Глава 18

На место практики нас перемещают порталом. Еще пару мгновений назад мы стояли на портальной площади, окруженной парком, а теперь оказываемся на утоптанной земле во дворе крепости, возвышающейся угрожающей каменной глыбой над головами.

Нас встречают Рейнир и сурового вида мужчина, выправка которого выдает в нем военного, а седина и нашивки на форме позволяют заключить, что перед нами далеко не рядовой солдат.

- Итак, рекруты, - произносит он поставленным голосом, от звука которого хочется стать по стойке смирно, или что там полагается у военных, - добро пожаловать в крепость «Свирепый бык»! На время прохождения практики я, офицер-маг второго класса Витторн Чарти, буду вашим командиром. Мне будет помогать студент Академии Магии, старший маг-специалист Рейнир Арм. На эти четыре недели вы беспрекословно подчиняетесь нам. Обсуждать приказы - нельзя. Говорить без разрешения – нельзя. Есть, спать и срать только по расписанию. Вопросы имеются?

- Нет, - нестройным хором отвечаем мы.

- Надо говорить: «Нет, офицер Витторн»!.. Я жду!

- Нет, офицер Витторн! – исправляемся мы.

Он недовольно морщится:

- Кто в лес, кто по дрова. У вас есть час на заселение, а потом жду на плацу. Опоздания неприемлемы. Если такое произойдет, вся группа будет три часа нарезать круги вокруг крепости. Вам все ясно? Надо отвечать: «Так точно, офицер Витторн».

- Так точно, офицер Витторн, - снова хор выходит нестройным.

- Ладно, идите за старшим магом-специалистом Рейниром.

Он уходит, а Рейнир улыбается:

- Пойдемте.

Направляется не к крепости, а к ряду безликих прямоугольных домиков. Открыв один из них, парень приглашающе кивает:

- Разбирайте койки. Туалет и душевые кабины в конце помещения. Располагайтесь. Зайду за вами через полчаса – лучше оказаться на месте пораньше.

Комната длинная и узкая. Ряды коек, укрытых серыми покрывалами, отделенных друг от друга прикроватными тумбами, выстроились вдоль стен. Занимаем с Юмой ближайшие к входу места, рядом с нами располагается Корт, за ним эльфы, остальные же выбирают противоположный ряд.

- Хорошо, что Рейнир нас заранее предупредил, - качает головой подруга. – Конечно, я не думала, что все будет настолько ужасно, но рада, что взяла закрытое белье… Получается, мы будем спать все вместе? А как же переодеваться?

Пожимаю плечами:

- Либо в душевой кабинке, либо под одеялом… Нам нужно потерпеть всего четыре недели.

- Долгих четыре недели, - вздыхает подруга.

На плацу мы около часа тренируемся отвечать хором. Витторн отпускает нас только после того, как это начинает хорошо получаться. Ну как отпускает – разрешает сходить получить форму, переодеться, а потом пробежаться два круга вокруг крепости. Как он говорит, чтобы мы нагуляли аппетит. И видимо, чтобы проголодались покачественнее, нам выдают рюкзаки с трехкилограммовым грузом.

В казарму заваливаемся мокрые и уставшие. До обеда едва успеваем посетить душ, а после этого Рейнир отводит нас в соседнее здание на обед. В помещении двадцать на двадцать метров он показывает наш стол, затем каждый получает по миске похлебки, куску хлеба и стакану чая. Еда не особенно вкусная, но сытная. Понимая, что силы нам понадобятся и кроме этого мы здесь ничего не получим, даже эльфы съедают свою порцию полностью.

После обеда Рейнир приводит нас в помещение, именуемое «учебка», где до вечера нам приходится записывать звания, как кого нужно приветствовать, что подразумевается под той или иной командой. Пообещав, что завтра у нас будет шанс попрактиковаться, Рейнир отводит нас на ужин.

Одногруппники провожают его взглядами, в которых теплится недовольство, я же рада, что он рядом.

Утром просыпаемся от пронзительного звука, за которым следует громкая команда: «Подъем!» Вскакиваем и начинаем судорожно одеваться. О том, чтобы заскочить почистить зубы или просто умыться, речи не идет, поскольку на то, чтобы одеться, заправить кровать и построиться, офицер Витторн дает всего пять минут. Парня, который не успевает буквально на несколько мгновений, он жестко отчитывает, после чего ведет нас на завтрак.

Каша сдобрена маслом и на вкус оказывается очень даже ничего, поэтому ем с удовольствием, чего нельзя сказать об эльфах. На их лицах столь откровенное недовольство, что невольно им сочувствую. Но они сами выбрали наш факультет, да и случись война, будет не до разносолов.

Следующие три часа мы наворачиваем круги вокруг крепости, а после этого отправляемся на плац, где до самого обеда тренируем строевую подготовку. Получается у нас не так чтобы очень хорошо, поэтому, покушав, продолжаем стараться перестать быть «сбродом», как величает нас офицер.

К ужину устаю настолько, что на разговоры сил не остается – стоит голове коснуться подушки, моментально засыпаю.

Со следующего дня у нас добавляется прохождение полосы препятствий, а после обеда мы по четыре часа в день мы слушаем о величайших в истории битвах и разбираем, что именно привело к получившемуся результату. Рейнир оказывается отличным преподавателем: рассказывает интересно, но не позволяет расслабиться.

Через две недели нас переселяют в палатки, находящиеся в дне пути от крепости, и мы учимся бегать уже не по ровной площадке, а по пересеченной местности. А еще узнаем, как правильно выбрать дерево, на которое можно забраться для разведки, как грамотно устраивать тайники и засады, правила преодоления группой бурной реки и многие другие вещи, которые могут пригодиться в походных условиях. Каждый день кажется, что сил подняться завтра не будет, но стоит прозвучать команде «подъем», тело само вскакивает и начинает судорожно натягивать форму.

За это время успеваю убедиться совершенно точно в том, что жизнь военного не для меня. Окончание практики воспринимаю с радостью, как и остальные мои одногруппники.

По возвращении в общежитие Юма, даже не распаковав вещи, куда-то убегает, а вернувшись, выглядит сияющей от счастья.

- Произошло что-то приятное? – осторожно уточняю я.

- Да… Я кое-что от тебя скрывала последнее время…

- Ты про ухажера своего?

Она смущенно краснеет:

- Да. Даже не представляю, как тебе признаться…

- Это кто-то кого я знаю? – пробую прийти на помощь подруге я.

- Да. Я понимаю, что все это очень неожиданно, - торопливо произносит она. – Но я, как только впервые его увидела, сразу поняла – пропала. Скрывала свои чувства, пыталась их задушить, перестать о нем думать… А потом во время каникул, когда ты уехала с Рейниром, полюбила сидеть в тишине библиотеки. Как-то уронила книгу, а он поднял ее, мы встретились глазами и все… Я даже не могу вспомнить, кто кого поцеловал первым. Как-то само собой вышло. Мы понимали, что все это неправильно, но ничего поделать с собой не могли. Я… я думала… Так стыдно об этом сейчас вспоминать! Я думала, что он со мной несерьезно… Кто он, а кто я?! Да и вообще… Решила жить моментом, брать все, что могу и не просить большего. А он… говорил, что любит, но сама знаешь, слова - это только слова. Мало ли что именно он в них вкладывал. В общем… Он только что предложил мне стать его женой. И я согласилась. Мы завтра же поедем к моим родителям просить благословения, а потом поженимся… Я так счастлива! – по ее щеке скатывается слезинка.

Обнимаю подругу и пытаюсь успокоить:

- Раз все хорошо, то чего же ты плачешь?

- Я так счастлива! Он сказал, что я – его истинная пара. Я даже надеяться на это не могла! Ведь он такой… такой…

- А имя у него есть?

- Шаришшт из рода Белых Тигров.

- Наш преподаватель по расоведению? – удивление скрыть не получается.

- Да, - вздыхает подруга. – Преподавателям нельзя встречаться со студентками, поэтому он не делал мне предложение, а теперь… Злишься, что я тебе ничего не рассказывала?

Улыбаюсь:

- Нет, конечно. Очень за тебя рада. Он действительно красавчик.

- Шаришшт хочет, чтобы я после свадьбы переехала к нему в городской дом. А я не знаю. Сама беспокоилась, что придется жить в комнате в общежитии в одиночестве, а теперь вот так с тобой поступаю!

- Не переживай. Если ты будешь пристроена, я просто перееду к Рейниру. Мы тоже планируем пожениться. И от приглашения ты не отвертишься!

- Я бы тебя с радостью пригласила на свою свадьбу, но у оборотней это дело только двоих и луноликой богини. Но мы организуем праздник после начала учебного года. Ты не обижаешься?

- Нет, не обижаюсь. Но оставь мне, пожалуйста, свой адрес, чтобы знать, куда высылать приглашение.

- Хорошо… Я… Я бы хотела вас познакомить. Ты же не против? Я понимаю, что вы уже знакомы, но это же не то. Ты ведь моя подруга.

- Хорошо, - улыбаюсь я. – Если хочешь, можем посидеть в харчевне.

- Давай! Ты когда собираешься уехать?

- Через пару дней.

- Тогда тянуть не стоит. Я сбегаю спрошу! А Рейнир сможет?

Пожимаю плечами:

- Кажется, у него не было планов.

- Ладно, я тогда побегу.

Юма радостно подхватывается и выбегает из комнаты. Качаю головой – надо же, как ей все это время было сложно. Мало того что он преподаватель и гораздо старше ее, так еще она все это время думала, что ее любовь безответна. Тяжело ей пришлось.

На следующий день встречаемся в одном из ресторанов столицы. Замечаю сперва, что Шаришшт волнуется, а потом - как смотрит на мою подругу, и понимаю, что он действительно ее любит. Окружает Юму такой заботой, настолько предупреждает малейшее ее желание, что искренне за нее радуюсь.

А еще очень восхищаюсь Шаришштом – у него действительно поразительный уровень самоконтроля, раз смог не выдать себя во время занятий все это время.

Думала, будет неловко, но ничего подобного. Мужчины быстро находят общий язык, а к середине ужина и вовсе становится понятно, что у них много тем для разговора. В общении Шаришшт оказывается открытым, искренним и с хорошим чувством юмора. К концу вечера осознаю, что Юме с ним очень повезло.