Глава 20

Забившись в дальний угол клетки, я замерла, словно тень. Сердце трепыхалось в груди пойманной птицей, а дыхание сбилось от страха. Я не могла оторвать взгляд от упыря, чья жуткая фигура возвышалась надо мной. Взгляд его мертвых глаз, казалось, проникал в самую душу, но внезапно он потерял ко мне интерес. Упырь взмахнул крыльями, словно защищаясь, и, прикрыв веки, погрузился в дремоту.

В моей голове крутилась лишь одна мысль: что делать дальше? Паника охватывала меня с каждым мгновением, но я не могла позволить себе поддаться ей. Раны на спине и плечах жгло огнем, словно к коже приставили раскаленные угли, и я стиснула зубы, сдерживая стон.

Я попыталась рассмотреть хоть что-то вокруг, но все поплыло. Платье, пропитавшееся кровью, казалось единственным, что я могла видеть. Невыносимая боль вернулась с новой силой, словно напоминая о себе. Она была как удар хлыста, не оставляя мне шансов. До этого момента она терпеливо ждала, когда я о ней вспомню, но теперь боль была готова разорвать меня на части…

Матильда

Время словно остановилось. Я с ужасом смотрела, как монстр поднимается в воздух, унося мою хозяйку. Ее крики разрывали мне сердце, внутри все сжималось от негодования. Что же мне делать? Я чувствовала себя совершенно беспомощной!

– Она же не могла просто так исчезнуть? – прошептала я, не веря глазам.

Но выбора не было. Если я не помогу своей ведьмочке, она погибнет. Я рванула со всех лапок обратно к кладбищу, чувствуя, как страх и отчаяние сжигают меня изнутри. Надеюсь, некромант жив и его не убили эти мертвые твари. Хотя после всего, что я видела, уже ничему не удивлюсь…

Кладбище выглядело как настоящее поле битвы. Мертвецы, которых недавно упокоевали, лежали кучей обгоревших останков. Магический огонь, словно голодный зверь, пожирал их, уничтожая всю магию в телах и заставляя рассыпаться в прах. Воздух был пропитан запахом гари и смерти.

– Ее забрал упырь! – Я кинулась под ноги некроманту, задыхаясь от бега и слез. – Скорее, убьет же!

– Вот демоны! – гневно прорычал он. – Куда он ее унес? В какую сторону?

Я заметалась, пытаясь вспомнить, в каком направлении улетел монстр. И вдруг меня осенило. Я указала лапой в противоположную сторону от кладбища.

– Не на кладбище… Он полетел в другую сторону! – с облегчением выкрикнула я.

Некромант бросил на меня быстрый взгляд, словно сомневаясь в моих словах. Его глаза, обычно внимательные и настороженные, казались непроницаемыми.

– Впереди гора, а в низине стоит усадьба лорда Бренана, – наконец сказал он, поднимая взгляд к небу. – Далеко не полетит, скоро рассвет…

– Значит, в горе есть, где спрятаться и добычу схоронить! Давай скорее туда, строй портал! Можем не успеть! – Я прыгала на месте от волнения, сердце колотилось как бешеное. – Сожрет ведь! Это же упырь!

Некромант устало потер руки, его лицо выражало раздражение и усталость.

– Не сделал это сразу, значит, не для себя унес! – процедил сквозь зубы. – Ее смерть я бы почувствовал – парный знак дал бы знать… В том, чтобы идти прямо сейчас, смысла нет. Я потратил все силы на упокоение кладбища, да и лорд Бренан не одобрит столь поздний визит. А вот завтра я смогу прийти к нему с отчетом о том, что дело сделано. Сейчас пойдем в деревню, найдем ночлег, а заодно успокоим крестьян… Этот звон колокола уже надоел мне!

Некромант развернулся и направился в сторону деревни. Его шаги были уверенными, быстрыми. Я едва поспевала за ним, но страх не позволял мне остановиться.

Меня мучила вина… Не уберегла я свою ведьмочку! Она была такой смелой, такой отважной… И теперь я осталась одна, а она… Она где-то там, в лапах этого монстра. Я сжала челюсти, пытаясь подавить отчаяние, но оно все равно терзало сердце.

Катрин

Силы покинули меня с первыми лучами рассвета. Солнце лениво выползло из-за горизонта, окрашивая небо в мертвенно-бледные тона. Упырь внезапно перестал выглядеть живым. Он застыл, как восковая фигура, глаза потускнели, а из оскаленного рта вырвался хриплый вздох. Это чудовище стало похоже на высохшую мумию гигантской летучей мыши, покрытую слоями пыли и плесени.

Закрыв глаза, я обессилено прислонилась к холодным прутьям клетки. Мысли путались, а тело била мелкая дрожь. В голове звучали лишь отголоски реальности, даже мой внутренний голос заглушал гул усталости. Я задремала. Или, скорее, провалилась в полубессознательное состояние, где реальность смешивалась с кошмарами.

Жажда терзала меня, впиваясь в горло сотнями игл. Я попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Губы потрескались и кровоточили. Кажется, поднимался жар: мое тело буквально горело изнутри.

Я умру здесь, даже не понимая за что. С того момента, как я ожила в этом проклятом мире, на меня словно открыли охоту. Пытались убить, сжечь, упокоить… И сожрать! Эти твари, монстры, которые считали себя хозяевами этой земли, не собирались оставлять меня в покое. Они намеревались гнаться за мной, пока я не умру или пока они не утолят свою жажду крови.

Слезы текли по моим щекам, но я не чувствовала их. Я не чувствовала ничего, кроме боли и отчаяния. В этой клетке, среди безумцев и монстров, я была обречена. И никто не придет мне на помощь. Никто не спасет меня.

Я умру здесь, и никто не узнает, что произошло.