Глава 18

Я успела на концерт вовремя, очень боялась опоздать. После работ в теплице, я спешно ополоснулась и переоделась. Пожалуй, стоит обзавестись отдельным гардеробом для подобных вылазок. Сегодняшний день требовал особого настроения, поэтому я отказалась от привычной иллюзии неумелого макияжа, лишь слегка подчеркнув глаза и губы. Влажные волосы непокорно вились, но, собранные в высокую прическу, на удивление хорошо улеглись. Иногда судьба благосклонна: когда не стараешься, все получается идеально, а когда тратишь часы – волосы пушатся и торчат во все стороны. Несправедливо! Дилайна открывала мероприятие, и я заняла место в первом ряду. По соседству уже расположились Джерард и Стефан. Вот уж "повезло"! – Доброго дня. Я уже опустилась на свое место, но мне так никто и не ответил. М-да, вниманием мужчин прям избалована. Сначала чувствовала себя неловко между ними, но как только девушки начали выступление, я полностью погрузилась в происходящее. Трансформация зала была поразительной. Он преобразился в торжественный для представления, изменив лишь несколько деталей. Сцену, представлявшую собой обычный подиум, занавесили и украсили цветами. Стены драпировали тканью, а в некоторых местах расставили вазы, создавая атмосферу праздника и изысканности. В итоге всё выглядело очень эффектно и нарядно. Мое погружение прервал шепот Стефана: – Вы чересчур очаровательны, даже вашего подчиненного проняло. Взгляд не отрывает. Я поняла, на кого намекает ведьмак, и перевела глаза на инкуба, который, прислушиваясь к нам, старательно опирался на мой подлокотник. – А может, это вы его так интересуете? Говорят, вы давно знакомы. – Интересно, от кого вы это слышали? – Да так, слухи ходят. Стефан с любопытством взглянул на Джерарда, и я почувствовала себя лишней. К счастью, Истрид погладила другую руку инкуба и задала ему какой-то вопрос. До конца представления я старалась не обращать внимания на сидящих рядом мужчин. В танцевальный зал мы со Стефаном проследовали одними из последних. Несколько пар уже кружились в танце. – Я не шутил, когда говорил, что вы сегодня прекрасны. Честно говоря, не ожидал, что с новой внешностью вы останетесь такой же уверенной в себе и будете привлекать внимание. – Когда человек знает себе цену, никакая оболочка не сможет его принизить. Чересчур пафосно произнесла я. А сама подумала о том, как поначалу чувствовала себя некомфортно. Скорее из-за новых габаритов, чем из-за облика. Да и множество проблем и работы не давало зацикливаться на таких мелочах. Только появление Джея немного сбило с толку, но, когда я поняла, что осталась для него все той же, сомнения отпали. – Хорошее изречение, вы все больше меня заинтересовываете. Я лишь хмыкнула в ответ. – Не хотите потанцевать? – Нет, спасибо. – Что ж, тогда пройдемся. Одна половина зала была отдана под танцы, в другой – фуршетный стол, вокруг которого циркулировали гости. Я приготовилась к самой тяжелой части вечера. Со мной здоровались, задавали ничего не значащие вопросы: «Как вам выступление Дианы?» «У моей дочери прекрасный голос?» Или делали замечания о неправильной расстановке своих детей в групповых номерах. Я старалась выглядеть расслабленной, не заостряя внимания. – Они вас еще не утомили? Может, все-таки потанцуем? – Нет, спасибо, – вежливо ответила я ведьмаку, присутствие которого напрягало больше, чем общение с родителями. – А зря, даже ваша подруга уже там. Не хотите с ней посоревноваться? – Посоревноваться в чем? – Не знаю, девушки любят соперничать. – Нам с Истрид не из-за чего соперничать. – Я тут пообщался с парочкой знакомых и услышал, что сначала инкуб приударил за вами, а потом подло ушел к вашей подруге. И что же, вы это так оставите? Я закатила глаза. Как же он надоел! – Вот, так-то лучше. А то из-за вашего равнодушия наш похититель может подумать, что я вам нравлюсь. – Так вы специально меня выводите? – прошипела я сквозь зубы. – Переигрываете. Не надо. Кто-нибудь, заберите его! К нам подошла магистр Элен, и я воспользовалась моментом. – Магистр, вы как раз вовремя. Мой спутник жаждет танцевать, но я в этом не сильна, не составите ли ему компанию? – Конечно, с радостью, – обрадовалась женщина, а Стефан посмотрел на меня с недовольством, чем вызвал мою ухмылку. Не знаю, зачем магистр решила подойти, но я была довольна собой. Даже успела перекусить парой канапе, пока ко мне не подошел магистр Рейван. – Магистр Александрия, вы сегодня прекрасно выглядите. Не хотите потанцевать? – О, магистр Рейван, я только что отправила своего спутника танцевать с магистром Элен, так как абсолютно не обучена данному искусству. – Вы не производите подобного впечатления, – мне заговорщицки подмигнули. – Скорее, ваш спутник вам не мил. Интересное наблюдение. Хотя это мог заметить всякий, кто за нами достаточно следил… главное – следил. – Вы внимательны. – Просто пожил свое и замечаю такие вещи. В вашем взгляде нет огня, когда вы смотрите на него, а вот если говорить о магистре Джерарде… Мне не хотелось продолжать этот разговор и даже обрадовалась возвращению Стефана. При его появлении магистр откланялся. – Отдохнула? – раздраженно спросил ведьмак. – Недостаточно. Лучше скажи, что ты знаешь о магистре Рейване? – С чего такой интерес? – Не знаю, мне кажется, он ко мне присматривается. – Это нормально. Он здесь работает дольше всех и входит в совет попечителей. Естественно, его интересует новая директриса, тем более после стольких слухов. – Дольше всех… А какие у него были отношения со старой директрисой? – Дружеские, насколько я знаю. Что ты привязалась к старику? Твой отец проверил весь преподавательский состав, и ничего странного замечено не было. – Ну конечно, именно поэтому я должна безоговорочно доверять всем и вся и ничем не интересоваться? – Ты не доверяешь собственному отцу? Я промолчала и пошла дальше, надеясь сменить собеседника. Нынешний уже слишком раздражал. И не ошиблась. Начался новый поток родителей, которые уже успели сговориться насчет своих чад. Теперь у меня просили выписать очередные пропуски, отпросить их девочек с занятий и так далее по списку. И все так искренне удивлялись, когда я просила подойти во время посещений, потому что на данный момент не нахожусь в кабинете и могу забыть, если не отмечу в своем ежедневнике. Неужели предыдущая директриса всех запомнила и решала все на месте? Сомнительно. Стефан на время где-то потерялся, а Джерарда продолжали использовать в качестве партнера по танцам. Сейчас его занимала какая-то из учениц, что мне откровенно не нравилось. Истрид подошла к столу, чтобы охладиться. – Тебе не кажется, что у тебя уводят твоего кавалера? Подруга лишь посмеялась. – Пусть девочки немного развлекутся. Тут не на всех партнеров хватает. – Истрид, я боюсь, что это приведет к проблемам. Ты посмотри, как она на нем виснет. – Какая же ты ханжа. Или ревнуешь? Не день, а испытание для моего терпения. Истрид даже не замечала, что девушка в каждом повороте не просто касалась Джерарда легкими движениями, а поглаживала и прижималась к нему. А я не знала, что во мне кричит больше: моральные принципы или ревность. Но и прервать все это я не имела права. К нам подошел Стефан и обратился к Истрид: – Мне кажется, тебе пора вмешаться. Только тогда Истрид развернулась и обратила внимание на поведение девицы. Однако к тому времени, когда она к ним подошла, танец уже закончился. – Марианна, думаю, вам стоит поговорить с подругой. – О чем? – Эти отношения с инкубом не принесут ей ничего хорошего. – Может, сами поговорите? К вам она лучше прислушается. – С моей стороны это может быть воспринято как ревность. Я заинтересованно взглянула на него. То есть то, что я между ними видела, все же было чем-то большим, чем флирт? – Может, потанцуем? – перевел тему собеседник. – Зачем вы это постоянно спрашиваете? – А вдруг вы передумаете, – и мне ехидно улыбнулись. – Вам говорили, что вы умеете выводить женщин из себя буквально за пару минут? – Да. – И кто же это был, если не секрет? – Моя бывшая жена, – пожал он плечами. Бедная женщина… Надеюсь, она счастлива. Стефану пришлось рано уйти, а мне – остаться до последнего гостя. Я провожала каждого как хозяйка мероприятия, благодарила за уделенное время и выражала надежду на то, что и в следующем году они нас посетят. Истрид увела Джерарда из зала еще после танца с ученицей, и я очень хотела знать, что у них происходит… Или не хотела бы. Как же я устала от собственной неопределенности и от всего происходящего вокруг. Пора отдохнуть. После ухода последнего гостя я пошла собираться на очередные выходные в тихом и уютном месте, моем личном острове счастья. Только там я могла привести свои мысли в порядок. – Ты представляешь? – дверь я не заперла, и ко мне ворвалась подруга. – Он даже оправдываться не стал. Сказал: "Я не давал ей повода", и все. – Что все? – Развернулся и ушел. – А чего ты ожидала? – Да я и сама не знаю, – сдулась подруга и села на кровать, заметив мои сборы. – А куда ты собираешься? И прошлые выходные где-то пропадала… Я чего-то не знаю? – Да так, мне нравится проводить выходные вне академии. – А где же ты их проводишь? Хм… Что мне ответить? Правду – точно нет. Моя связь с домом и магическим источником под ним должна оставаться тайной. – Знаешь, мне вот тоже стало интересно, что у тебя было со Стефаном? – Да ничего, – смутилась она и сразу же забыла о своем вопросе. – Встретились пару раз. – И где же вы встретились? – А чего ты мне допрос устраиваешь? Или боишься, что я буду ревновать к бывшему? Так не переживай, у меня новый объект, новая жизнь. – Почему ты должна ревновать? – недоуменно спросила я. – Я же вижу, сколько он тебе внимания уделяет. – Мне? Внимания? – Ой, ну не притворяйся. Он к тебе приходит по вечерам, я давно заметила. – Да что ты там напридумывала? Он меня контролирует по отработке. – Ну да, ну да. Алекса, ты забываешь, что он тебя видел настоящую! Так что ему мешает пока ты в образе и у тебя никого нет приударить за тобой? – Да не нужен он мне, – отрезала я. – Что? – опешила подруга. – То. Вообще не понимаю, что ты могла в нем найти. – Милая, ты там, в своей глуши, совсем вкус к нормальным мужчинам потеряла? – Этот вот – нормальный? – не сдержала я вопрос, давно рвавшийся наружу. – Хм… А что, в твоей деревушке есть экземпляры получше? Может, мне стоит к тебе на побывку напроситься? Ну, после инкуба, разумеется. Развеяться, так сказать. – Нет там никого, а начнешь хвостом крутить, местные тебе волосы повыдергают и на вышивку пустят. – Что за дикари у вас там живут? И ты к ним примкнула? Пора тебе оттуда выбираться. – Не хочу я оттуда выбираться, хочу обратно. – Не понимаю я тебя, – вздохнула Истрид с укором. – Ни карьеры, ни мужика видного. Чем ты там вообще занимаешься? И не скажешь ведь, что без внимания страдаешь. – Тут она вдруг приложила руки к щекам, которые мгновенно вспыхнули румянцем. – Эй… Ты чего это там надумала? – Алекса, а как там с женщинами? – В смысле – как? Добрые, приятные, общительные… – А красивых много? – Ну, чтобы прям много, нет, но парочка найдется. – Я-то думала, ты у нас моралистка, никаких романов, никаких отношений без обязательств, только брак и дети, а вот оно что, оказывается! И вот почему ты до сих пор не замужем. А я тебе как? – Истрид кокетливо покружилась вокруг себя. Мой мозг отказывался воспринимать этот поток сознания. – Как обычно. – И что, совсем не притягиваю? Тут-то до меня и дошло, что она имела в виду. Ну класс! С ними я точно скоро тронусь. – А покрутись-ка еще раз. Я к тебе так привыкла, что и не присматривалась особо. Истрид, обожающая внимание и комплименты, вновь грациозно обернулась. – Да, ничего так. И подержаться есть за что, хоть и миниатюрная, а ножки – загляденье, – я стала приближаться к подруге, а та заметно побледнела. – А давай-ка мы с тобой поцелуемся, я тебя приобниму, а там дальше видно будет. – Что видно? – просипела она, слегка пятясь. – Ну, притягиваешь или нет. – Знаешь, я, пожалуй, пойду. Не готова я еще к таким экспериментам. Может, после инкуба подумаю. Истрид неуклюже дернула ручку двери, которую сама же и заблокировала, что позволило мне вплотную к ней подойти, сохраняя серьезное выражение лица. Я уперлась руками по обе стороны от ее головы и начала медленно наклоняться к ее губам. Лицо подруги стало совсем белым, она вся съежилась, а я не выдержала и разразилась хохотом до слез. – Ах, ты ж! Ну и шуточки у тебя! – обиженно воскликнула Истрид и все же выбежала за дверь. А я даже не могла ей ответить, что это она все начала, продолжая смеяться и плакать.