Глава 21

Очнулась я от резкого шороха… Упырь просыпался после дневного забвения. Его движения были медленными и ленивыми, но в них сквозила скрытая угроза. Он потягивался, зевал, обнажая острые клыки, и снова смотрел на меня, как на кусок мяса, который он давно мечтал проглотить. От его нечеловеческого взгляда по коже пробегали мурашки.

Я вынырнула из дремоты, но сил на то, чтобы сдвинуться с места, не было. Оказывается, я провела здесь весь день, не замечая времени. Незнакомка будто забыла обо мне, оставив наедине с этим монстром. Тело затекло и одеревенело, но я боялась даже пошевелиться – не хотела привлекать его внимание. В воздухе витал запах разложения, а на языке появился металлический привкус крови.

Кожа на плечах горела, словно обожженная, невыносимо хотелось пить. Каждое движение давалось с трудом, я никак не могла избавиться от оков.

– Живая? – неожиданно прозвучал голос девушки. Она появилась в комнате так же внезапно, как и исчезла, словно призрак, сотканный из теней. – Это хорошо. Ты нужна мне живой до следующего полнолуния. И чтобы мой питомец не сожрал тебя, я выпущу его погулять…

– Я ранена и очень хочу пить… – прошептала я, надеясь, что она сжалится.

– Ой, ну брось! Не каждый день я держу живых пленников, – девушка сморщилась, словно я нарушила ее планы своим существованием.

Ее лицо исказилось в гримасе злости, и я поняла, что все мои попытки тщетны. Хотя, может, так и есть – я должна была умереть, но почему-то оставалась жива…

Собрав остатки сил, решила пошевелиться. Тело не слушалось, словно не принадлежало мне. Каждое движение вызывало головокружение. В какой-то момент мир вокруг меня начал терять очертания. Перед глазами потемнело, и я, не успев ничего понять, провалилась в обморок.

Грегори

Все ниточки вели к дому лорда Бренана. От одной лишь мысли об этом меня охватывала дрожь. Что-то зловещее скрывалось за стенами его усадьбы…

Парная нить тянулась до самой горы, а затем исчезала у ее подножия, словно ее безжалостно оборвали. Но Катрин была жива – я чувствовал это. Она была слаба и, скорее всего, ранена. Я еле улавливал ее дыхание.

Мне нужно было поторопиться – каждая секунда могла стать последней. Раны от когтей упыря – это не шутки. Мертвая плоть, заражение крови…

Происходящее казалось мне странным. Возможно, ответы я найду именно там, где все началось. Или, вернее, где все закончилось с гибелью моей невесты.

Оказавшись на пороге дома лорда Бренана, я почувствовал, как сердце забилось быстрее. Я разослал по нему своих призраков, чтобы они прислушались к тому, что творилось в его стенах. Дом выглядел благополучным, но лишь с виду. О магии здесь знали только понаслышке, и это вызывало у меня еще больше подозрений.

Все было слишком невинно, слишком неправдоподобно. Это и настораживало больше всего.

Катрин

Я пришла в себя, лежа на холодном каменном алтаре посреди темной комнаты. Уставилась в потолок, где, словно живые, дышащие существа, мерцали магические руны. Они пульсировали, переливались, создавая зловещую атмосферу.

– Очнулась? – надо мной нависла моя мучительница. Ее голос был холоден, как лед, но в нем звучала легкая насмешка. – Я не ожидала, что Яхни так ранит тебя, – она безразлично пожала плечами, будто речь шла о пустяке. – Монстр, что тут поделаешь!

Девушка поднесла к моим губам бутылек с лекарственным настоем. Горькая жидкость обожгла горло, но жажда была сильнее. Я жадно глотала ее, чувствуя, как силы возвращаются. Но страх никуда не исчез.

– Отпусти меня, – прошептала я, с трудом шевеля губами.

Руки и ноги все еще были связаны, но теперь не так сильно болели.

– Шутишь? – Она склонилась надо мной так низко, что я почувствовала ее дыхание. – Конечно, нет! Я столько лет строила этот план, потратила столько сил и ресурсов! Ты – моя последняя надежда…

– Но почему я? – Попыталась подняться, но тело слушалось плохо.

Я заметила, что платье на моих плечах разрезано, а раны обработаны. От них исходил запах свежих трав.

– Потому что ты моя сестра, – ответила девушка с легкой улыбкой. – Ты единственная, кто может дать мне то, что я хочу. Я могу забрать твой дар легко и непринужденно, в нужный момент…

Мечтательно закатив глаза, она подняла руки к потолку, словно обращаясь к невидимым силам.

– Это будет мой триумф!

Но что-то резко изменилось. Она к чему-то прислушалась, нахмурилась, и изящные черты ее лица исказила тревога.

– Так, ты! Обратно в клетку! А то малыш сожрет тебя… Связывать не буду, а то и правда загнешься до новолуния, – сказала грубо, и в ее взгляде сверкнуло гневное пламя.

Безумица взмахнула рукой, и мир вокруг меня на мгновение померк. Я снова оказалась в клетке, и ощущение беспомощности ударило по мне, подобно хлысту.

– Вот настой, еда… Так и быть, соломы насыплю, – чуть мягче, но все еще с раздражением произнесла девушка.

Она суетливо просунула между прутьев бутылек и что-то завернутое в ткань. Рядом со мной словно по волшебству появилась солома. Слегка прелая, пахнущая скотом и навозом, она неприятно колола кожу.

– В нашем доме сегодня гость… – Лицо девушки вдруг озарилось радостью, и она кокетливо поправила выбившуюся прядь волос. – Мне нужно хорошо выглядеть на завтраке. Он встает рано, а я привыкла отдыхать до обеда!

С этими словами она щелкнула пальцами и растворилась в воздухе, оставив меня наедине с собственными мыслями. Благодаря лекарству, я немного отошла и в голове прояснилось.

Незнакомка – моя сестра, ей нужен мой дар… Но Грегори говорил, что у Катрин его не было.

Что-то здесь не сходится. Откуда она узнала о том, что дар появится у меня после смерти?