Глава 19
Не нужно додумывать слишком много. Так вы создаете проблемы, которых изначально не было.
На мой день рождения лорд Тиурра снова принёс браслет с изумрудами.
Усмехнулся:
— Никаких условий, никакого принуждения. Тут нет ничего, кроме трёх щитов, но те действительно сильные. Нажимая на камни последовательно, через восемь часов, ты сможешь прятаться от любой опасности так долго, как это будет нужно. Возьмёшь?
— Возьму. Только объясните, как отключать ваш щит. А то закроюсь от разбойника на дороге, а потом приеду в трактир и поесть не смогу. Буду сидеть восемь часов и зубами клацать.
Он засмеялся:
— Эль, ты в своём репертуаре. Чтобы развеять щит, нужно просто сказать «Исчезни» или что ты там говоришь, когда распускаешь свои?
Я вообще ничего не говорю. Обычно простого желания оказывается достаточно. Или я — неправильная ведьма с неправильной магией?
Улыбнулась:
— Спасибо, беру. Буду носить, хотя не обещаю, что всегда.
Сегодня же как следует поужинаю с котиком, а потом активирую щит. И посмотрю, что из этого выйдет. Надеюсь, что спать стоя мне не придётся.
— Летом хочешь погоняться вместе со мной за нежитью?
Вздохнула:
— Сомневаюсь, что получится. Мама меня учит, так что жаль упускать время.
Вообще, дело было не только в этом. Я хотела вернуться в поместье, чтобы покопаться в семейном архиве, где должно было быть множество интересностей, начиная с записей прабабушки Эрмил, которая принесла в Дом Эрранд кровь Перегальта Огненное Облако. Думалось, что так я могу зацепить недостающее звено и понять наконец, что значат загадочные серые пятна.
— Ясно.
Мы раскланялись — и разошлись…
Идя по аллее к башне Эрранд, я раздумывала о том, что мне осталось обучаться в Академии чуть больше года. А потом я покину её навсегда. И как только это произойдёт, видеться у нас с лордом Тиуррой больше не будет ни повода, ни возможности. Впрочем, наверное, это и хорошо…
* * *
Вечно с моими летними планами всё наперекосяк! Как только соберёшься и твёрдо решишь что-то сделать, тут же всё летит в тартарары!
И — удивительное дело — почти каждый раз в безобразии виновен, прямо или косвенно, принц Уотриг!
Вызов во дворец пришёл как раз тогда, когда мы с Колином, Терри и Аленом вечеряли на крыше нашей башни, пили чай с пирожками с яблочным вареньем и со вкусом обсуждали то, что будем делать летом.
Я сразу поняла — этот голубой конверт не к добру! Как и то, что посыльного в королевской лазурной ливрее пропустили на территорию Академии, и тот притопал прямиком в нашу башню!
Ну да, мы вчетвером время от времени получали приглашения и посещали приёмы и балы, как и положено детям знатных лордов и магов, но тут было что-то совсем другое. Вручая послание, посыльный уронил лишь одно слово:
— Спешное.
Внутри была всего одна строчка: «Эль, срочно жду тебя во дворце!»
Вздохнув, сунула в рот остатки пирожка. Ладно, срочно так срочно. Самодурством Уотриг не грешил, так что, надо полагать, что-то там действительно стряслось.
У ворот меня уже ждали и незамедлительно провели в кабинет, где я и увидела растерянного Уотрига с взъерошенной шевелюрой. Кстати, за прошедший год принц вытянулся так, что стал меня выше почти на голову, раздался в плечах и смотрелся уже не подростком, как когда-то, а юношей. Замечу, весьма симпатичным юношей.
— Эль, ты быстро! Как я тебе рад!
— Что стряслось?
— Сегодня посол Ферранта доставил приглашение на празднование тридцатилетия короля Аригунда. Так сказать, юбилей. Проходить сие действо будет у самой нашей границы. Якобы Аригунд затеял всё это в целях укрепления мира и добрососедства. А чтобы мы не сомневались, выбрал местом город, ближайший к нам, и отписал, что мы можем взять с собой эскорт такой величины, какой пожелаем. И отец хочет отправить меня туда!
— Ой… — только и могла я сказать.
Ведь, похоже, король Легер понятия не имеет о том, что год назад этот самый Аригунд пытался обольстить и похитить принцессу Мирату. А то, что именно он организовал нападение на принца на охоте, так и осталось недоказанным, ведь исполнители — посол Венземир и маг из Дома Рекон — были убиты. Мы были убеждены, что здесь замешан Феррант… но уверенность без доказательств стоит немногого.
И теперь король, ничтоже сумняшеся, отправляет единственного сына и наследника прямо феррантскому льву в пасть.
— Ты поедешь со мной? — беспомощно заморгал Уотриг.
Вздохнула. Ну да, по разуму надо держаться от этого кипящего котла как можно дальше… но как бросить кого-то, кто на тебя рассчитывает и надеется?
— Мой отец едет? — уставилась я на принца.
— Вроде бы да, хотя точно не знаю…
— Надо, чтобы поехал. Он по-настоящему силён и знает и об охоте, и о твоей сестре. — Подняла руку, увидев, что принц приоткрыл рот. — Не волнуйся, моя семья умеет хранить секреты.
— Я поговорю с отцом.
— Хорошо. А я спрошу лорда Велани, не хочет ли тот с нами.
— Так ты едешь?
Пожала плечами. А куда я денусь?
Хотя тут же вставал другой вопрос: куда я дену кота?
— Риг, если приглашение пришло сегодня, значит, праздник состоится через месяц или два — ведь нужно время на сборы, на выбор подарков, на путь и так далее. Когда мы должны быть в Ферранте?
— В середине первого месяца лета.
Нормально. Успеваю закончить год.
Только, если поедет отец, как ни жаль, но Колина брать с собой нельзя. Кто-то из семьи должен уцелеть, что бы ни случилось.
— Риг, не волнуйся, всё будет хорошо. Только помни, что Мирата обязательно должна остаться дома — нечего ей делать рядом с королём Аригундом.
Принц кивнул.
Всё же оказалось, что король в курсе. Ему доложили. И о Венземире, и о принцессе. Но, похоже, Легер, хотя и не был самым сильным монархом, зато был умным и лишнего шума устраивать не любил. Сын жив? Хорошо! Дочь образумилась сама? Отлично!
Но сейчас Легер не мог отказаться — приглашение было подано в такой форме, что отвергнуть его означало смертельно оскорбить Аригунда, который, казалось бы, протягивал руку дружбы. Вариантов было немного — либо отправить принца, либо поехать самому. Но случись что с правящим государем, это отразится на Эрвинии. Так что жертвой предстояло стать принцу.
Это всё рассказал нам с Колином отец.
Мы сидели в тесном семейном кружке, голова к голове, и совещались. Естественно, Колин тоже рвался в бой, но мы в три голоса сказали: «Нет!»
Единственно, что было хорошо, Аригунд дал нам довольно времени на подготовку. Значит, будем готовиться.
Кстати, мне не пришлось разыскивать лорда Тиурру — его оповестил отец. Изложил обстоятельства и добавил, что «принц Уотриг попросил Эль поехать с ним, и дочь согласилась». Наставник не разочаровал и тут же заявил, что собирается с нами. Если честно, я ужасно обрадовалась. Даже странно — вроде бы уговариваю себя, что видеть этого гада чернявого не хочу, но чуть что случится — именно его ищу взглядом… Самой непонятно.
Ещё отец вздохнул, что в ближайшее время будет жутко занят, так что связь держим через маму. Он считал, что приглашение Уотрига — а Эрвиния уже ответила Ферранту, что на праздник прибудет наследный принц, — может быть отвлекающим манёвром. Что, если в тот момент, когда пара самых сильных огненных магов отбудет в Феррант, на короля совершат покушение? Значит, нужно позаботиться заранее, чтобы такого не произошло.
Неделю я чесала нос и думала, а потом всё же отправилась к лорду Тиурре, ибо возникла интересная мысль касательно артефактов. У меня был браслет, позволяющий держать щит круглосуточно, но есть ли такой у Уотрига? Может, и есть, ибо я всего лишь ведьма, а он — принц. Но когда я озвучила свои соображения Хаосу, тот взволнованно задёргал пушистым хвостом — и неожиданно поддержал. Да ещё добавил: «Обязательно попроси сделать для тебя и для принца ещё по три камня — чтобы можно было ставить защитную золотую клетку и держать её сколько нужно! Слышишь?»
Если честно, я удивилась. Но что кот мудр — взять тот же шифр последнего из Лансеров — сомнению не подлежало. Так что выбрала тёмно-зелёное платье, подходившее и к глазам, и к волосам, заколола распущенные волосы над ушами — и отправилась искать проректора.
Обнаружился лорд Тиурра в кабинете. Но встретил меня слегка прохладно:
— Эль? Чем обязан?
До меня не сразу дошло, что на меня злятся за то, что я влезла в очередную опасную авантюру. Как же хорошо, что я уже не его невеста, а то ведь попытался бы остановить и запретить!
Хотя, с другой стороны, даже приятно — беспокоится…
Я изложила просьбу — проверить, какие артефакты есть у Уотрига, и если у того нет браслета, как у меня, — сделать. Причём обязательно добавить ещё три камня, на которые повесить клетку от нежити. Закончив, на мгновение замялась, но потом всё же сказала, что последнее предложил, причём в весьма настоятельной форме, Хаос.
— Хаос? — брови лорда Тиурры поползли вверх, к волосам.
Я уж решила, что наставник сейчас засмеётся и отправит меня восвояси, но вместо этого он серьёзно кивнул:
— Обязательно проверю и сделаю. И принцу, и тебе, и всем ключевым фигурам, которые едут с нами. — Склонил тёмную голову набок. — Но с тобой будет легче всего. Знаешь, почему?
Уставилась на него — понятия не имею!
— Как думаешь, почему наши дворяне, не имеющие Дара, не ходят обвешанными артефактами с головы до ног?
— Делать трудно, поэтому выходит слишком дорого? Или существует какое-то соглашение среди магов о нераспространении магии? — Я действительно не знала.
— Нет, проблема не в этом. Есть теория, которая утверждает, что сам маг с его Даром — суть фокус при подзарядке артефактов, которые он носит и использует. Именно поэтому, чем сильнее Дар у мага, тем более мощное влияние оказывают усилители. Если же артефакт попадает в руки к человеку без Дара, то будет заряжаться в разы, даже в десятки раз медленнее, а через какое-то время вообще перестанет работать.
— А как же то кольцо, которое превращало неведомо кого в короля Аригунда? — тут же вспомнила я.
— Этот мужчина был несильным, но магом.
Ух ты!
— Но тогда, — заморгала я, — надо понавешать на Уотрига столько камней, чтобы принц смог вернуться домой невредимым. Либо пусть он после использования передаёт разряженный артефакт отцу или вам. А когда камень подзарядится, можно вернуть его принцу.
— Весьма разумная мысль. Я позабочусь. И предупрежу остальных, что по достоверным сведениям, нам может грозить не просто физическое или магическое нападение, а нечто потустороннее. Мне поверят. — Улыбнулся: — И не волнуйся, кота твоего не выдам.
— Я не поняла, как мне его с собой тащить… — пожаловалась я.
— Хаос может путешествовать со мной. Или с дворцовой кухней. Думаю, большой проблемы тут нет.
Тогда хорошо.
— Эль, возвращайся к своим делам, а заботы о безопасности оставь старшим. Да, твой браслет с тремя камнями золотой клетки будет на следующей неделе. Кстати, какие камни ты хочешь? Если добавить изумрудов, начнётся путаница. Как смотришь на рубины?
Гм, ну если сделать веточку, где листочки будут зелёными, а ягодки красными, то нормально. Но если вспомнить о том, что я ношу кольцо с сапфиром и рубином, то всё вместе не ярковато ли? Даже, точнее, не аляповато ли? Впрочем, безопасность важнее!
Это я и изложила.
— Красные ягодки? — хмыкнул лорд Тиурра. — Пожалуй. Тогда занеси мне твой браслет, я переделаю.
Кивнула.
В тот же день за обедом я невольно подслушала разговор трёх второкурсниц, одна из которых влюбилась в моего брата, а две других — в прекрасного и неподражаемого проректора. Я хотела было обернуться, узнать, кому это понравился Колин… но раздумала: умом дева не блистала. Зато лорду Тиурре — его внешности, талантам, манерам, а также таким привлекательным недоступности и ледяной холодности — дифирамбы пели в два голоса. Напоследок обожательницы решили придумать пару проблем посолиднее — что-нибудь по учёбе или о комнатах в «Розовом коттедже», где жила вся троица, — и отправиться за помощью к проректору. Вдруг обратит внимание и оттает?
Я хмыкнула в тарелку с жарким — кажется, теперь я понимаю жалобы наставника на влюблённых студенток!
Вставая, я всё же не удержалась и обернулась. Гм, а рыжеволосая кажется очень миленькой. Интересно, кто ей нравится?
Вечером, когда я пела в «Трости и свече», меня озарило, вернее, стукнуло.
Идея была следующей. Если я поеду с Уотригом как дочь лорда Эрранда, вряд ли от этого будет много толку. Маг я пока, по чести, слабенький, и уже поэтому прок от меня более чем сомнительный. Но если все враги будут видеть издали, что я — одарённая, то почти наверняка окажусь и вовсе бесполезной. А то и вовсе прибьют первой, чтоб под ногами не путалась. Ведь до сих пор мне удавалось что-то делать и как-то выкручиваться лишь потому, что я использовала скрытность и неожиданность. А не хитрила бы — сгинула как бедный олень на той охоте…
Значит, надо придумать маскировку.
Одна мысль приходила в голову сразу же. Уотригу уже семнадцатый год. Парень возмужал, и у него уже появились или вот-вот появятся вполне взрослые интересы, то есть фаворитка или фаворитки. При Дворе, как мне объяснили, это совершенно обычное и законное дело. Кто-то ищет покровительства и преференций, а кто-то — удовольствий. Так и находят друг друга.
Так не могу ли я представиться леди Агнесс, певицей, которой благоволит принц? В этом случае силой или угрозой меня заведомо считать не станут, зато будет обеспечена свобода действий. Разумно?
Конечно, возможно, врагам известно, что каждую неделю вечер или два принц проводит в «Трости и свече», но какова вероятность, что они следили за мной тоже? Вокруг принца трётся и крутится такое количество народа, что за всеми не углядишь и под колпак не возьмёшь. А я с тех пор, как нашла семью, а случилось это до знакомства с Уотригом, обычно выступала в полумаске и гриме. И в полумраке. Так что каков шанс, что при встрече на улице какой-нибудь посетитель «Трости и свечи» опознает во мне меня? Но даже если кто-то и выяснил, что певица поселилась на территории Магической Академии, это не страшно — ведь там живёт масса обычного народа, начиная с леди Острис и кончая поварами, прачками, охранниками и садовниками с семьями и роднёй.
Зато такой маскарад позволит мне постоянно находиться рядом с Уотригом, не привлекая особенного внимания. Потому что зачем смотреть дважды на ту, с которой с первого взгляда всё ясно?
Вот только позволят ли влезть в подобную авантюру отец и мама? Хотя попытаюсь убедить их, что так лучше для моей безопасности! А у лорда Тиурры спрашивать даже не стану — а то скорчит опять недовольную мину и начнёт кривиться и плеваться. А потом заявит, что я что угодно, от охоты на волкодлаков до торжественного посольства пытаюсь превратить в балаган. Пусть воспитывает свою бабушку, а меня оставит в покое!
И, думаю, я знаю, как можно замаскировать внешность при помощи минимальных изменений. Надо смастерить артефакт, поддерживающий крошечный морок — сделать радужки глаз вместо зелёных голубыми или карими. А смысл данной хитрости в том, что сама я, как маг, останусь при этом пассивной, то есть незаметной для других магов. Только сотворить артефакт должен кто-то сильный, намного сильнее меня, скажем, отец.
Отца уговаривала мама, которую мне удалось убедить в том, что моя сумасшедшая идея вполне разумна.
— Ты права, Эль. Если чуть изменить разрез глаз и цвет, а ещё подправить форму бровей, тебя будет трудно узнать. Вот только волосы…
— Волосы покрашу, — пожала я плечами.
— Думаю, для тебя так действительно будет безопаснее, чем публично заявить: «Вот она я, девица Эрранд, маг-недоучка!» Но, дочка, прошу тебя, будь очень-очень осторожной и вернись живой!
— Хорошо, мама.
Справлюсь. После всего, что со мной уже приключилось, было бы слишком обидно досрочно сгинуть из-за мании величия какого-то Аригунда.
Остаток времени мы с леди Рени потратили на то, что сотворили мне новую личину. Глаза решили сделать карими, слегка миндалевидными, и соответственно поменять брови. Вышло мило, чуть экзотично… и совершенно непохоже на меня. Напоследок мама порекомендовала добавить ещё маленькую родинку на шее под ухом — деталь незначительная, но характерная. Такое поможет сбить с толку слишком въедливых не хуже цвета глаз.
— Значит, теперь ты у нас Эльнейда-Элерет-Агнесс… — хихикнула на прощанье мама. И посоветовала: — Сшей пару платьев не таких строгих, как носишь обычно. Понимаешь, я не о глубине вырезов, а о покрое.
Разумно.
Вечером, забравшись в постель, привычно обняла кота. Тот обыкновенно вытягивался вдоль меня, ждал, пока я усну, а потом, поскольку весной в такой шубе под одеялом уже жарковато, выползал наружу и перебирался в изножье кровати, развалясь поверх покрывала и моих ног. Или вообще прыгал из окна на ветку растущего рядом с башней огромного дуба и отправлялся на ночной променад.
Сегодня почему-то было особенно тоскливо. Я опять несколько дней не видела лорда Тиурру, словно тот нарочно избегал показываться мне на глаза. Вот же вредный! Ведь сейчас есть повод для визитов и обсуждений — будущая поездка, так что мог бы и заглянуть! Неужели он всё же решил поставить на мне крест? Как возьмёт и пришлёт обещанный браслет с посыльным… что я тогда буду делать?
Печально вздохнув, начала поглаживать меховой загривок и бережно почёсывать за ушами. В ответ послышалось басовитое урчание.
«Знаешь, Хаос, если бы ты был парнем, я бы за тебя замуж пошла!»
В ответ пришёл ментальный смешок.
«Ведь ты бы наверняка был магом, да?»
Кот под рукой как-то странно напрягся и замолк.
А я неожиданно поняла, что случайно сказанное, — это не просто шутка, это — догадка, и, судя по поведению фамилиара, правильная догадка. Может ли быть так, что в кошачьем теле, кроме кошачьей, заключена часть души какого-то жившего на свете реального мага? Или это полный абсурд? Спросить пушистого пройдоху? Но захочет ли тот ответить? И сможет ли? Потому что сколько людей способны внятно припомнить момент, когда родились?
Но долголетие, знание древнеферейского и шифра, который использовал последний из Лансеров, а также умение читать моя гипотеза объяснила бы.
Хотя, наверное, это всё ерунда, пришедшая на грани сна…
Хаос снова громко заурчал.
Ну да, обожаемый полосатый мерзавец у меня не просто личность, но на удивление цельная личность. Так какая разница, откуда он взялся? Главное — он теперь навсегда со мной.
Фамилиары живут, пока есть магия. А магия у меня есть, пока я жива.
Так что всё в порядке.
Лорд Тиурра действительно передал мне браслет через Колина. Я вздохнула — ну что ж, значит, так тому и быть.
Зато Энриг подъехал с предложением погостить у него дома летом. Обижать парня не хотелось, поэтому я округло сформулировала, что первый месяц уже занят родительскими поручениями. Ну да, по совету мамы буду носить родинку под ухом, сопровождая отца. Хотя, по чести, это ещё вопрос, кто кого сопровождает. И добавила, что когда освобожусь, пока не знаю, но после этого собираюсь какое-то время провести в поместье Эрранд.
Энриг вздохнул, что очень жаль, ведь это лето — мои последние каникулы, а его в следующем году в Академии вообще уже не будет, хотя он собирается жить в родительском доме в Лайяре, так что сможет меня навещать. Странно, с одной стороны, мне было тоже жаль, что этот красавец и умница уходит… но, с другой, я чувствовала облегчение. Отчего так?
— Эль, я тебе не нравлюсь?
Улыбнулась в ответ.
— Ты очень милый. Но если спрашиваешь о том, о чём я думаю, то нет, не нравишься.
Ну да, а зачем голову морочить?
— Тебе ведь пока никто не нравится, да?
— Энриг, я пока расту. И времени ни на что другое не хватает. Извини, если это кажется неженственным, — засмеялась я. — В любом случае замуж мне рано.
— Но ты же не собираешься остаться одна навеки?
Спрашивать, предлагает ли он себя в качестве спутника, я не стала. Зачем обострять? Просто качнула головой и засмеялась снова.
— Ладно, просто знай, что ты мне очень нравишься.
Кивнула. Хорошо, что он сказал честно — «нравишься», а не люблю.
— Энриг, давай не будем торопиться?
— Слушай, я тут приглашения на новый спектакль королевского театра достал, пойдёшь со мной? Называется «Волшебная мельница».
Я растерялась. Невероятно, но это был первый случай, когда парень меня куда-то пригласил. Ну, если не считать обедов в попадавшихся по пути трактирах, когда мы с лордом Тиуррой ездили гонять нежить. Но то было как бы по делу. Наверное, если соглашусь, ничего страшного не произойдёт? Название интересное, посмотреть хочется.
— А когда он?
— Через неделю.
— Хорошо, я пойду с тобой.
Энриг расцвёл.
Не знаю, совпадением то было или нет, но «Волшебная мельница» улетела в тартарары ровно за два дня до спектакля, когда я уже примеряла у зеркала платья, прикидывая, что надеть — вот это тёмно-вишнёвое с открытыми плечами, или более консервативный, но тоже милый туалет терракотового цвета.
Выбрать я не успела — в окно впорхнул Кай. Уверенно спикировал на раму зеркала, словно был тут уже не в первый раз, уставился на меня и вопросительно что-то чирикнул. Гм, а птичий язык я не понимаю… Хотя знаю, что делать!
«Хаос! Дуй ко мне, Кай прилетел, нужен переводчик!»
«Я сплю-ю…»
«Быстро!!!»
«Ла-адно…»
Посмотрела на птицу:
— Кот сейчас придёт, а пока хочешь кусочек телячьей котлеты?
Сорокопут заинтересованно наклонил голову набок и уставился на меня. Всё же мне ужасно нравится его чёрная маска — настоящий разбойник!
Гм, и вправду разбойник. «Кусочком» дело не ограничилось — птах сожрал немаленькую котлету целиком. И куда в них лезет? Может, все фамилиары такие проглоты из-за магии? И именно поэтому я никогда не слышала о фамилиарах слонах или фамилиарах тиграх? Ибо банально не прокормить.
Но, когда наконец явился недовольный разбуженный Хаос, ожидаемо выяснилось, что завтра с утра пораньше нас опять несёт кого-то ловить.
Интересно, это совпадение?
Как бы то ни было, пришлось отправляться вниз и тормошить Колина, чтобы тот завтра передал Энригу мои извинения, сожаления и прочие бла-бла-бла. Вообще, мне на самом деле было жаль — хотелось посмотреть на эту мельницу, потому что название интриговало, но не говорило ни о чём.
Пока объясняла брату задачу, возникла одна мысль:
— Колин, а ты сам на спектакль сходить можешь?
— Зачем?
— Во-первых, мне интересно, о чём это. А во-вторых, донёсся до меня слух, что Энригу симпатична одна второкурсница, Виалла. Погляди, пожалуйста, не пригласит ли он вместо меня её.
— Думаешь?
Грустно посмотрела на брата.
— Не знаю… Но что бы там ни было, лучше выясню заранее. Хватит с меня сюрпризов.
Ну да, глупо же выходить замуж, чтобы триста лет подряд стеречь косящегося по сторонам мужа? Кому такое понравится?