Глава 28

Грегори

Мари вела себя странно: уходила в свои комнаты и исчезала, словно растворяясь в них. Это могло означать одно: она использует пространственные переходы, что подвластно не всем магам. Такие переходы требовали не только магической силы, но и глубокого понимания законов пространства. Найти ее следы становилось все труднее, и это осложняло мои поиски.

Я решил вернуться в библиотеку. Наметанный глаз сразу приметил тайник. В одной из стен была скрыта ниша, замаскированная магическим щитом. Щит мерцал, переливаясь всеми оттенками радуги и создавая иллюзию простого украшения. Но я знал, что за этой иллюзией скрывается нечто большее.

Мне нужно было хотя бы краешком сознания коснуться этой тайны, чтобы начать распутывать клубок загадок. Шла вторая ночь, а я все еще не знал, что произошло с Катрин и где она. Время утекало сквозь пальцы, как песок, но сегодняшняя ночь была в моем распоряжении. Я не успокоюсь, пока не узнаю все.

Вскрыть тайник оказалось непросто. Пришлось действовать предельно аккуратно. Ниша была мастерски защищена ловушками: громкий хлопок, ослепляющий свет, обездвиживающие заклинания, а также яд, который мог бы оказаться смертельным, не будь я так осторожен. Но больше всего меня удивило другое: для чего предпринимать столь жестокие меры? Что, если кто-то из домочадцев пострадает?

Я чувствовал, как внутри меня нарастает раздражение. Кто-то явно не хотел, чтобы я узнал правду. Но я не отступлю. Я должен найти Катрин и раскрыть все тайны, которые скрываются за этими стенами.

Здесь было с десяток книг. Все бы я не успел прочесть, поэтому взял ту, что выглядела самой потрепанной. Это оказался дневник первой ведьмы в роду Бренан.

Магический огонек, который я зажег, чтобы осветить страницы, трепетал на сквозняке, отбрасывая причудливые тени на стены. Потрепанная обложка была испещрена мелкими царапинами и пятнами, словно книгу часто роняли. Я нервничал, разбирая отвратительный, небрежный почерк. Буквы прыгали и скакали, словно ведьма писала в спешке, торопясь изложить мысли на бумаге.

По бокам страниц виднелись многочисленные помарки и кляксы – следы зелий, которые ведьма, вероятно, использовала для своих записей. Свечной воск, когда-то капнувший на страницы, оставил темные, застывшие пятна, которые казались живыми в свете магического огня. Я осторожно переворачивал страницы, чувствуя слабый запах трав и древних заклинаний, исходящий от них.

Чем больше я вчитывался, тем быстрее приходило понимание. Я легко улавливал смысл, особенно когда дело касалось рецептов зелий и магических ритуалов. Я практически не читал их целиком, выхватывая лишь основное. Но чем больше я углублялся в дневник, тем меньше мне все это нравилось.

Та, что вела его, была не только могущественной колдуньей, но и видящей. Ее записи содержали намеки на предсказания, а может быть, даже подсказки для того, кто унаследует ее дар. Я то и дело замечал странные символы и образы, которые, казалось, говорили мне о чем-то важном, но я пока не мог понять, о чем именно.

Маячок, оставленный на двери библиотеки, слабо мигнул, предупреждая о приближающемся посетителе. Я замер, не желая прерывать чтение, хотя знал, что это может быть опасно. Я не был готов расстаться со столь интересным чтивом, поэтому закрыл потайную нишу, оставив все так, как было до моего вмешательства.

Быстро спрятав записную книгу за пазуху, я отошел от тайника. Схватил с полки первый попавшийся томик и сделал вид, что увлеченно читаю.

Дверь открылась, и в библиотеку вошла леди Мари. Ее длинные золотистые волосы слегка растрепались, а на лице читалось удивление, смешанное с тревогой. Она огляделась, и наши взгляды встретились.

– Грегори? – выдохнула Мари. – Уже так поздно… Я не ожидала увидеть кого-то здесь. Самой не спится, вот решила взять книгу.

Девушка говорила сдержанно, но в ее голосе проскальзывали нотки волнения. Я заметил, как она чуть сильнее сжала книгу в руках, словно пытаясь скрыть дрожь.

– Да… Мысли о Катрин не дают мне уснуть, – с трудом выдавил я, не отрывая от нее глаз.

Ее слова звучали фальшиво, но я знал, что леди Мари умеет скрывать свои истинные чувства. Она старалась казаться смущенной, но в ее взгляде мелькнуло что-то большее, чем просто любопытство. Возможно, это была тень страха.

Но мне, некроманту и магу с огромным жизненным опытом, были хорошо видны приготовления леди к этому «экспромту». Она все тщательно продумала. Одежда почти отсутствовала, что было непозволительно для благородной леди. Полупрозрачная ткань кружевной сорочки едва прикрывала тело девушки, оставляя простор для воображения. Хотелось посмотреть, что под ней спрятано…

Из белоснежного кружева соблазнительно выглядывала весьма пышная грудь, так и притягивая внимание. Шелковый халат был распахнут и едва закрывал плечи и руки. Девушка, казалось, специально выбрала этот наряд, чтобы показать свою стройную фигурку…

Стало интересно, почему она решила соблазнить меня. Неужели она забыла, что у нее уже есть кандидат в женихи?..