Глава 28

Тропа оборвалась на закате, у самой кромки леса. Перед ведьмой виднелся тракт, широкий и укатанный повозками, а за ним – бескрайние поля. Солнце стремительно опускалось за горизонт, вдалеке мелькали тёмные фигуры людей, спешащих к посёлку. Крыши домов Агния заметила сразу, как только посмотрела вправо. Они напоминали крошечные игрушки, и, вздохнув, девушка поспешила к ним. Её ноги болели от долгой ходьбы в неудобной обуви, а живот ныл и бурлил. Вскоре Агния окунулась в человеческий поток, идущий по тракту к посёлку. Жители деревушки гнали домой уставший скот, несли груженые повозки и просто возвращались с сапами наперевес. Ведьма с интересом рассматривала обитателей прошлого, которые мало отличались от привычных ей. Да, одежда претерпела изменений за столько столетий, однако оставалась довольно узнаваемой. На девушку поглядывали с некоторой настороженностью и враждебностью, видя ярко-рыжие волосы. Хоть Агния и спрятала их под косынку, но пряди всё равно выбивались из-под неё и падали на плечи. Неловко поправляя волосы, ведьма вошла в посёлок. Её окружили низенькие домики, белённые и укрытые соломенными крышами. Круглые окна с разукрашенными ставнями смотрели на неё, словно живые. Дойдя до центра, представляющего собой перекрёсток с деревянной церковью, девушка замерла. Она не представляла, куда идти дальше. Живот вновь протяжно заурчал, умоляя дать хоть крошку еды. Что ему те несчастные, пара ягодок, если с самого утра голодает. Вздохнув, Агния рискнула постучать в дверь ближайшего дома. Низкий заборчик казался лишь условностью, а не привычным способом оградиться от незваных гостей. Старый пёс вяло гавкнул, когда ведьма проходила мимо, и затих, продолжая свой сон. На осторожный стук открыла пожилая, даже древняя, бабулька. Увидев ночную гостью, она вздрогнула и перекрестилась. Дверь резко захлопнулась, даже не дав девушке сказать и пары слов. Опустив плечи, Агния отошла и пошла к соседнему дому. Все жители, которых успела обойти голодная и медленно звереющая ведьма, не хотели даже слушать. Их не интересовали деньги или помощь, едва заприметив рыжие волосы, они принимались креститься и плевать, как от прокажённой. Скрипя зубами, Агния костерила суеверия и предрассудки людей прошлого. Уже от безысходности она добрела до окраины деревни, устало присаживаясь у покосившегося заборчика. Тёмный и мрачный дом, скрывающийся за ним, совершенно не вызывал желания подойти. Он казался нежилым, пустым и заброшенным. Поэтому, когда там вспыхнул неяркий свет, Агния едва не подскочила от испуга. Постанывая, девушка встала на ноги и устало посмотрела на тускло светящиеся окна домишки. «Идти или не идти? Вот в чём вопрос, – с тяжёлым вздохом подумала Агния, потирая руки и пытаясь стереть с них грязь. – Не думаю, что здесь ситуация изменится. Я слишком устала и проголодалась, чтобы слышать очередной отказ». Агния уже собиралась уйти, когда дверь с громким протяжным скрипом отворилась. В проёме показалась смутная тёмная женская фигура, скрытая полумраком. Ведьма испуганно отшатнулась, не зная, чего ей ожидать. – Поди сюда, милочка, – прокаркал старческий голос, со стороны домика. – Чай совсем голодная, бедовая. С долей опаски, прививаемой с детства всякими сказочками, Агния медленно приблизилась к двери. Подойдя достаточно близко, девушка увидела сухую старушку, в поношенной одежде и с чепцом на голове. Её морщинистое лицо чем-то напоминало сморённое яблоко, но ведьма ощущала внутреннюю доброту. А ещё родственную силу, спящую в глубине дряхлого тела. Старушка была ведьмой, но со спящей силой. Такая не могла колдовать, её мана не поддавалась контролю. Мутные глаза посмотрели на Агнию, а после старуха улыбнулась, показывая гнилые остатки зубов. – Точно бедовая, деревенские не пустили тебя, – она даже не спрашивала, а просто констатировала факт уверенным голосом. – С такими-то косами они скорее на костёр тебя отведут, чего не спрятала как надо? – Не подумала, – прошептала ведьма, смущённо отводя взгляд. – Не подумала, – хмыкнула повторила старуха и посторонилась, открывая проход в дом. – Коли не побрезгуешь, пущу переночевать. – Правда? Вы пустите меня? – удивлённо пробормотала Агния, приподнимая брови. – А чего нет? Ты девка здоровая, завтра с утреца поможешь мне по хозяйству, – пожала худыми плечами старуха. – Меня Зоряной кличут, знахарка я местная. Считай, ведьма, как любят нас обзывать. – А меня Агния зовут, – представилась девушка, с благодарностью глядя на Зоряну. – Я вам со всём-всём помогу, только чуток отосплюсь после дороги долгой. – Как скажешь, – проскрипела старуха, закрывая двери. – Сейчас обожди немного, я поставила горшок с рагу в печку, как знала, что гости будуть. – Благодарю! – смущённо улыбаясь, сказала Агния. Сытно отужинав рагу из кролика с овощами, добрая старуха уложила Агнию на лавку спать. Предлагала на печку, там потеплее, однако ведьма отказалась. Там спала сама Зоряна, а в её почтенном возрасте сон на лавке мог стать последним в жизни. Девушка уснула, стоило голове коснуться свёрнутого перьевой подушки. Она настолько вымоталась, что даже не стала крутиться и искать позу поудобнее. Жёсткая лавка стала самой удобной кроватью, пусть и всего на одну ночь. Утром, едва рассвело, Агния уже подметала домик. Найдя старую метлу, собранную из тонких веточек, старалась не шуметь. С непривычки пользоваться ею было неудобно, но вскоре девушка нашла правильный способ и даже не разбудила старушку. Ведьма хотела приготовить чай, но так и не разобралась, как это делается. Поэтому наведя порядок в доме, просто пошла на улицу. Там под первыми лучами солнца, Агния покормила кур и дала воды козам. Кормить их, не рискнула, опасаясь длинных рогов и пугающих взглядов. Проснувшаяся Зоряна застала ведьму за сбором травы, когда девушка ползала почти на четвереньках, портя руки об зеленные заросли. Довольная старуха напоила Агнию свежим горячим чаем с малиновым пирогом, а после решила расспросить гостью. – Ты чего в лес-то пошла, краса-девица? – спросила старуха, с любопытством глядя на Агнию. – Заплутала, – со вздохом ответила девушка, стыдливо опуская глаза. – Тётку свою ищу, она замуж за лорда вышла, где-то в этих краях. – Прям-таки за лорда? – хмыкнула Зоряна, – а не соврала? – Нет, – помотала головой ведьма, и, придав себе печальный вид, сказала: – Родители мои померли да приказали на смертном одре отыскать тётку, Баженой звать её. –Уж не молодая ли это госпожа, что вошла не так давно в семью нашего хозяина? – поражённо уточнила старуха, прикрывая рот морщинистой ладонью. – У нас все гудели, мол, лорд простушку взял, из народа. – Она, точно она! – воскликнула Агния, хлопая в ладоши. С загоревшимися глазами, она поддалась вперёд и спросила: – Как найти замок лорда? Далеко он? – Всего-то пару часов на телеге, деточка. – Сказала Зоряна, но опечаленно посмотрела на ликующую девушку. – А не погонит тебя часом тётка-то? Взлетела она высоко, мож не захочет знаться с тобой… – Кровь не водица, – просто ответила Агния. «Даже если не захочет, а придётся выслушать меня. – Самоуверенно подумала ведьма, мысленно потирая руки. – К закату дойду к замку, а там уже решу, что дальше делать. Убивать или просто наставить на путь истинный? Решу при встрече с Баженой». Зоряна уговорила ведьму подождать немного, пока та сготовит немного еды в дорогу. Девушка с удовольствием помогла старушке с готовкой, нарезая овощи и присматривая за наглым котом, который хотел утащить несколько кусочков мяса. Знахарка дала Агнии не только котомку с вкусными пирогами, но и несколько полезных трав. Они служили помощью при порезах и травмах, что с лёгкостью заменяло современную аптечку. В благодарность за заботу Агния дала Зоряне несколько серебряных монет. Завидев их, старуха просияла, но долго отказывалась взять. В конце концов, жадность победила, как и упорство девушки. За покосившийся заборчик ведьма выходила полная сил, готовая к долгому пути. Закинув котомку на плечо, она поклонилась принявшему её дому и поспешила в сторону тракта. Старуха, стоя на крыльце своего домика, провожала Агнию. Никто, кроме ветра, не слышал тихую молитву, что срывалась со старческих губ.