Глава 35

Грегори немного разрядил обстановку, кашлянув. Все вздрогнули, включая меня. Его слова прозвучали неожиданно, словно гром среди ясного неба.

– Да, это леди Катрин, и она жива. Именно поэтому я не мог найти ее тело… – Он поднял руку, предупреждая вопросы, которые уже начали срываться с губ присутствующих. – Хоронили ее, но она была в магическом сне, похожем на смерть. Я бы его распознал, если бы успел прибыть на прощание. А вы так торопились, что я попал в уже пустой склеп!

Грегори выбрал интересную тактику: он сразу обвинил членов семейства в моей смерти. Это вызвало волну протеста.

– Но вы здесь… А как же Мари? – лорд Бренан, отодвинув домочадцев подальше от дверей, сделал шаг вперед, его голос дрожал от напряжения. – Я не уверен, что это моя дочь. Может, произошла подмена?

– Мари пыталась убить меня! – занервничала я, и внутри тут же вспыхнула ярость. – И это она виновата в смерти нашей сестры! Она отбирала магические дары, чтобы увеличивать свою силу! – выкрикнула я, не в силах сдерживать негодование. – Вы все еще о ней беспокоитесь? Может, и вам что-то достанется от ее «душевной доброты»!

От этих слов напряжение в комнате стало еще более ощутимым. В нее будто ворвался порыв ветра.

– Это не наша дочь! – вышла вперед леди Бренан, ее голос звучал взволнованно. Мать семейства смотрела на меня с неприкрытой враждебностью, едва ли не метая молнии. – Катрин никогда не позволяла себе говорить в таком тоне со старшими! Никогда! Какие доказательства у вас есть, что эта… эта… леди – наша дочь?

– Наша дочь Мари – тихая и неприметная девушка, – продолжил лорд Бренан с явным недоверием. – Вы, Грегори, сами говорили, что в наших дочерях нет магии!

– Я ошибался, – дернулся некромант, его лицо исказил гнев. – И для того чтобы расставить все по местам, мы отправимся к высшим магам сегодня же.

– Что? – леди Бренан отшатнулась, ее глаза расширились от ужаса. – В цитадель? Зачем?

– А изменило ее то, что сделала с ней Мари, – тихо ответил Грегори, но каждое его слово звучало как удар молота. – Она «убила» Катрин, чтобы провести активацию дара и отнять его. А потом выкрала тело из склепа и спрятала сестру в горе, натравив на нее упыря! У Мари дар вашей прабабки, и она раскрыла его благодаря кому-то с запретных земель. Сейчас Мари сбежала туда. Я ее разоблачил…

– У вас есть доказательства, что это наша дочь, Катрин? – Мать семейства схватилась за сердце. – Какой у нее дар? Он опасен?

– Некромагия, – спокойно сказал Грегори, но в его голосе слышалась угроза. – Я заберу ее к себе на обучение. Магия сильно меняет человека, особенно когда она получена столь страшным способом – через смерть. Какие еще доказательства вам нужны?

– Доказательства? – лорд Бренан нахмурился. – Конечно, мне нужны доказательства, чтобы поверить в это безумие!

– Пуговицы… – шепнул подсказку теплый пушистый комок, запрыгнув мне на колени.

– Пуговицы с подвенечного платья подойдут? Они, конечно, оплавились и потеряли форму, но рисунок у некоторых из них все еще проглядывается.

Спустив на пол кошку, я поднялась со стула. От страха сердце неистово колотилось и подпрыгивало. Поспешила к сумке, лежащей на трюмо. Внутри, среди одежды я нащупала узелок. Осторожно развязала его, и ткань, словно живая, раскрылась передо мной. Взяв содержимое, я понесла его к дверям, где столпились родственники.

– Катрин, детка… – пожилой голос заставил меня вздрогнуть. – Это ведь ты?

Рядом с близнецами стояла женщина в простой одежде служанки. Ее глаза блестели от слез, а руки дрожали.

Я нахмурилась, делая вид, что пытаюсь ее вспомнить. Внутри все сжалось от волнения.

– Мне жаль, но Мари отняла у меня память во время обряда… Я ничего не помню! – слова вырвались сами собой, и я почувствовала, как горькая обида заполняет душу.

– Мне не нужны эти доказательства, – голос женщины дрожал от еле сдерживаемых слез. – Я и так вижу девочку, которую вырастила и носила на руках!

– Нелли, ты несешь чушь! – резко вмешалась леди Бренан. – Это не наша Катрин!

Нелли побледнела, ее нижняя губа затряслась. Пожилая гувернантка попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Не выдержав, она разрыдалась на глазах у всех.

– Возьмите меня с собой, – прошептала служанка, смотря на меня с мольбой. – Пожалуйста…

Внутри меня что-то дрогнуло. В глазах этой женщины я видела столько боли и отчаяния, что не могла остаться равнодушной.

– Я не знаю… – прошептала, оглядываясь на Грегори.

Некромант подошел ближе. Его взгляд стал серьезным, но в нем промелькнуло что-то похожее на одобрение.

– Это не помешает, – кивнул Грегори. – Тебе нужна сопровождающая дама.

– Допустим, пуговицы те самые, но мы настаиваем, что это не наша дочь, пока высшие маги не докажут обратного! – твердо заявил лорд Бренан, и его лицо исказила злобная гримаса.

– Но так и быть, вы можете воспользоваться нашим гостеприимством и комнатой нашей дочери, – с нажимом произнесла леди Бренан. – А служанка… Да пусть едет! Нелли уже стара, маленьких детей у нас нет, а внуков, видимо, мы еще не скоро дождемся! – она сжала губы в тонкую линию.

– Тогда позвольте нам собраться в дорогу. Помощь служанки точно пригодится, – выступил вперед Грегори. В его голосе сквозили ледяные нотки.

Некромант взялся за ручку двери, и я заметила, как его пальцы подрагивают от напряжения.

– А вам все же повторю: Мари вернется за вами и, я уверен, не пощадит никого!

Грегори окинул взглядом всех домочадцев, включая слуг, и задержал его на близнецах. Нелли бесшумно проскользнула в комнату и замерла возле меня, сжав руки на груди и опустив взгляд в пол. Плечи гувернантки подрагивали, выдавая ее внутреннюю тревогу.

– Собирайтесь, нам нельзя здесь оставаться! – сказал Грегори тоном, не терпящим возражений.

Он вышел, захлопнув за собой дверь с таким грохотом, что стены задрожали.

– Я сейчас подберу вам одежду в дорогу и соберу саквояж. Если позволите, возьму несколько своих вещей… Я уже собрала узелок – леди Бренан не хочет видеть в своем доме старуху, – Нелли старалась говорить уверенно.

– Конечно, – кивнула я и, осмелившись, взяла женщину за руку. От этого прикосновения меня охватило странное чувство защищенности. – Я буду рада видеть вас рядом.

– Благодарю вас… – Служанка присела в реверансе.

Смахнув с щек слезы, она принялась открывать шкафы и комоды с привычной грацией, слегка суетливо.

А я стояла и смотрела на нее, чувствуя, как внутри разливается тепло. Рядом с этой женщиной, которая так просто предложила свою помощь и поддержку, я наконец-то ощутила, что я не одна. Ее доброта и забота были маяком в бушующем море. И именно к свету этого маяка я так стремилась…