Глава 25

— Арина, ну вставай ты уже, — жужжит у меня над ухом Деба.

— Нет. Сегодня у меня протест, — скулю я сонным голосом. — Отстань.

— Короче, до первого занятия осталось всего десять минут. Ещё немного и даже в столовую не пустят. Я пошла, а ты меня догоняй. — Командует подруга.

— Не надейся, — говорю я и высовываю руку из-под одеяла, тем самым прощаясь с Дебой.

Тишина заполняет комнату. Сопение исчезает, проваливаются в небытие удаляющиеся шаги. И сразу же сон становится желанным.

Просыпаюсь я совершенно счастливым человеком. Моё прекрасное настроение ничто не способно испортить. Судя по яркому свету, бьющему из окна, сейчас в районе полудня. И вновь мысли возвращаются к Кристиану, точнее, к той интересной чашке, кофе из которой мне бы сейчас не помешал.

Я сижу на кровати, стою по центру комнаты, меряю её шагами и начинаю понемногу сходить с ума от безделья. Девочек в комнате так и нет. Ни одной! Так бы хоть поговорила бы с ними, но увы. А яркий свет, так и бьющий в глаза сквозь окна, кричит мне о том, что вот-вот начнутся специальные занятия. И весь мой протест катится к чертям собачьим. И это происходит только лишь от моей неугомонности.

Не оставив самой для себя вариантов, я наспех переодеваюсь в шорты с майкой и спешу на занятия. Мне даже удаётся не опоздать! Только я подхожу к столпившимся студентам, как выходит преподаватель. Он окидывает всех взглядом, мысленно пересчитывая, а после делает отмашку рукой, мол, можем начинать. Я не надеюсь на какой-то успех. В очередной раз стою с мечом в руках, упирая его острие в землю. Но сегодня я действую умнее. Пока делаю вид, что пытаюсь его поднять, больше внимания уделяю анализу действий других ребят. Я бегло осматриваю всех, кто попадает в поле моего обзора, и выбираю наиболее понятную мне тактику владения оружием. Стараюсь запомнить в деталях каждое действие, любой взмах, повороты и уклоны. Когда у меня появится право управлять магией, то эти знания точно пригодятся. И неизвестно, сколько потом останется времени на повторное изучение действий с мечом в руках и будут ли вообще возможности для этого. Поэтому я не упускаю шанса всё изучить и запомнить.

Время пролетает незаметно. Вот приходится тащить меч по земле, чтобы вернуть его на место. Отходя от стойки с оружием, я чувствую чью-то руку у себя на талии. Обернувшись, вижу довольное лицо Инира. Он тут же целует меня в щёку, наплевав на возможные реакции всех, кто сейчас находится поблизости. Слишком рискованно с его стороны. Я здесь особо не пользуюсь популярностью, скорее имею признаки её отрицательной стороны. Странная, неспособная, непонятно как попавшая на мужской факультет девчонка, теперь ещё и охмурившая симпатичного эльфа. Странная складывается картина, с какой стороны не посмотри.

— Ты где весь день пропадала? Я не мог тебя найти, — обеспокоенно спрашивает он, взяв меня за руку, пока мы идём в сторону Академии.

— Устроила себе выходной. Решила выспаться. — Беззаботно усмехаюсь я и пожимаю плечами.

— Нельзя так делать, — получаю я в ответ осуждение вместо ожидаемой лёгкости. Реакция Инира мне совсем не нравится. Он останавливается и косо смотрит на меня, покачивая головой. — Больше не нарушай порядок Академии, пожалуйста. — С милой улыбкой просит он.

Я назло лыблюсь ему в ответ и прищуриваю глаза. Так и хочется показать язык в дополнение ко всему. Вот ведь зануда! Ещё вчера таким не был. А тут я решила разок проспать половину занятий, как тут же получила выговор от одногруппника.

— Арина, пообещай мне, что не будешь больше пропускать занятия, — совершенно серьёзно настроенный угрюмо смотрит Инир.

— Да не буду я ничего обещать.

— Но Арина?

— Что?

— Объясни, почему? — Искренне не понимает Инир мотивов моих действий и удивлённо хлопает глазами.

— Ты от меня требуешь невозможного. Личная жизнь ладно, но в учёбу то лезть не надо. Если я решила никуда не идти, значит приняла это решение, понимая все возможные последствия. Я не дурочка с переулочка, чтобы не связывать причины и следствия поступков. И нет, никакую ответственность ты за меня не несёшь. — Вспоминаю я разговор с Дебой, так что сразу добавляю тот же элемент прошлого диалога сюда.

— Разумеется, что твои поступки — твоя ответственность, — как само собой разумеющееся, говорит Инир. — Я просто переживаю. Вдруг тебя накажут за прогулы или отчислят.

— Ой, да никто не отчислит меня, — отмахиваюсь я. — Кстати, что насчёт библиотеки?

— Какой ещё библиотеки?

Инир не успевает за ходом моих мыслей. А мне тяжело зацикливаться на одной теме, рассусоливая её вдоль и поперёк. Сказали — поняли — пошли дальше. Долгого обсуждения в моём алгоритме беседы не содержится. Поэтому я в ускоренном темпе объясняю Иниру, что мне надо хотя бы узнать, где библиотека находится. В качестве наиболее важного аргумента я использую то, что книги могут помочь мне в учёбе, ведь я многого не знаю, а ещё и несколько занятий пропустила, появившись в этом мире не с начала учебного года. Инир, конечно же, соглашается, и вот мы уже заходим в коридоры, в сторону которых я даже не смотрела.

Библиотека оказывается просто огромной. Она поражает меня своими размерами. Стеллажи книг, уходящие под самый потолок, высота которого размером с три комнаты, полностью завалены различной макулатурой. Кажется, здесь есть всё: от массивных сборников в твёрдых переплётах до тонюсеньких брошюр.

— Ну и какую книгу ты хочешь? — Спрашивает меня Инир. И я впадаю в ступор, на долгое время задумываясь над ответом. Нужно же что-то такое выбрать, что не вызовет у Инира никаких подозрений и лишних вопросов. Но это что-то точно должно быть связано либо с пожирателями, либо с блокировкой магии. И про универсальных магов было бы интересно почитать для общего развития. А то охотников тут, значит, боятся, ведьма вообще в историю вошла, а я ни сном, ни духом. Гениальная идея приходит сама собой.

— А давай я начну с легенд этого мира. Есть тут что-то подобное?

— Сейчас узнаем.

Инир выставляет руки вперед, разворачивая их ладонями вверх и чётко произносит «Легенды Танарака». Сначала ничего не происходит, но потом из какой-то угла огромной комнаты на нас летит толстая книга, тёмная обложка которой подсвечивается синим. Эта книга медленно приземляется в руки Инира, и свечение развеивается в воздухе, становясь бесцветной дымкой.

— Твоя книга, — не меняя своей позы, поворачивается Инир ко мне лицом, протягивая книгу.

Я беру её. Она оказывается очень тяжёлой. Держать оказывается совсем не удобно, пока я несу её в свою комнату. А Инир меня и проводить не может. При всём своём желании не может этого сделать. Оказывается, в последний раз какой-то преподаватель увидел его, выходящего из женской башни, и пригрозил временным отстранением от учебных занятий на два дня, если случившееся повторится. Поэтому пока ему слишком рано рисковать, слишком многое стоит на кону, по мнению Инира. Он провожает меня до входа в башню и останавливается, дожидаясь, пока я донесу книгу до комнаты, а потом вернусь к нему. Ведь вечернюю прогулку, как и ужин, никто не отменял.

Только открывая дверь в комнату, я начинаю слышать посторонние звуки. Пройдя чуть вперёд, я убеждаюсь в том, что не одна здесь, а раздающиеся звуки не галлюцинация.

На этот раз девочки оказываются в комнате. Я прячу книгу под подушку, и подхожу к ним ближе. Девушки перебирают какие-то бумаги, не обращая на меня никакого внимания. Я останавливаюсь возле их кроватей, стоящих друг напротив друга по обеим сторонам от окна.

— Вы только вернулись с практики? — Громко спрашиваю я, чем обращаю на себя внимание рыжей, которая испуганно поднимает голову и пялится на меня, словно случилось второе, а с ним и третье пришествие.

— Нет, — недоверчиво произносит она, видимо, понимая, что от ответа уже никак не получится уйти.

— А я думала, вы тоже на практике были. — Пожимаю я плечами.

— Помогали в сборе трав для занятий. — Всё так же напряжённо произносит она. А я не разделяю её эмоций. Всё это время пытаюсь вспомнить, как зовут их. Наконец, каким-то чудесным образом в голове из недр памяти выкапывается её имя — Сарила нору’Гор.

— А ты на практике была? — Поддерживает беседу вторая. Та, что коротко стрижена, черноволосая. Её зовут вроде Нирила ниру’Мин, если память мне не изменяет. Глаза девушки округляются, занимая половину всего лица.

— Ну да. Думала, и вы тоже.

— А почему? — Продолжает вести диалог вторая, пока рыжая внимательно слушает.

— В каком смысле? — Наклоняю я голову и слегка улыбаюсь от непонимания.

— Ну… — Медленно затихает её голос, а палец начинает накручивать короткие волосы.

— Мало кого отправляют. Это как избранные что ли, — заполняет звуковую пустоту рыжая.

— Самые сильные? — Уточняю я.

— Ну типо того.

— Подающие надежды.

— Имеющие потенциал, — резюмирую я сказанное соседками.

— А почему тебя отправили?

— Ты же только появилась у нас, верно?

Они набрасываются на меня всего парой вопросов, озвученных вслух, и ещё большим их количеством, что остались не озвученными. Смотрят, как голодные гиены, часто моргая и о чем-то переглядываясь между собой.

— Странная у вас реакция, конечно, — отвечаю я им на вопросы, оставшиеся в молчании.

— Нормальная, — слишком уверенно говорит Нирила ниру’Мин, закончив дёргать волосы. — Ты же вообще без магии.

— Да, да. А нас оставили здесь. — Поддерживает вторая свою подругу.

— Всё с вами понятно, — рассекаю я рукой воздух. — Завидуете.

— Немного. Но мы тут уже второй год, а на практике так ни разу и не были. А ты только появилась, так сразу взяли!

— А мы стараемся, стараемся… Помогаем всем преподавателям, учим все заклинания материалов, а всё равно потенциала оказывается меньше, чем у той, кто вообще магии не имеет.

Девушки слишком быстро переходят на ядовитые разговоры. И, кажется, их уже не остановить. И даже объяснять, что я никуда не просилась, чувствую, бесполезно. Я лишь закатываю глаза и перестаю вникать в то, что они говорят и, притворившись глухой, я покидаю комнату.

Судя по упоминанию материалов, девушки связаны с амулетами. Значит, логично предположить, что они из расы гномов. И где тогда их хвалёное молчание и безразличие ко всему? Ещё более противные, чем Узара. Она хотя бы искренняя в своей ненависти ко мне. А они молчаливые тихони, которые уже давно успели обсудить меня за спиной, ни разу даже не поздоровавшись за всё время соседства, кроме самого первого дня. И то я смутно его помню, так что даже этого утверждать не могу.

Идти на встречу с Иниром становится всё страшнее по мере приближения к выходу из Академии. Да, вчера страха не было, но сегодня я о нём вспомнила. Всё тело встрепенулось при всплывающей морде чудища из памяти. Но шаг за шагом я всё равно двигаюсь вперёд. Уверена, Инир меня защитит. И, возможно, одной тайной станет меньше. Или не станет… Буду делать свой выбор исходя из реакции парня.

Темнота, медленно опустившаяся на остатки дня, заполнила воздух, ставший густым. Последний фонарь, словно блокпост, тускло освещает вход в лес. Безопасность осталась позади. Ноги начинают потрясываться от страха. Каждая сломанная ветка пугает, заставляя сердце качать кровь всё сильнее.

— Инир? — Зову я осторожно, ведь он не выходит. Обычно такого не случалось. Инир всегда давал мне знать, что здесь. Рядом. А сейчас лишь тишина вокруг и пустые окошки между чернеющими деревьями.

— Инир, выходи. Не смешно. — Более настойчиво повторяю я, но по-прежнему никто не отзывается. Никакого ответа. Ни голоса, ни прикосновений, ни даже шума от ходьбы или подъёма с травы.

Мурашки заполняют каждую частичку моего тела. Кажется, Инира здесь нет. А вот монстр очень даже может оказаться где-то поблизости. Один раз я убежала, потом помог Кристиан, но всегда везти не может. Я могу не успеть добежать до Академии или споткнуться о невидимую преграду и упасть на радость чудищу. Паранойя бьёт в уши с немыслимой силой, и она только нарастает с каждой секундой моего пребывания меж первых деревьев, с которых только начинается лес. А ведь в нём может быть…

Не думать, не думать, не думать!…

Я медленно отхожу обратно к Академии, пятясь назад, чтобы не оставлять неизвестность за спиной. Прислушиваюсь, держу себя в напряжении, готовая развернуться и бежать в случае опасности. Но начинает становиться чуть светлее, затем под ногами я вижу границу света, исходящего от фонаря. И только сейчас разворачиваюсь. На всякий случай я бегу со всех ног к дверям, что кажутся сейчас панацеей. Но точно я не знаю, помогут ли они мне сейчас. Может в первый раз монстр просто удивился и решил получше разведать здесь всё, как бы шуточно напав и проверив мои (и свои тоже) реакции. Поэтому, оказавшись внутри, я лишь немного замедляюсь, но бежать не прекращаю. Только зайдя в комнату, покинутую несколько минут назад, я выдыхаю. Вроде бы ничего не случилось. И мне это не кажется. Но начинает очень сильно напрягать мой мозг и тело тот факт, кто я глубже погружаюсь в тему пожирателей, начиная беспокоиться о них даже будучи в безопасности.

Не замечая никого вокруг, я скидываю с себя грязную одежду, пропахшую моим страхом, и прячусь под одеяло. Я скрываюсь от девочек, явно обиженных скорее на меня, чем на несправедливость судьбы и «приколы» преподавателей, от беспокойства и ненужных мыслей. Я наедине с собой, и это прекрасно.

Голова касается подушки, которая оказывается слишком жёсткой. А в шею мне утыкается что-то острое. Тут же вспоминаю про книгу, зачем-то спрятанную, и, перевернувшись со спины на живот, открываю её.