Глава 23

В дверь моей комнаты стучали. Это был не обычный звук – он проникал в самую душу, заставляя сердце биться быстрее. Я осторожно выглянул из комнаты, стараясь не выдать своего волнения.

– Вас ожидают на ужин, – произнес слуга, склонив голову.

Его голос звучал ровно, а взгляд был непроницаем, как маска, скрывающая гораздо больше, чем просто равнодушие.

– Иду, – кивнул я, стараясь сохранять хладнокровие.

Слуга развернулся и пошел по коридору, его шаги эхом отдавались в тишине, словно предупреждая о чем-то. Я замер, наблюдая, как он исчезает за поворотом. Внезапно кошка, которая до этого спокойно сидела у камина, метнулась за порог с такой скоростью, что я едва успел заметить ее движение. Она исчезла в коридоре, оставив за собой лишь облако пыли.

По спине пробежал неприятный холодок. Я нахмурился. Дверь точно была заперта, и я бы почувствовал, если бы кто-то попытался проникнуть в покои. Но как тогда кошка оказалась здесь? Может, это совпадение? Или же в этом доме скрыта тайна гораздо более зловещая, чем я думаю?

Я огляделся, словно пытаясь найти ответ в полумраке комнаты. Взгляд упал на старый гобелен, висящий на стене. Узор на нем казался знакомым, но я не мог вспомнить, где видел его раньше. Этот гобелен был будто ключом к чему-то, что я не мог разгадать.

Семья Бренан… Сколько тайн они хранят в стенах своей усадьбы? И какие из этих секретов готовы вырваться наружу? Я чувствовал, как напряжение внутри меня нарастает. Дом будто дышал сам по себе, ожидая, когда я сделаю следующий шаг.

За ужином царила оживленная атмосфера. Все обсуждали новость, которую я, оказывается, пропустил. Все, что я мог слышать, – это взволнованные голоса, наполненные радостью и предвкушением. Единственная дочь короля и королевы наконец-то выбрала себе будущего мужа. Им стал принц соседнего светлого королевства, старший сын монарха.

Но это было лишь начало. В нашем королевстве снова появился светлый маг, и на этот раз он был особенным. Ее высочество обладала даром, который раньше тщательно скрывали. Этот дар оказался настолько слабым, что его едва можно было заметить, но все же он существовал.

Король, желая укрепить династию, решил, что ему нужен внук с сильным даром, который сможет унаследовать трон. Но его зять, принц светлого королевства, строил собственные планы. Он был известен своим стремлением к власти и жаждой очистить мир от тьмы. Его расчетливые действия говорили о том, что он не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего.

Я понимал, что это приведет к раздору и волнениям в королевстве. Темные маги снова могли быть изгнаны в горы, как это уже случалось. Тогда у нас, возможно, появятся новые короли. На горизонте словно собиралась буря. Я знал, что это событие может изменить судьбу нашего королевства навсегда, и одна лишь мысль об этом вызывала у меня странное волнующее чувство.

Пока семья Бренан обсуждала поездку в столицу после окончания траура, я сидел молча, погруженный в свои мысли. Это была не просто новость. Происходящее в королевстве могло привести к чему угодно: от мира и процветания до хаоса и разрушения. Я задавался вопросом: кто же выйдет победителем в этой игре за власть?

Внезапно до меня дошло: их лица светились неестественным спокойствием, как будто они знали нечто ужасное, что было скрыто от меня. Горе, которое семья Бренан переживала утром, теперь казалось лишь тенью прошлого. Глаза, еще недавно полные боли, блестели холодным, безжалостным блеском, который я никогда раньше не замечал.

Я прищурился, переходя на магическое зрение. Мари… Она плела странную сеть, опутывающую всю семью. Эта сеть пульсировала, как живое существо, но дар девушки оставался скрыт за невидимым щитом, который я не мог пробить. Что за могущественный артефакт скрывал ее силы? Как он оказался у нее? Какой силой она обладала, раз могла спрятать такой мощный дар? И как в главной цитадели пропустили столь сильного темного мага?

Их защита была непроницаемой, но, похоже, кто-то знал, как обойти ее. Кто-то, кто был достаточно смел или глуп, чтобы рискнуть всем ради этого. В том, что Мари кто-то покровительствовал, я не сомневался. Одной в глуши такое не провернуть…

Почему она хотела, чтобы семья поскорее отправилась в столицу? Это ведь был шаг в неизвестность… Их лица, спокойные и уверенные, говорили о том, что они знали, что их ждет. Но что?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Я чувствовал, как холодный пот стекает по моему лбу. Я был близок к разгадке. Юная леди Мари скрывала то, что могло изменить ход событий, и я не собирался отступать, не узнав правды. Ее тайны, ее сила, ее артефакт – все это было частью чего-то большего, и я должен был это выяснить.

– Мари, – привлек я внимание девушки и одним незаметным движением рассек воздух, оборвав магическую сеть. – Помнится, у вашей библиотеки отличная репутация. Есть ли здесь редкие книги, которые встречаются только в одном экземпляре? Не могли бы вы показать мне эту полку?

Мари замерла, ее щеки залил румянец, а глаза расширились от удивления. Я вдруг осознал, что передо мной сидит копия Катрин, но старше, с более жестким взглядом.

Цвет ее глаз мгновенно сменился с карего на голубой… Внезапная метаморфоза заставила мое сердце биться быстрее. Что же скрывает эта загадочная леди? Ее поведение, взгляд, магия – все это пробудило во мне нешуточный интерес. Я понял, что не успокоюсь, пока не разгадаю ее тайны.

– Конечно, – тихо, будто даже неуверенно ответила Мари. – Следуйте за мной.

Я направился за ней, чувствуя, как внутри меня разгорается огонь любопытства. Что же меня ждет в этой библиотеке? И почему Мари так странно отреагировала на мою просьбу?