Глава 17. Биение сердца

– Что ты имеешь в виду? – уставился на меня отец, даже движение замедлил.

– Они как куклы, – подтолкнула я демона, заставляя двигаться в такт музыке. – Не общаются между собой, не собираются в кучки, не перемывают окружающим косточки. Я уж молчу о том, что ни одна из них не съязвила на мой счет.

– Ты высшая демоница, признанная наследница круга, по сравнению с тобой они никто, – зло отрезал Даррион. – У них даже в мыслях не должно возникать подобного.

– Да-да, не спорю, – закивала я и тут же продолжила: – Вот только у любой нормальной дамы высшего общества такие мысли возникают независимо от того, какое положение занимает другая женщина. К тому же между собой они-то должны общаться, а ты посмотри на них, – я махнула головой в сторону танцующих пар. – Пока их мужья общаются между собой, они тихонечко стоят рядом, послушные, как дрессированные собачки.

– Собачки, говоришь, – горько усмехнулся отец.

– Собачки, – растерянно кивнула я и тоже сбилась с шага, ведь перед моим взором тут же пронеслась сцена, в которой я заставила полаять своих женихов при нашей первой встрече. – Так они что, все под воздействием?

Небо упало на землю. Именно так я ощутила себя, когда все поняла.

– Твоя мать догадалась быстрее, – слишком сухо и ровно продолжил демон, и я побоялась расспрашивать его дальше. Здесь точно было не то место, да и вряд ли мы оба были готовы к подобному разговору. Я знала, что мама любила его, несмотря на все, что она мне рассказывала. Просто, если бы у нее не было чувств, настоящих, а не вызванных демонической силой, я бы не родилась ведьмой. В том, что и как ощущают демоны, я еще не разобралась, но в самом начале Даррион произнес фразу, которая убедила меня в том, что моя мама для него не простая игрушка. Но это их отношения, им и решать, как поступать. А мне нужно заботиться о себе.

– Зачем ты пытаешься выдать меня замуж? – задала я свой последний важный вопрос.

– Ты еще не готова услышать ответ, – отец резко остановился, прервав танец. Хоть мы и проходили десятый круг подряд, все равно получилось слишком резко. – Я держу слово, и силой к алтарю тебя никто не потащит, но и женихов убирать не буду.

Вот же ж, папочка!    

Мы медленно пошли по направлению в диванчикам, призывно стоящим у стен, но по дороге меня перехватили и опять утащили танцевать.

– Тебе мало нас? – крепко прижав меня к груди, прошипел Рояннар.

– Это ты о чем? – растерявшись от напора жениха, я даже забыла попытаться отодвинуться подальше от странно злого демона.

– О твоих перешептываниях с Коррестом, о чем же еще?

– Эм… – значит, синеволосого зовут Коррест. Надо бы запомнить. А то я в этих рыкающих именах совсем запуталась. – А что не так? С кем хочу, с тем и болтаю, – поспешила я огрызнуться. Тоже мне, девочку-болонку нашел. Не нравится, никто не держит. Папочка ведь не даром напутствовал, говоря, что я равная этим высшим, вот и буду этим прикрываться.

– Если тебе не терпится стать женой правителя, а не наследника, могла бы просто сказать об этом. Отец хоть сейчас готов передать мне круг.

– Отсутствие рога плохо влияет на твою психику? Я ничего не поняла. Что тебя не устраивает? –Странное поведение однорогого начинало меня откровенно бесить.

Рояннар плотно сжал и без того сцепленные зубы и буквально прошипел мне на ухо:

– Зачем ты флиртуешь с Коррестом?

– Я? Когда?

Ну точно, с ума сошел. Нужно запомнить. Нельзя отламывать рога высшим демонам, они от этого глупеют.

– За столом. – Рояннар прижал меня к себе еще крепче, я даже успела подумать о том, что сейчас та чудесная рыбка, что была съедена мной за столом, вылезет назад не очень красивым способом.

– Ни с кем я не флиртовала, – прошипела я в ответ, все же попытавшись отодвинуться, – и не дави так, мне больно.

Рыжий демонюка чуть ослабил хватку, но все же не отпустил меня. Придется действовать по-другому.

– Рояннар, – подняв голову, заглянула я в глаза рыжему красавцу и невинно похлопала ресничками. Всегда удивлялась, как влияет на мужскую часть населения этот прием. – Объясни нормально. Что случилось?

– Ты заигрывала с правителем девятого круга, – уже менее яростно, но все же еще достаточно зло, ответил мне жених, – который все еще холост и в любой момент может заявить на тебя права.

– А-а, – протянула я, вспоминая, что сама обратила вниманиена то, что за столом синеволосый сидел один. А ведь я совершенно не подумала связать это с его семейным положением и возможностью пополнения рядов моих женихов. – А разве не все правители женаты?

– Нет, – в очередной раз рыкнул Рояннар. – Правители девятого и второго кругов холостые.

– И тоже могут захотеть сделать меня своей женой?

– Да.

– Ну нет, – махнула я головой, – я и от вас-то не знаю, как отделаться, зачем мне еще двое?

Демонический принц так глянул на меня, что я невольно прикусила язык. Мне ведь на самом деле было несколько стыдно за то, что я ему рог отломала, а тут еще и ляпнула невесть что. Впрочем, я не особо-то и скрывала, что они мне и даром не нужны, но вот совсем уж откровенно признаваться все же было не очень хорошо.

– Благодарю за танец, – резко остановился Рояннар и, так же поспешно отстранившись, поспешил прочь.

Да что ж такое-то? И этот посреди танца бросил.

Псих!

Крепкие руки подхватили меня и, ловко развернув, впечатали в очередную мужскую грудь.

– Вынужден признаться, что я невероятно удивлен. Вы первая девушка, сумевшая настолько зацепить моего сына.

Подняв глаза, я увидела перед собой очередной образец мужской красоты с огненными глазами и такими же волосами.

– Вы отец Рояннара?

Глупый вопрос, но я сегодня просто сосредоточие странностей.

– Думаю, мне стоит представиться еще раз, – улыбнулся демон. – Правитель третьего круга, Вирранд.

– Ждете от меня извинений? – внезапно разозлилась я.

Надоело! Домой хочу!

– За что? – искренне удивился высший.

– Ну, допустим, за то, что я сломала вашему сыну рог.

Не будущий свекр скривился, призадумался, затем сам себе кивнул и решительно продолжил:

– Будем считать, что в этом он сам виноват. Надо правильно рассчитывать силу противника.

Вот как, противника, значит.

– А вы сами рассчитываете эту силу?

– Юная вира, – довольно улыбнулся демон, – я достаточно стар и опытен, чтобы понять, что стандартными действиями высших демонов вас не покорить, и что вы достаточно здравомыслящая особа, чтобы уметь договариваться.

– И что же вы хотите мне предложить?

Интересно русалки хвостами машут. Чем же этот демон собирается меня завлечь?

– Я слышал, вы увлекаетесь изготовлением зелий, – продолжил очень довольно и самоуверенно улыбаться высший. – Думаю, посещение моей лаборатории и библиотеки не оставит вас равнодушной, и тогда мы сможем пообщаться с вами более продуктивно.

Да вы что? Чуть не ахнула я. Променять возможность не выходить замуж за демона, который меняет любовниц чаще, чем носки, на какую-то там лабораторию? Демон-демон, я, конечно, ведьма, и зелья – это продолжение моей души, но неужели ты думаешь, что я такая дура?

Правда, вслух я сказала совершенно другое:

– Обязательно посещу столь занимательное для меня место. Помнится, отец уже принял от вас приглашение.

– Буду ждать вас с нетерпением. – Демон галантно поклонился и, поскольку танец наконец-то закончился, оставил меня.

Все же мелодии в этом мире какие-то слишком длинные. И слишком медленные. Не для ведьмовской души это, точно.

Следующим меня поймал какой-то блондин. Видимо, сегодня у меня судьба перескакивать с рук на руки, а эльфийскую арфу, если она не прекратит этот кошмар, ждет в ближайшее время очень разнообразное будущее. Почему разнообразное? Да потому что если одна эльфийская маман не закончит играть, то одна часть арфы будет лежать в одном месте, а остальные в совершенно других. И не факт,что все они окажутся в одном помещении.

– Иррониз, высший демон второго круга, – представился мой новый кавалер.

Так-так, еще один потенциальный жених.

Если не обращать внимания на рога и узоры на теле и лице, все без исключения высшие демоны были красивы. Кто-то больше, кто-то меньше, каждый по-своему, но однозначно мужчинам Илороя соперничать было бы с ними тяжело. Разве что Севейнелу и Ласвильду, но те и без каких-либо сравнений всегда выделялись из любой толпы. С другой стороны, рога и татуировки на демонах выглядели довольно органично и совершенно не казалась лишними или чужеродными. А учитывая, что через энное количество лет меня ожидает появление такой же прелести на лице и голове, то нечего морду-то от подобных вещей воротить. Сомневаюсь, что кто-либо из мужчин Илороя был бы рад появлению у его жены рогов. Разве что оборотень какой-нибудь особо экзотический попадется.

К счастью потенциального жениха, реальным он становиться не спешил, и я облегченно выдохнула. Рогатый блондинчик, как и синеволосый, интересовался, как мне живется на Дараре, пожелал удачи и по окончании танца растворился среди других рогатых. Затем общение слилось для меня в сплошной калейдоскоп, от которого ужасно разболелась голова и захотелось где-нибудь спрятаться. Но стоило мне только направиться к ближайшей двери в попытке сбежать, как я услышала тихий шепот прямо на ухо:

– Не туда, там тебя слишком быстро найдут.

Развернувшись, я увидела перед собой синеволосого Корреста. Демон хитро мне подмигнул и протянул руку:

– Только для того, чтобы сбежать отсюда.

– А далеко? – поинтересовалась я, бесстрашно вкладывая свою ладонь в его.

– Достаточно, чтобы тебя не нашли в ближайшие пару часов, – ответил синеволосый демон.

Безжалостно задавив в себе голос совести, вопящий, что нельзя сбегать, не предупредив папочку, я решительно сделала шаг навстречу высшему. Демон тут же как-то хитро крутанулся, а через секунду меня обволокла тьма.

– Не волнуйся, – снова раздалось у меня над самым ухом. Я почувствовала, как чужое дыхание скользит по шее, распространяя по ней сотни мурашек. – Глазам нужно привыкнуть к темноте.

Меня отпустили, но тут же все то же чужое дыхание прошлось по краю декольте.

Это как же так?

Я осторожно протянула руку вперед, но передо мной никого не было.

– Не спеши, – опять шепнул демон, и я почувствовала, как теплый воздух колыхнулся вдоль разреза рукава.

Я невольно резко дернулась. Вопреки разуму, синеволосого демона я не боялась, но сама ситуация весьма напрягала. Я чувствовала себя беспомощной, а этого чувства ой как не любила.

– Тш-ш, – послышалось сзади, а горячие руки крепко сжали мои плечи. – Просто смотри вперед.

Мысленно фыркнув, я все-таки сделала, как говорил демон, и уставилась в темноту перед собой.

Сначала ничего не происходило, но вскоре мгла начала рассыпаться на цвета, с каждой секундой они становились все ярче. И вот уже темноты передо мной не было, зато появились яркие всполохи, которые, танцуя, переплетались друг с другом, менялись цветами, перетекали друг в друга и, отрываясь, стремительно снова сталкивались, рождая новые вспышки.

– Красиво, – боясь спугнуть видение, прошептала я. – Что это?

– Биение сердца девятого круга, – так же шепотом ответил мне Коррест.

Я даже не заметила, как его руки переместились мне на талию, а подбородок умостился на макушке.

– Но разве не правители являются сердцем?

– Правители, – подтвердил Коррест, и я почувствовала, что он улыбнулся, – мы сердца, а это наше биение.

Из странного объяснения я ничего не поняла, но перебивать синеволосого высшего не решилась, уж слишком странно себя ощущала в этом месте. Чужой, практически незнакомый демон обнимал меня, но я, непривычная к подобным вещам, ощущала себя на удивление комфортно. Словно подобное времяпровождение и поза были для меня чем-то обыденным и привычным, а самого демона я знала чуть ли не тысячу лет. Коррест не применял ко мне магии обольщения, за короткое, но бурное время, проведенное с демоническими принцами, я отлично научилась ее распознавать.

– Протяни руку, – шепнул демон.

Осторожно, боясь сделать что-то неправильно, я протянула руку и кончиками пальцев коснулась странных энергетических языков цвета. Кожей ощутила ровные ритмичные толчки. Прислушавшись, я с удивлением обнаружила, что они один в один повторяют стук сердца прижавшегося к моей спине демона. Это было так необычно и завораживающе, что я никак не могла поверить, что подобное может происходить на самом деле.

– Закрой глаза и постарайся просто их ощутить, – продолжил свой странно искушающий шепот синеволосый.

– А я не наврежу им? – задала я вопрос, который меня действительно беспокоил. Все же в том, что это место было колыбелью магии Дарара, я не сомневалась, слишком невероятной и безудержной казалась мощь таинственных всполохов.

– Нет, – ответил демон, сдерживая смешок, – никто не сможет им навредить, тем более ты. Сделай, как я прошу, не пожалеешь.

Закрыв глаза, я протянула к всполохам вторую руку и замерла в ожидании. Вначале ничего не ощущала, кроме биения сердца правителя девятого круга, потом почувствовала, как мое собственное тело становится невесомым,– и меня резко рвануло вверх.

Я летела над растресканой красной землей, которую покрывали редкие бурые кустики. Затем пустошь сменилась бурым песком, который сбивался в огромные дюны, бродящие под темным солнцем только им известными маршрутами. Время от времени дюны сталкивались, отчего вверх поднимались столпы раскаленного песка вперемешку с пылью. Но вот пустыня отступила, и ее место заняли высокие черные скалы, упирающиеся острыми шпилями в синие небеса. Они казались бесконечными, их хотелось сравнить с каменными великанами, старающимися поймать на свои пики солнце. Но, несмотря на высоту скал, я легко перелетела через них, и мне открылся новый, потрясающий вид на огненно-красную равнину, разрываемую серебряной лентой полноводной реки на две части. По алой траве величественно ступали невиданные животные. Они были грациозны и полны настоящего королевского величия. Длинная белая шерсть спадала с крутых боков, плавно колыхаясь при каждом шаге, небольшая голова, увенчанная пятью изогнутыми назад рогами, медленно поднималась вверх, и меня пронзал глубокий мудрый взгляд больших изумрудных глаз. Но я, не успевав понять, действительно ли видело меня это чудо грации, полетела дальше. Меня тянуло к густому лесу, с багрово-синей листвой и желтыми птицами, с громкими криками перепрыгивающими с ветки на ветку. За чащей опять шли скалы, которые обрывались у бушующего темно-фиолетового моря. Его волны с жадностью набрасывались на меня, и я даже почувствовала на губах солено-горький вкус брызг, но тут поднялась выше, и вот уже море закончилось, и меня снова встречала листва леса. На этот раз его цвет был серебристым, и среди могучих стволов деревянных исполинов я увидела спины множества животных. Степь сменила леса, ее пронизывали белые ленты рек, а затем снова впереди показались горы.

За мелькающими перед взором пейзажами я даже не поняла, как снова оказалась в темной пещере, прижатая к телу высшего демона.

– Что это было? – прошептала я, все еще пребывая под впечатлением от увиденного.

– Дарар, – голос демона приятно обволакивал, даря тепло и спокойствие, – не весь, конечно, лишь его малая часть, но я все равно думаю, что тебе было интересно.

– Это было потрясающе. Но почему я видела все это? Я словно летела над землей, и все выглядело таким реальным.

– Все, что только что тебе явилось, не было видением. Просто один из потоков подхватил твое сознание и пронес с собой, знакомя с землями Дарара.

– Но, если я действительно летала, пусть даже и не физически, как ты можешь знать, что показывал мне этот поток?

– Я знаю все, чего касается сила девятого круга. Когда твоя истинная суть проснется, и ты станешь правительницей своего круга, сила Дарара подчинится тебе, и ты будешь знать обо всем, чего она касается.

– Что вы имеете в виду? – напряглась я, внутренне начиная слегка паниковать.

– Наш мир не просто так поделен на девять кругов, – продолжил демон, передвинув голову так, словно хотел зарыться носом в мои волосы.

Странный он и ведет себя со мной странно, но я не спешила прерывать собеседника, боясь остаться без весьма ценной информации.

– В центре каждого круга, глубоко под землей, находится источник магической силы, благодаря которой наш мир существует. Над ним построены замки правителей, в которых мы живем. Так сделано потому, что источнику для нормальной работы требуется наше постоянное присутствие. Он должен все время чувствовать свое «сердце», без этого выход магии становится нестабильным и разрушительным. Конечно, мы можем покидать пределы круга, но лишь ненадолго. Взамен же такой привязки получаем полный контроль над магическими силами и знание всего, чего эта сила касается, а она, если тебе известно, пронизывает каждую крупинку Дарара.

– Серьезно? – ахнула я. О том, что энергетические нити пронизывают буквально все, я отлично знала. Именно по ним происходит передвижение по граням, а значит… –  Все-все? – еще раз уточнила я.

– Все, чего касается сила его источника.

– То есть мой демонический папочка знает, что я таки вскрыла его сейф, знает, что я нашла мамину лабораторию, знает… О, нет.

– Все, что происходит на территории его круга, – еще раз подтвердил мои самые худшие опасения Коррест.

– Вот же ж, пиявки перекормленные.

– Ты испугалась, что Даррион узнал какие-то твои тайны? – лукаво усмехнулся Коррест, освобождая меня от захвата своих рук и отстраняясь.

Сразу стало холодно и пусто.

– Я боюсь, что он помешает мне избавиться от женихов, – вздохнула я. – Как я смогу провернуть что-нибудь серьезное, если о любой моей подготовке ему сразу становится известно?

Хотя он же не знает, какие зелья я готовлю и уж тем более над какими экспериментами работаю, хотя бы потому что он не ведьма, продолжила я мысленно рассуждать. Может, он и видит все через эти свои сило-лучи, но этого мало, надо разбираться в предмете.

Стоп.

Вот я дура кикиморочная. Зачем ляпнула этому Корресту, что хочу избавиться от женихов? Папочка, конечно, в курсе, что я их не жалую, но о том, что я делаю все, чтобы они сами от меня убежали, вряд ли догадывается.

– Испугалась, что я расскажу Дарриону о твоих планах? – засмеялся этот…этот… кикимор болотный, в общем, с рогами. Вот.

– Да нет, – нагло соврала я и тут же пошла в наступление: – А что мы вообще тут делаем?

– Ты хотела сбежать, – пожал плечами демон. Я уже развернулась к нему и теперь прекрасно видела его в отсветах всполохов силы, – я забрал тебя туда, где никто не найдет.

– Угу, – подозрительность все выше и выше поднимала голову в моей душе. – А с чего это такая щедрость? Уж не в женихи ли ты собрался набиваться?

Так, так, так. И обнимашки в темноте мне устроил, и красивое представление, и прям так сразу от всех меня спрятал по первому желанию. Вот чувствую, что что-то тут нечисто. Особенно учитывая, как мне хорошо с ним. Неужели опять какие-нибудь демонические штучки? И он не сам по себе мне понравился, а из-за какого-нибудь колдовства.

– Не волнуйся, – расплылся в довольной улыбке этот, этот… демон в общем. – Я не собираюсь пополнять ряды глупых мальчиков, бегающих за тобой, словно щенки.

– Нет? Ну и славно, – демонстративно оскалилась я. – Может быть, тогда уже вернешь меня в замок отца?

– Без проблем, – беззаботно кивнул демон, но при этом его глаза сверкнули холодной сталью. – Куда именно открыть портал?

– Если можно, прямо в мою спальню, – ответила я, но тут же спохватилась, что демон наверняка не в курсе, где именно та расположена, и уже собралась сказать, что подойдет любой из залов замка, но не успела. Коррест махнул рукой, и прямо передо мной открылся портал, в котором виднелся маленький туалетный столик, заставленный множеством баночек с зельями. Это определенно была моя спальня.

– Надо же, – ошарашено прошептала я и, шагнув в портал, запоздало вспомнила, что забыла попрощаться. Все же собеседник из синеволосого оказался первоклассным.

Жабка, под бревном застрявшая, ну что за день сегодня?

Я окончательно расстроилась. Оказавшись в собственной спальне, я внезапно поняла, насколько странной была моя реакция на действия синеволосого демона. Зуб маринской змеи даю, что здесь не обошлось без какого-нибудь магического влияния. Ну не могли быть реальными мои чувства в той пещере. Это ненормально, ощущать таким бесконечно родным совершенно незнакомое существо, тем более, если это существо – высший демон.

– Нагулялась?

Чужой голос в собственной спальне вырвал меня из раздумий. Оказывается, я как вышла из портала, так и стояла столбом посреди комнаты.