Глава 53

Катрин

Темный маг утягивал нас в портал. Я чувствовала, как холод от его рук проникает под кожу, словно яд. Мы пересекли черту, и в этот момент в памяти всплыли слова старика из башни, звучащие как предзнаменование грядущей беды.

Не раздумывая, я сжала неприметный медальон на шее и дернула его вместе с ожерельем. Жемчужины со стуком рассыпались по каменному полу, на мгновение отвлекая внимание Темного.

– Что ты задумала, смертная?! – прошипел он.

Глаза Магистра сузились, а хватка стала еще крепче. Но я не дрогнула.

– Даже не знаю, что сказать! – воскликнула я, выдерживая его взгляд, хотя внутри все сжималось от страха. – Но может, это спасет меня?..

Все произошло за считанные секунды. Я резко высвободилась, оставив в руке Магистра кусок кружевного воротника. Темный изумленно уставился на меня. Воспользовавшись его замешательством, я сделала шаг назад и бросила в него медальон, который достался мне от духа ведьмы.

В зале повисла напряженная тишина. Я почувствовала, как время замедлилось. В этот момент все зависело от меня.

Вдруг кто-то схватил меня за плечо, с силой оттаскивая назад. Сердце подскочило к горлу и забилось с удвоенной силой. Со стороны портала раздался оглушительный хлопок, а затем до ушей донесся пронзительный визг и дикий, леденящий душу крик…

Нечто, напоминающее густой голубой туман со зловещими зелеными прожилками, заполнило портал, превратив его в пенящуюся стену. Оно стало выплескиваться оттуда, заглушая все звуки. Я закрутила головой, но не увидела ни Мари, ни Темного лорда. Они остались там, в портале, навсегда, а значит, больше они никому не смогут навредить…

Но сомнения терзали меня, ведь я не знала всей правды. Я посмотрела на Грегори, ища в его глазах ответ, но увидела в них лишь страх потери.

– Цела? – спросил некромант. Его голос был едва слышен, но в нем звучала решимость. – Я должен отлучиться… Но помни: я рядом!

Я не успела ответить – Грегори сорвался с места и исчез в толпе врагов, которые пытались убить королевскую семью.

И снова я оказалась в гуще событий, и вновь адреналин захлестнул меня, словно цунами. Я прижала руки к груди, пытаясь унять колотящееся сердце. Казалось, в эти минуты мир перевернулся вверх дном, но в то же время в глубине моей души зажглась искра надежды.

Грегори бился с остатками темных, которые не успели сбежать. Я знала, что должна помочь ему… Но как?

Едва я сделала шаг к сражающимся, меня остановили.

– Не стоит, дитя, твоя битва уже состоялась… Дай возможность некроманту немного повоевать! – раздался голос того старика из башни.

Высший маг появился словно из ниоткуда. Он стоял всего в нескольких шагах, опираясь на свою старую, но крепкую клюку, и смотрел на меня с любопытством и одобрением.

В следующий миг ситуация резко переменилась: в зал ворвался отряд защитников. Они стали уводить перепуганных гостей, снимая с них остатки магического оцепенения. Яркие вспышки света и мощные заклинания раз за разом оттесняли темных от королевской семьи и людей, пытающихся спастись.

– Пойдем присядем, я слишком стар, чтобы долго стоять… – хрипло кашлянул маг.

Я тут же кинулась к старику и взяла его под руку, видя, как он дрожит. Мы медленно направились к стульям у дальней стены, словно прикрытые невидимым щитом.

Старик тяжело опустился на стул. Я помогла ему устроиться поудобнее, затем присела сама, чувствуя, как меня бьет мелкая дрожь. Мы отдалились от сражающихся, но в то же время видели все, что происходило на поле боя. Старик будто спрятал нас от всех.

Я не могла оторвать взгляд от сражающегося Грегори. Его движения были точными, выверенными, словно он танцевал с самой смертью. Сейчас Грегори казался мне воплощением силы и стати. Его меч легко перерубал оружие противников и пробивал магические щиты. Каждый удар, каждый защитный жест вызывал у меня восхищение и трепет. Грегори был поистине прекрасен, и я испытывала гордость за него.

В этот момент я поняла, что он не просто герой, он – символ надежды и мужества. Я готова была разделить с ним жизнь, даже если это означало смотреть на него через призму страха…

– Нравится?

Вопрос мага заставил меня разочарованно вздохнуть. Внутри все сжалось от горечи и неуверенности.

– Смелый… Верный… Но я не она, – прошептала я, глядя на некроманта с тоской.

Сердце разрывалось на части. Я давно поняла, что никогда не смогу заменить его утраченную любовь…

– Вроде бы не глупая, – старик цокнул языком и устало покачал головой. – Да он взгляда с тебя не сводит, успевая при этом убивать врагов! Ты ему нужна, а не умершая жена! Вы совсем не похожи, у него даже в мыслях нет сравнивать вас.

– Мне кажется, я не оправдала его ожиданий… – мой голос предательски дрогнул.

Глаза заволокла пелена слез. Я почувствовала себя жалкой и недостойной такого спутника, как Грегори.

– Вы, девушки, так любите придумывать себе проблемы и страдания! – вздохнув, старый маг недовольно свел брови. – А если просто жить и развивать свой дар? Не об этом ли ты мечтала?

В этот момент из-под стула выкатился комок шерсти. Я глазам своим не поверила – это был крохотный котенок. Он выглядел испуганным и совершенно беспомощным.

– Мням? – мяукнул он, трясясь от страха.

Малыш осторожно подошел ко мне, словно проверяя, не представляю ли я для него опасности. А следом появилась и Мотя. Она вышла из тени, тихо скользнула по полу и запрыгнула на стул рядом со мной.

Изумрудные глаза кошки были полны вины и страха. Она смотрела на меня, словно умоляя о прощении, но, несмотря на свою проделку, все же нашла в себе смелость подойти.

Я не сдержала улыбки. В этом крохотном котенке было что-то трогательное и беззащитное, что-то, что напоминало мне о собственной уязвимости. Может, и правда не стоит так переживать из-за чужих ожиданий? Может, счастье – это просто жить здесь и сейчас, заботиться о тех, кто рядом, и находить радость в простых вещах?..