Глава 29

Тракт петлял, подобно извилистой реке, что текла меж полей и лесов. Мимо проносились небольшие деревушки, напоминающие декорации к историческим фильмам. Люди, такие похожие друг на друга, словно имели одно лицо. Они все кривились при виде рыжей девушки, и повезло, что не кидали камнями. Агния старалась быстрее проходить мимо поселений, предпочитая двигаться по безлюдному тракту. Все же ей разбойники не страшны, их можно калечить, в отличие от простых суеверных жителей. Ноги гудели, но ведьма упрямо шла вперёд. Она сделала лишь несколько коротких остановок, дабы напиться воды и перекусить кусочком пирога. Дорога на тележке отличалась от пешей ходьбы, растягиваясь и удлиняясь. К закату Агния таки не достигла нужного места, хотя рассчитывала встретить ночь в стенах города. Зоряна рассказала, что вокруг замка выстроили город, чтобы люди могли жить поближе к своему хозяину. Устало свернув к лесу, девушка нашла относительно безопасное место. Крохотная поляна, круглая и засаженная по периметру кустарником, обещала быть довольно сносным местном для ночлега. Тёплый летний ветер колыхал крона деревьев, принося с собой уханье сов. Агния очертила защитным барьером всю поляну, используя кинжал вместо лопаты. Лезвие артефакта мерцало, ловя лунные блики, и совсем не пачкалось. Слова заклятья легко сорвались с губ ведьмы, после чего вокруг вспыхнул полупрозрачный купол. Он должен был защитить от незваных гостей и насекомых, которые любили полакомиться горячей кровью. С трудом переборов голод, Агния разделила остаток пирога на две части. Одну она с жадностью съела, запивая водой, а вторую положила обратно в котомку. Неизвестно, когда девушка достигнет городка, а есть что-то нужно. Поужинав, ведьма легла прямо на траву, закидывая руки за голову и глядя в небеса. Чёрное небо, усеянное тысячами огоньков, напоминало искусную картину художника. Звёзды перемигивались, окружая луну со всех сторон. На мгновенье Агния пожалела, что лишена телефона или камеры – ей очень хотелось запечатлеть красоту. Однако это желание быстро улетучилось, гонимое усталостью. Веки потяжелели, опускаясь и погружая всё во мрак. Уже вторую ночь подряд Агния засыпала как убитая, не обращая внимания на мир вокруг себя. Поутру девушка нашла у купола десятки волчьих следов, что окружали барьер. Мощные лапы явно пытались прорыть лаз, но не справились. Комья травы валялись под ногами, но заклятье работало исправно. Потягиваясь, ведьма допила остатки воды. Отряхнув подол, она решительно взмахнула руками, отменяя защитную магию. Купол пошёл рябью, опадая словно водопад. Перешагнув через взрыхлённую землю, девушка вернулась на тракт. Солнце едва взошло, и дорога пустовала. Бодро шагая по дороге, Агния смотрела по сторонам. Она высматривала обозы, чтобы попроситься в довесок. Это облегчило бы остаток пути, но пока что лишь ветер был ей спутником. Порывы озорника подхватывали огненные пряди, поднимая их к небесам. Ведьма постоянно возвращала волосы под чепец, скрипя зубами от раздражения. Именно наследие отца сыграло с ней злую шутку в этом суеверном времени. Внезапно за спиной послышалось ржание коней и скрип колёс. Обернувшись, девушка заметила груженую телегу со старцем с поводом в руках. Отскочив в сторону, Агния замахала руками, молясь, чтобы её подвезли. Старик притормозил, поднимая пыль, и с прищуром посмотрел на молодую путницу. – Уважаемый, прошу, подвезите до ближайшего городка! – умоляюще попросила Агния. – Я не доставлю проблем! – Запрыгивай, токмо осторожнее, там хрумкие горшки, – прошамкал старик, слабо кивая. – До стены города чай довезу, а тамо сама. – Благодарю от всей души. – С благодарностью воскликнула ведьма, залезая в телегу. Она аккуратно умостилась среди глиняных горшков, боясь повредить товар доброго старца. Лошадь, довольно молодая кобылка бурой масти, бодро поехала по тракту. Мимо проносились все те же поля, да только смотреть стало гораздо приятнее. Уставшие ноги гудели, получив новую порцию нагрузки, а голову пригрело солнце. Борясь с жаждой, Агния доела крохи пирога. Сначала она думала поделиться, но там оставалось слишком мало для двоих. Стены города показали на горизонте, и ведьма поддалась вперёд. Она ощутила прилив нетерпения, что всколыхнулся в душе. Совсем скоро она увидит Бажену лицом к лицу, свою несостоявшуюся убийцу. Ту, кто выжгла целую долину, когда её власти пришёл конец. Поборов страх, что робко попытался пробиться сквозь интерес, девушка вцепилась руками в край телеги. Какой же будет их встреча? В какой отрезок времени попала Агния? Есть ли ещё в разуме Бажены остатки благоразумия? Вопросы роились в голове ведьмы, не имея выхода и ответов. Подъехав к стенам города у замка, что был копией того из сна, старик высадил Агнию. У городских ворот караулили стражники, проверяя приезжих и собирая монеты за вход. Помявшись немного на месте, ведьма влилась в поток людей. Они стекались с десятка тропинок, объединяясь в сплошной поток. Огромная очередь поражала даже современную девушку, что не привыкла стоять на границах. Казалось, Агния никогда не войдёт в город, потерявшись в этой толпе. Однако к обеду дошла и до неё очередь. Представ перед двумя стражами, в доспехах и с мечами на поясах, ведьма немного устрашилась. Они выглядели чересчур грозными и страшными, в памяти всплывали обрывки сна, где такие же мужики атаковали Бажену. Поборов робость, Агния протянула несколько медных монет, грубые мужские пальцы одним движением схватили их и спрятали в кошеле. Стражники посторонились, пропуская девушку в город. Центральная дорога вела прямо к замку, разветвляясь на множество мелких улиц. Двухэтажные домишки были довольно ухоженными, с черепичными крышами и крашенными деревянными ставнями. Везде бродили люди, вполне улыбчивые и дружелюбные. Все здоровались друг с другом, обменивались новостями. В воздухе витала светлая дымка достатка, эти жители не нуждались ни в чём. Агния с интересом рассматривала городок, приближаясь к замку. Вконец устав от жажды, она нашла небольшую таверну и досыта наелась, давая заодно отдых ногам. От сытости начало клонить в сон, однако девушка была твёрдо убеждена: нельзя затягивать визит в прошлое. Ей нужно было как можно скорее встретиться с Баженой и принять решение, что в конечном счёте перевернёт будущее. Поэтому, собравшись с силами, Агния вернулась на залитую солнцем улицу и побрела к замку. Высокие каменные стены, башни по четырём сторонам света – всё точно так же, как и во сне. Только замок ещё был целым, его не повредили бунтовщики и магия Бажены. Дойдя до ворот, ведьма запрокинула голову, рассматривая новую преграду перед собой. Ворота были наглухо закрыты, рядом крутились уставшие стражники. Покосившись в их сторону, Агния поморщилась. Ей до ужаса не хотелось общаться с ними, но выбора не было. – Добрый день, – осторожно обратилась к стражам Агния, подойдя поближе. – Как я могу встретиться с хозяйкой этого места, леди Баженой? – Никак, пшла прочь, – зло буркнул стражник, а второй его поддержал. – Её милости некогда якшаться с простолюдинами. – Но мне очень нужно встретиться с ней! – почти крикнула Агния, давя раздражение. – Прочь пшла, пока меч не достал, – сплюнул стражник, угрожающе кладя руку на эфес меча. – Ну?! – Да чтоб вас, – тихо буркнула ведьма отступая. Разозлённая девушка вернулась в таверну, не зная, как быть дальше. Она совершенно не ожидала, что её не пропустят в замок. Заказав кружку эля, девушка схватилась за голову. «Что же теперь делать?!» – билась паническая мысль в её голове.