Глава 30

Они словно ждали этого, а все действия Мари были частью чего-то большего.

– Мы принимаем ваше предложение! – счастливо переглянулись супруги Бренан.

Их лица светились радостью, но я видел в глазах что-то, что меня настораживало. Что-то, что говорило о том, что они знают гораздо больше, чем я полагал.

– Но поскольку леди Мари уже не невинна, а это вовсе не моя заслуга, свадьбы не будет. Только запись в книге брачующихся… Ну и приданого извольте дать побольше! А то я еще передумаю и верну ее… как опозоренную! – хмыкнув, решил добить их окончательно.

Веселье мигом испарилось, сменившись страхом и отчаянием. Я наслаждался этим моментом, наслаждался их унижением. Но внутри меня все еще бушевал гнев. Я не мог избавиться от чувства вины и отвращения к самому себе.

Они не должны были сомневаться в моих словах. Я ведь мог подать жалобу – тогда, с разрешения короля, маги бы залезли в ее память и все бы прояснилось… Хотя я бы предпочел именно такое завершение сегодняшнего происшествия. Это бы избавило нас от всех интриг и недомолвок.

– Мари! – воскликнула леди Бренан, хватаясь за сердце. Ее голос дрожал, как тончайшая паутина на ветру.

– Я же говорил, нельзя было отпускать ее в столицу без нас! Няньки не уберегли… Это ты все ей позволяла! Ты ее баловала! – прошипел лорд Бренан, яростно сверкая глазами. Его голос звучал так, словно он готов был разорвать дочь на части.

Затем глава семейства перевел взгляд на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

– Если позволите, утром обсудим все тонкости, – он замялся, подбирая слова, – случившегося!

– Конечно… А сейчас я не договорил с леди Мари… Если позволите! – я произнес это с холодной решимостью, освобождая ее от заклинания неподвижности.

Лорд Бренан замахал руками, выгоняя челядь и супругу с детьми за двери библиотеки. Затем аккуратно прикрыл их, оставляя нас наедине…

– Итак, жду вашего рассказа о том, где Катрин. И с чего вы решили, что вам все позволено? – Я двинулся на девушку, прожигая ее гневным взглядом.

Мое дыхание стало прерывистым, а в голосе появились рычащие нотки. Я уже знал, что она обладает даром строить порталы, и ее побег не входил в мои планы. Жизнь Мари теперь принадлежала мне, и я не собирался ее отпускать. Эта мысль обжигала меня изнутри, как раскаленный уголь.

– Она мертва! – девушка попыталась сделать вид, что не понимает, о чем я. Она старалась выглядеть равнодушной, но глаза выдали ее – в них мелькнул страх.

Мое терпение лопнуло, как мыльный пузырь. Я схватил Мари за плечо и сжал его с такой силой, что, казалось, кости могли захрустеть.

– По твоему приказу упырь напал на Катрин? Зачем тебе была нужна ее смерть?! – прорычал я, чувствуя, как вены на шее вздуваются от напряжения. – К чему все это?!

– Да ты мне нужен был! Все из-за тебя! Я увидела тебя на королевском балу, ты единственный, кто не посмотрел в мою сторону… – К ее карим глазам подступили слезы, а губы изогнулись в злой усмешке. – Почему моей сестре досталось все, о чем я мечтала? – голос девушки задрожал, и ненависть к Катрин захлестнула ее с головой.

– Неужели все дело во мне? Но я уже сделал выбор! – Я встряхнул Мари с такой силой, что ее голова мотнулась из стороны в сторону.

Я хотел расквитаться с ней, но сначала узнать, где Катрин.

– Всегда можно передумать! Нет Катрин, зато есть я! Она умрет, так, как должна была! – Мари вдруг расхохоталась, как безумная. Она вырвалась, оставив в моей руке кусок ткани от сорочки. – Женишься на мне… и она останется жить. Но ненадолго. Как только упырь до нее доберется…

Внезапно она исчезла в открывшемся портале, оставив меня одного. Я ничего не успел сделать, лишь почувствовал, что воздух в библиотеке стал ледяным.

– Демоны! – зарычал я, сжимая кулаки. – Я первый найду тебя и прикончу! Хотя нет… Сдам ведьмам в качестве сосуда с магией!

Ответом служил ее дикий хохот, который эхом разнесся по комнате…

А следом раздался рык, от которого содрогнулась земля. Портал выплюнул на меня упыря. Его фигура, окутанная тьмой, была похожа на размытую тень, но стоило монстру приблизиться, как я разглядел его отвратительные черты. Из пасти вперемешку с пеной капала слюна, а глаза, горящие кроваво-красным светом, не мигая смотрели на меня. Упырь двигался с неестественной скоростью, его длинные когти, похожие на лезвия бритв, оставляли глубокие царапины на полу, а каждый шаг сопровождался скрипом половиц и скрежетом.

От тела, покрытого плотным слоем грязи и крови, исходил зловонный запах, отчего к горлу подкатила тошнота. Когда монстр сделал рывок, его лапы, сильные и мускулистые, с легкостью оторвали меня от земли. Из легких вышибло весь воздух. Одежда, разорванная когтями, затрещала по швам, обнажая кожу. Его смрадное дыхание, смешанное с запахом гнили, ударило мне в лицо, проникая в ноздри и вызывая приступ паники.

Я почувствовал, как страх и отчаяние охватывают меня, парализуя волю. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а руки и ноги дрожали. Этот упырь был не просто чудовищем, а воплощением ужаса, и я знал, что, если не найду в себе силы сопротивляться, умру прямо здесь…

Кажется, у меня проблемы.