Глава 19

Словно ураган, стараясь не терять ни одной минуты, я ворвалась в кабинет Алвиса. То, что кресло за рабочим столом не пустует, я заметила не сразу.

— Маленькая глупая ведьма, — нараспев произнес мужской голос.

Кроу сидел в кресле своего старшего брата, опираясь локтями о деревянную столешницу и подпирая руками подбородок.

— Неожиданная встреча, — продолжил он, без капли стыда рассматривая меня, словно товар на ярмарке. — Что привело тебя сюда в столь поздний час?

— А ты попробуй догадаться, — сквозь зубы ответила я. — У меня в покоях приведение, — сказала я, выжидающе посмотрев на мужчину.

— На Мертвом острове этим разве кого-нибудь удивишь? — ответил Кроу, расплывшись в широкой улыбке.

Но я не была намеренна, так просто сдаться.

— Тот ритуал, что мы провели на кладбище, — начала говорить я, медленно приближаясь к столу, — он имеет к этому отношение? Зачем Алвис отправил нас на погост?

Некромант взъерошил свои светлые волнистые волосы, которые спадали ему на плечи и нехотя принялся посвящать меня в подробности ритуала:

— Перед тем как заключить брак, необходимо оросить кровью своей нынешней избранницы могилу бывшей невесты, дабы получить что-то вроде благословения. Опередив твой вопрос, скажу сразу: да, ты не первая невеста Алвиса. Вот только не везет моему старшему братцу в любви, — наигранно вздохнул Кроу, которого видимо судьба брата вовсе не печалила.

— Вот только что-то пошло не так, не правда ли? — скрестив на груди руки, спросила я. Ответ на этот вопрос мне был очевиден. Девушка наверняка вернулась не для того, чтобы благословить меня на брак с ее несостоявшимся супругом.

— Возможно, — пожал плечами Кроу. — Магия это не точная наука, маленькая ведьма.

— Вполне удобно списать все на ошибку, — кивнула я и устремила свой взор на некроманта. — Вот только попробуй, разбери, умышленная она была или нет.

Если Кроу и насторожился, то вовсе не подал виду. Я же продолжила:

— С самого начала ты не хотел, чтобы Алвис наблюдал за ритуалом. Требовал меня снять кулон, — я на секунду замолчала, наблюдая за реакцией некроманта. Мужчина оставался предельно спокойным, будто и правду был не при чем. — А потом на кладбище, когда погасли свечи, я почувствовала чье-то присутствие. И больше чем уверенна, что и ты тоже.

— Ты просто испугалась, маленькая глупая ведьма, — ответил некромант, встав из-за стола. — Ночью на кладбище страшно даже болотницам, не так ли? — поинтересовался он, вплотную приблизившись ко мне.

Если мое сердце продолжит биться с такой скоростью, то я непременно выдам себя. Близость Кроу превращала меня в покорную марионетку, которую ему только и стоило потянуть за одну из веревочек. Вот только некромант, почему то этого не делал, вопреки всем моим ожиданиям.

— Что ты хранишь в ларце? — выпалила я, отступая на шаг назад.

Кроу сжал кулаки и его взгляд стал холодным и отстраненным.

— Ты ведь открыл его тогда, на кладбище, — не унималась я, решив идти до конца.

— Ты погубишь и себя и меня, Моргана, — покачал головой младший некромант.

— Я сгину, как только полная луна взойдет над Мертвым островом. Этот брак лишит меня дара, а вместе с тем и жизни, — ответила я, почувствовав себя снова уязвимой. Куда мне тягаться с сильнейшими мира сего? Я ведь всего на всего болотная ведьма?

Некромант в два счета преодолел разделяющее нас расстояние и крепко сжал мою ладонь холодными сильными пальцами.

— Я помогу тебе, если ты не будешь мне мешать, маленькая ведьма, — сказал Кроу, заглянув в мои глаза.

— Ты? Поможешь? — опустив глаза, я попыталась высвободить руку, но некромант держал крепко. — Это ты заставил меня подписать этот злополучный контракт, — напомнила я мужчине.

— Моргана, ты не понимаешь, — он улыбнулся, но улыбка его была полна печали. Заправив за ухо одну из выбившихся темных прядей, он продолжил. — Я ведь говорил, что здесь не мы принимаем решения. Я должен был так поступить.

— Так почему же ты дальше не выполняешь свой долг? — взвизгнула я, все еще пытаясь отстраниться от этого наглого мужчины, хоть все мое нутро и протестовало. Мне хотелось просто утонуть в его объятиях и хотя бы на одно мгновение почувствовать себя защищенной.

Кроу приподнял мой подбородок и заставил взглянуть ему в глаза. Голубые льдинки разжигали огонь в моем сердце, заставляя забыть обо всем на свете.

— Потому что ты нужна мне живой, маленькая ведьма, — ответил он, накрывая мои губы поцелуем.

В ту же секунду дыхание перехватило, а сердце пропустило удар. Мой мир знакомый мне до этого момента померк. Вся моя жизнь сосредоточилась на кончиках мужских пальцев, которые требовательно тянули меня к себе. Губы обжигали меня, дарую непозволительное для болотной ведьмы наслаждение. Казалось, это будет продолжаться целую вечность. Но, увы, через несколько секунд Кроу отстранился, заставив меня тем самым издать разочарованный стон.

Я приподняла веки, все еще ощущая на талии сильную руку некроманта. Наглый взгляд мужчины заставил меня покраснеть и опустить глаза в пол. Ох, если бы покойная бабка знала, что я творю, то точно бы отреклась от меня. Но кто же знал, что поцелуй мужчины — это так сладко?

— Я должен тебе кое-что показать, — наконец прервал наше молчание Кроу, нехотя выпуская меня из своих объятий.

— Что же? — спросила я, пытаясь собраться с мыслями. В присутствии голубоглазого некроманта, обжигающего взглядом, это было невозможно.

— Путь к отступлению, — ответил мужчина, поманив меня за собой в темные коридоры мрачного замка.

Я практически сразу узнала то место, куда вел меня некромант. Увидеть его единожды во сне было достаточно, чтобы запомнить навсегда.

— Сердце Мертвого острова, — прошептала я, чем вызвала удивленный взгляд Кроу.

Мы остановились у дубовой двери с большим навесным замком, что располагалась в подземельях замка.

— Что за этой дверью? — спросила я. Даже здесь отчетливо ощущалась мощная темная энергия. Наверняка именно ее очаг и был тем самым Сердцем.

— Моргана, — некромант замешкался, пытаясь подобрать необходимые слова, — этот путь не самый простой. И я надеюсь, что мне удастся помочь тебе, не прибегая к нему.

— Я готова, — кивнула я, вспомнив, как светловолосая девушка из моих снов стремилась очутиться за этой дверью.

Вынув из внутреннего кармана увесистый ключ, Кроу несколько раз повернул его в замочной скважине. Металл пронзительно скрипнул, и замок отворился, упав к его ногам. Толкнув дверь, некромант отошел в сторону, пропуская меня вовнутрь. Бросив в него настороженный взгляд, я шагнула в пугающую неизвестность. Темнота окутала меня цепкими лапами со всех сторон. Густой воздух будто бы изучал меня, касаясь своими полупрозрачными щупальцами. Я попыталась разглядеть в глубине помещения хоть что-нибудь, но все было тщетно. Лишь мерзкий, сладковатый запах заполнял мои легкие, заставляя вдыхать воздух мелкими порциями.

Дверь, закрываясь, скрипнула. Я испуганно обернулась. Мои худшие опасения к счастью не подтвердились. Кроу стоял за моей спиной, внимательно наблюдая. Масляный фонарь, что он держал в правой руке, осветил то место, что звалось Сердцем Мертвого острова.

Устремив свой взгляд в центр комнаты, я невольно вздрогнула. Кто же знал, что название стоит воспринимать столь буквально? По стенам спускались продолговатые бурые растения, напоминающие не то лианы, не то разросшиеся корни дерева. Ими был устелен и весь пол. Я отшатнулась, заметив, как один из пульсирующих отростков вздрагивает у моих ног, перекачивая алую жидкость. Все стебли растений или вернее будет назвать их сосуды, направлялись к центру комнаты, где располагался тот самый источник темной энергии — Сердце Мертвого острова.

Оно время от времени вздрагивало, перекачивая жидкость по сосудам, которые в свою очередь устремлялись к потолку и наверняка проходили через весь замок не видимой глазу паутиной. Выходит мое первое впечатление об этом месте оказалось верным — это не просто груда камней, а живой организм.

— Это и есть путь к отступлению? — шепотом спросила я, еще раз взглянув на бьющееся огромное Сердце.

Кроу кивнул.

— В нем сосредоточена вся энергия этого места. Розы в саду цветут, пока получают живительный нектар, что течет по сосудам, башни стоят, пока бьется Сердце, понимаешь?

Я понимала. Стоит только его остановить и весь Мертвый остров навсегда канет в водах Старого океана, оставшись не более чем легендой и воспоминанием.

— Если другого пути не будет и меня не окажется рядом, ты должна будешь уничтожить Сердце, — сказал некромант, глядя мне прямо в глаза.

Жуткий орган словно понял смысл наших слов, и внутри что-то громко булькнуло. Словно в знак несогласия и возмущения.

— Как только ты это сделаешь, беги, не оглядываясь, покуда хватит сил. У тебя будет мало времени. С восточной стороны острова в зарослях плакучих деревьев у берега припрятана маленькая деревянная лодка. Если судьба смилостивится над тобой, ты сможешь вернуться на материк, — закончил Кроу, стиснув мою руку.

— А как же ты? — спросила я. — Что станет с тобой?

— Неужели ты переживаешь за меня, маленькая ведьма? — усмехнулся Кроу и я покраснев, отвернулась.

И правда, какое мне дело до этого некроманта? Разве один поцелуй хоть что-нибудь значит? Я должна сохранить свой дар и выбраться с проклятого Мертвого острова.

— Разве нет другого выхода? — спросила я, покосившись на пульсирующий орган, который вызывал во мне одновременно ужас и отвращение.

— Пойми, — Кроу крепко сжал мою руку, — если церемония бракосочетания состоится, ты…

Он замолчал, так и не договорив. Его взгляд блуждал по моему лицо, словно пытался за что-то ухватиться.

— Умру, — выдохнула я, догадавшись о том, что некромант так и не решился произнести.

Кроу покачал головой.

— Нет, маленькая, глупая ведьма. Ты будешь жива еще год, но будешь мечтать о смерти. Если бы я знал, чем обернется мой выбор, — с тоской сказал он, проведя тыльной стороной ладони по моей щеке. — Но я постараюсь исправить ошибку. Обещаю, — добавил он и, притянув к губам мою руку, накрыл ее горячим поцелуем.

Я закусила губу и спешно высвободила свою ладонь. Еще немного и я подпишу себе смертный приговор до свадебной церемонии.

— Возвращайся в комнату, — сказал Кроу, открывая передо мной дверь. — Только прощу, не делай глупостей, Моргана. Дай мне помочь тебе.

В ответ я лишь кивнула и быстрым шагом направилась в отведенные мне покои. Пока я поднималась по узкой лестнице, взгляд некроманта обжигал мою спину, вызывая волну мурашек. Я чувствовала его на своей шее, лопатках, пояснице… Подавив желание обернуться, я скрылась за поворотом и устремилась в Западную башню.