Глава 54

Котенок, пушистый и мягкий, словно облачко, забрался на мою туфлю и уютно устроился на ней. Его большие влажные глазки смотрели на меня с такой мольбой, что сердце заныло от жалости.

– Мням?.. – вновь пискнул малыш, будто прося разрешения остаться.

– Начало положено, не так ли? – хмыкнул старик и хитро прищурился.

– Судьба? – Я подняла котенка, видя, как он дрожит.

Крошечное сердечко билось так сильно, что я почти слышала его стук, словно оно пыталось выпрыгнуть из груди. В этот момент между нами протянулась невидимая ниточка. Это было что-то большее, чем просто магия. Это была связь, которую я не могла объяснить…

– Конечно, она, а как иначе? – кивнул высший маг, наблюдая за тем, как воины тьмы один за другим падают под натиском света.

На его лице появилась довольная улыбка, но в глазах мелькнула тень беспокойства, словно он знал, что это еще не конец.

– А портал? – я указала на незакрытый переход, из которого продолжал сочиться странный, зловещий туман.

Он пенился, напоминая бурлящий океан, а на поверхности портала вздувались большие радужные пузыри, которые лопались с громким звуком, словно натянутые струны под пальцами музыканта. Напряжение в воздухе было почти осязаемым, и по моему телу то и дело пробегала нервная дрожь.

– Сейчас мы отправим туда всех чужаков да и закроем его, – отмахнулся маг, но я уловила в его голосе нотки тревоги.

Он что-то недоговаривал мне…

– А что я сделала? Что это был за медальон? – спросила я, с волнением поглядывая на старика.

– Давно утерянный артефакт – преобразователь материи Тьмы, – оживился высший маг. – Я создал его на заре юности, когда мечтал победить тьму, еще не зная, что она бывает разной. В общем, артефакт потерялся, и я даже не успел его опробовать – слишком много магии он требовал… Похоже, он вобрал достаточно сил, переходя из рук в руки почти семь сотен лет, и активировался.

– Я ведь только бросила его… – прошептала я, не веря ушам.

– А я сказал заветные слова! Вижу: работает! – старик улыбнулся мне, и его блеклые глаза засветились радостью. – Через лет сто все запретные земли превратятся в цветущую долину… и вся тьма наконец-то исчезнет.

– А он больше не попадет сюда, чтобы преобразовывать Тьму? Я ведь носитель дара некромантии, по сути, дар темный…

– Так мы присмотрим. Граница с запретными землями далеко, да и магии у артефакта не так уж много… Это только запустит процесс, а мы поможем и направим его действие.

– Я так хочу все это знать! Мне не хватает знаний, чтобы понимать то, о чем вы говорите… – огорченно призналась я.

– Грегори был хорошим преподавателем. Академия много потеряла с его уходом, – старик вздохнул и встал, опираясь на клюку. – Вот все и закончено!

Действительно, прибывшие на помощь маги не церемонились – закидывали и заталкивали раненых темных в портал. Те исчезали с жутким, леденящим душу звуком, будто растворяясь в воздухе. Когда туда был отправлен последний, портал издал еще один хлопок, словно прощаясь, и исчез, оставив после себя легкую дымку. Исчез и старик…

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием. Королевская семья была цела, всех их уже увела стража. Грегори, толком не отдышавшись, направился ко мне. Его шаги были уверенными, но во взгляде читалась тревога, словно он не верил, что я цела.

Сердце радостно забилось в груди, будто зная, что этот момент особенный. Я сама поспешила ему навстречу, стремительно сокращая расстояние между нами.

– А у меня – вот! – радостно воскликнула я, показывая ему крошечного пушистого котенка.

Нос малыша забавно шевелился, словно он пытался уловить запахи этого места.

– Я знал… – дрожащим голосом сказал Грегори и устало улыбнулся.

Некромант обнял меня крепко-крепко, заслоняя от всех бед и невзгод. Я уткнулась лицом в его камзол, вдыхая знакомый запах.

– Все будет хорошо… – шепнул Грегори, и я почувствовала, как напряжение, которое сковывало меня все это время, начало отступать.

Закрыла глаза, наслаждаясь каждой секундой. Его слова, точно заклинание, вернули мне веру в лучшее. Я почувствовала себя самой счастливой на свете, словно вся вселенная вращалась вокруг меня.

– Домой? – прошептала со слезами радости на глазах. – Я так устала от всех этих безумных приключений… Надеюсь, они не повторятся?

– Не повторятся. Ни Мари, ни ее покровителя больше нет! – с облегчением выдохнул Грегори.

Он взял меня под руку и нежно переплел наши пальцы, а затем направился к выходу из зала. Я позволила себе немного расслабиться – самое страшное осталось позади.

Мы снова вышли к портальному кругу, но в этот раз он выглядел иначе. Вокруг нас вспыхнули яркие огни. Не успела я и глазом моргнуть, как мы исчезли в вихре магии и оказались прямо в холле замка.

Грегори повел меня к покоям, не выпуская моей руки. Когда мы наконец остановились у двери, он склонился ко мне, и его лицо озарила теплая улыбка.

– Я так рад, что ты здесь, – сказал некромант, глядя на меня с нежностью. – После такого нам явно не помешает отдохнуть… Встретимся за завтраком?

Он поднес мою руку к губам и оставил на ней невесомый поцелуй. Сердце забилось быстрее, и я смущенно улыбнулась ему в ответ.

– Я тоже рада… Да, доброй ночи, до завтра! – ответила, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Грегори кивнул и, не говоря больше ни слова, удалился к себе. Но прежде чем исчезнуть за дверью, обернулся и бросил на меня последний взгляд.

Я вошла в гостиную с улыбкой на лице, следом за мной вбежала Мотя. Несмотря на все пережитое, в душе патокой разливалось тепло. Была ли я счастлива? Да, больше, чем когда-либо! Этот момент, этот поцелуй, этот взгляд – все будоражило меня…

Я знала, что впереди нас ждет еще много всего, но сейчас я хотела наслаждаться каждым мгновением, проведенным с Грегори.