Глава 42

Грегори понял, что выдал свои истинные чувства, и умолк. Он отвернулся, вновь пряча взгляд, словно пытался спрятаться от самого себя. Его плечи опустились, и он сжал руки в кулаки, будто сдерживая себя от чего-то.

Я не стала донимать его вопросами. Вместо этого погрузилась в изучение книги, хотя знала, что ее у меня непременно отнимут. Не потому, что я хотела лучше понять ее содержание, а потому, что эти знания были слишком опасными, чтобы их оставляли в открытом доступе. Каждая страница, каждая строчка могла стать для меня смертельной ловушкой.

Наш путь был очень длинным, карета продолжала его без каких-либо остановок. Мы не проезжали мимо деревень, городов. Я видела в окошко лишь лес, поля и… снова лес.

Когда мы достигли первой арки, кучер даже не притормозил, и густой лес сменился горами. А вот второй портал, сокративший нам путь, настроил Грегори. За окном появилось радужное полотно, и горы быстро сменились полями. Потом мы миновали пару деревень, разбросанных вдоль дороги.

– Въезжаем в столицу, – внезапно произнес Грегори, нарушив тишину. Голос некроманта звучал отстраненно, будто он говорил не со мной, а сам с собой.

Я оторвалась от книги. Действительно, за окном сменяли друг друга одинокие усадьбы. Вечер уже опускался на землю, и темнота постепенно окутывала карету, словно пытаясь скрыть нас от всего мира.

Мне осталось прочитать с десяток страниц, но к концу почерк прабабки стал неразборчивым. Листки были залиты чем-то, что размыло буквы, сделав их почти нечитаемыми. Я с трудом разобрала слова, но даже те, что удалось выловить, казались мне чужими и пугающими. Прабабка была одержима идеей посадить на трон родную кровь… Эта мысль, как яд, проникала в мое сознание. Я чувствовала, как страх и тревога сковывают меня ледяными оковами.

Когда я закончила читать, сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Я быстро перевернула последнюю страницу и вдруг поняла, что не хватает еще нескольких.

– В книге недостает трех страниц, – с трудом выдавила из себя, показывая Грегори торчащие корешки. – Возможно, здесь было описано то, что нужно для завершения всего плана. Я не стала вникать в детали ритуалов, потому что там столько всего… Зелья, артефакты… Все это кажется слишком запутанным. Но вот что я узнала: первая корона была переделана в двенадцать золотых обручей, которые стали артефактами-символами королевской власти.

Грегори посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица. Глаза некроманта потемнели, и он нахмурился.

– Это не тайна, – сказал как-то натянуто.

– А то, что, если их соединить снова, король в мире будет только один? – Мое любопытство разгоралось, словно огонь, сжигающий все сомнения. – Кто же тот, кто решится на это? Откуда у него столько сил, возможностей и веры в то, что все получится?

Грегори молчал, и это молчание было громче любых слов. Его взгляд стал тяжелым, мрачным. Он явно не хотел развивать тему, что только усиливало мое беспокойство.

– Нам не стоит думать об этом, – наконец ответил Грегори, в его голосе слышались нотки усталости. – Только о своей безопасности. Я обещаю, все будет в порядке.

Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна тревоги. Его слова звучали как пустые обещания, как попытка успокоить меня, но не развеять мои страхи.

– Но как мы можем быть в чем-то уверены? – не удержалась я, глядя прямо ему в глаза. – Если эти обручи способны вернуть королю власть, кто это сделает? Кто стоит за всем этим?

Выражение лица Грегори стало непроницаемым. Я видела, что он что-то скрывает. Мои подозрения крепли с каждой минутой.

– Мы не можем знать всего, – отстраненно сказал некромант, словно теряя интерес к разговору. – Нужно сосредоточиться на том, что в наших силах. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить нам безопасность.

– Я бы очень хотела начать обучение, чтобы хоть немного понять все эти ритуалы…

Я закрыла книгу с глубоким судорожным вздохом. Воздух в карете словно стал тяжелее, меня терзали невыносимо мрачные мысли. На глаза набежали слезы, но я быстро смахнула их, не желая показывать слабость. Протянула некроманту книгу, надеясь, что он поймет, как сильно я нуждаюсь в его поддержке.

– Вы ведь не передумали обучать меня? Прошу, скажите, что нет.

Грегори тепло, почти ласково улыбнулся, и в его глазах заплясали искорки надежды. В этой улыбке было что-то, что заставило мое сердце сжаться…

– Наоборот. Я даже хотел облегчить этот процесс, чтобы не забивать вашу хорошенькую головку лишними знаниями. Но сегодня я пересмотрел свои планы. Если все пойдет так, как я думаю, через год подготовки вы сможете поступить в академию. Вы достойны большего…

Мои глаза расширились от удивления, а сердце забилось быстрее, словно птица, пытающаяся вырваться из клетки. По телу разлилось тепло. Я не могла поверить, что это правда.

– А как же ваши мечты о семье? – спросила я, стараясь скрыть волнение, но голос все равно дрогнул. – Я думала, что разочаровала вас…

Грегори посмотрел на меня с нежностью, и в его глазах промелькнула легкая грусть.

– Нет, что вы… Просто я немного растерян. Все еще вижу в вас ту девушку, Катрин, без дара… – он улыбнулся, но эта улыбка не была веселой. – Не буду лукавить – я надеялся, что через год вы устанете от учебы и примете мое предложение руки и сердца. Но, кажется, мне придется вернуться в академию в качестве преподавателя, иначе вас, как девушку, просто не примут. Ректор крайне строг к дамам в учебном заведении…

Мои щеки вспыхнули, и я опустила голову, чувствуя, как краска стыда заливает лицо. Но внутри меня бурлила радость вперемешку с тревогой.

– До этого еще далеко, – прошептала дрожащим голосом. – Я рада слышать, что вы не откажетесь от помощи мне. Я готова учиться. Я хочу стать сильнее.

Грегори кивнул, в его взгляде мелькнуло одобрение.

– Совсем скоро мы будем у башни высших магов, – со всей серьезностью сказал некромант, и мне показалось, что он недоговаривает что-то важное. – Вы не должны ничего бояться, я в любом случае на вашей стороне, – добавил, пытаясь приободрить меня.

Но его слова произвели ровно противоположный эффект. Я вздохнула, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение.

– Надеюсь, это ненадолго? – осторожно уточнила я. – Я очень устала, держусь только на силе воли.

Хотела еще пожаловаться на раны, которые снова напомнили о себе, но не стала. Боль была терпимой, но это не отменяло того, что я чувствовала себя разбитой.

– Я не могу сказать, сколько это продлится. – Грегори отвернулся, будто не хотел, чтобы я видела его беспокойство.

Карета остановилась, когда на улице совсем стемнело. Кучер зажег факел, но темнота была такой густой, что его свет едва освещал нам путь. Грегори вышел первым и подал мне руку, помогая спуститься. Мотя спрыгнула следом и, коснувшись лапками влажной дорожки, недовольно фыркнула. Я подхватила кошку на руки, видя, как дрожит ее маленькое тельце. Нелли же осталась в карете.

Сама башня стояла пригорке. Нам предстояло добраться до нее пешком. Грегори подставил мне локоть, в другую руку взял факел, и мы пошли вверх по узкой тропинке, которую освещал лишь тусклый, мерцающий свет.

– Почему не зажгли магический шар? – нервно спросила я, стараясь отвлечься от тяжелых мыслей.

– Здесь не работает магия, – ответил Грегори, его голос был низким и напряженным. – Стоит запрет, чтобы никто не мог навредить.

Слова Грегори напугали меня еще больше, внутри все сжалось от страха. Почему здесь, в этом месте магия не работает? Что это значит?

Хотя как мне это может помочь, тоже вопрос… Я чувствовала себя слишком уязвимой, будто оказалась в ловушке. И я совершенно не понимала, что мне делать.