Глава 24

Я лежала на чем-то твердом и неудобном, я бы даже могла сказать холодном, но тело меня абсолютно не слушалось. Тело словно чужое, ватное. С усилием куклы, набитой опилками, попыталась разомкнуть веки. Спустя мучительные мгновения мне это удалось. Место, где я оказалась, напоминало утробу пещеры, сырую и тёмную. Оцепенение медленно отступало, позволяя почувствовать стылый камень под спиной. – О, очнулась, как рано, – услышала я до боли знакомый раздосадованный голос, от которого по коже побежали мурашки. – Жаль, право, жаль. Обычно мои жертвы не успевают осознать момент смерти. Видимо, твой дар силён, раз так быстро избавляешься от моего яда. Что ж, тем хуже для тебя. – Магистр Рейван… – прошептала я одними губами, едва их ворочая. – Да-да, деточка. В мои планы не входило подкрепляться в ближайшее время, но раз уж добыча сама угодила в мои сети… Он приблизился, нависая надо мной. Вопль ужаса застрял в горле, парализованный страхом. Его чёрные глаза окружала сеть тёмных вен, пульсирующих под кожей, а вместо рта и носа зияло отвратительное жвало. – Что, не нравлюсь? Не то, что инкуб, да? А ведь их род когда-то произошёл именно от той нечисти, что меня однажды чуть не сожрала. Я тогда наивно радовался, что убил её и выжил. Но не прошло и года, как я начал ощущать всепоглощающий голод. И если инкубам достаточно силы чи, то мне требуется и тело жертвы для полного удволетворения. Перспектива стать чьим-то обедом, да ещё и в таком исполнении, вызвала тошноту. С инкубом всё казалось куда более… приемлемым. Я почувствовала, как левая нога начинает оживать, пальцы едва ощутимо шевельнулись. – А может, начнём с левой стороны? – выпалила я на нервах. Магистр Рейван замер, словно его окатили ледяной водой. – А что с ней не так? – настороженно спросил он. Кажется, он и вправду забеспокоился. Неужели думает, что я заразная? Интересно, а для него есть разница – здоровая или больная плоть? – Да ничего особенного, это я так… А здоровые на вкус отличаются от заразных? Магистр явно не ожидал подобного поворота событий. Мои вопросы повергли его в замешательство. – Магистр Рейван, искренне прошу прощения, но не могли бы вы уже приступить к трапезе? А то ваш яд как-то быстро выветривается, а умирать в муках мне совсем не хочется. Может, с анестезией? Или вы можете впрыснуть ещё? Мужчина отшатнулся от меня, словно я была прокажённой. Видимо, умалишённые не пользовались у него популярностью, или он опасался, что я его укушу и заражу. В этот самый момент из-за стены вылетел Джей и одним ударом меча отсёк магистру голову, которая с омерзительным стуком покатилась по каменному полу пещеры. – И что это за предложения я только что слышал? Ты даже со мной не была такой настойчивой, а я столько сил потратил на твоё соблазнение! От его гневного голоса мне мгновенно полегчало. Напряжение отпустило, и я была готова провалиться в обморок. – Даже не думай, мне ещё есть о чём с тобой поговорить, – угрожающе прозвучал его приказ. – А чего это он от меня так отшатнулся? Как думаешь, больные на вкус какие-то другие? Меня подхватили на руки и понесли по тёмным туннелям. Не знаю, что там видел Джей, я же едва различала стены, и то лишь потому, что моему спутнику иногда было трудно вписаться в очередной поворот с ношей на руках. – Да, другие. Но думаю, если бы он был более голодным, это бы его не остановило, – ответили мне, когда я уже начала погружаться в сон, убаюканная его сердцебиением и исходящим от него теплом. Всё же после лежания на камне или алтаре, уж не знаю, что там было, я прилично замёрзла. И если бы не горячий инкуб, на чьих руках я уютно устроилась, меня бы била дрожь, и зуб на зуб не попадал. А так я вполне могла разговаривать. – А ты откуда знаешь? – продолжала я допытываться. – Рейван был прав в том, что мы произошли от одной нечисти – Мандибул, нечто среднее между пауком и жуком огромных размеров. Не зря я чувствовал в нем что-то знакомое. Их вид практически истребили, и сейчас редкие особи встречаются в горах. Они уходят настолько глубоко в сети пещер, что их почти невозможно найти. Раз в месяц выбираются наружу, чтобы найти жертву, потом маринуют её своим ядом и питаются ею всё это время. Магистру не повезло повстречать подобное существо. Удивительно, что он смог выжить, а результат ты видела сама. Инкубы же прошли долгий путь эволюции, и покусанным прародителем нашего рода, по слухам, был не просто человек, а чистокровный эльф, поэтому и способности несколько видоизменены. – Интересный экскурс, но всё-таки откуда ты знаешь про вкус? Видимо, Джей надеялся заговорить мне зубы, но, так как не получилось, он тяжело вздохнул. – Когда-то по молодости угораздило меня повстречаться с одной дамочкой. Встречи были кратковременными, и я не сразу понял, что у неё, скажем так, не всё в порядке с головой. И когда дело дошло до питания, – хорошо выкрутился, – я почувствовал неприятные последствия. Меня ещё неделю тошнило и воротило от любых женщин. И это меня – инкуба! – То есть небольшое несварение? – По типу того. – А теперь я хотела бы знать, если ты слышал весь наш разговор, то как давно ты стоял там в сторонке и ничего не предпринимал? – Лучше бы ты спала, – прошептали мне в макушку. – Недолго. Я ждал наилучшего момента для нападения. Магистр Рейван был очень непрост. Я применил все свои знания и силы, чтобы он не обнаружил моего присутствия, а ведь мог и учуять, и почувствовать ауру. Думаю, его способности не далеко ушли и от животных, и от нас, инкубов. Любое неосторожное движение, и ты могла пострадать. Он бы быстро сообразил, что я пришёл за тобой, и попытался бы тобой прикрыться. Но ты так умело ввела его в ступор, и я понял, что это наилучший момент для нападения, пока он думал, что же с тобой делать. А теперь я всё же хотел бы узнать, ты и вправду предлагала ему тебя как можно скорее съесть и даже не хотела сопротивляться? Я не знала, что ему ответить. Что нога начала обретать чувствительность и я побоялась, что в процессе моего пожирания мне будет жутко больно? Я ведь и правда не думала, что смогу сбежать. Магистр Рейван не стал бы ждать, пока я полностью отойду от его заморозки и начну активно сопротивляться. Решила притвориться спящей и не отвечать на провокационные вопросы, но притворство буквально за считанные минуты стало реальностью, и меня больше не беспокоили неуместными вопросами. И это мне еще не устроили разнос за то, что я ушла на поиски входа без него! Очнулась я в медчасти. И, как ни странно, у моей кровати сидел не Джей, а отец. Гемрин Имрих Тритий собственной персоной. Выглядел он неважно. Неужели беспокоился? – Очнулась? – спросил он недовольным тоном. Что-то не похоже, чтобы за меня волновались. И как же я была права… – Ты чем думала, а? Пока помолчу, потому что просто не понимаю, что от меня хотят услышать. – Как ты могла связаться с инкубом? Совсем последние мозги растеряла? Ах, вот оно что… – Я слышал, что он волочился за тобой с самого его появления в академии, но думал, что хоть крупицы разума тебе от меня должны были перейти. Да и бабка твоя не любила их расу, должна была хорошо мозг прополоскать, а она, похоже, его проветривала. Отец замолчал, видимо, ожидая от меня каких-либо признаний. Нет, пусть уж договорит. – Молчишь? Значит, понимаешь, в какую дрянь вляпалась. А уж после твоего счастливого спасения слухи о вашей любви выползли и за пределы академии. Что теперь прикажешь делать? Так измарать нашу родовую линию – это умудриться надо. Чтобы дочь спуталась с инкубом! Да все наши предки в гробу перевернутся! Он так стукнул по подоконнику, что мне даже послышался треск. Какая родовая линия? У нас даже фамилии разные. Однако в голове пробежала противненькая мысль, что отец, несмотря на наше «общение», имел какие-то планы на меня. Ну уж нет… И слушать его надоело, и присутствовать в расчётах этого человека. – Это всё? – Ты как со мной разговариваешь, ведьмино отродье? – взревел папаша, словно ему за шиворот насыпали раскалённых углей. – Я вот пару моментов не поняла, – решила я и дальше доводить старика, глядишь, и сам уйдёт. – В дрянь-то меня именно ты втянул, а Джерард вот вытащил, спас. Поблагодарить не хочешь? – на этом вопросе лицо отца побагровело. Ну да, ну да. Благодарить инкуба, вот удумала. – Или лучше бы меня там, в катакомбах, расчленили и сожрали? Тогда бы ты устроил панихиду по дочери-героине? – губы отца только плотно сжались. – И вот ещё вопросик: я только ведьмино отродье или ещё и ведьмаковское? Я уже не смотрела на отца, а решила проверить свой маникюр, рассматривая пальчики. Маникюра у меня никакого и в помине не было. Зря, всё же в столицу выбралась за столько лет, а времени сделать так и не нашла. Что я за женщина такая… – Марианна, я понимаю, что, видимо, задел тебя за живое своим невниманием. И вот так сразу приступил к сути, не спросив даже о твоём состоянии. Конечно же, я был не прав. Я даже оторвалась от созерцания своих пальцев и перевела взгляд на отца. Вот это да! Вот это достижение! Мне аж поаплодировать захотелось, но тут появилось «но»: – Но твои отношения с инкубом недопустимы! Вот же… Я приложила все усилия, чтобы не выругаться. Всё же достаточно одной разгорячённой стороны беседы. Если ещё включусь и я, то это уже будет скандал. Ну его, я отдохнуть хочу, а не вот это всё. – Я сама буду решать, с кем мои отношения допустимы, а с кем нет. Раньше надо было воспитывать. Ты поздновато спохватился лезть в жизнь взрослой дочери. – Наследства лишу, – пригрозили мне. Я усмехнулась. Даже захотелось рассмеяться в голос. – Отработку не зачту, – зарубили мой отличный настрой на корню. Даровали же высшие силы родителя… – Отработка будет зачтена в любом случае, – послышался знакомый голос от двери. Вот уж от кого точно поддержки не ожидала! Лицо отца опять стало багроветь, а я старалась придержать собственную, готовящуюся отвалиться, челюсть. – Я – начальник данной отработки, и только мне принимать решение! – упёрся старший родственник. – А я курировал эту отработку за вас, и именно я могу написать доклад обо всех усилиях, приложенных Александрией. Странно получится, если мнения куратора и начальника не сойдутся. Начнутся разбирательства, а там как знать, кто ещё крайним окажется, – Стефан определённо намекал на некомпетентность отцовского ученика, провалившего допрос директрисы, которая, как оказалось, была не виновна. Да и сам папочка с допросом магистра Рейвана сплоховал. Отец молча вышел из медчасти, а я смотрела на давно раздражавшего меня эльфа ничего не понимающим взглядом. – Прекрати на меня так смотреть, как будто впервые видишь. Или тебе и впрямь память отшибло? Я лишь отрицательно помотала головой. – Вот и отлично! Значит, еще помнишь, кто я? Пришлось лишь кивнуть в ответ. – А разговаривать еще не разучилась? – с насмешливым прищуром осведомился он. – Спасибо, – наконец выдавила я слова благодарности, словно выковыривала их из глубин заледеневшего колодца. – Не за что. Ты заслужила зачтенную отработку. Я человек справедливый, да и присмотрелся к тебе за это время. Ты ничего такая, мы могли бы и подружиться. Лицо непроизвольно скривилось, словно от вкуса прогорклого зелья. – Впервые встречаю даму с такой… неприязнью ко мне, ну кроме бывшей жены, – усмехнулся эльф, и в голосе его проскользнула тень обиды. – Думаю, это пагубное влияние инкуба. – Нет, сам заслужил. – Вот теперь я тебя узнаю! А то молчит, глаза таращит… Я уж было подумал, рассудка лишилась. – Ты подозрительно оптимистичен. Похититель мертв, и новых злодеяний вроде как не планируется, но что с пропавшими девушками? Может, он не всеми питался, а, например, продавал на черном рынке или держал где-то в заточении, как закуску на черный день? Стефан помрачнел, и в глазах его плеснулась сталь. Ясно, понятно. – Ты здесь лежишь уже третьи сутки, – сообщил он, и я слегка удивилась столь долгому сну. – Местный целитель сказал, что тебе требуется покой для лучшего восстановления. По его словам, ты была в шаге от нервного истощения. – Эльф внимательно меня оглядел. – И пока ты тут отдыхала, мы изучили останки Рейвена. А еще, расскажу тебе по большому секрету, в ордене еще остались некроманты, и они провели допрос. Так что некого спасать… Есть некроманты… По слухам, Орден истребил их много столетий назад, а оказалось, просто взял под свое крыло. По секрету… Плохо… – Извини, не жалую я такие секреты, – тонко намекнула я. – Значит, отказываешься? – правильно понял Стефан. – Не переживай, с отцом ты практически не будешь сталкиваться. Я уже понял и оценил специфику ваших отношений. – Нет, просто не мое. – Пожалуй, повторю свое предложение через несколько лет. – Думаешь, передумаю? – Уверен. Не все же тебе в деревне прозябать. – Кстати об этом… Я бы хотела как можно скорее отказаться от поста директора, но вот занятия со своими группами хотела бы довести до конца. Это возможно? – Вполне. По словам целителя, тут уже приходили твои подопечные и спрашивали, можно ли навестить. Причем настолько навязчиво, что мне скорее жаловались, чем сообщали, ведь именно я запретил твои посещения. Я довольно улыбнулась. – А кто будет новым директором? – Временно придется поставить Истрид и начать поиск кандидатов, но это уже оставим совету попечителей, – я настолько коварно улыбнулась, что Стефан тут же вопросил: – Думаешь, не оценит? – Думаю, даже проклянет. – Есть предложения? – Магистр Фарея была бы отличной директрисой, – как бы невзначай проговорила я. – Спасибо, стоит с ней поговорить. А ты отдыхай и выздоравливай. Эльф настолько обаятельно улыбнулся в ответ, что я даже подумала о том, что раньше его недооценивала. Тьфу… Какие мысли.