Глава 11

Узнав голос тени советника, я медленно приблизилась к столику.

— Лой? — изумлённо произнесла я. — Что ты тут делаешь?

Серая субстанция внутри ёмкости резко замерла, красные буркала вперились уничижительным взглядом.

— Да делать же мне больше нечего, — каждое слово тени сочилось сарказмом, — решил в банке посидеть ради разнообразия! Что за странные вопросы?! — зашипел Лой. — В плену я у этих мерзких альфаров, сам не видишь? Освободи меня скорее!

— Где Мина? — с напором спросила я. Даже не верилось, что тень и тыквочка наконец-то нашлись!

— Да здесь она, — фыркнул Лой. — Что с ней станется?

Я коснулась ёмкости, но тут же отдернула руку. Поверхность склянки обожгла, словно я до раскалённой плиты дотронулась. На ёмкости, сдерживающей Лоя, стояла совсем другая защита и, в отличие от двери, меня она не пропускала.

— Как? — Я подула на палец, пытаясь заглушить ноющую боль. — Я даже не могу прикоснуться к этой чертовой банке!

— Где хозяин? — Тень снова заметался в ёмкости. — Просто скажи ему, что я здесь!

— Да я бы так и сделал, — в свою очередь фыркнула я. Даже находясь в неволе, Лой не стал менее вредным. — Но все проблема в том, что я не знаю, где он и что с ним. А разве между вами нет связи? Ты его чувствуешь? Он жив?

Я с замиранием сердца ждала ответа, надеясь на лучшее, но мои ожидания не оправдались…

— Это стекло полностью блокирует магию, — голос Лоя стал тоскливым, — я ничего не чувствую. Абсолютно ничего. А твоя тыква только и делает, что сводит меня с ума своим бесконечным ворчанием. Помни мои слова! Ещё немного, и я превращу её в сок!

— Только попробуй! — Я напряглась, прекрасно зная, что Лой и не на такое способен. — Запомни: если с Миной что-то случится, ты так и останешься здесь. Я даже пальцем не пошевелю, чтобы тебе помочь.

— Тогда поторопись, — тень снова замер, — потому что мое терпение на пределе.

Это я уже и так поняла, вот только как освободить тень и тыквочку не знала. На ёмкости стояла мощная защита, снять которую мне не под силу. Но и бросить Мину в беде я тоже не могу, собственно, как и Лоя. Он один имеет связь с советником, и только очутившись на свободе, сможет сказать, жив ли его хозяин.

— Долго ты ещё будешь стоять истуканом? — возмутился тень. — Может, уже сделаешь хоть что-нибудь?!

— Ну извини, — я начинала закипать, — снимать мощные печати как-то не обучен…

— Но ведь ты как-то прошел сквозь защиту двери. — Красные буркала подозрительно прищурились. — Не хочешь рассказать, как именно?

— Сам без понятия, — пожала я плечами. — Просто дотронулся до двери, и она открылась…

Я ведь не врала. Так все и было.

— Ты что-то скрываешь, — оборвал меня Лой. — И я уверен, хозяину будет интересно, что именно.

— Не зли меня, Лой, — предупредила я. — Сейчас здесь нет Сиери, а твоя свобода целиком и полностью зависит только от…

Договорить я не успела. В коридоре послышались уверенные шаги.

— Приду ночью, — шепнула я тени и отошла от столика.

В крови заиграл адреналин. Я не знала, как отреагирует правитель альфаров, застав меня в хранилище артефактов. Но явно не обрадуется. А в том, что сюда идёт именно он, я не сомневалась. Да больше и некому. Вряд ли у слуг есть доступ к хранилищу.

С каждым отзвуком нового шага напряжение возрастало. Каюсь, мелькнула мысль опять юркнуть под стол, но я сразу её отбросила. Вместо этого схватила с полки первую попавшуюся книгу и сделала вид, что читаю.

Шаги замерли, как и моё сердце от страха. Было сложно оторвать взгляд от страницы и посмотреть в глаза Урлана. Но и стоять, делая вид, что его не замечаю, я не могла тоже.

— Кирайя? — правитель вошёл в хранилище, и в его глазах я заметила неподдельное удивление, но оно быстро исчезло, а густые брови сошлись на переносице. — Как ты здесь оказалась?

***

— Помнится, вы говорили, что весь дворец в моём распоряжении, — нахмурилась я, прижав к себе книгу, словно та могла меня защитить. — Или ваше разрешение не распространялось на эту часть дворца? В таком случае, надо было предупредить…

— Фу, как официально. — Урлан поморщился, подошёл к ёмкости и провел над ней рукой, отчего Лой опять заметался. — Можешь обращаться ко мне на "ты", всё-таки мы не чужие друг другу. Но я даже рад, что ты попала в хранилище. Сначала я удивился, что печать тебя пропустила, потому что доступа сюда нет ни у кого, кроме меня. Но в тебе же течёт моя кровь… Только члены правящей династии способны пройти сквозь эту защиту. — Он приподнял бровь и усмехнулся. — Ну что, всё ещё есть сомнения, что ты моя дочь?

— Я совсем на вас не похожа, — пожала я плечами и наконец рассталась с книгой, убрав ее на полку. — К тому же, как вы объясните, что я не обладаю силой альфаров? Да и нельзя просто захотеть и стать ведьмой. Ей можно только родиться.

— Все ещё не веришь, — прищурился правитель альфаров и подошёл к противоположной стене, которую украшал гобелен. — Ну что ж, смотри!

Одним резким движением он сорвал грубую ткань со стены, и моему взгляду предстало обычное зеркало в три фута высотой. Оно не имело даже простенькой рамы, но почему-то крепко держалось на стене.

— Это Зеркало Правды — старинный артефакт, которым владели альфары задолго до моего рождения, — тихо произнес Урлан. — Подойди, и сама все увидишь.

Я робко приблизилась к зеркалу, посмотрела на своё, знакомое с детства, отражение и неожиданно испытала разочарование. В глубине души я хотела быть чистокровной альфарой и владеть неподвластной простым смертным магией. Но только я собиралась сказать, что не вижу изменений, как стеклянная поверхность дрогнула, образовывая серебристую рябь.

А потом я увидела, как отражение стремительно меняется. Сначала исчез мой собственный морок, с помощью которого я выдавала себя за парня, а затем…

Затем мой облик полностью изменился. Глаза стали миндалевидными, ресницы длиннее, губы приобрели чувственность, а волосы поменяли цвет с каштанового на иссиня-черный. Я зачарованно застыла, разглядывая блестящие локоны.

— Я не знаю, как Нарами лишила тебя силы. — Губы Урлана дрогнули в горькой улыбке. — Возможно, она так поступила, чтобы скрыть тебя от меня или же Таггариэля, кто знает? И уж тем более не знаю, как ты получила ведьмовские способности. Но, если хочешь, могу вернуть тебе истинный облик.

— Как? — выдохнула я.

— Все очень просто. Надо только снять печать.

— Какую печать?

Я не понимала, о чём он говорит. Не было на мне никаких печатей, кроме клейма инквизитора. Да и о той за последними событиями я успела как-то подзабыть.

— Дай руку, — потребовал Урлан, и я подчинилась.

Он коснулся моей ладони, и я увидела, как на ней проявляется круглая печать, центр которой пересекал двойной крест. Сначала яркая, она все бледнела и истончалась, пока полностью не исчезла.

— Откуда вы узнали о печати? — дрогнувшим голосом спросила я. — Ведь даже я о ней не знала…

— Я не знал, просто предположил и оказался прав. — Он так и не отпустил мою руку, отчего мне было не по себе. — Печать Сокрытия была создана альфарами ещё до Катаклизма. Её использовали, чтобы скрыть свой истинный облик.

Я молчала, да и что можно было сказать? Я не только с детства жила во лжи, но и была одной сплошной ложью. А Шери? Получается, он мне и не брат вовсе?..

— А вот силу тебе вернуть я так сразу не смогу. Придется провести специальный ритуал.

— Ритуал? — неуверенно переспросила я.

Не знаю почему, но в душе появилось плохое предчувствие. Ох, и не к добру это…

— Да, — как ни в чём не бывало, улыбнулся он, — вернее, не совсем ритуал, а обряд бракосочетания. Да, Кирайя, ты выйдешь замуж. Только так ты сможешь стать полноценной альфарой. И на роль мужа я уже подобрал для тебя хорошую кандидатуру.

***

Что? Серьёзно? Не успел найти дочь, как уже спланировал брак? А как же мои желания и чувства? О них вообще кто-нибудь спросит? Видимо, нет. Хотел бы спросить, уже бы спросил.

Я не знала, что сказать. Слова застряли в горле. Я просто стояла и смотрела на того, кто совсем недавно назвался моим отцом, и не понимала, почему всё снова и снова переворачивается с ног на голову…

— Пойми, это всё только для твоего блага, — сказал он спустя долгую минуту, так и не дождавшись от меня восторга и слов благодарности.

Какого ещё блага?! Я пока замуж не собираюсь, тем более за незнакомца. Нет, я понимаю, конечно, что дети правителей не имеют права выбора, но их приучали к этому с детства. Я же выросла в простой семье, и договорной брак для меня просто дикость какая-то! Разве так сложно это понять?

— Я не собираюсь выходить замуж за незнакомца, — глухо уронила я и пошла к выходу.

— Вот на балу и познакомитесь, — заявил Урлан и твёрдо добавил, — это не обсуждается, Кирайя. Всё уже решено.

Я молча покинула хранилище и пошла по коридору. На глаза навернулись слёзы. Я никак не могла понять, почему всё так? За что? Я ещё от печати инквизитора не освободилась, а за меня уже что-то решают, навязывают и ставят в тупик. Когда это всё закончится, в конце-то концов!

Зайдя в ту комнату, которую мне выделили, я подошла к окну и посмотрела вдаль. В груди разрасталось чувство безысходности. Советника нет — он исчез, и неизвестно ещё, жив или нет? Мина и Лой заперты в магический ёмкости и, если честно, я пока даже не знаю, как их вызволить. Шери находится в застенках Дома Правосудия, и о его судьбе также ничего не известно. Урлан хочет выдать меня замуж без моего согласия. И здесь ещё не стоит забывать о печати инквизитора…

За окном стремительно темнело. Здесь, в Нижнем мире, не было постепенных переводов от одного времени суток к другому. В считанные мгновения ночь заволокла Аэрхон, на небе показались незнакомые зелёные созвездия.

В дверь постучали и, не дождавшись ответа, вошли.

— Госпожа? — донёсся словно сквозь вату голос Нелли. — Правитель приказал помочь вам с платьем.

Я смахнула со щеки очередную слезинку и повернулась к рабыне.

— Значит, приказал помочь? — Я зло прищурилась, сжала кулаки и направилась к платью. Ткань жалобно затрещала, стоило рвануть подол со всей силы. — Чего стоишь? Помогай!

— Госпожа! — ошарашенно воскликнула Нелли. — Что вы делаете?!

Девушка бросилась спасать платье, но не успела даже приблизиться, как я развернулась к ней и прошипела:

— Либо помогай, либо не мешай. Не стоит злить меня ещё сильнее. Я и так в бешенстве!

Девушка попятилась, а потом и вовсе покинула комнату. Наверное, побежала докладывать о моей выходке Урлану. Ничего, пусть бежит, пусть докладывает. Я же вдохновенно продолжала вымещать всю скопившуюся злость на ненавистном платье. И если правитель альфаров ожидал от меня покорности, то жестоко просчитался. Мне надоело быть зверьком, загнанным в угол. И раз я не могла что-то противопоставить инквизитору, боясь навредить Шери, то здесь не было поводка, способного сдерживать мою истинную суть. Ведьма я или кто? Не понимают по-хорошему, поймут по-плохому!

— И как это понимать?

В комнату вошёл Урлан и неодобрительно посмотрел на испорченное платье. Затем его взгляд переместился на меня, и я ощутила, как по спине пробежал лёгкий холодок.

— Я же сказала — на прием не пойду и знакомства заводить тоже не буду, — поджала я губы и посмотрела в тёмные глаза Урлана. Даже предки не ведают, каких усилий мне стоило не отвести взгляд. — И замуж я не собираюсь…

— Я дам тебе выбор, Кирайя, — перебил меня он. В голосе послышались металлические нотки. — Либо ты пойдешь на прием сама, либо в сопровождении стражи. Выбирай.

***

Я всё-таки пошла на приём без сопровождения стражи, благоразумно рассудив, что если лишусь даже минимальной свободы, то уж точно не смогу помочь Мине и Лою. И хоть пока не знала как, но освободить их я просто обязана. Возможно, вместе мы найдем способ отыскать советника и вернуться в Верхний мир.

Вместо испорченного платья мне принесли новое — с открытыми плечами и разрезом до середины бедра, в котором я чувствовала себя неуютно. И теперь, стоя по правую руку от Урлана и встречая гостей, я не могла дождаться, когда приём закончится. Хотелось скорее оказаться подальше от переизбытка фальшивых улыбок и косых взглядов.

— Улыбайся, — смотря в зал, тихо произнес Урлан, — незачем показывать свое недовольство.

Как? Мне выть хочется, а он требует изображать улыбку и делать вид, что всё просто замечательно!

Проигнорировав его слова, обвела зал взглядом. Все гости были грациозны и изысканны. Девушки в ярких облегающих платьях с длинными подолами казались эфемерными. А мужчины в чёрных сюртуках выглядели настоящими хищниками. Все они выпивали, улыбались, переговаривались, то и дело поглядывая на меня. В некоторых взглядах я замечала интерес, но были и такие, в которых сквозила неприкрытая зависть. Должно быть, каждая присутствующая здесь девушка мечтала бы вдруг оказаться наследницей правящей династии, быть окружённой вниманием, почувствовать власть над теми, кто ещё совсем недавно был ровней. Но не я…

Лучше бы всё было по-прежнему, и я бы так и осталась обычной ведьмой без высокой родословной…

Мое внимание вдруг привлёк один из альфаров с бокалом в руке. Он стоял недалеко от трона в окружении девушек. Мужчина хоть и пытался вести непринужденный разговор, но его изучающий взгляд постоянно останавливался на мне. Наконец он поставил бокал на стол и медленно двинулся в нашу сторону.

— А вот и твой суженый, — тихо сказал правитель альфаров. Как бы там ни было, а назвать его отцом даже мысленно я пока не могла. — Ну? Чем плох?

Я хмыкнула, пристально разглядывая приближающегося мужчину. Да, он был красив: тёмные волосы собраны в хвост, тонкие черты лица, высокие скулы, крепкое телосложение, а серебристые глаза смотрели цепко и требовательно. Но я смотрела на него, а в памяти всплывал образ совсем других глаз — тёмных, как сама тьма…

— Например, тем, что я его совсем не знаю, — поджала я губы. — Как и он меня.

— Это исправимо, — поморщился он прежде, чем альфар приблизился.

— Долгих дней вам, Ваше Величество, — отвесив поклон, произнес мужчина, — и процветания всей империи.

— И тебе, Энаил, всяческих благ, — кивнул правитель. — Познакомься с моей дочерью — Кирайей.

— Вы обворожительны, Ваше Высочество, — не отводя взгляда от моих глаз, он коснулся губами тыльной стороны моей ладони. — Вы даже прекраснее, чем я представлял.

Значит, этот брак был давно спланирован Урланом, — вдруг поняла я и покосилась на правителя, но тот сделал вид, что не замечает моего взгляда. А иначе и быть не могло. Я для него всего лишь средство достижения цели и нужна лишь, чтобы укрепиться на троне.

Я не знала, почему Урлан решил отдать меня замуж именно за этого альфара. Наверное, Энаил — глава одного из сильнейших кланов империи. Иного объяснения у меня пока не было.

— Очень приятно.

Я выдавила улыбку. Да, он был красив и обаятелен, но что-то в его глазах настораживало. Урлан подал знак музыкантам, и по залу прокатились звуки арф и флейт, постепенно складываясь в завораживающую мелодию.

— Энаил, — улыбнулся Урлан, — пригласи мою дочь на танец. Кирайя уже заскучала.

— Конечно, Ваше Величество. — Мужчина поклонился и увлёк меня в центр зала. Альфары расступались, освобождая нам место для танца.

— Я не знаю ни одного принятого здесь танца, — в панике прошептала я.

— Не страшно, — улыбнулся он. — Вести буду я, вам останется лишь следовать. Расскажите о себе. Я почти ничего о вас не знаю.

Он закружил меня в медленном танце.

— Может, чуть позже. — Я нахмурилась и всё-таки наступила ему на ногу. К его чести, он даже не поморщился. — Лучше вы расскажите об этом мире.

— Ну, если хотите, — протянул Энаил. — Нижний мир делится на три империи: альфаров, драконов и орков. Населяют его и люди, но большинство в рабстве, а оставшаяся кучка прячется в горах и ведет дикарский образ жизни.

В его голосе послышалось презрение, а я подумала, что лучше вести дикарский образ жизни, чем лишиться воли.

— Сейчас же Аэрхон находится в военном положении, — донёсся до меня голос Энаила. — Война с драконами не за горами.

— И что же вы не поделили? — ради приличия спросила я.

— Пустяк, — улыбнулся Энаил.

Я вздохнула. Ну что ж, не хочет говорить — не надо. Сейчас есть вопросы поважнее. Возможно, он тоже не в восторге от свалившегося счастья в виде невесты. Тогда остается шанс избежать этого брака.

— Я так понимаю, вы не против договорного брака? — набравшись смелости, спросила я. — А как же связь истинной пары?

— Не имеет значения, — дёрнул плечом он. — Наш брак будет выгодным союзом для обеих сторон.

И тут я поняла, что помощи от него ждать не стоит.

***

Сославшись на переутомление, я покинула приём раньше остальных и, переодевшись в свой уже ставший привычным мужской костюм, выглянула в коридор. Убедившись, что поблизости никого нет, я направилась к хранилищу.

Надежда, что смогу найти в Энаиле союзника, разлетелась вдребезги. Даже ради истинной пары он не откажется от тотальной власти. А что предлагается мне: молча терпеть, зная, что каждую ночь он будет проводить в постели с другой? Нет уж, дудки! Такого позора я просто не вынесу…

Я шла все дальше по коридору, а из головы почему-то так и не выходили его слова о предстоящей войне с драконами и то, что он умолчал о её причине. Интуитивно я чувствовала, что узнать правду очень важно, но также знала, что так просто мне её не найти.

Путь к хранилищу я помнила смутно, но всё-таки после получасового блуждания мне повезло попасть в заброшенную часть дворца. Еще некоторое время ушло на поиск той самой двери, которую украшал защитный символ.

Остановилась, не решаясь коснуться пентаграммы. А вдруг Урлан заподозрил, что я хочу освободить Лоя, и поставил дополнительную защиту? Или еще хуже — оставил в помещении стражу? Что тогда? Вряд ли он погладит меня по головке, если поймает с поличным. Ну, а что остаётся делать? Не могу же я спокойно вернуться в комнату, зная, что Мина и Лой находятся в неволе. К тому же только с ними у меня есть хоть какой-то шанс найти советника и вырваться из Нижнего мира.

И я решилась.

Дверь распахнулась, стоило коснуться пентаграммы. Переступив порог, я замерла, настороженно озираясь. Но вопреки моим страхам здесь всё осталось по-прежнему. Я облегчённо выдохнула, не заметив дополнительных охранных барьеров.

— Лой, ты меня слышишь? — Я подошла к столу и склонилась над ёмкостью. — Лой!

— Слышу, Кирайя, слышу. — Тень за стеклом колыхнулся, красные глаза хитро блеснули. — Не хочешь ничего объяснить?

— Что именно? — прищурилась я и сложила руки на груди. — Не думаю, что в полной мере смогу удовлетворить твое любопытство.

— Да не скажи, — хмыкнул он. — Ты прикинулась парнем и втёрлась в доверие к моему хозяину, а на самом деле являешься чистокровной альфарой и наследной принцессой в придачу. Нет, мне понятны твои мотивы. Но вот что я понять не могу — как Урлан-то до такого докатился? Собственную дочь подослать к названному брату ради мести — это кем же надо быть?

— Да не подсылал он меня, — сквозь зубы процедила я. Скоро приём закончится, и меня могут хватиться, а я трачу бесценное время на какие-то объяснения! — Всё совсем не так!

— А как? Уж будь добра, снизойди и просвети меня, дурака такого, — расхохотался тень. — Молчишь? Значит, я прав, — подытожил он.

— Всё слишком сложно. — Я оперлась руками о столешницу и виновато отвела взгляд. — Но зла я твоему хозяину не желаю, и прошу пока не рассказывать ему правду. Боюсь, он не поймёт.

И это чистая правда. Я не хочу его предавать, но пока не знаю, как избавиться от поводка инквизитора. Но если Таггар Сиери узнает об обмане от Лоя, он никогда меня не простит. А я даже не смогу ему объяснить, почему так поступила — клеймо не позволит…

— Не расскажу. — Красные буркала устало сомкнулись, но уже в следующее мгновение Лой поймал мой взгляд и отчеканил: — Ты сделаешь это сама.

— Хорошо, — кивнула я. — Только дай мне немного времени…

Да, я должна сама всё рассказать — так будет лучше. Но сначала надо избавиться от инквизиторской печати, а я пока не знаю, как это сделать.

— Для чего, Кирайя? — В голосе тени послышалось осуждение. — Разве мало ты его мучила?

— Что?! — опешила я. О чём он вообще говорит?

— Да всё ты понимаешь, — хмыкнул Лой. — А я хозяину врать не хочу и не буду.

— Будешь, — неожиданно разозлилась я, — если хочешь отсюда выбраться. Ты поклянёшься Миром Духов, что не расскажешь ему правду. Я знаю, что для таких, как ты, эта клятва нерушима.

— Ты смеешь мне угрожать?!

— Иного выхода ты не оставляешь, — развела я руками. — Ну так что ты выбираешь: быть и дальше пленником альфаров или же клятву молчания?

Тень пришел в бешенство. Ёмкость угрожающе затряслась. Я честно не хотела ставить условий, но и допустить, чтобы Сиери узнал сейчас правду, не могла.

— Время! Урлан может в любую минуту заметить мое отсутствие. — Я покосилась на дверь. — Решайся!

— Хорошо, — прошипел он, с ненавистью глядя на меня, — я клянусь Миром Духов, что не раскрою хозяину твою тайну. Но учти: если ты хоть как-то ему навредишь… я тебя уничтожу!

— Я тебя услышала.

Хмыкнув, я взяла с полки увесистый фолиант, а затем, размахнувшись, со всей силы ударила им по ёмкости. С громким звоном стекло разлетелось вдребезги, а спустя секунду дворец содрогнулся, будто от мощного удара. С потолка посыпалась штукатурка, стену рассекла крупная трещина.

Я оцепенела. Неужели этот мощный толчок спровоцировала я, когда разбила ёмкость? Да быть такого не может! Ведь правда?..

— А вот и хозяин явился, — довольно протянул Лой, принимая форму человеческого силуэта.