Глава 28

— Бежим! — Громко даёт мне команду Кристиан. И я со всех ног несусь просто вперёд, следя за направлением движения охотника.

— Куда мы бежим? — Пытаюсь я перекричать порывы ветра, бьющие по ушам. О причинах я не спрашиваю, ведь в этом нет никакого смысла, особенно в данной ситуации.

— В безопасное место, — слишком спокойно отвечает мужчина.

Мимо проносится чудовище, слишком быстро перебирая всеми шестью лапами. Одним из многочисленных глаз, он замечает нас и резко тормозит, разворачиваясь. Огромная черная масса шевелится перед нами, начиная приближаться. Приходится свернуть. Ветки деревьев бьют в лицо, но я стараюсь не сбавлять темп. Корни мешаются под ногами. Я спотыкаюсь.

— Нужно разобраться с ним, — кричу я, начиная отставать.

— Нет. Ты не готова. — Все так же ровно звучит голос, отвечая мне.

— Разберись сам!

— Дойдем до безопасного места, разберусь.

— А если его не будет?

Но мой вопрос остается без ответа. Приходится лишь бежать, надеясь, что все это когда-нибудь закончится. А еще, что охотник оставит меня в покое, как только мы дойдем до святилища. Надежды на скорый отдых придают мне сил настолько, что я перестаю чувствовать даже боль в ноге. Я просто бегу. Просто пытаюсь выжить.

Чудище, словно заранее изучив мой маршрут, пытается сбить меня с ног, выскакивая впереди. Но я сразу же поворачиваю и стараюсь выбрать наименее предсказуемый маршрут. Кристиан следит за движениями существа, но ничего не предпринимает. Ветки на деревьях и под ногами, чудище, ледяной воздух — всё собирается в единую кучу. Я пытаюсь увернуться уже от всего, ускоряясь с каждым шагом. Лес заканчивается. Начинаются горы. Я без раздумий бегу вверх, примерно просчитывая доступную дорогу. Бегу, бегу, бегу… Я ничего не слышу и никого не вижу. Сейчас у меня только одна цель — выжить. Даже эмоции превращаются в камень, который я временно выбрасываю из головы. Ни страха, ни паники, как в прошлые разы. Не испытываю ничего. Только бегу вверх по крутому клону, карабкаюсь по горе, цепляясь руками за камни.

Поняв, что Кристиана рядом нет, я оглядываюсь. Только гора, огромные острые камни и я. Ни Кристиана, ни чудища здесь нет. Зато внизу мерцает яркий огонёк. Готова поспорить, что это Кристиан сражается с чудищем. И у меня нет никаких сомнений в том, кто выйдет победителем из этого боя. В это же время я осматриваюсь вокруг ещё раз. В нескольких шагах от меня темнеет небольшое углубление. Скорее всего это пещера. Но там слишком темно. Одна я боюсь туда идти, несмотря на абсурд всей ситуации. И просто стою на своём месте, ожидая Кристиана.

В это же время начинают возвращаться эмоции. Обеспокоенность, страх, даже раскаяние — наступают одновременно. Но я держусь. Нельзя давать им волю, пока Кристиана нет рядом! Только с ним будет полная безопасность. Сейчас я слишком слаба, уязвима.

Не знаю, сколько проходит времени, пока я вот так стою и пялюсь в одну точку под ногами, вслушиваясь в каждый звук, пока не раздаётся бархатистый голос Кристиана.

— Ну и высоко же ты залезла, — без капли раздражения произносит он. Вот появляется его силуэт, а вскоре и он сам встаёт передо мной. Живой и здоровый, как я и ожидала. И разрешала себе верить только в такой исход!

— Как там… монстр? — Спрашиваю я первое, что приходит в голову. Я слишком опустошена от сдерживания эмоций.

— С ним покончено. Но не он первый, не он последний.

— Сегодня это было нечто другое. — Тихо говорю я, обхватывая себя руками.

— Пожиратели разные бывают. Тут как раз удивляться нечему. А ты почему в пещеру не пошла? — Указывает рукой Кристиан в чернеющую дыру, которую я уже успела заприметить.

— Испугалась, — пожимаю плечами.

Кристиан словно хочет посмеяться, но удерживает этот смешок внутри, напрягая губы. Затем он поднимает брови и слегка закатывает глаза. Походит ко мне ближе.

— Пойдём.

И я следую за ним. Так не слишком страшно приближаться к чернеющей неизвестности. Тем более Кристиан идёт впереди.

А это действительно оказывается пещера. Маленькая, без каких-либо сюрпризов, что могли бы ожидать нас внутри. Я бы даже сказала, пещерка. Кристиан раскладывает несколько одеял на безжизненных камнях в разных сторонах крохотной пещеры. Тут же он разводит магический огонь. И я подношу к нему руки, чтобы хоть немного согреться. Но нужного эффекта он не даёт. Тогда я поднимаю одно из одеял, брошенных рядом, и полностью закутываюсь в него. Даже спрашивать не хочу, откуда они у Кристиана. После чашки с кофе из его сумки — как будто сейчас вопрос не будет иметь никакого смысла.

Я сажусь на другое, разложенное одеяло и пялюсь в одну точку. Изнутри меня трясёт от холода, от эмоций, от усталости.

— Ну что у тебя случилось? — Устало произносит охотник, уже собиравшийся лечь спать.

— Не важно, — глаза начинают наполняться солёной водой, а голос становится слишком прерывистым.

— Да твою ж… — Выругивается Кристиан и подходит ко мне. Он садится рядом. — Что случилось? — Его голос смягчается. И даже грубая хрипотца звучит слишком сладко.

— Я устала. — Пожимаю плечами, совершенно не собираясь ныть и жаловаться. — Я бежала за тобой весь день. Я измотана. Физически. Понимаешь? Ещё коленка. Она уже давно начала болеть. И я не говорила о ней, ведь ты чётко дал понять, что тебя это не интересует. А ещё… ещё этот монстр. Почему они не оставят меня в покое? — Слёзы начинают литься из глаз, хоть я и не хочу этого. Кристиан подвигается ближе. Он снимает с меня одеяло, сам укрываясь им, накидывает и на меня, заворачивая словно в кокон. Руками я смахиваю слёзы, но их оказывается слишком много, так что я быстро бросаю эту затею. — Нужно бежать, переживать нельзя! Волноваться, бояться… А вдруг ещё кто-то выскочит? А ты там, внизу. Нельзя ничего чувствовать, — несвязные слова льются из меня вместе с горчащей жидкостью, стекающей по шее. — И вообще в этом мире я потому, что… Да даже не знаю почему! Просто ищейки решили заменить кого-то на меня, которую… находилась рядом и излучала какую-то магию. Я не хотела такой жизни!

Кристиан обнимает меня. Он прижимается так сильно, насколько это вообще возможно. Я облокачиваю голову ему на грудь. Меня продолжает трясти. Неведомый озноб так и вырывается из меня, а Кристиан пытается сдержать его своими объятиями. Тепло его тела согревает меня. А тишина не становится такой давящей.

— Ты меня должна ненавидеть. — Слишком сурово произносит он.

— Я это поняла. Я буду. Но завтра. Хорошо? — Еле слышно произношу я, на что Кристиан кивает. И я приподнимаюсь, чтобы положить голову на его плечо. Всё сильнее обхватываю руками его шею, спускаюсь ниже, пока руки не начинают касаться холодного камня. Сил не остаётся даже не это. Я медленно скатываюсь головой обратно ему на грудь. А Кристиан начинает всё чаще дышать. От него становится слишком горячо. И даже воздух, выдыхаемый им, становится раскалённым.

— Расскажешь мне что-нибудь хорошее? — Несмело говорю я почти шёпотом.

— Не могу. — Также тихо отвечает мне Кристиан на ухо. — Я не знаю хорошего.

— Тогда скажи… — Говорю я и замолкаю. Зря вообще начинаю говорить. Лучше бы молчала. Охотник мне всё равно не ответит.

— Сказать что?

— Не важно. — Шепчу я и сильнее вжимаюсь в него.

— Раз начала, то уж продолжай.

— Почему я должна тебя ненавидеть? Я же знаю, каким ты можешь быть. Но ты усердно стараешься, чтобы я тебя ненавидела. Так почему же?

— Ты права, это неважно.

— Боишься, что влюблюсь? — Совсем тихо смеюсь я, как обычно, переводя всё серьёзное в шутку.

— Ты права, — подыгрывает мне Кристиан. — У меня слишком много поклонниц. Не хотел бы я увеличивать это число.

— Ты себе льстишь.

— Правда? — Наигранно удивляется Кристиан. И даже по интонациям его голоса я понимаю, что он сейчас улыбается.

— Конечно. Такой угрюмый и злой. В таких не влюбляются. Вот чтобы по-настоящему.

— Я знаю. — С некоторой грустью отвечает Кристиан, переставая улыбаться. — Тебе нужно поспать. — Меняет он тему. Видимо, я опять попала в больное.

— Только не уходи, хорошо?

— Я никуда не денусь.

И Кристиан выполняет своё обещание. Только закрыв глаза, упираясь головой в его грудь, я тут же отключаюсь. А когда лучи солнца начинают бить в глаза, призывая к пробуждению, он всё так же оказывается рядом со мной. Точнее, подо мной. Кристиан лежит, продолжая держать меня руками, даже не убрав моей головы с себя.

И так хочется продлить этот момент. Ведь когда он проснётся, то вновь будет злым Кристианом, а я буду должна сдержать и своё обещание его ненавидеть.

Охотник начинает дергаться, но осторожно, чтобы я случайно не выпала из его рук на холодный каменный пол нашего временного убежища. Интересная забота, конечно. Но я даже не буду пытаться понять такой его смены настроения. Вот ведь вижу, что Кристиан не плохой, но он отчаянно пытается доказать мне обратное. Пускай. Мы с ним всё равно сегодня вечером разойдёмся по разным концам Танарака, и больше никогда не встретимся.

— Проснулась? — Сонно спрашивает охотник, не двигаясь.

— Да.

— Я че лежишь? — Вновь появляется злой Кристиан. Я, по правде говоря, надеялась, что это случится не так скоро.

— Встаю, встаю, — начинаю ворчать и я. М-да, день опять начинается не с позитивных эмоций.

Я медленно поднимаюсь с Кристиана, потягиваюсь. Осматриваю с высоты горы пейзажи, расстилающиеся впереди. Красиво. Зеленые поля с разноцветными точками, расположенными обособленными группами, всё покрывает полупрозрачный туман, где-то совсем далеко озеро. Видно и деревню, где мы ночевали в прошлый раз. Правда отсюда она кажется слишком маленькой, словно еле заметное пятно среди зелени. Солнце поднимается из-за горизонта, и всё расцветает под его лучами, начиная играть новыми красками. За время моего любования природой, Кристиан успевает убрать все вещи, периодически ругаясь на мое бесполезное времяпрепровождение. Я его не слышу. Точнее, делаю вид, что не слышу. Хотя какая разница?

Мы медленно спускаемся вниз по пологому склону, что ночью казался мне более…приятным для прогулок. Ну а сейчас ноги скользят. Хочется бежать, хотя понимания, как тормозить потом, нет. Кристиан руки мне даёт, только лишь спешит вперёд. Другого я и не ожидала. Но скоро всё закончится. Только это предает мне сил.

Мы вновь долго идём в каком-то направлении, о котором знает только Кристиан. Хотя сейчас даже по имени его называть не хочется. Охотник. Такое имя ему и вправду больше подходит, когда он злится на весь мир, ворчит для поддержания репутации и устрашения возможных союзников, угрожает отказом в помощи избавиться от пожирателей, чтобы дать возможность мне выжить. Солнце стоит в зените, когда мы заходим в очередную деревушку. Кажется, что чем ближе мы к цели своего похода, тем хуже живут люди по приближении к этому месту. Связано ли это как-то? Но подумать об этом я даже не успеваю. По всей небольшой деревне тут же начинают раздаваться недовольные возгласы, только мы заходим в ворота.

— Гнать его!

— Охотник!

— По домам! — Раздаются крики из разных концов деревни.

— Кажется, тебя здесь не особо любят, — говорю я Кристиану. Но он в ответ лишь хмыкает и, нисколько не замедляясь, идёт дальше вдоль домов. Окна и двери тут же закрываются. Все разбегаются, загоняют скот. Особо упрямых животных оставляют снаружи, словно пытаются спастись.

— Ты им что-то сделал? — Вновь обращаюсь я к Кристиану.

— Что-то вроде того, — равнодушно отвечает тот. Но это даже немного пугает. Он так спокойно реагирует на страх людей, которым стоило лишь увидеть знакомое лицо.

Кристиан заворачивает к одному из домов и открывает дверь. Он уверенно проходит внутрь, а я скромно следую за ним, озираясь по сторонам.

— Воды дай. — Грозно говорит охотник кому-то. Я поднимаю глаза. Очередная забегаловка, где несколько столов и подобие барной стойки. За ней стоит высокий и откровенно толстый мужчина с пышными усами, натирающий тарелку.

— Чёртос два! Тебе ни капли. Свали из моего дома! — Угрожая этой самой тарелкой, говорит мужчина, хмурясь, и плюёт перед собой.

— Повторяю. — Без единой эмоции в голосе, надменно произносит охотник. — Воды. И мы уйдём.

— Закончилась, — прищуривает глаза и шипит мужчина.

— Если поджечь твой сраный сарай, где подают жрачку хуже, чем свиньям, то вода найдётся.

— Опять всё сожжешь? — Усмехается мужчина, не теряя уверенности. — Ну валяй.

— Я просил по-хорошему, — говорит Кристиан, и в тот же момент из руки вылетает искра, падающая на ближайший стул, который начинает разгораться с сумасшедшей скоростью. В нос бьёт запах дыма, начинают слезиться глаза, но Кристиан не двигается с места.

— Господин, простите моего мужа, — неизвестно откуда выбегает женщина средних лет с платком на голове, вынося нам два стакана воды. — Он слишком гордый. И упрямый, — поворачивается она на него, одаривая неодобрительным взглядом. — Прошу, успокойте огонь. Мы только недавно отстроили всё заново. Пейте и идите свое й дорогой.

Кристиан кивает женщине, делает жест рукой, и огонь прекращается, оставляя за собой обугленный пол вместо ещё недавно стоящего там стула. Он берёт стакан и опустошает его, кивая мне. Я откровенно теряюсь. Несмело беру стакан и тоже пью. Живительная вода приятно течет по горлу, смачивая давно высушенный рот.

— Спасибо, — тихо говорю я женщине, ставя стакан обратно. Сказать, что я неловко себя чувствую, это ровным счётом не сказать ничего. Настолько стыдно мне не было ещё никогда. Но рядом с Кристианом я всё чаще начина испытывать новые эмоции, о которых даже не хотела бы знать.

А он, как ни в чём не бывало, молча разворачивается и выходит из дома. Я киваю, смотря женщине в глаза, и разворачиваюсь. Она следит за Кристианом, и только он переступает порог дома, выходя наружу, хватает меня за руку, заставляя обернуться.

— Осторожнее с ним, — заговорщически говорит она, то и дело поглядывая на дверь. — Страшный человек.

— Спасибо за предупреждение.

Кристиан явно что-то мне недоговаривает. И когда я оказываюсь втянутой в отблески его прошлого, то эти тайны становятся важны. Чего ещё ожидать? Что где-то вилы и копья полетят мне в голову? Нужно скорее заканчивать наше дело, и держаться от него подальше.

Нагоняю Кристиана я не сразу. Он успевает пройти половину деревушки, когда я оказываюсь рядом.

— Какой ты противный! — Начинаю я сразу же осуждать его, не боясь реакции живущих здесь людей. Кристиан не обращает на меня никакого внимания. Он молча, быстро и слишком уверенно идёт вперёд.

— Можно же было вежливо попросить! — Не отстаю я от Кристиана, бегая вокруг и пытаясь заглянуть в его глаза.

— На вежливость своё время я тратить не собираюсь. — Так же сурово отвечает он мне, как и тому мужчине в столовой-аля-сельском-баре.

— Нет, Кристиан! Фу! Нельзя так!

— Закрой рот и молча беги рядом. — Раздаётся низкий голос, словно гром, разлетаясь по всему пространству. Я взмахиваю руками и закатываю глаза.

— Каким же неприятным ты можешь быть!