Глава 20

Я наконец-то выбрала то самое темно-синее платье, которое, к моему искреннему удивлению, не превращало меня в гору оборок, а, наоборот, даже придавало некоторую… величественность, я почувствовала прилив уверенности. Нет, я, конечно, не стала стройной газелью, но впервые за долгое время посмотрела на себя в зеркало без отвращения. И это, поверьте мне, было уже кое-что. Бал приближался, и я была готова встретить его во всеоружии. Ну, или хотя бы с высоко поднятой головой. — Плюс сто калорий за самолюбование, — скептически прокомментировал Корнелиус, наблюдая за моими тренировками по грациозному спуску с лестницы (что в моем нынешнем теле было сродни подвигу). — И минус сто за то, что ты до сих пор не поняла: главное – это не платье, а то, что внутри. Хотя, признаю, в этом платье ты выглядишь куда менее катастрофично. — Заткнись, кот, — пробурчала я, делая очередной неуклюжий книксен. — Мне нужно выглядеть безупречно. По крайней мере, не как слон в посудной лавке. Вечер перед балом был настоящим испытанием для моей и без того шаткой психики. Нужно было привести себя в порядок. Сделать прическу, макияж, и, конечно же, надеть это проклятое, но такое волшебное темно-синее платье. Прическа, как обычно, отказалась мне повиноваться. Мои волосы, кажется, жили своей собственной жизнью, упорно отказываясь укладываться в элегантные локоны. После нескольких отчаянных попыток и пары вырванных прядей я решила бросить это гиблое дело. Пусть будут растрепанными. Это придаст мне вид загадочной ведьмы, которая только что вылезла из какой-нибудь древней руины. Очень в тему, кстати. — Плюс двадцать калорий за нервное расчесывание, — проворчал Корнелиус, наблюдая за моей борьбой с расческой. — И минус сто за то, что ты выглядишь как напуганная сова. С макияжем дела обстояли не лучше. Мои попытки нарисовать ровные стрелки закончились тем, что я выглядела как панда, которую случайно окунули в чернила. После нескольких попыток стереть это безобразие и начать заново, я просто осатанела и реально все вымыла с мылом. Ну и пусть. Буду выглядеть естественно. Естественно для Анабель Лунариус, разумеется. — Плюс пятьдесят калорий за попытку стать богиней макияжа, — прокомментировал кот. — И минус двести за то, что ты выглядела как клоун. И вот настал момент истины. Я взяла свое темно-синее платье и попыталась его надеть. Оно, конечно, было идеально подобрано по размеру, но, как оказалось, имело свои собственные… особенности. Стоило мне надеть его, как ткань вдруг начала… мерцать. Сначала слегка, потом сильнее. А потом… платье начало менять цвет. С темно-синего оно вдруг стало изумрудно-зеленым. Потом ярко-красным. Затем фиолетовым. И так по кругу. — Что за черт?! — воскликнула я, уставившись на свое переливающееся платье. — О, кажется, ты забыла, что то платье висело в лавочке магических артефактов не просто так, — довольно промурлыкал Корнелиус. — Видимо, у него есть свои секреты. Например, оно хамелеон. Поздравляю. Ты будешь звездой бала. В прямом смысле. — Хамелеон?! — в ужасе переспросила я. — Ты шутишь?! Я не могу пойти на бал в платье, которое меняет цвет! Это же просто… абсурд! — Абсурд – это твое второе имя, Анабель, — философски заметил кот. — А платье… оно очень даже интересное. Представь, какой фурор ты произведешь. Никто не сможет оторвать от тебя глаз. Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Это же катастрофа! Я собиралась выглядеть достойно, а вместо этого превращусь в живой светофор! Луциан Дрейвентор просто умрет от смеха! И Селестина Морриган будет торжествовать! — Мне нужно что-то сделать! — в панике воскликнула я, пытаясь снять платье. Но оно словно приклеилось к телу. — Боюсь, это магия, Анабель, — вздохнул Корнелиус. — А с твоей магией, как ты знаешь, шутки плохи. Скорее всего, ты будешь менять цвета до самого утра. Я упала на кровать, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. Все мои планы, все мои надежды на то, чтобы произвести впечатление на Луциана, рухнули в одно мгновение. Я снова стану посмешищем. Хуже того, я буду выглядеть как полная идиотка. — Это кошмар, — прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — Это вызов, Анабель, — неожиданно серьезно произнес Корнелиус. — Это твой шанс показать всем, что ты – не просто красивая картинка. Что ты – сильная и неординарная личность. И что ты можешь быть великолепной, даже если твое платье ведет себя как сумасшедший хамелеон. Я посмотрела на него. В его янтарных глазах я увидела не насмешку, а что-то похожее на… поддержку. — Что ты имеешь в виду? — Ты всегда умела быть в центре внимания, — сказал кот. — Пусть даже иногда это было за счет других. Так используй это. Сделай это платье своей фишкой. Преврати свой "недостаток" в преимущество. Поверь мне, никто не забудет тебя сегодня вечером. Его слова заставили меня задуматься. Он прав. Я всегда умела превращать свои "недостатки" в "достоинства". И этот бал – это мой шанс. Мой шанс показать всем, что я могу быть великолепной, даже если мое платье ведет себя как сумасшедший светофор. Я поднялась с кровати и посмотрела на свое отражение в зеркале. Платье продолжало менять цвета, переливаясь всеми оттенками радуги. И, странное дело, теперь оно казалось мне нелепым, а… необыкновенным. — Плюс пятьдесят калорий за гениальную идею, — промурлыкал Корнелиус. — И минус ноль за отсутствие страха. Кажется, ты готова к своему триумфу. — Готова, — с улыбкой ответила я. — И Луциан Дрейвентор еще узнает, что такое настоящий стиль. Стиль, который невозможно купить или подделать. Стиль, который идет изнутри. Я вышла из комнаты, чувствуя себя уверенно. Пусть мое платье меняет цвета. Пусть мои волосы торчат. Пусть мой макияж выглядит так, будто его наносил слепой художник. Главное – это я. И моя решимость. Когда я спускалась по главной лестнице, я увидела его. Луциан Дрейвентор стоял у подножия, одетый в свой лучший парадный костюм, и выглядел, как всегда, безупречно. Рядом с ним стояли Теодор и Кристофер, бросая на меня многозначительные взгляды. Увидев меня, Луциан замер. Его глаза широко раскрылись от удивления, когда он увидел мое переливающееся платье. На его лице промелькнуло недоумение, а потом… улыбка. Настоящая, искренняя улыбка, которая заставила мое сердце забиться быстрее. "Что ж, Ваше Высочество, — подумала я, медленно спускаясь по лестнице, — игра только начинается. И сегодня вечером вы узнаете, что такое настоящая магия. Магия, которая не знает никаких правил. И которая всегда срабатывает в самый неподходящий момент."