Глава 17

Воспоминания на диванчике пронеслись вихрем, унося за собой время. Теперь, сквозь столько лет, я понимала: поступить иначе не смогла бы, даже предвидя, чем обернется будущее. Те вещи, что я приобрела у Оксаланы, Джей бережно хранил до сих пор – черную рубашку с золотой вышивкой и свободные штаны. Тогда, желая купить ему что-то попроще, я не смогла устоять перед этим нарядом, будто сотканным для инкуба, с его глазами, полными тьмы и обещаний. Вечером Джей засобирался уходить, уверяя, что не может больше доставлять мне неудобства. Он намеревался вернуться к разлому. Мы попрощались, как мне казалось, навсегда. Хотя на последок инкуб и выторговал у меня амулет для прохода к дому, чтобы вернуть долг. Спустя неделю он все же пришел, абсолютно здоровый, с мешочком денег, поджидая меня на веранде. – Доброго вечера, Алекса. Прости за задержку. И я поняла, что скучала. Мы едва знали друг друга, но магия инкуба, несмотря на все предосторожности, коснулась и меня. – Доброго. Я и не надеялась вновь тебя увидеть. Мы как-то незаметно перешли на "ты". Я старательно отводила взгляд, надеясь, что инкуб уйдет восвояси, и его чары скоро рассеются. – Не верила в успех моей эскапады? – хрипло спросил Джерард. – Зачем ты здесь? – проигнорировала я его вопрос. Инкуб звякнул мешочком с монетами. – Не думала же ты, что я забуду про долг? Мне оставалось лишь промолчать, не зная, что делать и говорить. Инкуб смотрел на меня, чего-то ожидая. – Спасибо, – выдавила я из себя. – Положи на стол, я потом заберу. Я указала на столик у двери и пошла открывать ее. Уже за моей спиной мешочек звякнул, ударившись о дерево. – Так и расстанемся? – прошептал Джерард, коснувшись моих плеч. Я резко развернулась, намереваясь отправить его куда подальше, но это стало роковой ошибкой. Глаза Джея завораживали, и я сама потянулась к нему за поцелуем. А дальше мы сплелись воедино, его жаркие поцелуи покрывали все мое тело. Никогда прежде я не испытывала подобной страсти и желания. После этой ночи я злилась на него и на себя. Джерард спокойно спал в моей кровати, не собираясь никуда уходить. А я боролась с желанием выгнать его и обругать себя. Как я могла поддаться? Тихо выбравшись из постели, я вновь выпила зелье равнодушия, которое предусмотрительно заготовила. Будь я дома, а не возвращалась из деревни, выпила бы его сразу, и, возможно, ничего бы этого не случилось… При воспоминании о той ночи щеки полыхали, сердце гулко билось, и даже под действием зелья я ощущала непреодолимое желание все повторить. Поняв, что выгнать Джея не смогу, я приготовила завтрак и оставила записку: «Спасибо за ночь, все было восхитительно, но это лишь на один раз. Приятного аппетита, и надеюсь, что по возвращении дом будет только моим». Я позорно сбежала из собственного дома и провела весь день в деревне, то просто гуляя, то делая закупки, то справляясь о самочувствии жителей, даже зашла к нескольким сельчанам в гости. И каково же было мое разочарование, когда, вернувшись домой, я увидела Джея, поджидающего меня на веранде. Он молча сидел в кресле и прожигал меня взглядом. В его руках я заметила свою сильно помятую записку. – Что это? – он махнул ею перед моим лицом. – Записка. – Очень остроумно. Ты воспользовалась мной и решила выгнать после этого? – Для тебя это в новинку, не так ли? – Что? – почти взревел он. – Значит, я права. Послушай, Джей, все было великолепно, но отношения с инкубом обречены на провал, давай не будем все усложнять? – Как усложнять? – вкрадчиво спросил он. – Выяснениями отношений, например. Просто решим, что их у нас нет, и все. – И все? – Да, – ответила я чуть громче обычного. – Что тебя не устраивает? Мы провели приятную ночь вместе, разве не это нужно вашей расе? Свобода и секс без обязательств? Джей сверлил меня недовольным взглядом. Видимо, зря я так. Может, стоило помягче, тогда бы я не задела его самолюбие, и он бы спокойно ушел? – Ну почему же секс без обязательств должен быть одноразовым? – спросил инкуб с такой улыбкой, что мне захотелось поскорее забежать за дверь и уже там сползти по ней. – Я бы вот повторил. – Стой. – Моя рука уперлась в его накачанную грудную клетку. Я помнила его тренированное тело, как вчера гладила его торс и целовала его. Мысли начали путаться. Когда Джей стал поглаживать мою руку, она ослабела, и он перехватил ее, чтобы поцеловать запястье. По телу прошла волна желания. Я снова не смогла ему противостоять… На утро постель оказалась пуста, мое сердце заныло, а разум твердил, что так будет правильнее. Но, спустившись вниз, я увидела погром на кухне, кучу грязной посуды, заляпанную плиту и жарко улыбающегося инкуба в фартуке на голое тело. – Я все уберу, а ты пока позавтракай, – и Джей протянул мне тарелку с яичницей и беконом. Я не понимала, как можно было так все изгваздать, приготовив лишь это. – Джей, нам стоит поговорить. – Я слушаю. Он повернулся ко мне спиной, и я на время потеряла дар речи, чем и воспользовался инкуб. – Если тебе будет легче, мы можем установить некоторые правила наших "не отношений". Тут такая глушь, а ты молодая и страстная девушка, так и совсем тут без меня завянешь… Я аж подавилась беконом. Мне по спине аккуратно похлопали, а потом наклонились и заглянули в глаза. Только не эти черные омуты… Лишь через неделю головокружительного романа я смогла заставить себя установить правила, на которые инкуб пошел без пререканий, и вот уже много лет им следовал. Но теперь… Что же делать теперь?! Я ворочалась на диване, с боку на бок. Нужно идти в свою комнату, не хватало еще тут уснуть. Схватив букет, я отправилась к себе. Коридор был пуст, по дороге никого не встретила. Либо все преподаватели жили затворнической жизнью, либо сразу после окончания рабочего дня сбегали развлекаться, так как редко кого можно было увидеть здесь вечером. Правда, было и пару преподавателей, что проживали в столице, а не в общежитии при академии. Может, и мне стоит переселиться? От этого ведь ничего не изменится? Весь вечер я анализировала свою жизнь и что с ней делать. По всему выходило, что разрывать отношения с Джерардом. Ум это знал, а сердце противилось. Неужели все-таки влюбилась? Заснула я все с тем же нескончаемым потоком мыслей, перепрыгивающих с Джерарда на похищенных девушек и обратно. Утром я твердо решила, что у меня есть цель, и я ее добьюсь. Джерарда нужно было игнорировать, может, он и сам как-нибудь испарится. Но испаряться он не собирался и уже ждал у двери. Но не моей, а Истрид. Когда та вышла, то радостно ему улыбнулась. Я же пошла в столовую, стараясь не обращать внимания на их щебетание за спиной. На завтраке они продолжали миловаться, и Джерард даже расщедрился на комплимент Истрид. Пожалуй, впервые с его пребывания в академии я видела его таким словоохотливым. После завтрака Истрид последовала за мной в кабинет. Мне этого не хотелось, но подругу было не отвадить. – Ты слышала? Он сказал, что у меня прекрасный вкус. Ох, еще чуть-чуть, и он мой. – Как ты это определяешь? – поинтересовалась я. – Сначала он был неприступен и никак не реагировал на все мои знаки, но потом лед стал таять. А теперь он и вовсе проявляет инициативу, ждет у двери, делает комплименты, когда начнет дарить подарки, можно будет и подсекать. – Интересный у тебя подход. – Да, я его называю "ловля зимой". Топишь лед, приманиваешь и подсекаешь. – Не знала, что ты любишь рыбалку. – Такую о-бо-жа-ю, – последнее слово она протянула по слогам. – Скоро благотворительный день, думаю, он и станет отправной точкой нашего романа. Я промолчала. Да и что говорить? Истрид все решила, Джею это только на руку, такая подпитка. Думали ли они о чувствах? Нет. Одна ищет приключений, другой – вкусной пищи. Может, так себя и чувствуют жены с любовницами мужей, убеждая себя, что любят все равно лишь их. Только вот и меня не любили, и от этого становилось горько. Я закрыла глаза. – Еще только начало дня, а ты уже устала. Рано расслабляешься, я не шутила про день благотворительности, тебя будут атаковать. Тут по громкоговорителю раздался голос Райи: – Магистр Александрия, к вам госпожа Рорк. – А вот и начало, кстати, в этот день количество посетителей обычно увеличивается. – Во сколько раз? – успела я задать вопрос подруге, которая собралась бежать. Она лишь жестом показала все свои десять пальцев, а потом поздоровалась с появившейся на пороге женщиной. Как же Истрид была права! Следующие два дня до обеда я принимала посетителей, чаще всего обеспокоенных мам, которые требовали то отпустить дочурок по магазинам, то пропустить на территорию визажистов и модельеров для подготовки к празднику. В итоге пришлось выдать множество пропусков и договориться с каждым преподавателем о тех или иных ученицах, которым придется отсутствовать на занятиях по семейным обстоятельствам. Я была вымотана. В день благотворительности мне следовало встать пораньше и принять работу мастера Мариссио. Как и ожидалось, завершенная теплица выглядела великолепно. Оплетенная лиандрией многоугольная конструкция отбрасывала такие красивые отблески в лучах рассветного солнца, что я залюбовалась. Думаю именно из-за подобного произведения мастерства мне будет тяжело покинуть академию. Внутри уже все было обустроено и завершено. Аккуратно, с десятком продуманных рабочих мест, с разноуровневыми полками, осветителями. Мариссио уже ждал меня на преподавательском месте, довольно оглядывая все вокруг. – Доброго утра. Вы великолепный мастер. – Доброго. Очень рад, что вам все нравится. Помимо того, что я сам должен быть доволен своей работой, мнение заказчика также имеет для меня большое значение. – Такой интересный подход к работе, – улыбнулась я собеседнику. – Правильный подход, – поднял Мариссио палец вверх. – Люди разные попадаются, ты можешь выполнить все их пожелания, а они все равно не оценят и будут искать подвох. Но если ты сам доволен своей работой, то мнение заказчика уже не повлияет. Я задумалась и согласно кивнула. – Прекрасная Александрия в лучах восходящего солнца вы выглядите еще прелестнее. Не удивлен, что Джерард так вами заинтересован, дайте ему шанс. – Вдруг вспомнил мастер об инкубе. Мариссио хитро прищурился и ушел, а я осталась. Заинтересован, как же! Только не моей красотой и внутренним миром, а качественной подпиткой. Хотя Истрид тоже ему может прийтись вполне по вкусу, на этих мыслях в душе затесалось отвращение… Нет, не стоит даже думать об этом. Необходимо было высадить семена и оросить их ускоряющим рост раствором, грамотно наладив захваченную мной систему магической ирригации. Пришлось донести еще несколько резервуаров с водой, и тут меня снова осенило воспоминание о колодце. В самом деле, насколько проще было бы черпать воду прямо из него. Может, спросить у Истрид, по какой причине его забросили?