар признал в ней наследницу пятого круга.

Отпрыгнув от синеволосого, я зло уставилась на папашу. Вот зачем он так меня напугал? Я ж со страху чудная не меньше, чем спьяну.

– Мы рады приветствовать вас, наследница пятого круга, – мужчина, обратившийся ко мне, хоть и выглядел молодо, вид имел довольно уставший. – Коррест, прошу.

На этих словах говоривший вытянул руку вперед и степенно кивнул. Проследив за его взглядом, я наконец поняла, что обращался он к тому самому синеволосому, кулончики которого я так опрометчиво вознамерилась присвоить.

– Азмаринда т’Даррион, от имени правящего совета девяти, мира Дарар и всех богов мы принимаем тебя наследницей пятого круга, – не менее торжественно произнес синеволосый, поднимаясь, а я, по-прежнему ничего не понимая, хлопала глазками. Шагнув ко мне практически вплотную, он снял со своей груди все еще такие привлекательные для меня амулеты и надел их мне на шею.

Как только, казалось бы, такие безобидные амулеты коснулись моей груди, что-то резко поменялось. Меня словно молнией прошибло, а затем появилось ощущение, что я дома, странное, легкое головокружение и знание, что именно так все должно быть, что я иду по правильному пути, что все, что ни происходит вокруг, все для меня, что сам Дарар помогает мне.

– Азмаринда.

Я вздрогнула и, оглянувшись, поняла, что нахожусь в совершенно другом, снова незнакомом месте.

Я стояла в центре еще одного огромного зала. На этот раз в нем были высокие стрельчатые окна, расписанный батальными сценами потолок, задрапированные золотистой тканью стены и черный мраморный пол. Рядом со мной стоял отец, а вокруг нас полукругом выстроились высшие демоны вперемешку с другими существами женского пола. Так же сами собой бросились в глаза стоящие слева от этого демонического парада мои «женихи».

Отец, не обращая внимания на присутствующих, повернул меня лицом к себе и спокойным, ровным голосом сказал:

– Церемония принятия тебя как наследницы состоялась. По этому поводу сейчас состоится небольшое торжество.

– Небольшое? – все еще пытаясь прийти в себя, переспросила я.

– Да, небольшое, – хитро улыбнулся высший демон. – Я уже говорил тебе, что члены совета хотят познакомиться с тобой поближе, ужин в неформальной обстановке поможет нам в этом. – И тут же, все еще держа меня за руку, развернувшись к присутствующим, и заговорил уже в полный голос: – Уважаемые члены Совета, позвольте еще раз представить вам мою дочь, наследницу пятого круга Азмаринду т’Даррион.

После слов отца к нам начали по очереди подходить и представляться высшие демоны в окружении своих близких. Как я смогла понять из коротких реплик Дарриона, сейчас в зале присутствовали исключительно члены семей высших демонов. Большинство жен были обыкновенными демоницами, о чем свидетельствовало наличие у них небольших рожек. Точно такие же имелись и у моей кучеряшки. Но были здесь и представительницы других рас. Матерью Эларрора действительно оказалась эльфийка, а женой высшего демона четвертого круга орчанка, супругой наследника шестого круга неизвестной мне расы высокая брюнетка с огромными черными крыльями за спиной.

После, хвала матери ведьм, недолгого представления папочка повел меня к столу. Он отыскался в другом конце зала и до того не был замечен мною из-за закрывавших его спин высших и их отпрысков.

Я никогда не была ни на балах, ни на званых ужинах. Мы, ведьмы, не привыкли к скучно-возвышенному времяпровождению. Разгульные ночи в каком-нибудь богами забытом кабаке с дикими плясками были для нас намного привлекательней утонченности и элегантности аристократических серпентариев. Мы не любили фальшиво улыбаться, а если и делали это, то только для того, чтобы развлечься или отомстить. Становится такой, как привычные мне гессы, я не собиралась.

– Надеюсь, ты не ожидаешь от меня изысканных манер? – шепнула я на ухо папочке, после того как мы сели за стол. За свое умение себя вести я не волновалась. Хоть я и была провинциальной ведьмой, деревенщиной никогда себя не считала. Да, я не умела красиво одеваться, жеманно улыбаться и эстетично падать в обмороки, но кое-что мамочка вбивала в меня с самого детства. Странные, нигде не используемые правила поведения за столом. Впрочем, глядя на то, как приступают к еде окружающие меня существа, я наконец поняла, что к чему. Ай да мамочка, ай да ведьма. Всю жизнь меня настраивала против демонов и отца, но не отметала возможности, что я окажусь в их обществе. Хотя бабушка тоже хороша. Та с детства вдалбливала в мою голову, что дозволено, а что нет высокородным ведьмам. Как будто у меня был шанс когда-нибудь оказаться им равной.

Глядя на рассевшихся за общим столом демонов, я  заметила, что все наследники устраивались по правую руку от глав кругов. По левую располагались жены.

– Что ты, дорогая, – подмигнул папа-демон, возвращая меня к предмету разговора, – для изысканных манер ты слишком похожа на свою мамочку. Главное, не напивайся.

Вот же, демонюка болотный. Ну как после таких слов не напакостить? С другой стороны, тут же спохватилась я, тягаться с высшими демонами весьма опасно, еще и зелий никаких под рукой нет. Папочка так спешил огорошить меня одной новостью за другой, что я совершенно забыла захватить с собой хоть парочку каких-нибудь, пусть даже самых безобидных эликсиров. Ведь любое зелье безобидно, пока применяется по назначению, а попав в руки ведьмы, даже духи становятся оружием.

Расстроилась.

Вздохнула, затем по-ведьмовски плюнула про себя, положилась на удачу и еще раз внимательно осмотрела присутствующих.

Хозяева кругов открыто и с интересом меня рассматривали, а вот их женам, всем, как одной, я была безразлична, однако скучающими они не выглядели. И это было странно. Я привыкла, что аристократки меня недолюбливают, и, стоит мне появиться на их горизонте, как все их змеиное нутро незамедлительно вылезает наружу. При этом было абсолютно неважно, в каком статусе я перед ними появлялась. Здесь же женская половина словно не видела меня вовсе, и это нервировало.

– Вира Азмаринда, как вам Дарар? – обратился ко мне, отвлекая, синеволосый демон, с которым я уже имела сомнительную честь столкнуться. Он сидел справа, и за его частью стола никого больше не было. Ни жены, ни наследника.

– Сложно сказать, – пожала я плечами. – Я еще нигде не бывала.

– Вот как? – приподнял синюю бровь демонический красавец. Этот цвет необычайно шел ему в сочетании с практически белой кожей и фиолетовым отливом четко очерченных губ. Нет, это не было воздействием обаяния, последнее я уже достаточно четко научилась ощущать. Этот демон по-прежнему нравился мне сам по себе. – В таком случае приглашаю вас на прогулку по Виэрскому лесу, – тут же предложил он.

Я мельком глянула на папочку, но тот в это время о чем-то разговаривал с другим высшим демоном, а потому вряд ли замечал, чем именно я занята.

– Принято, – поспешила я согласиться, предвкушая удовольствие от того, как отец будет выкручиваться, придумывая причину, по которой я не могу отправиться на прогулку.

Синеволосый же довольно улыбнулся, а я подумала, что зря не запомнила, как его зовут.

К моей огромной радости праздничный ужин высших демонов не походил на схожие сборища аристократов моего мира. Никто не произносил пафосных тостов, не соблюдал тишины, и, самое главное, здесь не было главы вечера. Даже стол представлял собой огромный девятигранник, где у каждого высшего была своя часть, рассчитанная на три посадочных места.

– И все же, – синеволосый наполнил свой бокал вином и пересел ближе, отчего глаза Рояннара, расположившегося как раз напротив меня, яростно полыхнули. – Не может быть такого, чтобы вы совсем ничего не видели.

– Замок отца видела, – улыбнулась я, – и сад.

– В таком случае, как вам замок? – лукаво улыбнулся синеволосый.

– Хлипковат, – грустно протянула я, снова украдкой поглядывая на папашу, но тот был все еще занят, – особенно четвертая башня.

– Это в которой гостевые комнаты? – прищурился синеволосой.

– Она самая, – кивнула я, вспоминая, как мстила за первые попытки женихов очаровать меня при помощи магии высших демонов. – И камеры в подвале ненадежно закрываются.

– Как интересно, – еще ближе подвинулся синеволосый, – уж не связано ли это с тем, что у Рояннара с недавних пор не хватает некоторых частей тела?

Я не сразу сообразила, о каких именно частях тела говорит синеволосый, а когда до меня наконец дошло, сама наклонилась к демону и спросила шепотом, очень надеясь, что отец, который наконец окончил свой разговор, не услышит:

– А как вы догадались?

– Видите ли, уважаемая вира Азмаринда, до вашего попадания в этот мир запирательная магия высших демонов считалась самой надежной. Но теперь даже я склоняюсь к мысли, что нужно придумать что-то более существенное, чтобы никто не смог открыть то, что я запер. Может быть, у вас есть какие-нибудь идеи на этот счет?

Я призадумалась. Этот высший определенно мне все больше и больше нравился. Надо узнать у папаши, что он из себя представляет поподробнее.

– Азмаринда, девочка моя, – окликнул меня Даррион, и мне пришлось отодвинуться от все еще улыбающегося синеволосого. – Вир Горрияр приглашает нас завтра посетить его замок.

Ага, Горрияр – это, судя по всему, отец Наррияра, потому что именно с ним только что разговаривал Даррион, догадалась я.

– Мы бы тоже хотели пригласить вас на ужин, – оживился отец Эларрора, а его мать впервые посмотрела на меня с любопытством. Да что же не так с их женами?

Даррион кивнул, и тут же со всех сторон на нас послышались приглашения от остальных высших.

Ужин проходил в удивительно легкой атмосфере, разве что пожирающие меня взглядами женихи немного горчинки добавляли, но это были больше их проблемы, чем мои. Впрочем, я, вместо того чтобы расслабиться и отпустить себя, только напрягалась. Не привыкла я к дружеской атмосфере среди незнакомцев. Это озадачивало. Я была удивлена, сбита с толку и никак не могла разобраться, в чем же дело.

После ужина эльфийка, мать Эларрора, села за арфу и начала играть. Что ж, представители ее народа всегда славились своими искусствами, но эта, видимо, превзошла сородичей. Дивная мелодия завораживала, рождая в душе то душную тоску, то грозовую силу, то торжество восхода. В один момент мне хотелось плакать, в другой – кружиться от радости или со всей возможной скоростью мчаться по небу на своей метле.

– Как у тебя с танцами? – тихо спросил отец, наклонившись к моему уху.

– На первом курсе у нас были занятия для леди, – которые я начала посещать только после того, как надо мной замаячила вероятность отчисления, – но не уверена, что наши танцы совпадают с вашими.

– На Дараре не такие жесткие правила, как на Илорое, – улыбнулся отец, беря меня за руку и выводя в центр зала. – Скоро ты оценишь это. Ведь все законы, традиции, правила устанавливаем мы сами. Здесь только мы решаем, что и как нужно делать, что прилично, а что нет.

– А если один высший хочет одного, а другой другого?

– Мы не дикари и умеем договариваться.

– Что-то слабо верится, что девять мужиков постоянно собираются в одном месте и ни разу не подрались, – выдала я свое мнение.

– Конечно, – важно кивнул Даррион, медленно кружа меня по залу. – И у нас не бывает все гладко, но когда у тебя впереди вечность, на многие вещи начинаешь смотреть иначе. Ты скоро поймешь, о чем я. Ведь уже сейчас ты должна была заметить в себе изменения.

– Кстати об этом, – я вскинула голову, заглядывая в темные, как ночь, глаза отца. – Что это было?

– Ты о проверке? – тут же сощурился папочка и, дождавшись моего задумчивого кивка, продолжил: – В отличие от королей Илороя, предназначение высших демонов не только в управлении подданными. Мы сердца Дарара, мы стабилизируем магические потоки, направляем их и защищаем наш мир.

– От кого и от чего? – тут же превратилась я в одно сплошное внимание, понимая, что то, что мне сейчас рассказывает этот высший, может стать ключом к освобождению от женихов и побегу домой. Не готова я как-то еще к роли демонической принцессы.

– От него самого, мир Дарар сильно нестабилен, и нам приходится прилагать немало сил, чтобы сохранять благоприятные для проживания условия.

– Это поэтому ты сказал, что легко можешь создавать межмировые порталы, но не всегда способен пользоваться ими сам? – уточнила я самое важное для себя.

– Да, Дарар неохотно отпускает свои сердца, но все же иногда мы вырываемся «погулять».

– Это понятно, – решила вернуть я папочку к интересующему меня вопросу, – но при чем здесь эти амулеты? – я демонстративно потрясла перед носом Дарриона кулонами.

– В этих амулетах была заключена частичка силы пятого круга. Чтобы управлять потоками, нужно чувствовать родство с ними и иметь достаточно силы для того, чтобы ими манипулировать. Суть испытания состоит в том, что мы проверяем, как претендент ведет себя в незнакомой ситуации, насколько прислушивается к своей интуиции, как сильно ощущает силу своего круга, и, в конце концов, хватит ли ему элементарной смелости, чтобы сделать то, что он считает правильным, несмотря на общепринятые нормы и правила.

– И что, бывают не прошедшие?

Учитывая частоту рождаемости у высших демонов, наличие вероятности не признания наследником уже существующего ребенка звучало, по крайней мере, странно.

– Увы, такое случается, – кивнул Даррион. – Например, у Корреста есть старший брат, но наследником, а затем и правителем стал не он.

Вот же пиявочки зубастенькие, знала бы, специально провалила бы испытание.

– А мне теперь что, всю жизнь с этими висюльками таскаться?

Вдруг их нельзя снимать, а я случайно сняла и больше не наследница?

– Нет, – поспешил отмести мою надежду папочка, – они уже выполнили свою функцию по настройке твоей ауры на энергию Дарара, и теперь эти амулеты не более чем простое украшение или память о пройденном тобой испытании.

– Что не так с женами высших демонов? – не раздумывая задала я свой следующий вопрос, отчего высший демон чуть не подавился.