Глава 29

А еще от нее исходил такой манящий запах, что я невольно принюхался, пытаясь вспомнить, что он мне напоминает. Аромат был одновременно сладким и пряным, с легкой ноткой мускуса, что только усиливало загадочность и притягательность девушки.

В то же время меня охватило странное чувство беспокойства. Вся эта ситуация казалась мне неправильной. Возможно, это интуиция подсказывала, что не стоит поддаваться ее уловкам.

– Мысли о том, кто же похитил тело вашей сестры, не дают мне покоя! – я сделал вид, что удивлен ее появлением.

Мари шагнула ближе. Ее дыхание было прерывистым, словно она бежала, а не шла. Девушка слегка качнулась, и я почувствовал, как внутри меня что-то сжалось. Будто я поймал ее в последний момент, прежде чем она бы исчезла в бездне.

Я подхватил Мари за талию, ощущая жар ее кожи через тонкую ткань ночного платья, и положил руку ей на поясницу, чтобы удержать, не дать упасть.

– Моя бедная сестра… – прошептала девушка слабым, дрожащим голосом. – Мне так одиноко без нее! Так хочется тепла, сочувствия…

В ее словах было столько горечи и отчаяния, что я не смог сдержать удивления. Это был не просто спектакль – настоящая агония. Мари прижалась ко мне всем телом, словно ища спасения, и я почувствовал, что ее немного знобит. Она казалась хрупкой, как утренняя роса, но я знал, что внутри нее бушует настоящий шторм.

Я не мог отвести от нее взгляд. Лицом Мари так напоминала Катрин, что я почти забыл, где нахожусь. Это было как удар под дых – меня накрыло волной неожиданного, болезненного и неотвратимого чувства. Я провел пальцами по ее скуле, ощущая гладкость кожи, и очертил овал лица, словно пытаясь удержать эту иллюзию, которая могла рассеяться в любой момент.

Мари обвила руками мою шею, и я почувствовал, как ее пальцы впиваются в кожу. Она потянулась ко мне за поцелуем, и я замер, не веря своим ощущениям. В этот момент весь мир перестал существовать. Все, что было вокруг, исчезло, оставив только нас двоих и это мгновение.

Я словно лишился воли. Желание узнать вкус ее губ было настолько сильным, что я не мог сопротивляться. Я наклонился к ней, и наши губы встретились. Это был поцелуй, полный страсти и отчаяния, нежности и боли. Я чувствовал, как бьется ее сердце, как она дрожит в моих руках. И в этот момент я понял, что все, что я чувствовал к Катрин, все, что я думал о ней, было лишь тенью того, что я испытывал сейчас.

Сердце пронзила острая боль, словно тонкий стилет вонзился прямо в грудь. Эта боль выдернула меня из сладкого плена соблазнения. Я разорвал поцелуй и схватил Мари за горло, впиваясь в нее взглядом, полным ненависти и презрения. Эта тварь осмелилась покуситься на воспоминания о Катрин, на те редкие моменты, что грели мою душу, как угли в остывающем камине.

– Очень жаль, что вы не учили историю! – зло прошипел я, не сводя с нее глаз. – Тогда бы вы знали, чем может обернуться использование магии приворота на некроманте. Особенно если у него есть пара.

Я впитывал все, что открывала ее аура: страх, отчаяние, слабость. Теперь Мари не могла ничего скрыть, и я чувствовал, как ее сила, обычно тщательно спрятанная, обнажается передо мной.

– Лорд Грегори! – внезапно раздался крик челяди.

Лорд Бренан и вся его семья появились на пороге библиотеки, освещая нас светом множества свечей. Лица ворвавшихся были полны ужаса, а взгляды – осуждения.

– Что здесь происходит?! – закричал глава семейства, указывая на нас. – Почему леди Мари в таком состоянии?!

Я отпустил Мари, но не отступил. Ее дыхание было сбивчивым, а глаза тут же наполнились слезами. Она пыталась что-то сказать, но я поднял руку, призывая к тишине.

Двусмысленная поза, в которой нас застали, говорила лишь об одном: я силой заставлял леди Мари мне отдаться… Испуганное, растерянное выражение лица подтверждало то, что она не хотела этого. Но я не мог остановиться, не мог отступить. Я был одержим, захвачен этим моментом, этой женщиной…

Доказывать, что она применила магию, было бессмысленно. Семья даже не догадывалась о ее способностях.

Но я знал правду, и мысль об этом сжигала меня изнутри.

Я отпустил девушку и отодвинулся на достаточное расстояние, чтобы соблюсти приличия. Хотя о чем я?.. Смыть этот позор нельзя ничем. Мои руки дрожали, а сердце билось как сумасшедшее.

– Если нужны извинения… – попытался отшутиться, надеясь, что это смягчит их гнев. – Как честный человек, я готов рассмотреть леди Мари в качестве будущей жены… Она станет хорошей заменой Катрин…

Но меня радостно прервали. Семья Бренан словно желала избавиться от дочери – я почувствовал это в их словах.

Или они начали догадываться, что с ней что-то не так?..