Глава 25

Следующей ко мне робко проскользнула Истрид. Смущение, ей совершенно несвойственное, выдавало смятение. Слухи и впрямь разнеслись со скоростью лесного пожара. – Как ты? – Превосходно, я бы сказала. – Это замечательно, – Истрид замялась. – Прости меня… Знай я, что у тебя с инкубом… ну, отношения, вела бы себя иначе. – Ой ли? – Ну, может, слегка проверила бы его, – зарделась она. – Сама виновата, зачем было строить из себя Снежную королеву? – А ты-то что здесь делаешь? Отпуск вроде не закончился. – Как же хотелось увильнуть от темы инкуба! – Ты серьезно думаешь, что, узнав такое, я могла остаться в стороне? Тем более, это я тебя втянула в это расследование. Извини, не думала, что так все обернется. – Откуда тебе было знать… – Я слабо улыбнулась, и в ответ получила ободряющую улыбку. – Думаешь, я так просто отстану? Я все это время чуяла, что ты что-то недоговариваешь. А тут – опаньки! – тайный роман с инкубом! И как он? – Истрид игриво вздернула брови, намекая на нечто пикантное. Ах, Истрид! Прямолинейная, как стрела, и при всей сложности натуры – обезоруживающе простодушная. Она могла без запинки выложить все свои чувства, планы и даже смаковать любовные подробности. Мне же это давалось с мучительным трудом. – Давай, колись! Что там скрываешь? – Она подобралась ко мне поближе и пощекотала под ребром. – Ты как дитя малое, – отбивалась я. – Нельзя все держать в себе, лопнешь, как перезрелый плод! Что у тебя с Джерардом? Все было? – Отстань! – У вас это с самого начала или только сейчас? Ну что ей ответить? Что мы вместе уже пять лет? Ага, сейчас, то-то же… – С самого начала. Лицо Истрид на миг окаменело, а потом расплылось в довольной улыбке. – И ты так долго молчала? Вот уж тихоня! И ни единой детали! Но будь с ним осторожна, не влюбись! – Похоже, уже поздно, – вздохнула я, открывая подруге тайну, в которую и сама до сих пор не могла поверить. – Как же так? Инкубы – это же… временно, – развела она руками. – Ну, как-то так получилось. – Мда… Влипла ты. Я кивнула, не находя слов. – Хотя должна признать, Джерард отличается от обычных инкубов. – Потому что сразу не потащил тебя в постель? И много ли ты их повидала? – Ну, теоретически, я сталкивалась с некоторыми навязчивыми личностями. С ними у меня не возникало желания продолжать знакомство. Сразу все было понятно. А Джерард… Не знаю даже, что тебе сказать. Думаю, меня зацепила его неприступность. – Такая уж и неприступность, – скептически приподняла я бровь. – Да для их расы он просто кремень! Слушай, а может, это из-за тебя? – Что – из-за меня? – Ну, вся его неприступность? Увидел, влюбился и все. – Это не мешало ему флиртовать с тобой у меня на глазах. – Может, он подогревал твой интерес? Ты же была так холодна. – Ты хоть понимаешь, что говоришь? –А расскажи мне обо всем поподробнее, обсудим, проанализируем… Я нахмурилась, глядя на подругу. – Ты о чем подумала? – возмутилась та. – Я про то, как вы сошлись, да и вообще, как ты дошла до жизни такой? – Нечего рассказывать. Встретились, сразу понравились друг другу и сошлись. Я пришлась ему по вкусу, а мне… даже не знаю, что именно было нужно. Просто так сложилось. – Знаю, что тебе было нужно после твоей деревни. – Да ну тебя… Истрид серьезно задумалась. – О чем размышляешь? – спросила я, наблюдая, как она погружается в свои мысли. – Думаю, Джерард к тебе все же сильно привязан. Нет, я не говорю о любви, – поспешила она добавить под моим вопрошающим взглядом. – Но такое постоянство и то, что он смог найти тебя в катакомбах и спасти… Все это неспроста. – А помнишь кафе «Валефия»? – Это ты к чему? Конечно, помню! Какие там были трубочки с кремом… Ммм! – Вот… И мы с тобой после каждой получки с отработки перлись через весь город на самую окраину пешком, чтобы насладиться ими и закупить впрок под заклинание консервации. – Ну… Было такое. Я бы и сейчас прогулялась туда пешком. Жаль, закрыли… – Так я и есть та самая трубочка, – горько вздохнула я. – А-а-а… – многозначительно протянула Истрид. – Ага, – заключила я. Мы еще немного поболтали об отработке и дальнейших планах. Я даже рассказала Истрид о желании Стефана сделать ее директрисой. Вдруг она все это время притворялась и передумает? Но нет. – Да я! Да я его… – Что ты его? Расцелуешь? – Пошлю куда подальше! – рявкнула Истрид. – Это хорошо. Значит, ты не против того, что я посоветовала ему обратиться к магистру Фареи с подобным предложением? – Ты ж моя прелесть! Знаешь, я тебя очень люблю! – Я тебя тоже… Периодически, – добавила я под насмешливым взглядом подруги. – Между прочим, благодаря мне у тебя есть еще одна отработка. – Между прочим, благодаря тебе меня чуть не сожрали! – возмутилась я. – Чуть – не считается! – воскликнула подруга и поспешила к выходу. Думаю, она подозревала, что еще немного, и я навешу на нее какую-нибудь безобидную пакость. Пока я тут лежала, подумывала о легком заклятии запутывания волос, возникающим периодически и тяжело определяемым по ауре, или о зелье абсурдности, чтобы подруга сутки говорила только слова наоборот и, чтобы произнести что-либо нормально, ей пришлось бы формулировать в обратную сторону. Еще во время студенчества мой запас подобных шалостей достаточно пополнился. Все же обучение – это в первую очередь школа жизни. Я все ждала Джерарда, но он не спешил появиться. Ожидание начинало царапать нервы. Он вырвал меня из лап смерти, нашел в кромешной тьме и спас. Как минимум, я должна была выразить ему безмерную благодарность, а как максимум… все же обсудить наше будущее. Инкуб не удостоил меня своим визитом, и в памяти всплыла оброненная им фраза: «Я просто исчезал из их жизни». Неужели я – одна из тех женщин, обреченных на забвение? Сердце рвалось домой, к тишине и покою, где можно было бы все обдумать. Мне предоставили целую неделю выходных, и я мечтала провести их в родных стенах. Уже собрав вещи и готовая открыть портал, я была огорошена внезапным появлением Истрид, ворвавшейся в комнату с непостижимым огромным свертком. Не передать словами, как меня разочаровало ее решение составить мне компанию. – Да я так, одним глазком взглянуть на твою деревушку, вдруг и мне там приглянется. – А как же академия? Твои занятия? – Да я не задержусь! Мы сейчас порталом прыгнем, а потом на метле последней модели – ух! Я перевела взгляд на загадочный сверток. – С каких пор ты увлекаешься полетами на метле? – Так это не моя, а твоя! Вот и получу свой первый опыт, ты же прокатишь? – Это не моя метла. – Твоя, твоя. Это подарок от Стефана, он просил передать и еще вот, – она выудила из кармана записку. – Просил передать, не успел с тобой попрощаться, куда-то услали по очередному заданию. – То есть, со мной он попрощаться не успел, а с тобой встретился? – Так сложились обстоятельства, – Истрид мечтательно прикрыла глаза, и все стало ясно без дополнительных вопросов. Я развернула записку: «Если хочешь летать на метле, выбирай надежные модели. Это последняя разработка, еще не поступившая в продажу, но уже прошедшая все испытания.» – Заботливый какой, – хмыкнула я. – Ну что, полетели? – глаза подруги сияли предвкушением. – Скажи честно, тебя интересует моя деревушка или полет на метле? Могу ее тебе отдать, если так хочется полетать. – И то, и другое! Ну что тебе стоит покатать подругу? – А как ты обратно добираться будешь, подруга? Истрид в задумчивости прикусила губу. – А у вас там как с транспортом? – Да не очень. Лошади, повозки, телеги… В общем, никакой магии и комфорта. – Тоска… Но знаешь, тут скоро выходные, я успею как-нибудь. Ты научишь меня летать и одолжишь мне свою метлу на обратный путь? Тебе все равно в академию возвращаться, тут и заберешь. Если поначалу предложение Истрид вызвало у меня лишь раздражение, то после этого заявления мне захотелось злорадно рассмеяться. Вот она, месть! Развеюсь заодно, ведьма я или кто? Портал я перенесла на удивление хорошо, сказался длительный отдых в медчасти, а вот Истрид слегка помутило. До моей деревушки на новой метле мы добрались за пару часов, хотя могли бы и быстрее, но Истрид умудрилась трижды попросить остановиться передохнуть. Даже несмотря на это, я по достоинству оценила подарок Стефана. Хоть какая-то польза от его внимания. А вот на месте нас встретили не слишком приветливо. Все же ведьмы, рассекающие небеса на метле, здесь – невиданное зрелище. Я сразу направилась в таверну, подруге следовало поесть, чтобы ее, наконец, отпустило, а сама уже обдумывала, как извлечь выгоду из нашего неожиданного путешествия. – Доброго дня! Мы с подругой приехали в гости к моей троюродной бабушке. Весточку я от нее получила, что больна старушка, стоило бы и навестить. Не знаете, где тут поживает ведьма Александрия? Меня, между прочим, в ее честь назвали! С довольной ухмылкой добавила я, когда лицо Гришича, стоявшего за прилавком, и так уже достаточно вытянулось. – Так вы к нашей местной ведьме? Да, давно от нее вестей не было, уж думали пробраться к дому, посмотреть, как да что… вдруг померла, а тут и вы явились! Раздался бодрый голос местного грибника Ашмана. Как же я по ним соскучилась, такие родные и знакомые лица! – Да недавно весточка была, не должна была помереть. Она у меня крепкая, – не стала я пугать народ своей безвременной кончиной. – Так дорогу не подскажете? Тут подруга тронула меня за плечо. – Знаешь, думаю, я зайду в гости в следующий раз. Пора бы мне уже обратно отправляться. – Как обратно? – искренне удивилась я. – Я же тебя еще полетам на метле не обучила! – Обойдусь, – вмиг позеленела Истрид. – Лучше мне повозку или лошадь найди. А ведь я еще и не закладывала слишком крутые виражи… Видно, не судьба Истрид летать на метле, не судьба…