Глава 12

Путешествие длилось несколько месяцев, всё ближе подбирался холод. Поиски похищенной матери завели в тупик, накопленные монеты, таяли на глазах. В глазах Бажены время от времени проскакивала безнадежность. Когда ударили первые морозы, они с котом приняли тяжёлое решение. Остатки денег пришлось потратить на оплату жилья, чтобы пережить зиму. Морозная пора зверствовала в этом году, показывая, что собирается задержаться как можно дольше. Сидя в маленькой комнатушке, молодая ведьма старательно училась у кота. Тот старался отвлечь девушку, не давая окончательно впасть в уныние. И отчасти у него это получилось, только вот уныние сменилось желанием познать как можно больше. «Должно в этом мире существовать заклинание, способное найти человека, – крутилась в голове ведьмы мысль, – а если нет, я сама создам его». Суровая зима сменилась весенней прохладой, снег таял в потеплевших лучах солнца. Стекался в реки, наполняя их и грозя выйти из берегов. Колдунья стала всё чаще пропадать в небольшом лесу, возле городка. Сбор трав, и лесная чаща успокаивали. Только там, без надзора кота, она могла практиковаться в создании чар. Когда снег полностью сошёл, а дни стали чуточку теплее, в город приехала ярмарка. Бажена нарядилась в самое красивое платье, заплела косу, что спускалась почти до талии, и вплела едва заметную ленту. Кот лишь со снисходительной улыбкой наблюдал за сборами, сам он идти не собирался, предпочитая быть вдали от шумной толпы. Поцеловав на прощанье кошачью макушку, Бажена выпорхнула из дома. На одном из прилавков лежал чудесный браслет, он завораживал с первого взгляда. Зелёными камнями, отражая солнечные лучи, и золотом оправы, что была начищена и выдавала недешёвую вещь. Очарованная ведьма не сводила с него глаз, мысленно подсчитывая, хватит ли монет на покупку. – Эй, кто торговец? – мужской бархатистый голос раздался совсем рядом. – Я хочу купить этот браслет. – Уважаемый господин, какой браслет вы желаете? – заискивающий голос торговца оторвал Бажену от рассматривания украшений. – Этот, – тонкий палец указал на золотой браслет, на который девушка положила глаз. – Сколько он стоит? – О, прекрасный выбор, всего пять золотых, и он ваш. Монеты были брошены на стол, а мужчина небрежным движением забрал браслет. Ведьма с сожалением проводила его глазами, прощаясь с украшением. На обладателя бархатистого голоса она почти не обратила внимания. А зря, мужчина не сводил глаз с молодой красивой девушки. От него не укрылось, как жадно та смотрела на его покупку. Чуть позже, в свете праздничных фонарей, эти двое познакомились. Мужчина увлекался теорией магии, а ведьма с радостью делилась незапрещёнными знаниями. Они проговорили полночи, пока люди не стали разбредаться по домам. Новая встреча и незаметно прошедшее время, а затем ещё одна и ещё одна. Частые встречи стали вызывать недовольство фамильяра, но Бажена не желала его слушать. Первая любовь, она окрыляет и притупляет остальные чувства. Вот и ведьма не хотела признавать, что их отношения кратковременны. Законы природы против того, чтобы ведьмы строили отношения с простыми людьми. Они могут любить друг друга, но это не принесёт плодов. Детей в таких союзах не бывает, и кот пытался донести это влюбленной девушке. Летом мужчина сделал предложение, и, несмотря на крики разгневанного кота, Бажена приняла его. По случаю помолвки жених подарил тот самый браслет, который их свёл вместе. Колдунья была на седьмом небе от счастья, но чувство лёгкой вины терзало душу. Она понимала, что обрекает их на бездетное существование, но не находила случая рассказать всё мужчине. Набравшись храбрости и выпив изрядное количество вина, ведьма пошла к жениху. Ночь откровений прошла плодотворно, избавившись от груза недосказанности, стало легче дышать. Алкоголь притупил смущение, и девушка решилась на безумство. Страсть, охватившая пару, искрилась в воздухе. Не сдерживаясь, двое упивались ею, отдаваясь до последней капли. Утро они встретили вместе, обнявшись, усталые и покрытые бисеринками пота. Кот бесился от беспомощности, его совершенно не устраивал союз хозяйки. Тем более её избранник оказался наследником увядающего аристократического рода. Ведьма собиралась попрать все правила и законы колдовского мира и совершенно отказывалась слушать фамильяра. Все попытки достучаться до её рассудка были тщетными, и в конце концов ему пришлось отступить. С нарастающей безнадёжностью кот наблюдал за подготовкой к свадьбе, обречённо наблюдая, как его хозяйка стремительно приближается к точке невозврата. Едва Ковены прознают про Бажену и её супруга, они придут в ярость. Свадьба была не слишком пышной, минимум гостей, и в небольшой церквушке на окраине владений жениха. Супружеская жизнь потекла своим чередом, пара почти не появлялась на светских мероприятиях, поскольку аристократия не хотела признавать безродную девку. Кот переехал вместе с ведьмой и довольно сносно обосновался в новом доме. Всё усложнилось, когда Бажена забеременела. Обезумевшие от счастья супруги стали затворниками, чтобы не подвергать опасности нерождённое дитя. Лишь фамильяр готовился к худшему, он ходил мрачнее тучи, нагоняя жути на слуг. Он знал, чем всё закончится, и морально подготавливался к этому. Выкидыш случился неожиданно. Ничего не предвещало беды, стоял обычный солнечный день. Резкая боль в животе прервала обеденную трапезу супругов, вызванная повитуха лишь развела руками, не в силах помочь. Сильное кровотечение чуть не оборвало жизнь ведьмы, и лишь её связь с фамильяром позволила отогнать смерть. Усадьба погрузилась в траур, новость о потере долгожданного внука подкосила пожилых родителей мужчины. Не прошло и года, как те отправились в небесные чертоги. После того, как титул перешёл к мужу ведьмы, его словно подменили. Всё чаще он стал выезжать без супруги, инспектировать земли. Поездки занимали много времени, и Бажене стало не хватать внимания. Сломленная после потери ребёнка, даже спустя столько времени, она предпочла сидеть в замке. Ещё несколько раз пара пыталась зачать наследника, но попытки обрывались к середине беременности. Мужчина начал срываться на ведьме, с каждым годом его злость накапливалась всё сильнее. Очередная длительная поездка супруга обернулась для Бажены ударом судьбы, слишком неожиданным и болезненным. Мужчина привёл в дом другую женщину, простую смертную, как он сам. Охваченная яростью ведьма, не слушая фамильяра, хотела уничтожить соперницу. Однако её рука дрогнула в самый последний момент, когда чёрное пламя вовсю плясало на ладонях. Любовница была беременна, она носила наследника рода. Бажена, несмотря на своё безумие, отступила. Несколько месяцев пролетело быстро, наблюдая со стороны за супругом, ведьма вынашивала план мести. Ведьмовская натура не могла простить предательство, пусть даже оправданное. Очень часто в доме вспыхивали ссоры, после которых ведьму начали сторониться, хотя она никогда не начинала первой. Любовница хотела власти, её не устраивало место матери бастарда, и она всеми силами старалась избавиться от законной супруги. Рождение ребёнка стало праздником, счастливый отец распорядился устроить на своих землях массовые гуляния. Весь народ возносил молитвы и уповал на благополучное будущее малыша. Однако не все были довольны, ведь для всего мира матерью наследника объявили Бажену. Она была женой, и появление бастарда легло бы несмываемым пятном на репутацию семьи. С превеликим удовольствием ведьма вышвырнула бывшую любовницу за ворота замка, считая, что теперь всё должно наладиться. Малыш стал лучиком света, который смог разогнать тени вокруг ведьмы. Счастье и затишье продлилось несколько лет – мальчик рос и набирался сил. Всё чаще он задавал вопросы, ответы на которые Бажена предпочитала не давать. Белокурые локоны и ясные голубые глаза – внешность, унаследованная от настоящей матери. Ведьма старалась не обращать внимания на отличия сына, однако слухи ползли по землям. Белый фамильяр всё время наблюдал, молча он смотрел на свою хозяйку и ждал. Кот прекрасно понимал характер ведьмы, как и то, что прощать совсем не в её духе. Поэтому в любой момент мог произойти взрыв, отдача которого затронет всех вокруг. Когда мальчику исполнилось девять лет, его отец решил устроить охоту. Тщательная подготовка, сборы и наконец семья выехала в лесные угодья. Фамильяр решил остаться дома, охота не входила в его интересы. Окружённые стражниками и егерями супруги осматривали местность. Гористая местность пестрила оврагами и крутыми обрывами, поэтому люди не спешили. Малейшая ошибка могла стоить жизни, не стоило лишний раз рисковать. С охоты вернулась только ведьма. Бажена вошла во двор замка мрачнее грозовой тучи, держа в руках обрывки одежды. Потрёпанная, пыльная и в дранном платье, на холёном лице остались дорожки слёз. Сделав несколько шагов, она рухнула на колени и зарыдала. Месть, такая долгожданная, не принесла никакого успокоения. Ребёнок, ради которого женщина хотела жить, погиб вместе с предателем-отцом. Видимо, таково наказание Богов за грехи ничтожной ведьмы. – Что же ты натворила… – потрясённый кот, он стоял перед рыдающей хозяйкой и не мог поверить своим глазам. – Я не хотела… мой мальчик… – шёпот, который не могли услышать другие, он был пропитан душевной болью. * * * Бажена похоронила мужа и сына, которые погибли под каменной облавой. С огромным трудом отвоевала титул, на который претендовали дальние родственники. Встав у власти, ввела ряд реформ, усложнивших жизнь крестьянам. Душа со временем очерствела, поэтому страдания других перестали её беспокоить. Отныне Бажену волновало лишь собственное благополучие. Время не щадит никого, даже ведьм. Молодая кожа покрывалась крохотными морщинами, в волосах стали попадаться серебряные нити. Страх старости проникал в сознание, заставляя искать омолаживающие средства. Собирая по крупицам знания, Бажена нашла способ отогнать время назад. Однако для этого требовались жертвы. Фамильяр, узнав замысел ведьмы, пришёл в бешенство. Ещё и крестьяне, утратив терпение и обезумев от поборов, подняли бунт. Вооружённые вилами, топорами и слабыми артефактами, они собрали армию. Пусть слабую, не слишком большую, но жаждущую крови. Люди осадили замок, требуя смены власти и смерти для Безумной ведьмы. Пожары охватили леса, багряное пламя окрасило небосвод. Отныне настало время перемен.