Глава 10
На возвращение растительности к жизни у меня ушло несколько часов. Это вам не коз лечить, да насекомых прогонять, тут думать надо. Все цветы разные, трава, вьюны — к каждому свой подход, свое заклинание.
Амалия наблюдала за мной широко распахнув и без того огромные глаза и ни на секундочку не отлучалась. Следила внимательно, словно запоминала каждое мое движение и беззвучно шептала слова заклинаний вслед за мной.
Когда все было готово, я едва стояла на ногах, взмокли даже волосы, которые я потом заплела в косу. Опять же, на всякий случай.
– Восхитительно!.. – выдохнула Амалия, и, не веря, потрогала пальчиком лепестки пионов. – Как настоящие…
– Они и есть настоящие, живые, – задумчиво ответила я. Только вот что странно — пересохло все не от жары. Я отчетливо чувствовала вмешательство магии, но она не показалась мне чужеродной. Хотя, откуда мне знать, я ведь никогда не ощущала чужой силы.
- Мия… Ничего, что я так обращаюсь?
– Ничего, – я махнула рукой. Пусть хоть как называет, лишь бы уйти скорее.
– А как этому научиться? Вот ты так руками водила, шептала что-то, но я все-все слышала и повторяла, это ведь совсем не сложно. Как, расскажи?
В другой момент я бы очень сильно удивилась. Но сейчас меня поразила не ее глупость, а то, с какой надеждой в глазах на меня смотрит ее муж. Он тоже был рядом в последние полчаса, только вел себя более отстраненно.
Солдат королевской армии говорите? Понаберут по объявлению… Но теперь хоть понятно, почему Дэнта Орэна так долго искали. Позаблудились все к призракам, с таким-то умом. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и с серьезным видом заявить:
– Кашу ешьте, побольше. Желательно овсяную.
Амалия задумчиво нахмурила бровки.
– А почему овсяную?
Но я ее уже не слышала.
А на следующее утро я обнаружила у порога целых два письма. Не читая, засунула в карман на платье и отправилась завтракать, а когда возвращалась в спальню, у входа лежало еще три конверта.
Повертев письма в руках, прочитав их на несколько раз, я пришла к решению — брать монеты за каждую просьбу. Магии я трачу ого-го сколько, сил после каждой такой помощи едва хватает добраться до постели, а уже пустой холодильник напомнил мне об отсутствии в моем кармане золота.
За один день я почистила пруд на заднем дворе одного очень богатого дома, прогнала муравьев с кухни слепой бабули, вылечила икоту у старого пса, вернула к жизни еще несколько цветочных клумб. А напоследок помогла с ростом пшена в поле местному агроному. Который, кстати, отказался заплатить, но пообещал «прославить» меня на все королевство, если я откажусь. И это меня окончательно добило.
Я практически ползла по дороге домой, едва шевеля ногами от усталости. Магия едва теплилась в кончиках пальцев — все что осталось, так что я даже не думала о том, чтобы собрать волосы. Все равно имея лишь крохи силы я никому бы не навредила…
В вечерних сумерках ползти было трудно. Глаза закрывались, ножки заплетались, руки болтались из стороны в сторону. Один малюсенький незамеченный мной камень и вот я уже лежу на земле, и даже вставать не хочется. Единственное, что хоть немного поднимало мне настроение - звон монеток в кармане. Слепая бабушка заплатила больше всех, надо сказать. Хоть я и отказывалась, но она все равно сунула их мне в руку и сказала:
– Бери деточка, бери. Мне они уже без надобности, а тебе еще очень пригодятся.
Она произнесла это так, словно точно была уверена — пригодятся. И совсем не на хлеб с молоком.
Загорающиеся звездочки были красивы. Так красивы, что я раскинула руки и долго-долго на них смотрела, представляя себя обычным человеком. Мечта… Выйти замуж за хорошего человека, нарожать ему кучу детей, и чтобы единственной моей проблемой был высохший цветок на подоконнике.
– Удобно?
В мои мечтания пробрался мерзкий голос, а вид на звезды закрыло склонившееся надо мной лицо инквизитора. Плюнуть бы в него, да пока не за что.
– Нормально, - холодно ответила я.
– Хм, – Дэнт поозирался по сторонам, кивнул выглянувшему в окно Сэму и… прилег рядом.
Меня отчаянно коробило присутствие этого мужчины, но не выгонять же его. Да и как? Полянка за забором общая. Оставалось только покинуть его общество самой, но тут я вспомнила о магии, разрушившей сад Амалии.
– На дом леди Амалии кто-то напал, – тихонько произнесла я, а Дэнт тут же поднялся на локтях, давая понять, чтобы я продолжала. – Комнатные цветы и все растения в ее саду были мертвы. Я сначала подумала, что она их не поливает, но потом, когда я читала заклинания, я почувствовала чью-то магию… Не смогла определить источник, но мне кажется, что это ведьма. Не маг, не некромант. Я не знаю, но магия была словно единой целой с моей. Точно такой же, понимаешь? Один в один.
Инквизитор молчал. Складка на его лбу становилась все глубже, а взгляд все туманней, и я уже хотела хлопнуть мужчину по плечу, но как только занесла руку, он заговорил.
– Ведьма может и смогла бы высушить растения, и даже нагнать ураган, но кто призвал скарбанов? Давно вымершие насекомые не поднимаются из-под земли по собственной инициативе, это противоестественно. Ни у одной ведьмы не хватит сил на такое, да даже маг вряд ли способен оживить тысячи существ. Тут постарался некромант, иного варианта не вижу.
Я вздохнула. Что ж, может он и прав, в любом случае рано или поздно этот гадкий некромант выдаст себя, и пойдет на костер. Лишь бы не рядом со мной.
Подумала о костре и носа коснулся запах гари, а вдалеке послышался слабый треск сухих веток. Надо же, какая у меня бурная фантазия оказывается. Но Дэнт подскочивший с места мигом вернул меня в реальность.
– Пожар!
Захлопали двери домов, ставни на окнах, калитки. К нам выскочил Сэм, в окне второго этажа я заметила перепуганного Демона, а люди, высыпавшие толпой на улицу, с ужасом взирали на пламя, которое стеной шло прямо на нашу деревню.
Стало светло, как днем, жарко, пахло гарью и неизбежной бедой. Паника поднялась почти сразу. Женщины причитали, дети плакали, мужчины стояли молча, но с полной обреченностью в глазах. Да и что может сделать простой люд против… этого?
«Это» не было костром, не было пожаром. Огненная стена, которой не было конца и края, казалась словно нарисованной. Она двигалась медленно, все больше нагоняя страх, и деться от нее было некуда.
Думаю, всем сразу стало ясно — без магии тут не обошлось. Я даже несколько раз ловила на себе косые взгляды тех, кому уже помогла и тех, кого первый раз в глаза вижу. Отчаянно выискивала в толпе своего отца, но в сгущающемся дыму ничего было не разобрать.
– Сэм, – я потянула мужчину за рукав, не отрывая взгляд от огня. — Что делать?
– Колдуй, ведьма, – ответил мне Дэнт. И ухмыльнулся. – Колдуй, разрешаю.
Я прямо чувствовала, как из моих ушей идет пар от закипающей внутри меня злости.
– Да что ты?! Разрешаешь, правда?
– Угу.
– Вот только я не могу! Я все потратила!
Закричала и осеклась. Я ведь и правда без магии, а водой не спастись. Прислушалась к себе — совсем чуть-чуть силы все еще теплилось на кончиках пальцев, и больше не было. Сколько ее там, в этих пальчиках? Не знаю, но на такой кострище мне не хватит.
Прибежал Демон, запрыгнул мне на руки. Я прижала к себе трясущегося котенка.
– Тише, маленький, тише. Все будет хорошо.
– Сгорим, и сразу станет хорошо. Ты чего натворила опять?! – Демону явно не понравилось упоминание его размера. Надо же, был большим и толстым котиком, а теперь по лестничным ступеням кое-как карабкается.
– Так, с той скоростью, с которой она к нам движется, это произойдет минут через десять-пятнадцать, – оповестил нас Сэм.
– Ну, спасибо, утешил, – буркнул Дэнт. Мужчина засунул руки в карманы и даже как-то сжался весь, осунулся.
«Не рыцарь, ой не рыцарь» - удовлетворенно отметила я.
Но делать что-то надо было. Попробовать поговорить с огнем? Но ведь если он снова магический, то ничего у меня не выйдет, как и с ураганом.
Решалась я минуты две, еще две минуты боролась с Демоном. Он орал, чтоб я и не смела туда идти, а я закрывала ему мордочку, чтобы люди не услышали. Хотя, может хоть говорящий кот их отвлечет?
– Эй, ты куда? – донесся со спины голос инквизитора. Я промолчала, а он, и Сэм, чертыхнувшись, пошли следом.
Когда последний деревенский дом остался позади, пожар был уже близко. Дышать стало тяжелее, от теплого платья захотелось мигом избавиться. Котенок щурил глазки от пепла.
– Постарайся меня усилить. Ты хоть и маленький теперь, но…
– Заткнись, – огрызнулся котик.
Ругать не стану, все нервничают.
– У меня есть еще немножко магии, я сейчас отдам ее тебе, мы уже так делали, помнишь?
Демон закатил глаза. Тот случай, когда я проверяла, для чего ведьме нужен фамильяр, он запомнит надолго. Обгоревшая шерсть кое-как отросла.
– Давай, куда деваться.
Я сжала его в ладонях, прикрыла глаза, и магия тихонечко потекла в котенка. Фамильяр ее сразу же усиливал и посылал обратно. И так продолжалось несколько минут, закончили, когда огонь подобрался уже к заборам ближайших домов.
– Да сколько ее у тебя?! – крикнул Демон, а я вдруг поняла, что магия не заканчивается. Ее вроде бы мало, по крайне мере я так чувствую, но… Много. Ее очень-очень много. А ведь я даже не задумалась об этом, когда сегодня чистила пруды да муравьев гоняла, а ведь она должна была закончиться еще на икоте песика.
Мужчины смотрели на меня с нескрываемым удивлением, Сэм чуть не подпрыгивал на месте и потирал руки, а Дэнт... он явно злился. Знать бы еще на что.
– Мой дом! Помогите, помогите мне! Ну что же вы стоите?!
К маленькой хижине сбоку от нашего жилища подбежала женщина, хозяйка тех огромных летающих панталонов. Приподнимая подол длинной юбки принялась топтать языки пламени, которые уж вот-вот перекинутся с травы на ветхий забор.
С зеленой коротенькой травы, которая в принципе гореть не может.
– Давай, ведьма! – зарычал инквизитор, и я бросилась вперед.
Демон забрался мне на спину, вцепился в ткань платья коготками, и я начала читать заклинание.
– Луна прибывает, пожар утихает. Дождь пройдет, огонь уйдет. Как водой все полью, так и дома сберегу. Ни одна искра без моего ведома не зажжется, ни в один дом пожар не ворвется.
Я перестала дышать, да и нечем уже было. Глаза слезились, напал кашель, а стена и не прекращала движение.
– Ну что тебе надо?! Что? Кто ты такой?! – Огонь меня не слышал, чего и следовало ожидать, поэтому я я орала в пламя, обращаясь к тому, кто его наслал.
Носки туфель лизнул огонь, все, дальше нельзя. Уже повернулась, чтобы бежать назад, но нога подкосилась, и я упала навзничь, взмахнув руками. С пальцев сорвалась последняя искра магии.
И в этот миг все прекратилось.
Стало тихо-тихо, я могла поклясться, что даже слышала пение птиц в лесу на той стороне деревни. Меня подняли на руки, Сэм схватил Демона, и мужчины бросились бежать, а вслед нам донесся женский крик.
– Ведьма! Держите ее!
Его подхватили еще десятки других голосов, среди которых можно было разобрать только проклятия.
– Колдунья!
– Нечисть!
– Это все она! Из-за нее мы чуть все не погибли!
– Вы видели? Это же дочка генерала!
Дэнт уже отпустил меня на землю и я бежала, бежала без оглядки от тех, кому помогала. Тех, кто прямо сейчас придет за мной, чтобы сдать властям.
– Стойте! – Инквизитор притормозил. – Нельзя домой!
Минута замешательства, а толпа людей уже наступала на пятки.
– Я знаю куда, за мной давайте, – я перехватила запыхавшегося котенка, он бегал сообщить метелке об опасности и привел ее с собой.
На другом конце деревни у самой кромки леса стояла маленькая неприметная избушка, с покосившимися ставнями на окнах и гнилым крыльцом. Крышу давно пора было залатать, прохудилась, и дождь каждый раз заливал обе крошечные комнатки, в одной из которых жила слепая старушка.