Глава 50

Служанка проводила меня в холл, где уже ждал Грегори. Едва завидев его, я почувствовала, как все мои сомнения улетучиваются.

Грегори излучал величие и уверенность и выглядел так, словно только что сошел с картины художника. Он был облачен в безупречный черный камзол, на манжетах и воротнике которого вилась серебристая вязь, и такого же цвета брюки. На ногах блестели кожаные туфли с пряжками. Темные, аккуратно уложенные волосы подчеркивали белизну его кожи, а благородная осанка придавала ему гордый вид.

Карие глаза некроманта восхищенно блестели. Он неотрывно смотрел на меня, отчего мое сердце забилось быстрее, а щеки залил румянец. Этот взгляд был настолько искренним и глубоким, что я не могла отвести глаз, даже если бы захотела.

Грегори протянул мне руку с такой уверенностью, что внутри меня что-то дрогнуло. По телу пробежала легкая дрожь, но, несмотря на волнение, я сжала его руку в ответ. Его прикосновение было мягким и успокаивающим, и я почувствовала себя защищенной.

Грегори взмахнул рукой, в которой держал свиток с приглашением, и перед нами развернулось зеркальное полотно, светящееся серебристым светом. Воздух вокруг наполнился магией, а время будто замедлилось.

Некромант по-прежнему не отрывал от меня пристального, почти гипнотического взгляда. Он потянул меня за собой, и я, пересиливая страх, шагнула внутрь портала. Его поддержка была как якорь в бушующем море.

Я сделала этот шаг, зная, что Грегори будет рядом, что бы ни случилось…

Перед глазами проплыли яркие радужные пятна, словно кто-то раскрасил небо всеми цветами спектра. Пространство вокруг изменилось, и уже через считанные мгновения мы оказались в просторном холле, стены которого украшали богатые фрески и мозаики. На полу в виде круга были начертаны сложные символы, от которых исходило мягкое голубоватое свечение. Эти символы, казалось, жили своей жизнью: они двигались, меняли очертания и местами сливались друг с другом, создавая завораживающее зрелище.

Грегори потянул меня куда-то в сторону. Стоило сделать шаг, как символы снова замерли, а вокруг нас заклубился серебристый туман. Вскоре из тумана стали проступать очертания, и перед нами возникла пара: мужчина и женщина, оба в элегантных нарядах. Вслед за ними из того же портала выпорхнули две молоденькие девушки в роскошных платьях, переливающихся всеми оттенками золота. Девушки двигались легко и грациозно, словно балерины, и холл тут же наполнился мелодичным смехом и легким цветочным ароматом.

– Нам туда, – Грегори указал на двери, перед которыми уже толпились взволнованные гости. Его голос звучал уверенно, но в глазах мелькнула тревога. – Как только в зале появится королевская семья, нас начнут приглашать, – добавил он, стараясь скрыть свои переживания.

Мы ждали, напряжение все нарастало. Наконец огромные напольные часы пробили шесть вечера, и двери медленно отворились. Глашатай со свитком в руках начал зачитывать имена гостей.

С каждым произнесенным именем мое сердце ускоряло ритм. Я всматривалась в толпу, пытаясь найти знакомое лицо. Конечно, я понимала, что Мари вряд ли явится открыто – вероятно, ей даже не прислали приглашение. Но дурное предчувствие не отпускало меня, а в венах, словно змеиный яд, пульсировал страх.

– Не стоит так волноваться… – сказал Грегори, склонившись к моему уху. – Я слежу за обстановкой, да и стража начеку. Она точно предупреждена о незваных гостях. Королевские маги – самые сильные в мире, они не допустят никаких происшествий на балу, – он попытался приободрить меня, хотя сам был напряжен не меньше.

Люди потихоньку двигались, проходили в зал и располагались по обе стороны от возвышения у противоположной стены. Зал наполнялся приглушенными голосами и стуком каблуков, а я продолжала искать глазами Мари. Сердце колотилось как сумасшедшее, но я не могла избавиться от ощущения, что что-то не так… Чувствовалось странное напряжение, словно в воздухе сгущалась невидимая тьма, нависая над головой, как меч.

– Так на тебя действует защитный купол, – шепнул некромант, найдя мою руку в складках платья и крепко сжав ее. От него исходило тепло, и я даже не заметила, как согрелась.

– Откуда вы знаете, что я чувствую? – Мой голос дрожал, а рассеянный взгляд метался по лицам гостей, словно я искала и никак не могла найти в них ответ.

– Это заметно, – уверенно ответил Грегори. – Так же чувствуют себя все присутствующие. Большинство просто не понимает, что происходит, но это ощущается в воздухе.

Его слова немного успокоили меня, но я не могла отделаться от чувства, что что-то пойдет не по плану. В этот момент на возвышении началось движение. Из-за трона величественно вышел священнослужитель в парадном одеянии, его шаги были тяжелыми и размеренными. За ним следовали служки, которые несли две короны, большую книгу и пюпитр.

Подставку установили напротив молодой четы, которая стояла чуть дальше, рядом с королем и королевой. Служки встали за спинами принца и принцессы, держа над их головами короны как символ власти и величия.

Где-то вдалеке тихо и проникновенно запел хор, вознося хвалу богам, королям, мирам и королевствам. Но в этом величественном моменте было что-то неестественное, что-то, что заставляло мое сердце болезненно сжиматься…

Я не отрывала взгляда от брачующихся – они были взволнованы и то и дело переглядывались, ища поддержку друг в друге.

По спине пробежали мурашки. Тут-то я поняла, что меня смущало все это время. Служки. Они не показывали лиц, пряча их в тени капюшонов. Рассмотреть, кто именно скрывается под мантией, было практически невозможно, да и на руки служек были надеты перчатки… Однако мне показалось, что руки одного из них были женскими.

Я даже пошатнулась от ужаса.

Внезапно все затихло, разом смолкли все звуки: хор, голос священнослужителя, шепот гостей…

Все присутствующие замерли, словно манекены!

Повисла такая гробовая тишина, что я услышала биение собственного сердца. Казалось, что-то неуловимое пронеслось в воздухе, словно в зале затаилась неведомая угроза…