Глава 35

Часть первая

Когда Катя скрылась за темными деревьями, Каин с трудом удержался, чтобы не выругаться. Эта своенравная девчонка снова убежала. А Лихо рванул за ней. Но стоит отдать ей должное. Это решение оказалось спасительным для остальных. И когда вороны доклевали остатки чудовищ, ритуал наконец-то завершился.

Мощные вихри энергии разрывали реальность Яви, перекручиваясь, стягиваясь в эфемерные нити, с помощью которых объединенная мощь Печатей неустанно ткала врата в Правь.

Хранители выбились из сил, ведь артефакты были жадны до энергии и, теряя свою, восполняли ее за счет носителя. И вот, когда круглая полупрозрачная дверь в иной мир сформировалась, Каин наконец-то перестал читать мантру. Он встал с колен и осмотрелся. Вороны все еще вились вокруг, а боги, почти полностью очеловеченные и лишенные энергии, лежали на земле без движения.

— Где Катя? — спросил Чернобог.

— Не знаю, — выдохнул Алекс, тоже поднимаясь на ноги.

Волхва сильно шатало.

— Ее нужно найти, — произнес Кристиан глухо.

— Нет, — отрезал Вуд, — может, оно и к лучшему. Ведьма жива. Пусть таковой и остается.

Но внезапно сверху, прямо на Хранителей посыпались мертвые птицы. Они падали, пока всю землю вокруг портала не устлали их тела. Жуткое зрелище вызвало тошноту даже у бывалого Хозяина Теней.

И после того, как последняя мертвая ворона рухнула к ногам Чернобога, перед ними возникла тень. Она вибрировала в воздухе так, словно находилась на грани реальностей.

— Лихо, — рыкнул Вуд, — где она?

— В своем самом страшном кошмаре.

— Я тебя прикончу, — мужчина в миг оказался за спиной тени и без проблем вырвал ее из мрачной завесы, за которой та пряталась.

Но, вопреки ожиданиям, враг не сопротивлялся. Лишь подхихикивал, чем страшно бесил Чернобога.

— Моё время пришло. Хозяин получил, что хотел... она узнает, — шептала тень, — все узнает. И возненавидит. Присоединится к нему...

— Не дождешься, — Каин сжал руку и тень, некогда бывшая одним их хранителей, рассыпалась на мельчайшие частицы.

— Что будем делать? — спросил Быстров.

Яра тоже была без сознания. Сражение с ожившими деревьями и тенями вымотало девушку.

— Ей нельзя идти дальше, — прошептал Александр.

— Я останусь с ними, — произнесла Мара, с трудом держась на ногах, — а вы ступайте. В этой битве боги вам не помощники.

— Хорошо. Думаю, после победы над Кощеем они начнут возвращать могущество. По крайней мере, я на это надеюсь. Так что оставайся и следи, сестра, — наказал Чернобог.

— Береги себя, братец! — произнесла она, — и вы! Помните, что вас здесь ждут. И даже тебя, некромант.

Кристиан усмехнулся. В последний раз вдохнув свежий воздух Яви, мужчины шагнули в неизвестность. Попав в Межмирье, Каин почувствовал, что что-то не так. Его руки и ноги оказались спутаны чем-то наподобие клейкой паутины, а грудь стянуло так сильно, что больно было вдохнуть.

Его мотало из стороны в сторону, пока буквально не выбросило на сухую пожухлую траву. Следом на землю попадали остальные. Некромант выплюнул землю, стряхнул траву с одежды и выпрямился.

Что за... когда я был здесь в последний раз, Правь казалась мне самым лучшим миром среди всех. А теперь...

— Да, — сказал Вуд, — это дело рук Кощея.

Паутина опутывала все: от самого крошечного кустика до высоких тысячелетних дубов. Мир богов почти полностью погиб. Но Быстров все равно глядел на него с нескрываемым восхищением.

— Разве так бывает? — спросил он.

Каин сморщился и сделал шаг вперед. Ноги мгновенно утонули в клейкой гадкой паутине. Он чувствовал отвращение, хотя сам редко здесь появлялся.

— Поберегись! — откуда-то сверху послышался вопль бога солнца.

Мужчины вскинули головы, и спустя мгновение туша Хорса с соответствующим звуком рухнула прямо в ноги Чернобогу. Каин подал брату руку.

— Тебя какого лешего принесло?

— Ты как давно был здесь, братец? — съехидничал бог солнца.

— Достаточно.

— Забыл уже путь-дорожку? — продолжал он.

— Ты меня раздражаешь. Так! Нужно спешить. Нам вон туда!

Вуд указал на далекий терем Рода. Совершенно черное обугленное строение теперь напоминало близнеца Чертога Кощея. От былого сияния не осталось и следа. Все, к чему прикасается создание Хаоса, превращается в пепел.

— Еще немного и наш родной терем рухнет, — сдавленно произнес бог солнца.

— Тогда нам нужно его спасти.

— Уверен, что ведьма там? — спросил Хорс.

— Да. Кощей что-то задумал, и я должен понять, что именно. Лихо говорил о самом страшном кошмаре, однако после того, как к ней вернулась память, Катя смогла это победить.

— Ты уверен? — с неверием рыкнул Кристиан.

— Не помню, чтобы она делилась этим с тобой, — с неменьшей агрессией ответил бог теней.

Между ними начала сгущаться темная туча. Александр вздохнул, вытащил свои мечи и встал между мужчинами.

— Вам не кажется, что сейчас не время?

— Согласен, — вторил следователь.

— А, по-моему, весьма весело, — посмеялся Хорс, — впервые у моего брата есть соперник.

— Ты сейчас о нем? — презрительно фыркнул Вуд.

— А о ком же еще, — улыбнулся некромант, — не думай, что я сдался!

В дальнейшей перепалке Каин смысла не видел. Слишком беспокоился за Катю, так что, позволив оставить последнее слово за некромантом, прикинул, как лучше добраться до терема.

Мужчины молча двинулись в путь по пустому и мертвому лесу. В душе каждый из них испытывал примерно одинаковые чувства: опустошение, боль, тоска. Нельзя было ощущать нечто другое в месте, так зверски изуродованном и лишенным красоты.

От малейшего касания ветки деревьев осыпались. Трава превращалась в пыль прямо под ногами.

— Что за чудовище могло такое сотворить? — в сердцах вопрошал Никита.

— Кощей, — коротко ответил Алекс.

— Откуда он взялся вообще? — не унимался следователь.

— Кощей — создание Хаоса. Это как добро и зло в его чистом виде, — произнес Хорс, — ему чуждо всё человеческое. Его изначальная цель — разрушение.

— Но где добро? — выдохнул Быстров.

— Вот, — бог солнца окинул остальных мужчин теплым взглядом.

— То есть мы?

— Да.

И снова воцарилось молчание, изредка прерываемое страшными воплями откуда-то из гущи леса. Каждый раз все, кроме богов вздрагивали. В душе Каина все замерло. Ему хотелось найти Катю. Послать к лешему все это спасение мира, забрать своего щеночка и уйти туда, где они были бы в безопасности.

Но к сожалению, такого места не существовало, ведь вслед за Правью, эта тьма придет в Явь. Им не спастись нигде. И когда мужчины подошли достаточно близко, вокруг них раздались жуткие скрипучие звуки. Все напряглись.

— Опять... — выдохнул следователь.

— Каждое дерево Прави — чья-то душа, — произнес Алекс, — и когда сила богов перестала их питать, они испарились.

— Но пустыми эти сосуды простояли недолго... — отозвался Чернобог.

И как ответ на их незаданный вопрос, деревья взвыли чудовищными загробными голосами. У Быстрова все волоски на теле встали дыбом. Вокруг пальцев некроманта начала виться фиолетовая энергия, а мечи белого волхва засвистели, окутанные режущим смерчем.

Бумм! Бумм!

Огромные тяжелые вековые дубы, полностью увитые белой липкой паутиной, дико воя и скрипя, двинулись в сторону мужчин.

— Быстрее! — приказал Каин и они рванули вперед.

Некогда широкая дорожка была вся покрыта гнилыми листьями. Из них начали выползать ветки, словно змеи и пытаться схватить защитников на ноги.

— Твою ж, — выругался Никита.

Рядом со столь мощными союзниками, старший следователь Быстров казался себе бесполезным. Неужели его сила только в печати?

Не только...

Деревья стремительно окружали их, закрывая путь к терему. Александр умело отбивался от тянущихся к ним черных обугленных лап-веток. Но их было слишком много.

— Кому-то придется остаться и задержать их, — запыхавшись, процедил Кристиан.

— Я останусь — сорвалось с губ Быстрова.

Ведь он понял, что только он и никто другой. Знак Сварога рвал его кожу, пламя отчаянно жаждало свободы. Деревья и огонь. Никита быстро сложил в голове этот несложный ребус. Он должен задержать оживший лес. Пусть даже ценой своей жизни.

— Уверен? — уточнил Алекс, — они могут...

— Я знаю. И готов.

Сжав руку в кулак, Быстров начал вспоминать синеглазку. Ее голос, улыбку, доверчивый взгляд. Как он приручал ее, ночь за ночью и день за днем.

— Моя сестра ждет тебя. Не вздумай здесь помереть! — жестко произнес белый волхв.

— Мы рассчитываем на тебя. Как здесь разберешься, догоняй! — сказал Каин.

— Понял, — выдохнул мужчина, — Эй вы!

Он обращался к наполненным смрадом пустым монстрам. Те, в свою очередь, резко остановились. Услышали. А пульсация в теле усилилась. Быстров чувствовал воодушевление огня. Раньше он бы даже не задумался о подобном, а теперь был готов ко всему.

Когда деревья подошли совсем близко, он почувствовал стойкий запах гнили. Обволакивающий, проникающий в самую душу.

Все тщетно, Быстров.

Зло говорило голосом его синеглазки. Да как они смеют использовать ее звонкий и прозрачный голосок? Злость текла по венам, наполняла. Она была уже и не его вовсе. Просто Никита позволил огню управлять собой. Стал ее аватарой.

И когда деревья подошли достаточно близко, рванул на них. Огромные изваяния поначалу замерли, не понимая происходящего. Но когда священное пламя, сжигающее даже металл и кости, овладело их сухими телами, было поздно.

Пламя распространялось молниеносно, пожирая врагов. Оно было слепо, как и зло, наполнившее некогда сочные цветущие растения. Но в один миг толстая ветка достала следователя. Он кубарем покатился по земле, отбиваясь от стягивающих конечности цепких деревянных пальцев.

Одни сгорали, а следующие тянули с удвоенной силой. Но самые большие уже догорали. Пламя неслось по лесу, огненным цунами сжигая все вокруг. Никиту пригвоздило к земле. Его голову пронзила острая боль. Давление было таким сильным, что тело следователя начало погружаться в землю.

— Черт! — рычал он, пытаясь вырваться, — отпусти, твою мать!

Но тишина оглушала. Никто не мог помочь...

— Хорошо хоть, что остальные смогли пройти. Свою задачу я выполнил, — Быстров расслабился и потерял сознание, позволяя корням утянуть себя в глубину.

Тем временем остальные защитники успели прорваться к самому основанию терема. Все ощущали преследующий их запах гари, но никто не хотел даже допускать, что следователь не справится.

— С ним все будет хорошо. Этот мужик сильнее, чем кажется, — произнес некромант, — а вот у нас проблема.

Все обернулись и увидели то, от чего бы заледенела кровь даже у самого жесткого человека. Огромные покосившиеся врата охраняли духи леса. Только вот они были... мертвы.

— Думаю, это задачка для меня, — прошептал Кристиан и закатал рукава рубашки.

За свою долгую жизнь некромант видел сотни, а то и тысячи мертвецов. Но в основном это были люди. А теперь даже его прогнившее сердце трепетало и боялось. Ведь и в его родной Норвегии лесные духи считались священными.

Их жизни — это сама Природа. А сейчас перед ним была сама смерть. Но не та, к которой привык. А ее омерзительная, гадкая сторона.

Это смерть детей. Многим она отвратительна, для многих недопустима. Кристиан считал ее уродливой.

— Как у него поднялась рука на них? — хрипло спросил белый волхв.

— Ему плевать, кого убивать. Кощей получил задание, так что ни перед чем не остановится, — спокойно произнес Каин, — норд! Сможешь подчинить их?

— Попробую, — ответил тот.

Это было сложно в первую очередь эмоционально. Вопреки мнению многих у некромантов тоже есть кодекс чести. Пусть даже Кристиан единственный, кто его соблюдает.

Духи стояли, преграждая мужчинам путь в терем. Они не нападали, лишь смотрели черными пустыми глазами.

— Отойдите, — произнес Кристиан, — мне нужно место.

Он начал рисовать в мёртвом воздухе магический круг. Но вопреки всему, энергии сплетались крайне плохо. Даже несмотря на огромную обретенную силу, в Прави мощь некроманта была явно ограничена.

Его тянуло к земле, словно гравитация в месте, где стоял некромант, кратно усилилась. Колени дрожали, мужчина выбивался из сил. Что за чертовщина? Он в жизни так не уставал при начертании круга.

Но ему было все равно. Кто-то пытался проникнуть в разум, но Кристиан был вооружен. Он лучше других умел контролировать эмоции, так что, вытряхнув из мыслей ненужные образы мертвой ведьмы, прилагая неимоверные усилия, доделал магическую тюрьму.

Этот круг был нужен, чтобы удерживать волю мертвых. Он завис в воздухе, закрепляясь в этом мире. Искусство некромантии было наисложнейшим среди других магических дисциплин. Закрепив символ, Кристиан начал нашептывать заклинание.

Слово шло за словом. Ровно и четко. Но враг не только пытался одолеть его волю тем, что убил самых светлых существ магического мира, но и снова начал атаку на разум. Зубы начали стучать, а руки — дрожать.

— Держись! — прорычал Вуд, — не поддавайся ему!

— Не дождетесь, — подумал норд и усилием воли завершил заклинание.

Мертвецы застыли. Некромант ощущал душу каждого из них. Светлые, не опороченные грязью создания. Почему именно они стали жертвами? Стиснув челюсти, он открыл глаза.

— Проходите, только быстрее... я что-то чувствую, — едва слышно прошептал мужчина.

— Спасибо! Ждем тебя в зале Света, — сказал Хорс, и остальные рванули вглубь терема.

А некромант ощутил радость от того, что скоро все это кончится. Он устал и после всех этих дел завершит свое путешествие. Осядет где-нибудь. Эти мысли успокаивали, хотя Кристиан прекрасно понимал, что ничего не кончится. Ведь есть ОНА.

И вдруг прямо перед глазами мелькнули белые волосы. И он услышал звонкий голос.

Помоги!

— Тебя не может быть здесь...

— Но я здесь, — обиженный голосок вдруг стал искажаться, — они скоро меня заберут.

Кто — они? Куда заберут? Нет! Все естество некроманта рвалось к неизвестной владелице длинных светлых волос и зеленых глаз. Он видел ее во снах, но девушка всюду оборачивалась лишь мороком. Не в силах совладать с собой, Кристиан ослабил концентрацию.

И круг тут же разорвался, выпуская мертвых духов. Теперь они уже не бездействовали. А с загробным воплем ринулись на него...

Его крик прошелся ледяной дорожкой мурашек вдоль позвоночника Александра. Мужчины шли по коридорам, совершенно пустынным, некогда населенным низшими божествами. Белый волхв чувствовал опасность всем телом.

Вокруг его рук бушевал шторм. В душе было не спокойнее. Он помнил терем в деталях с самого детства. Теперь эта была обитель тьмы. Внезапно вокруг послышался звук хлопающих крыльев. Он знал его...

— Хорусы, — прошептал мужчина.

— Но они же... — начал Хорс.

— Видимо, не всех мы изничтожили, — прошептал Каин, доставая свой кнут.

Тени извивались, как ядовитые голодные змеи.

— Нет, — произнес Алекс, — это еще один барьер. Я задержу их. Мне против Кощея ничего не сделать. Вы должны идти дальше.

— Опять делимся? Где остальные? — воскликнул бог солнца.

— Тебе страшно, брат? — спросил Вуд, пряча кнут за пояс.

— Найди Катю! — крикнул Алекс, когда боги пошли дальше, — только вместе вы победите его!

— Не помри, волхв! — ответил Чернобог.

Александр развернулся, обнажая мечи. Вокруг продолжали биться невидимые крылья.

— Ну! Давайте! Я вас не боюсь, — прорычал он, как вдруг...

— Алекс! — в одном из проемов показалась Людмила, — что происходит?

Девушка испуганно озиралась. Но волхв не двинулся, лишь ухмыльнулся.

— Дешевый трюк, Кощей, — хохотнул, быстрыми шагами подходя к девушке.

Только вот... какая-то часть души допускала, что это она. Людмила могла пойти за ним, могла добраться сама. Нет! Резко одернув себя, Алекс снес видению голову. Он оказался прав. Хорус рухнул на некогда прекрасный пол, а теперь покрытое сажей дерево.

И вновь вокруг разнесся не то свист, не то смех. Похожий больше не шипение, чем на голос. Эти игры уже изрядно надоели волхву. Он привык сражаться на поле боя. Поэтому подобные испытания выдержки были слишком тяжелыми, впрочем, как и развитие отношений с выбранной им девушкой.

Он скучал и хотел вернуться. Ведь теперь у него есть дочь.

— Хочешь битвы? — словно гарпия, девушка с птичьими лапами и покрытая стальной чешуей присела на одну из сгнивших балок.

— Ну, наконец-то! А то я уж подумал, что сдохну со скуки, — рыкнул волхв, вновь обнажая мечи.

Существо улыбнулось и спрыгнуло. Эта тварь была лишь похожа на хоруса. Обладала некоторыми схожими чертами, но по сути являлась чем-то иным. Более совершенным.

Вторая особь приземлилась ниже. И так они окружили мужчину, вызывая в нем небывалый подъем духа. Он атаковал первым. Однако птицы воспользовались численным преимуществом.

Он рубил, кромсал, но силы стремительно покидали его.

— Леший... — выругался Александр, падая на колени.

— Сдавайся, волхв. Умрешь без особых мук...

— Посмотрим, — он снова бросился в атаку.

И вот двое хорусов с визгом покатились по полу. Алекс поднял их отрезанные ветром крылья и швырнул в оставшихся. Его подпитывала ярость, она же и забирала последние силы. Вихри крутились, резали и кромсали плоть созданий Хаоса. И когда с последним хорусом было покончено, белый волхв без сил повалился на землю.

Но окружающий воздух вновь наполнили хлопающие звуки. И последнее, что он увидел — это птичья лапа с огромными стальными когтями...

Хорс и Чернобог тем временем быстро приближались к главному залу. Там некогда заседали боги, а теперь обосновался враг всего сущего.

— Думаешь, Кощей последний? Или за ним кто-то стоит? — спросил Хорс.

Чем ближе мужчины были к залу солнца, тем неспокойнее становилось на душе Каина. А что, если Кати там нет? Если ее убили? Но младший бог упорно продолжал верить в свою ведьму. Теперь уже жену. Их связь очень глубокая: если со щеночком что-то случится, он узнает первым.

— Плевать. Кощей или еще какая тварь Хаоса, они ответят за все, что сделали.

И вот, перед богами раскинулись врата некогда великого зала. Здесь решалась судьба славян, пока их не сбили с истинного пути. Здесь проводились Великие советы богов, пиры. Здесь... было всё.

Вуд с силой толкнул двери, и они распахнулись с грязным скрипящим звуком. Чернобог знал, что увидит нечто нелицеприятное, но все равно сморщился. Когда-то прекрасные резные троны обвивала белая паутина. Весь пол покрывал пепел вперемешку с сажей. А то, что находилось в священном круге, и вовсе повергло богов в шок.

Часть зеркал была разбита. Оставшиеся целыми: ростовые, с рамой из кости, выглядели ужасающе и источали саму тьму. Вуд впервые сталкнулся с подобным.

— Добро пожаловать, сын... — голос Кощея был совершенно прозрачным, словно вибрация в воздухе.

Слепой старик сидел на Перуновом троне. Все в тех же лохмотьях и с посохом в сморщенных руках. Но Каин не мог отвести взгляд от зеркал, ведь в них были его друзья. Да, друзья. Именно так он и подумал.

Впервые властному и бездушному Чернобогу было больно от того, что другим навредили. Быстров, Кристиан и Александр без сознания, словно были впаяны в зеркало. Половина каждого из тел торчала здесь, а вторая была где-то в ином измерении.

— Не беспокойся, они ничего не чувствуют, — ухмыльнулся Кощей.

Хорс стянул со спины лук и быстро натянул тетиву.

— Тебе конец, старик.

— О нет! — тот хлопнул в ладоши и внезапно оказался за одним из зеркал.

В нем была Катя. И прежде чем Хорс выпустил стрелу, Каин толкнул брата, помешав это сделать.

— Он лжет! — прорычал бог солнца.

— Прости... — Каин вздохнул, — но это моя битва.

Тени начали выползать отовсюду, хватая Хорса за ноги и руки.

— Ты что творишь?

— Отдохни... — прошептал хозяин теней, и его брат, округлив глаза от неожиданности, начал задыхаться, а затем затих.

Кощей снова хлопнул в ладоши.

— Мой сын, — произнес он.

— Пришло время разобраться один на один, — Каин сбросил рубашку, достал кнут.

Тени угрожающе шипели, выдавая ярость хозяина. Но враг лишь улыбался, демонстрируя гнилые зубы. Внезапно из стен полезли ржавые цепи. Но Каин двумя мощными взмахами разрубил их.

— Молодец!

— Где моя жена?! — взревел Чернобог.

— Знаешь, я был удивлен, сын мой. Моё творение — маленькая ведьма вдруг опутала тебя своими сетями. Я этого не планировал.

— Что? — Вуд на миг замешкался, и мощное железо сковало его руки.

Цепи вновь ринулись в атаку, раня и увеча тело младшего бога. Но он не издал ни звука. Они обхватили запястья мужчины и с силой рванулись в стороны, вынуждая Каина рухнуть на колени прямо перед зеркалом, где стояла Катя.

Она нужна ему! Род, как же нужна! Но все попытки освободиться были тщетны.

— А ты думал, что мой брат одарил тебя ведьмой? — хохотнул монстр, — наивный мальчик.

— Что ты несешь...

— Это я. Мой дар сделал тебя счастливым. Но ты размяк, Чернобог. Помнишь, когда ты был маленьким, я приходил к тебе?

Вуд молчал, до боли сжав челюсти. Словно змея скрипучая цепь стянула его горло и рванула назад, вынуждая смотреть на Кощея.

— Помнишь, — шептало чудовище, — тогда ты пылал праведным гневом, желал освободиться из-под опеки Перуна и Сварога? А теперь ты их защищаешь...

— Все меняется, папуля, — выплюнул Вуд, — кроме тебя, пожалуй.

— Но этого мало. Ты теперь защищаешь людей. Тех, кто отверг родных богов и продался. А за что? За златые кандалы?

— Не тебе об этом сокрушаться, — рыкнул Каин.

— Как же? Они предали вас. Лишили мира, энергии, веры. Всего! Ведьма должна была стать жертвой во имя нового мира, но ты полюбил ее. Проявил слабость!

Кощей явно был в ярости. Его бесили чувства сына к простой смертной девушке. И цепи стали проводником этой ярости. Они стягивали тело Каина до безумной невыносимой боли.

Но он смотрел лишь на нее. На своего щеночка, явно не понимающего, как выбраться из зеркального капкана. Вдруг воздух вокруг девушки засветился, и перед тем, как потерять сознание от боли, Каин увидел ЕГО.