Глава 21
Обручальное кольцо — награда за мужество, которую носят на пальце.
— Мне их жалко, — хлюпнула я носом, заглядывая наставнику в глаза. — Я так её понимаю! Может быть, можно не изгонять и не сковывать, а как-то по-другому? — Хлюпнула ещё раз и продолжила: — И леди Белевинда очень просила, ведь Бирон спас и её, и детей!
Лорд Тиурра скептически смерил меня взглядом:
— Понимаешь, значит? Ну, дерзай. Если придумаешь, как с ними поступить, я возражать не стану.
Эх, я-то надеялась, что он что-нибудь предложит… а этот хитрый хмырь опять меня крайней сделал!
— Считаю, надо рассказать о них хозяевам, — решила потянуть я время. — Это же их призраки?
— Ладно. Бедлам в замке не первый день, так что время терпит.
— Не первую ночь… — машинально поправила я.
— Эль… — он замялся. — Ты в самом деле думаешь, что леди Сиррет права, так обращаясь с женихом?
— Несомненно, — кивнула я. — Она его ждала столько лет и не смотрела ни на кого другого. А он, вместо того чтобы прислушаться к тому, что говорит невеста, сделал по-своему — и погубил обоих. А послушал бы — жили в своё время счастливо, завели бы детей и не бродили сейчас призраками, громыхая латами.
Договорив, уставилась на лорда Тиурру.
— Гм, — ответил тот.
Невероятно, но в моей комнате на кровати дрых Хаос. Хихикнула — а господин Сиг ещё считает свой замок неприступным! Это смотря для кого!
«Пришла?» — лениво приоткрылся янтарный глаз.
«Посмотри, посмейся, — предложила я. — А, может, что подскажешь».
«А просто поспать ты не хочешь?»
«Хочу, но не могу. Мне надо завтра что-то предложить касательно этой пары».
«Ну ладно, показывай…»
От зрелища леди, лупящей чем ни попадя нерадивого жениха, котик пробудился и оживился. Посмотрел на меня, ментально гнусно хихикнул, перетёк из горизонтали в сидячее положение, подцепил когтем хвост и стал вылизывать.
«Ну?» — не выдержала я.
«Что ну? Неужели сама не додумалась? Пожените их!» — фыркнул кот и принялся за лапу.
Их что? Поженить? Призраков? Абсолютно безумная идея! Хотя… Хотя почему бы и нет? Наверное, это действительно лучший выход для этой пары.
Так, раз ещё спать не легла и даже не разделась, постучусь-ка к наставнику. Надо же проверить, совсем мы с котом спятили или нет?
За прошедшее время я совсем забыла о замечательной привычке лорда ходить перед сном полуголым. Хотя «полу-» — это преуменьшение. На открывшем дверь лорде были одни нижние портки, держащиеся на сомнительного вида тесёмочке.
— Кто там?
Я шарахнулась к противоположной стене коридора.
— Эль?!
— Я на секунду, — уставясь в пол, торопливо забормотала я. — Мы с Хаосом знаем, что нужно делать с этой парой. Их надо поженить. Спокойной ночи! — И дунула прочь, к своей двери.
— Их что-о?! — раздалось вслед.
Пусть обсудит со своим сорокопутом. А с меня на сегодня хватит.
Следующим утром мы изложили суть проблемы чете Ригоз. Начал лорд Тиурра издалека:
— Как знаете, лорд Сиг, многие Храмовые святые после смерти являлись в виде духов и творили добрые дела. Так что Храм не отрицает и не порицает существования привидений.
Ну, со святыми не поспоришь. Так что лорд Сиг кивнул.
— Но есть множество достойных и славных людей, которые после смерти стали призраками из-за внезапности кончины или трагических обстоятельств оной. Мы, маги, встречаясь с такими сущностями, стараемся облегчить их ношу, выполнив то желание, которое удерживает душу на земле. Ведь сжечь или сковать того, кто вёл достойную жизнь и страдал, согласитесь, было бы несправедливо, — веско продолжил наставник.
Лорд Сиг задумчиво огладил подбородок, но снова кивнул.
— При расследовании вашего дела вскрылся ряд интересных обстоятельств. — Лорд Тиурра сделал паузу. И невозмутимо держал её, пока все присутствующие в комнате не уставились на него. После чего продолжил: — Знаете ли вы, что сейчас в вашем замке обитают два призрака?
— Два? — открыл рот хозяин.
— Да. Один из них — старый друг и хранитель вашей семьи, точнее, семьи вашей супруги, лорд Бирон Соннези. Между прочим, вы в курсе, что именно он спас ваших жену и детей от напавших на дом бандитов?
Лорд Сиг повернулся к леди Белевинде:
— Значит тогда, тогда…
— Прости, дорогой, я боялась тебе сказать, — на глазах леди показались слёзы.
— Зря боялись. Иметь такого хранителя — это честь для семьи, — пожал плечами лорд Тиурра. — И, кстати, лучшее подтверждение чистоты крови.
Лорд Сиг снова погладил пальцами подбородок и очевидно задумался.
Я изо всех сил старалась сохранить серьёзный вид. Но лорд Тиурра, вот же манипулятор!
Через минуту хозяин кивнул каким-то своим мыслям и произнёс:
— Хорошо. Против хранителя я не возражаю. Но кто второй и почему по ночам такой грохот, что спать невозможно?
— А вот это самое интересное, — искушающее улыбнулся лорд Тиурра. — Как знаете, Бирон Соннези славно бился на войне, а потом вернулся к ждавшей его много лет невесте. Но свадьбе не суждено было состояться — богатая и влиятельная родня девушки отвергла жениха. От расстройства тот умер, а затем, так и не выйдя замуж, умерла и девица.
— Было бы желание, а способ найдётся, — укоризненно покачал головой Сиг Ригоз и довольно покосился на жену. — Но к чему этот рассказ?
Я прикусила губу, чтобы не хмыкнуть.
— Пикантность ситуации состоит в том, что несостоявшаяся невеста происходит из рода бывших владельцев этого замка, — совершенно спокойным тоном сообщил лорд Тиурра. — И если бы несколько веков назад эта свадьба состоялась, то сейчас вы, уважаемый лорд Сиг, и бароны Лорвиг были бы роднёй.
— Я? Роднёй с Лорвигами?!
— Именно. Ваш второй призрак — несчастная Сиррет эйд Лорвиг, не простившая не оправдавшего её надежд жениха. Кстати, портрет леди висит в галерее замка.
— И что же нам делать?
— У нас возникла мысль, как можно решить проблему, учтя и соблюдя интересы всех замешанных. Хотя, возможно, на первый взгляд идея покажется странной, но законам как Храма, так и мирским, она не противоречит. И может наилучшим образом удовлетворить все стороны. Думается, что мы должны найти способ соединить разлучённые когда-то души. Говоря простым языком — поженить леди Сиррет и лорда Бирона. В обычном случае это было бы невозможно, но тут обе стороны присутствуют и способны выразить волю.
— По-же-нить? Брак между родами Белевинды и баронов Лорвиг?
А хитрец смотрит в корень…
— Есть один нюанс, — снова заговорил лорд Тиурра. — Обычно вопросы брака решают старшие в роду. Но лорду и леди по несколько сотен лет…
— …Выходит, они сами — старшие! — подхватил Сиг. И уставился на лорда Тиурру: — Так как можно это сделать?
— Очевидно, нам нужен храмовник, согласный провести обряд, а ещё необходимо отыскать в склепе замка прах леди. Ну и, конечно, приготовить в центральной галерее свадебный алтарь с цветами, платьем для невесты, покрывалом и прочим, что полагается.
— Я сделаю, — всхлипнула леди Белевинда.
Во что я всех втянула? А если после всех наших стараний и уговоров леди Сиррет вместо того, чтобы надеть фату, начнёт гоняться за женихом с алебардой?
— Да, — заметил, поднимаясь, лорд Тиурра. — Я не могу гарантировать, что произойдёт дальше. После осуществления их сокровенного желания оба призрака могут покинуть этот мир, а могут навсегда остаться тут, в замке. Но повода для конфликтов и ночного шума, полагаю, уже не будет. Устроит вас такой исход?
— Вполне, — кивнул хозяин.
Не знаю, чем подкупил или умаслил Сиг Ригоз священника Храма, но тот спокойно подтвердил, что обряд возможен, если обе стороны душой и телом присутствуют у алтаря и могут явно выразить согласие или несогласие.
Ну, не мне с ним спорить, Храму виднее.
Только вот будет ужас, если жених и невеста не явятся на собственную свадьбу, а вместо этого устроят побоище где-нибудь в другой части дома! Не бегать же за ними с алтарём по всему замку?
И вообще поводов для беспокойства хватало.
— А призраки вообще слышат, что говорят живые люди?
— Как когда, но эти, очевидно, да, — отозвался лорд Тиурра.
В середине галереи воздвигли украшенный весенними белыми цветами — гиацинтами, нарциссами, тюльпанами, черёмухой и белой сиренью — алтарь. Перед ним — на высоких подставках — разместили урны с прахом жениха и невесты. Вдоль стен между латами расставили вазы с букетами. На изящной вешалке покачивалось расшитое полупрозрачное покрывало невесты, которое накидывается на голову девушки перед свадьбой и которое вправе снять только её муж после храмового обряда. И, наконец, на одном из стульев лежал сделанный из белой сирени, палевых комнатных роз и ажурных веточек спаржи букет невесты.
Теперь оставалось сесть на принесённые прислугой стулья — и ждать.
Я ужасно переживала, появятся призраки или нет?
А если появятся, то что будут делать?
Вдруг снова подерутся?
Но оказалось, что призрачные девушки не сильно отличаются от живых. Когда по галерее пронёсся ветер, колыхнувший пламя свечей, а затем возникли полупрозрачные фигуры, лорд Тиурра зычно провозгласил:
— Лорд Бирон эйд Соннези, леди Сиррет эйд Лорвиг, желаете ли вы сочетаться законным браком в Храме, чтобы впредь быть вместе на земле и на небесах?
Призраки медленно повернулись к нам и уставились прозрачными глазами, цвета которых было не разобрать. А потом переглянулись — замерли на несколько долгих мгновений — и кивнули.
Накидывать покрывало на голову леди пришлось мне. Того, что оно провалится, я не опасалась — сама видела, как эта леди вчера махала тяжеленной алебардой.
Жених уже ждал у алтаря. Как и удивительно спокойный храмовник. Я снова задумалась — ему что-то посулили, или он, как и мы, считает эту странную свадьбу достойным и правильным делом?
К алтарю призрачную деву с букетом в руках вёл лорд Тиурра. А дальше обряд потёк своим чередом. Конечно, странно говорить призракам о «в горе и в радости», но ведь они не лишены чувств? Так что, наверное, всё правильно.
И когда пришло время, сначала он, а потом она торжественно кивнули.
— Жених может поцеловать невесту!
Призраки не просто коснулись друг друга. Он бережно, даже как-то трепетно приподнял её покрывало и приник к устам. А она закинула прозрачные руки ему на шею. И — я точно видела! — леди плакала.
— Сим объявляю Бирона эйд Соннези и Сиррет эйд Лорвиг мужем и женой! — закончил храмовник.
Несколько секунд призраки стояли, держась за руки. А потом замерцали и стали таять… Я только не поняла, в какой момент в воздух взлетел свадебный букет.
И упал прямо на меня, а я его поймала.
А когда посмотрела в сторону алтаря, там было уже пусто, только на каменном полулежало свадебное покрывало.
— Это всё? — поинтересовался подошедший к нам Сиг. За его спиной всхлипывала леди Белевинда.
— Очевидно, — пожал плечами лорд Тиурра.
— Они ушли?
— Не берусь сказать. Возможно, исполнив желание, которое веками удерживало их в этом мире, теперь души отправились дальше. Но возможно, что теперь у вас в замке поселится семья призраков. Если что — пишите в Совет Магов, я приеду.
Я уткнула нос в букет. Если там семья, то надеюсь, у них не слишком часто будут происходить скандалы с битьём посуды и применением холодного оружия…
Уехали мы утром. Я высунулась из окна, чтобы взглянуть в последний раз на твердыню Лорвиг, а потом спросила:
— Как думаете, чем всё закончится?
Лорд Тиурра усмехнулся:
— Сиг Ригоз сделает крупное пожертвование Храму, добьётся исключительного разрешения на брак несчастных разлучённых душ и, самое интересное, окажется в выигрыше! Связав супружескими узами семью своей жены и род баронов Лорвигов, лорд подтвердит свое право на владение замком Лорвиг и на дворянский титул.
Я засмеялась. Ну и пусть его. Леди Белевинда мне понравилась, а умение хозяина решать проблемы просто восхитило. Этот бы не упустил невесту! Впрочем, он и не упустил…
— Но Эль, — покосился на меня синий глаз, — скажи, зачем ты поймала букет невесты? Ты же знаешь примету?
— Не ловить то, что летит прямо в руки, — глупо! — огрызнулась я. — Но, между прочим, вы-то букета жениха ещё не поймали!
Хаос захихикал из корзины.
Всю оставшуюся дорогу я пытала лорда Тиурру о призраках: летают ли те, умеют ли проходить сквозь стены и так далее. Думаю, наставник явно счёл мой интерес нездоровым. Но зато я поняла, что в знаниях о существах потустороннего мира есть куча белых пятен и просто откровенных дыр.
И только уже доехав до пригородов Лайяра, спохватилась, что забыла предупредить лорда о том, в качестве кого и в каком виде собираюсь сопровождать принца Уотрига в славный город Вермелен, где будет проходить празднование в честь тридцатилетия Аригунда Второго Феррантского.
Так что действовать пришлось без подготовки. Навела морок, поймала взгляд изумлённо разглядывающего меня лорда и сообщила:
— Знакомьтесь, певица Агнесс, которой благоволит принц Уотриг.
— Что это значит, Эль?
— Ничего особенного. Я собираюсь в таком виде ехать в Вермелен.
— Про прочее не говорю, но ты понимаешь, что тебя сразу же раскроют? Любой сильный маг…
— Не-а, — с довольным видом откинулась я на синюю бархатную спинку сидения. — Я сама не буду делать ни-че-го. Морок меняет только глаза и брови, то есть минимум. И поддерживать его буду не я, а амулет, который зачарует отец. Так что вряд ли меня кто-нибудь опознает.
— Но зачем?
— Затем, что это позволит присматривать за принцем, не портя собственную репутацию. А ещё прятать магический Дар. Ну и себя вместе с ним. Какой спрос с певицы?
— Ты — ужас, — покачал головой лорд Тиурра. — Никогда не угадаешь, что ты выкинешь в следующий момент. Ладно, если родители одобрили, я тоже возражать не стану. Всё равно тебя не переубедишь.
— Я ещё волосы собираюсь перекрасить. Уллы закрашу точно, но стать темнее или рыжее, пока не выбрала.
Он тяжело вздохнул, но промолчал.
Я солнечно улыбнулась и хихикнула.
Но самым странным в нашей поездке было то, что пойманный мной букет из роз и сиреневых кистей за дорогу не потерял свежести и вянуть явно не собирался. Это после двух суток без воды. Сначала я решила, что сие шуточки лорда Тиурры, но тот покачал головой и сказал, что непричастен. Зато попросил отдать ему букет. Я пожала плечами — да пусть берёт, если хочет. Интересно, что он с ним собирается делать?
Вернулись мы вовремя — как раз к очередной сдаче самообороны. И пришла я на экзамен в крайне раздражённом состоянии духа, потому что безответственный Колин вместо того, чтобы проследить за тем, с кем пойдёт Энриг в театр, сам набился ему в спутники. В результате пара юных охламонов сходила, приобщилась к культуре, а потом отправилась праздновать приобщение. И братец так напраздновался, что вместо вечера осталось сплошное туманное пятно, так что о чём шла речь в той «Волшебной мельнице», сказать он не может, но вроде было весело.
Ладно, потом уговорю Терри и схожу вместе с ней. Кстати, посмотрим лишний раз на актуальные покрои платьев.
Но, в общем, к лорду Кордишу я явилась сердитее белки, обнаружившей, что у неё пропали из личного дупла все орехи. И вообще, надоели мне эти салочки в кругу! Так что, когда настала моя очередь драться, я наклонилась вперёд и сбивающим с толку рваным шагом, раскачиваясь, как хромой пьяница, решительно двинулась к сопернику. Тот, кажется, малость опешил, потому что об уклончивости Сестры Погибели по Академии ходили легенды, я сама слышала.
В итоге всё кончилось быстро. Думаю, лорд Кордиш понял, что в реальном бою я сломала бы противнику колено и раздробила кадык. А так просто немножко придушила, отправив бедолагу-пятикурсника в сон.
Кстати, в следующем году мы сами станем пятикурсниками. С кем тогда лорд Кордиш заставит нас драться? Надо спросить у Колина, тот уже через это безобразие проходил.
— Наконец-то девица Эрранд явила себя! — довольно потёр руки лорд Кордиш. Хотя нотка издевательства в голосе присутствовала.
Я ответила чинным реверансом, хотя хотелось клацнуть зубами.
Впрочем, если честно, если бы не этот раздражающий предмет, разве я бы столько тренировалась с братом? Да никогда!
А вот на фехтование, похоже, надо подналечь… Стань я призраком и встреться — алебарда на алебарду — с Сиррет эйд Лорвиг, та бы меня точно побила. Даже, скорее, прибила. А ведь девица просидела всю жизнь в замке!
И, наконец, я попрощалась с господином Фоссом в «Трости и свече». Конечно, я бы хотела петь там и дальше — мне нравилось, но летом я точно буду занята, а выйдет ли вернуться осенью — кто может предсказать будущее?
— Знаешь, Агнесс, благодаря тебе я расширил ресторан, построил новый дом и выдал замуж дочь. Чего мне ещё желать? Просто помни, что тебе здесь всегда рады.
Мы поклонились друг другу. Но забавно, до сих пор я и не подозревала, что у ресторатора есть дочь…
* * *
Наш кортеж выглядел впечатляюще. Отряд конных гвардейцев с развёрнутыми знамёнами, вереница карет разнокалиберной знати, повозки с провиантом и подарками, подменные лошади — думаю, когда голова процессии уже выползала из очередного стоящего на пути городка, хвост туда только втягивался… Ну и, конечно, ехали мы небыстро, потому что в каждом городе или городишке, селе или деревушке, на любом перекрёстке и просто у каждого придорожного столба нас ждали приветственные речи, накрытые столы и толпа желающих поглазеть на живого принца.
Уотриг держался молодцом. Кстати, оказалось, что прежде принц, если не считать нескольких ежегодных охот, не выбирался из столицы. И сейчас ему было любопытно почти всё — и что посеяно на том поле, и зачем бабы носят коромысла, и как можно крыть крыши соломой. Я отвечала насколько могла серьёзно и подробно, хотя от некоторых вопросов хотелось хихикать.
Но вообще мне было не до смеха. Потому что, придумывая маскировку, я не учла весьма существенной вещи — мнения окружающих. И теперь чувствовала себя как на первом курсе Академии — безродной приблудой, которая втёрлась в доверие к власть имущим. Отец и лорд Тиурра, увы, много времени с принцем не проводили, а мне просто коротко кивали издали — ведь по легенде знатные маги были не знакомы с певицей Агнесс. Остальные же смотрели на меня как на нахальную помойную кошку, затесавшуюся в породистую собачью свору.
Фаворитка, пассия, симпатия, содержанка — это самое вежливое, что я слышала за спиной. Я решила стиснуть зубы и думать, что такое даже хорошо. Пока меня считают «этой сомнительной особой с лютней», никто не заподозрит во мне Эльнейду эйд Эрранд. И никто, случайно или нарочно, не выдаст.
Но в лицо все сладко улыбались…
Хаос ехал в карете лорда Тиурры вместе с сорокопутом. И кот почему-то опять, в который раз, категорически отказался знакомиться с лордом Трентом. Не знаю, что у моего зверя за тараканы в голове, но полагаю, при характере хвостатого упрямца настаивать бесполезно. Зато, невзирая на расстояние между каретами, нам удавалось переговариваться. Получается, что моя сила продолжала расти, причём быстро.
Ещё я взяла с собой Ясеня, а то мало ли что? И сейчас жеребец на длинном поводу бежал за экипажем отца рядом с собственным верховым конём лорда Трента.
Но труднее всего оказалось заставить Уотрига меня правильно называть — не Эль, а Агнесс. Принц всё время сбивался, я сердито шипела и поправляла. Через пару дней дело пошло на лад, только он переименовал меня из Агнесс в какую-то Несси. Мол, так звучит ласковее и интимнее. И произносить удобнее. Угу, а кошку его сестры, принцессы Мираты, зовут Косси. Точно издевается!
Как бы отомстить?
Естественно, я была не единственной леди, ехавшей в Вермелен. За принцем, кроме дюжины кавалеров, следовал десяток фрейлин, а многих важных лиц из эскорта тоже сопровождали дамы. Я старалась быть со всеми приветливой и корректной, но сближаться ни с кем не рвалась. И потому, что я сейчас была не я, и потому, что стоило отвернуться, как за спиной немедленно начиналось «шу-шу-шу» с «хи-хи-хи».
Доходило до прямых гадостей. Я быстро обнаружила, что не стоит оставлять даже мелкие вещи вроде томика стихов или веера без присмотра. Стихи оказались залитыми вареньем, до чего, кстати, не додумался бы ни один мужчина, а веер стал кружевным — кто-то художественно истыкал его кинжалом. Намеки, так сказать…
Так что лютню я хранила в карете принца.
Если честно, подмывало попросить Хаоса выследить негодяек и расплатиться по полной программе… но, подумав, решила потерпеть. Ибо моя месть не поможет Уотригу благополучно и вовремя добраться до цели, скорее наоборот, бедлам в кортеже сыграет на руку врагам. Так что пока просто запомню.
Кстати, я нашла простой способ выявить самых ярых злопыхательниц. Вообще, в чтении аур я сильна не была — в Академии их все прятали, а на улицах было на что посмотреть кроме аур. Да и в целом навык казался не слишком актуальным. Но в то же время аура может выдавать чувства. Если поискать сочетание зависти и страха, думается, найду нужное…
Искать пришлось недолго. Так что теперь по возвращении трём дворцовым прелестницам светило занимательное и запоминающееся время — не стоит обижать ведьм и портить их личные вещи!
Впрочем, Хаос не стал ждать. И одним прекрасным утром я услышала, что леди такая-то и такая-то крайне расстроены, потому что их платья кто-то изодрал, а в туфли написала пробравшаяся в комнату уличная кошка. Никогда не связывайтесь с котами, мстят те беспощадно!
Ехать с Уотригом было интересно, не только я объясняла ему, чем колосья ячменя отличаются от ржаных и пшеничных, но и принц рассказывал о том, как управляется страна, устанавливаются налоги, разрешаются конфликты.
Но когда мы оставались в карете одни, Риг обычно просил сбросить морок.
— Зачем? — однажды прямо спросила я. — Я тебе нравлюсь?
— В общем, да, — ничуть не смутился он. — Не волнуйся, приставать не буду. Принцы женятся для страны, а маги заключают браки между собой, я понимаю.
— Ну да, девятьсот девяносто девять мужчин из тысячи мне, увы, не подходят, — вздохнула я в ответ, — потому что я обязана передать Дар детям. Точнее, даже не так. Я мечтаю передать Дар детям, потому что магия — это здорово. Но представляешь, Риг, какая проблема с женихами?
Говорить, что начала было присматриваться к Колину, а тот возьми да и окажись моим братом, не стала — принц того, что меня украли в детстве, не знал. И просвещать его я не собиралась. Риг мой друг, но он принц. И если однажды потребуется надавить на меня или мой Дом, интересы Эрвинии или королевской семьи почти наверняка окажутся для него выше дружбы. Так устроена власть.
— А у меня проблема с невестами…
— Ой, как я тебя понимаю. Только, Риг, больше не проси меня снимать морок, ты до сих пор путаешься, как ко мне обращаться.
— Но если бы ты не была магом, я б на тебе женился!
Ну вот, приплыли. Посчитаем это милой шуткой. Или принять его признание в качестве страховки, тем более, что Риг мне и самой симпатичен? И если однажды случится так, что я перегорю, меня будет ждать утешительный приз — корона!
Кроме хлопанья глазами в окошко по пути мы читали так называемое досье — толстую тетрадь, где описывались приближённые короля Аригунда — их внешность, история, должность, мера влияния, связи, привычки, слабости и пороки. Не то чтобы я рвалась раскапывать большую-пребольшую кучу интриг, слухов и сплетен, да ещё чужого Двора, лишь затем, чтобы полюбоваться на перечисленных в опусе персон всего несколько дней — но понимать, с кем имеешь дело, всегда полезно. А то напорешься на кого-нибудь, как тогда в оранжерее на посла Венземира… Ведь знай мы с братом заранее о засаде — не попались бы! Информация полезна всегда, даже если она неприятна.
Но, сколько б дороженьке не виться, мы доползли до края наших владений, Эрвиния закончилась.
Я смотрела во все глаза — граница с Феррантом была абсолютно не похожа на то, что я видела на Призрачном перевале. Справа и слева раскинулись возделанные поля, на зелёных холмах пасся скот, тут и там были рассыпаны деревушки и отдельные хутора. Край казался обжитым и совершенно мирным. Даже, можно сказать, расслабленным. Судя по всему, серьёзных конфликтов здесь не было давно.
Правда, почти у самого рубежа торчала здоровенная четырёхугольная крепость, в которой располагался большой гарнизон, подкреплённый силами нескольких магов. А с верхней башни, увенчанной лазурным с золотым орлом флагом Эрвинии, отчётливо просматривалась похожая цитадель на другой стороне границы — в Ферранте. Только на той флаг был алым, а вот белого льва с такого расстояния разглядеть уже не получалось.
Границу от Вермелена отделял всего день пути. Ну, нашими неспешными ползучими темпами — полтора. Там, в городе, нас ждал праздник, да только настроение было совершенно не праздничным. Потому что мы понятия не имели — что задумал король Аригунд.