Глава 26

Меня встречает сплошной текст и полное отсутствие картинок. Но я даю книге шанс. Вдруг хотя бы написано интересно, буду тогда читать, как сказки на ночь. Что-то полезное-то я вряд ли подчерпну.

Легенда 1.

Одинокий странник искал приют. Он наткнулся на озеро, покрытое морской пеной. Путник подошёл ближе, заинтересованный столь странным явлением. Вокруг него сгустился туман. Путник протянул вперёд руку, но не увидел ни одного своего пальца. Неведомая сила схватила его и утащила на самое дно озера. Он отбивался, кричал, но никто не пришёл на помощь. И тогда, задыхаясь и теряя сознание, он увидел её. Владычицу морей и озёр. Она игриво крутилась вокруг него, а её смех раздавался всё громче и громче. Это была девушка неведомой красоты, с глазами, чёрными, как ночь, и длинными волосами, словно солнце днём. Путник уже не умирал, он быстро увядал, зачарованный красотой. Его кожа морщилась и трескалась, пока не превратилась в тончайшую пленку, а глаза не всплыли на поверхность, выскочив из бездыханной оболочки. Так богиня высасывала жизнь из обычных магических существ, наполняясь ею. И напившись вдоволь жизненной силой она обрела бессмертие, которого раньше была лишена.

Легенда 2.

Девушка была заперта в замке за своё уродство. С самого детства она была такой. Никто с ней не общался, лишь показывали пальцами, высмеивая её уродство и издеваясь над ней. Тогда девушку, только ей исполнилось шестнадцать, решили запереть в маленькой комнате в самой высокой башне, чтобы она своим уродством больше никого не донимала. Больше о ней никто не слышал, а потом и вовсе позабыли. Но нашёлся смелый дракон, который решил узнать, правдиво ли то, что рассказывают ему бабки, услышавшие от своих бабок. И дракон отправился в путь, надев свои лучшие доспехи и взяв самый острый меч, что ни раз выручал его в бою. Добравшись до башни, он раскрыл свои крылья и долетел до крохотных окон той самой комнаты. Внутри царила непроглядная тьма. Он, будучи молодым и горячим, резким порывом пламени своего огня выбил окно. Пустив шарик света внутрь, он начал осматривать комнату. Исцарапанные почерневшей кровью стены испугали его, но любопытство было сильнее. И дракон оставался парить, продолжая разглядывать давно забытую комнату. От мебели остались лишь щепки, разбросанные по всем стенам, а на полу валялись кости. Тогда-то дракон и испугался. Он был готов лететь назад, увидев, что никого здесь нет, кроме пугающего ужаса. Но в тот же миг мужчина услышал шёпот. Внимательно вслушиваясь в слова, дракон застыл на месте. Шарик света потух, а из комнаты на него устремились горящие алым глаза. Дракон больше не мог никуда улететь. Неведомая сила держала его на месте, сковав невидимыми цепями. Его тело медленно гасло, а тонкая струйка магии перетекала в заброшенную комнату. Дракон висел так в воздухе, не в силах ничего сделать, пока тело не ослабло до того, что он больше не мог держать свои же крылья. Мужчина стремительно начал падать вниз, к самым камням, которые словно кто-то специально наточил. На следующее утро возле той самой башни проезжий торговец нашел бездыханное тело старика, облачённое в сияющие доспехи, проткнутое самым острым мечом.

Я захлопываю книгу. Фу! Ну и страсти тут! Я, конечно, понимаю, и на Земле не вся мифология красочная и добрая, вспомнить даже миф, в котором Зевса чуть не съел собственный отец Кронос, но тот остался жив только благодаря хитрости своей матери Реи. Но это уже совсем перебор. Первые две истории меня повергают в шок. Тот, кто написал их, явно не заботился о ментальном здоровье читателей. Начал бы с чего-то менее зловещего. Но нет! Первые же истории о том, как люди помирали.

Желание что-то читать отбивается напрочь. Думается мне, больше до конца этого года ни одну художественную книгу в руки не возьму, а может даже и учебники, если в них такие же жестокости написаны.

— Тише ты! — Громко произносит одна из девушек, с кем накануне я успела поругаться в одностороннем порядке. Она — ругалась, я — слушала и удивлялась. И вот я, захлопнув книгу, издав всего лишь небольшой хлопок, который тут же развеялся в сопении других девочек, оказываюсь более громкой и мешающей, чем та, кто объявляет об этом на всю комнату. Да, меня здесь явно недолюбливают.

Я ничего не отвечаю. Лишь заталкиваю книгу под кровать и накрываюсь одеялом. Затем наступает день сурка, за ним ещё такой же и ещё. Всё происходит, словно по шаблону. И эта монотонная стабильность начинает меня угнетать. Радует лишь то, что завтра выходной день, а значит, мы с охотником отправимся на поиски правды, касательно моей магии. Хотя бы какой-то интерес в этом есть, всё-таки смена территории и какое-никакое приключение.

С Иниром мы практически не видимся за эти дни. Он постоянно занят, весь в делах. Только мельком переглядываемся на спец занятиях и перекидываемся парой слов, а потом он извиняется и вновь убегает от меня. Странные вещи творятся. То он чуть ли не в любви мне клянётся, но получив моё согласие, тут же, можно сказать, исчезает. Связаны эти факты или нет — я не имею ни малейшего представления, но отрицать, что это странно, будет глупо.

И вот заканчивается последнее занятие. Наступает свободное время, которое растянется на целых два дня. Сразу же исчезает хандра, появляется даже мотивация хоть что-то делать. Поэтому я, не изменяя себе, собираюсь на пробежку. Нужно же куда выплеснуть свои эмоции. А заодно подумать, что возьму с собой. Это если, конечно, Кристиан не обманул меня и не передумал. Мышцы ног наливаются приятной тяжестью, стоит мне пробежать пару кругов вокруг огроменной Академии со всеми её башнями. И, оказываясь возле лесочка, ставшего для меня чем-то вроде укрытия, я без капли страха останавливаюсь передохнуть. Сейчас ещё светло, даже солнце не успело скрыться за горизонтом, значит, и мне ничего не угрожает. Разве что, моя фантазия. Но сбившееся дыхание говорит мне о том, что даже это не страшно. Нужно только немного передохнуть. Я останавливаюсь, выбрав себе дерево покрепче, и спиной облокачиваюсь на него. Но вместо того, чтобы стоять и наслаждаться природой, я тут же начинаю падать вниз. Прям спиной вперёд! Тут же выставляю назад руки, чтобы поймать себя, но никакой опоры там, где я ожидаю её почувствовать, не нахожу. Вместо этого я оказываюсь в странной позе посреди поля, а передо мной оказывается то ли пещера, то ли просто наваленные камни. Сходу я и разобрать не успеваю.

— Застал не в тот момент? — Усмехается Кристиан, ноги которого я замечаю по другую сторону от себя, поворачиваясь на голос. Буря эмоций превращается в бушующий ураган, но я трачу силы на то, чтобы встать. И только потом отвечаю.

— И как это называется? — Как можно сдержаннее, спрашиваю я, еле справляясь с желанием бросить что-то тяжелое охотнику в голову.

— Мы же договорились. — Настолько уверенно и спокойно произносит он, насколько я сейчас зла.

— Разве? Мы говорили про выходные, а не крайний учебный день!

— Планы поменялись, — разводит он руками.

— Да-а-а? Пра-а-авда? А мне об этом хоть как-то дать знать — никак⁈ Я даже ничего не собрала с собой, не подготовилась. Даже поесть перед этим всем, твою мать, не успела!

— Значит, ты нервная из-за голода? Могу дать кусок хлеба.

— Да засунь ты себе этот кусок знаешь, куда?

— Куда?

— В рот, блин! — Чуть ласковее отвечаю я, чем Кристиан того заслуживает. Он сейчас вообще ничего не заслуживает! Даже того, чтобы я ему просто отвечала.

— Отлично. Значит, тебе еда не нужна. Во всём разобрались, значит, можем идти.

— А портал? Меня ты перенёс сюда порталом. Туда, куда ты меня ведёшь, нельзя попасть так же?

— Нельзя.

— По-че-му. — Не оставляю я охотника в покое, докапываясь до первого же повода докопаться.

— То место не пропускает магию.

— А поближе? Можно же поближе переместиться. Я уже поняла, что нам идти и идти, но зачем тратить столько времени вникуда?

— Ближе никак. Закрой рот и иди.

Охотник разворачивается и просто уходит, предполагая, что я пойду за ним. А я… так и поступаю. Начинаются сумерки, а это значит, что моя безопасность становится сомнительной, особенно, если я остаюсь одна в темноте. Приходится догонять Кристиана, продолжая свою пробежку. Его один шаг стоит моих двух, а то и трёх, поэтому бежать приходится долго. Ведь даже тогда, когда я его догоняю, держу темп, начиная отставать при каждом замедлении или крохотной передышке.

— А ты не хочешь идти помедленнее хотя бы, а? — Уже задыхаясь, говорю я ему в спину.

— Не сейчас.

— А когда, чёрт возьми? Я не могу больше бежать. — Хватаю я ртом воздух, который тут же выталкивается обратно.

— Не беги.

— Но тогда я совсем отстану от тебя!

— Нелегкий выбор, правда? — Чуть слышно усмехается он, продолжая делать широкие и быстрые шаги.

— Вообще-то я тебе нужна. А ты вот так себя ведёшь.

— Не нужна. Я по доброте душевной решил тебе помочь. А ты недовольна.

— Какой доброте? Какой душевной? У тебя души-то нет.

— Проверяла?

— Вижу, блин! И нет, ты это всё делаешь не для меня, а для себя. Твоё дело — устранять монстров. Я их притягиваю. Значит, логически рассуждая, чтобы истребить этих чудищ, тебе нужна я, а иначе ничего не получится.

— Слишком много выдумываешь, а потом лишнее говоришь. Лучше замолчи и не трать силы.

— Спасибо, за дружеский дельный совет, — скрипя зубами, говорю я.

— Очередные глупости, — закатывает он глаза, вновь отдаляясь от меня.

Я, словно маленькая собачонка, вьюсь возле него. Только получается сравняться, как Кристиан опять вырывается вперёд. Кажется, эта гонка никогда не прекратится. Либо же я замертво свалюсь у мужских ног, а они этого даже не заметят и перешагнут меня. Хотя в таком случае я должна опередить Кристиана, чтобы он моё поражение хотя бы заметил.

Пейзажи не сменяются. Всё те же поля. Камни иногда появляются вдоль дороги, а потом вновь исчезают, оставляя пустое пространство, ещё более раздражающее меня. Ну хоть что-то может оказаться на этой дороге в никуда, чтобы я отвлеклась? Постепенно становится совсем темно. Я это замечаю только тогда, когда обувь на своих же ногах начинаю с трудом различать. Голову я больше не поднимаю. Вокруг осматривать всё равно нечего. А так хотя бы начинается интересный конкурс: успей рассмотреть край кроссовка, пока тот не исчез в темноте. А ещё другим глазом поглядываю на вымышленную дорогу, а то споткнусь ещё. Такое хобби у меня имеется.

Становится слишком шумно для пустой тишины. Приходится оторвать взгляд от ног и поднять голову. Совсем близко, вот прямо передо мной, буквально в нескольких метрах стоит самодельный деревянный забор с одиноким фонарём, свисающим с самой крайней доски.

— Куда мы пришли? — Спрашиваю я у Кристиана, так ни разу и не остановившегося.

— Город. — Коротко отвечает он.

— И всё?

— Большего тебе знать не нужно.

— Да како-о-ой же ты противный! Уже жалею, что согласилась на это мероприятие, в комплекте к которому прилагаешься ты.

— Тогда можешь возвращаться, — резко разворачивается мужчина ко мне и делает широкий мах рукой. Мне приходится даже сделать пару шагов назад, чтобы он меня не коснулся. — Иди! Пускай тебя сожрут. Тогда точно не придётся терпеть меня.

— Вот и пойду! — С прищуром смотрю я на него и даже скрещиваю руки на груди. То же мне! Нашёлся! Рыцарь, блин!

Негодованию нет предела. Я уже готовлюсь, разумеется, морально развернуться и пойти обратно в Академию. Ну и пускай мне придётся идти всю ночь, а то и дольше. Зато подальше от этого неприятного, отвратительного, грубого и несносного нахала!

— Э-эй! — Раздаётся чей-то голос. — Вы чего там стоите? Заходите давайте!

Я инстинктивно поворачиваюсь. У ближайшего к забору дома в два этажа стоит полный мужчина. На нём висит фартук, который явно давно не завязывается в силу очевидных причин.

— Чё стоим? — Обращается ко мне Кристиан. — Или для изысканных заноз особое приглашение требуется?

Кристиан окидывает меня взглядом, обязательно приподняв одну бровь, а после, не дожидаясь моего ответа, уходит в сторону мужчины. Они о чём-то беседуют. И житель города, названия которого я даже не знаю, заходит внутрь. Кристиан держит дверь, подзывая меня взглядом. Но его терпение заканчивается буквально через три секунды, и он скрывается за дверью.

Я выдыхаю раскалённый от злости воздух. Рычу, не скрывая своих эмоций. И… легким бегом спешу к той же двери.