Глава 8

Кашель быстро прошёл, но Сиери всё равно обратил на меня внимание. Чёрт! Только этого не хватало! Как бы он не заподозрил, что я работаю на инквизитора. Но Реджин появился здесь настолько неожиданно, что я оказалась не готова к такому "замечательному" сюрпризу. Мне казалось, пока я здесь, смогу хоть ненадолго избавиться от инквизитора. Но не тут-то было…

— Все в порядке, — поспешила уверить советника.

Надеясь, что всё-таки ослышалась, я подошла к окну. Но мои надежды разлетелись мелким крошевом, стоило увидеть всадников в чёрно-красных мундирах, во главе которых был не кто иной, как Первый инквизитор.

Реджин переговаривался с Ароном, но, к сожалению, расслышать, о чем шёл разговор, с такого расстояния было невозможно.

Я все силилась понять, зачем он приехал? Что могло ему понадобиться в пограничном гарнизоне? Уж не из-за меня ли проделал такой долгий путь? Нет, вряд ли. Я для него всего-навсего пешка, на которую не станут тратить ценное время. Скорее всего, его привели сюда какие-то дела, связанные с Разломом. Но пересекаться с ним всё равно не хотелось.

Будто почувствовав чужой взгляд, Реджин резко обернулся и посмотрел в сторону моего окна. Не знаю, заметил он меня или нет, но только предки ведали, каких усилий мне стоило не отшатнуться.

— Не будем заставлять гостей ждать. Пора поприветствовать инквизицию.

Сиери сжал мое плечо и раскрыл портал. Я бы, может, и хотела отказаться, да кто же меня спрашивал! Спустя мгновение я оказалась посреди двора в нескольких ярдах от инквизитора. Радовало лишь то, что в этот раз переход дался мне легче. Я прислушалась к совету Сиери и просто не стала смотреть вниз.

— Таггар Сиери, — лишь слегка мазнув по мне взглядом, инквизитор кивнул королевскому советнику. — Рад встрече.

Врёт, поняла я. Не рад он встрече, предками клянусь! Реджин виртуозно владеет своими эмоциями, и это у него не отнять. За ледяным спокойствием редко можно понять, что чувствует инквизитор, да и то, если он того захочет. Но я знаю, что Реджин ненавидит Сиери и ищет способ его устранить.

— Не могу сказать того же, — протянул советник, скрестив руки на груди. — Вас здесь не ждали.

Кариастель Реджин поморщился, спрыгнул с коня и, выудив свиток из-за пояса, протянул его королевскому советнику.

— Я здесь по распоряжению Патриарха Далоса, — холодно сказал он. — Прибыл, чтобы помочь устранить угрозу.

Сиери не стал читать свиток. Он даже не сорвал сургучную печать.

— И с каких это пор Святой Престол озаботился о безопасности рубежей?

— С тех пор, как инквизиция осознала исходящую от Разлома опасность, — спокойно ответил Реджин, но в глазах на мгновение мелькнула злость. — Значит, от сотрудничества ты отказываешься?

— Не думаю, что мне понадобится твоя помощь, — хмыкнул Сиери. — Но остаться здесь ты можешь. Места всем хватит.

Реджин подал знак своим людям спешиться и только сейчас обратил на меня внимание.

— Эй, ты, мальчишка! Принеси воды.

Таггар Сиери метнул на Реджина злой взгляд. Темная аура мгновенно вырвалась на волю. Ближайшие инквизиторы схватились за горло, пытаясь вдохнуть, но аура советника была неумолима, продолжая душить несчастных.

А вот Реджин продолжал невозмутимо стоять, бесстрашно смотря в залитые тьмой глаза советника, будто на него не действовала ужасающая аура. Впрочем, не исключено, что так и есть. Ни трусом, ни слабаком он не был, иначе не стал бы вести игру против моего работодателя.

Они достойные соперники, неожиданно поняла я, и от этой мысли стало не по себе…

Мгновение, и все закончилось. Аура отступила, скрылась в своём хозяине, позволив людям дышать. Хрипя и кашляя, младшие инквизиторы со страхом косились на Таггара Сиери.

— Не помню, чтобы позволял распоряжаться своими людьми, — угрожающе произнес советник. — Но в воде вам не откажут, как и в гостеприимстве. Арон! — продолжая сверлить Кариастеля взглядом, приказал он. — Проследи, чтобы господам инквизиторам был оказан должный прием.

В первый раз за эти дни я почувствовала себя в безопасности. Жаль, что долго находиться под защитой Сиери не получится. Встреча с инквизитором всё равно неизбежна.

Вокруг меня взвилось синее пламя портала. Я оказалась снова в комнате, но на этот раз в одиночестве. Советник исчез, не сказав мне ни слова.

***

Весь оставшийся день я провела в комнате. Обед мне принёс всё тот же служка, что приходил накануне. Тушёное рагу выглядело малоаппетитным, но я всё-таки заставила себя проглотить несколько ложек. На вкус еда оказалась ещё тем варевом…

Настроение было паршивое. Я не могла выкинуть из головы утренний инцидент, не могла забыть спокойствия инквизитора, когда аура Сиери вышла наружу. Здесь одно из двух: либо Таггар Сиери намеренно не причинил Реджину вреда, либо тот каким-то образом способен сопротивляться силе советника. И лучше бы первое, чем второе. Потому что в таком случае у меня совсем нет шансов избавиться от крепких нитей инквизитора.

Я тяжело вздохнула. Кого я обманываю? Он меня не отпустит. Даже если я узнаю, в чём секрет бессмертия советника, Реджин будет использовать меня и дальше, пока не утратит интерес. Я и раньше понимала это, но всё равно надеялась на лучшее, иначе борьба стала бы бессмысленной.

Но если я опущу руки, то в кого превращусь? В жалкую тряпку, о которую вытирают ноги. Я боялась этого. Видят предки, я хотела и дальше оставаться собой, а не быть покорной куклой инквизитора, которая нужна, пока не сломалась.

Клеймо продолжало беспокоить. Я уже могла без помощи зеркала разглядеть разрастающийся узор.

Мне было страшно. Я не знала, что делать дальше, даже посоветоваться было не с кем. Мину мне так и не вернули. Но если я и дальше продолжу молчать, опасаясь вызвать гнев советника, моя тыквочка так и останется в загребущих руках Лоя. Чего бы мне это ни стоило, сегодня же я поговорю с Сиери и попрошу вернуть мой артефакт.

За окном стали сгущаться сумерки, а королевский советник так и не объявился. В душе разрасталось беспокойство, постепенно достигая апогея. И когда в дверь постучали, я подскочила как ошпаренная.

На пороге стоял слуга, но в этот раз подноса в его руках не было.

Надо бы у кого-нибудь узнать его имя, — подумала я. — А то как-то неудобно получается…

— Его светлость ждёт вас во дворе, — запинаясь, сказал он. — Просил торопиться.

Я кивнула и закрыла дверь. Как же, просил он! Что-то я сомневаюсь, что Таггар Сиери умеет просить, собственно, как и ждать, поэтому поторопиться всё-таки стоит. Ни к чему его злить, тем более в преддверии разговора, от которого зависит судьба Мины.

Я обновила морок и перетянула бинты. Приведя себя полностью в порядок, выскользнула из комнаты, но не успела дойти до лестницы, как нос к носу столкнулась с инквизитором!

Он вывернул из-за поворота так неожиданно, что я просто не успела ретироваться.

— И как долго ты планировала от меня прятаться? — он неумолимо приближался, а я застыла, как мышь перед удавом. — Но, видишь ли, я всегда добиваюсь, чего хочу.

Так значит, тот парень, который прислуживал мне почти сутки, был подослан инквизитором?..

— Ничего не планировала, — просипела я. — Просто немного нездоровилось…

— Нездоровилось, значит! — он схватил меня под локоть и затолкнул в ближайшую комнату. — Слушай, ведьмочка, не выводи меня! А теперь отвечай, зачем ты это сделала?

— Что?

Больше слов не нашлось. Реджин был в ярости. Он обвинял меня, но я даже не знала, в чём состоит моя вина!

— Ты меня приворожила?

— Что?! — вот тут я действительно опешила. Что за чушь он несёт?! — Да никого я не привораживала! Надо больно…

— И что ты хотела этим добиться? — прорычал он, прижав меня к стене.

Но ведь это неправда! Да и зачем мне привораживать инквизитора, если мечтаю раз и навсегда от него избавиться!

— Так значит, ты не знаешь, почему другие женщины перестали меня интересовать, а голове только ты?..

Я ощущала его дыхание на своих губах и замерла, вдруг осознав, что одно из моих проклятий все же достигло цели. Но проявилось как-то странно…

***

Он смял мои губы в грубом поцелуе, будто хотел наказать. Я забилась, пытаясь вырваться, оттолкнуть, избавиться от неприятной пытки. Но инквизитор не остановился, одной рукой удерживая меня за волосы, а другой исследуя мое тело.

И ведь плевать ему, что на мне морок и что выгляжу я как парень! Плевать, что меня передергивает от его прикосновений! Имело значение только его желание, а мое мнение, как всегда, не учитывалось.

От осознания, что сейчас может произойти, стало дурно. Неужели мой первый опыт будет с человеком, которого я ненавижу?..

Злость прорвала плотину и вырвалась наружу. Я с силой, на которую только была способна, сжала зубы на губе Реджина.

— Ведьма! — вскрикнул инквизитор и отшатнулся.

Воспользовавшись отвоеванной свободой, я выскочила из комнаты и молнией слетела с лестницы. Бежала не оглядываясь. Лишь оказавшись во дворе, я остановилась и обернулась, боясь увидеть инквизитора.

На мое счастье, Реджин не стал меня преследовать. Наверное, здравомыслие всё-таки победило слепую жажду обладания.

Во рту остался солоноватый привкус чужой крови. Я выдохнула и огляделась. О том, чтобы вернуться в комнату, не могло быть и речи. Если честно, меня до сих пор колотило, да так, что впору было руками сбивать масло.

Мысли метались, как угодившие в сети птицы. Что теперь будет? Что я наделала? Ведь ясно, что инквизитор не простит мне этой выходки. Ни за что и никогда. Он обязательно отыграется, и мало мне точно не покажется! Только бы Шери не трогал…

И зачем я его проклинала? Да, я хотела, чтобы хоть одно из проклятий подействовало, и он сполна хлебнул за содеянное. Но кто же знал, что всё так обернётся? Мне для полного счастья только влюблённого инквизитора не хватает…

Но что-то мне не верилось, что проблема именно в проклятии. Да, не спорю, бывали случаи в ведьмовской практике, чтобы проклятия рикошетили. Но не так же!

Нет, здесь явно что-то нечисто. Как бы предки не вмешались…

А если так, то появляется вполне закономерный вопрос: зачем им это понадобилось? Для чего? Что духам-то спокойно не живётся?! Так это или нет, а пока Мина у Лоя, ответ я при всём желании не получу. К сожалению, связь с потусторонним миром могут поддерживать только избранные. Я же в круг элиты как-то не попала.

Только сейчас я заметила советника. Он стоял возле крепостных ворот и обсуждал что-то с Ароном. Убедившись, что дыхание уже выровнялось и меня больше не трясёт, я направилась к мужчинам, остановившись в двух ярдах от советника.

— Ваша светлость? Мне передали, что вы меня ждёте.

— А ты прям так спешил, что аж пятки горят, — саркастично заметил он.

— Ладно, Арон, — он обратился к магу, — поговорим позже.

Снова я виновата и все из-за этого проклятого инквизитора. Триединый, когда же он перестанет портить мне жизнь?..

Мужчина кивнул и ушел, оставив нас наедине. Сиери поманил меня к себе.

— Впредь знай: я ненавижу тратить своё время, — отчеканил он и… принюхался? — Что хотел от тебя Кариастель?

Последние слова он прорычал. Но как? Откуда он узнал, что я встречалась с инквизитором?!

***

Я не знала, что сказать. Ну правда, что? К сожалению, истина выглядела бы довольно-таки абсурдно, учитывая, что я нахожусь под мороком, а советник не знает, что я девушка.

— Да ничего особенного, — беспечно махнула рукой и попыталась перевести тему, — мне надо с вами поговорить…

— Поговорим после того, как запечатаем Разлом, — холодно ответил Сиери, а я с сожалением поняла, что моя уловка не подействовала. — Так что хотел от тебя инквизитор?

В голове уже созрела очередная ложь, но, спасибо предкам, она не понадобилась. Из крепости вышел Реджин и, раздав своим людям приказы, прямиком направился в нашу сторону.

— Слушай меня внимательно! — тихо сказал советник. — Кариастель Реджин не из тех, кто заслуживает доверия. Сегодня он посулит тебе золото, а завтра без сожалений приговорит к каторге. И поверь, это меньшее зло, на которое он способен. Запомни мои слова, Кир, и постарайся больше с ним не пересекаться.

Да уж, с советом он немного припозднился. Я уже прекрасно знаю, на что способен Реджин.

Успела кивнуть, прежде чем Первый инквизитор почтил нас своим присутствием. Я старалась на него не смотреть, но взгляд то и дело притягивала припухшая верхняя губа, которая теперь была почти в два раза больше нижней. Может, теперь он хорошенько подумает перед тем, как домогаться беззащитных ведьмочек?..

— Мои люди готовы, — игнорируя меня, отчеканил он. — Можем выдвигаться.

Я удивлённо посмотрела на советника. Что-то я не припомню, чтобы мы собирались куда-то, причём в сопровождении Святой инквизиции.

— Тогда встретимся на месте, — хмыкнул Сиери и раскрыл портал. — Удачи!

Мы вышли у Разлома. Здесь ничего не изменилось с нашего последнего визита, разве что туман стал более плотным. Или мне так только казалось? Но присматриваться не хотелось, и на то были веские причины.

Стоило пространству за нашими спинами схлопнуться, как Таггар Сиери принялся чертить новую пентаграмму, которая ничем не отличалась от предыдущей. С интересом наблюдая за его уверенными движениями, я вспомнила, что не так давно хотела выпытать у него информацию о печати инквизитора. И сейчас, похоже, самое подходящее время.

Я всё медлила, не зная, как начать. Мне почему-то казалось, что стоит заикнуться о клейме, как он сразу все поймет. Но увидев знакомый символ (практически такой же красовался в центре инквизиторской печати!), я всё-таки набралась смелости.

— Ваша светлость? — от волнения голос охрип. — Можно вопрос?

Сиери кивнул, не отрываясь от фигуры.

— Что значит этот символ? — Я указала на ближайший ко мне знак.

— Руна вечности.

— А если ромб перечеркнут?

— Руна вечного обладания… — неожиданно он осёкся. — С чего это тебя заинтересовали древние символы?

— Просто интересно. — Я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно спокойнее.

— Да ладно? Как интересно на тебя действует любопытство, — иронично протянул он. — Когда ты уже врать перестанешь?

Сразу, как только освобожу брата и избавлюсь от действия клейма, — подумала я. — Сама не в восторге от происходящего.

— Но это правда! — постаралась правдоподобно возмутиться. Мне ведь действительно было любопытно, вернее, жизненно необходимо узнать значение этой руны, так что за ложь не считается. — Почему вы все время мне не верите?

— Думаю, ответ ты знаешь.

Я отвернулась, не желая смотреть в залитые тьмой глаза. Совесть снова проснулась. Но даже если бы я могла рассказать всю правду, не уверена, что советник отнесётся с пониманием к тому, что я шпионю на инквизитора. Только слепой бы не заметил ставшую между ними ненависть…

Мужчина тяжело вздохнул и хотел что-то сказать, но обернулся, заслышав топот копыт. К нам приближался отряд всадников в чёрно-красных мундирах. Я уже могла разглядеть скачущего впереди всех Реджина.

Когда Сиери снова ко мне повернулся, в его взгляде застыла решимость.

— Я всё равно узнаю правду. Хочешь ты этого или нет.

Он начертил последний луч и покинул пентаграмму.

— Встань в центр фигуры, — потребовал он. — Не бойся. Пламя тебя не коснется.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха и шагнула вперед. Деваться некуда. Придется снова служить якорем…

***

Стоя в пентаграмме, я пыталась успокоиться. Всё-таки не хотелось снова прерывать ритуал из-за глупых страхов.

Королевскому советнику я верила и, что удивительно, перестала его бояться. Даже зная, что я за ним шпионю, он старался на меня не давить. И этот факт разбивал в пух и прах все логические доводы. Сначала я пыталась строить предположения, почему он так терпелив, но вскоре поняла: бесполезно. Его мотивы так и остались загадкой.

Зато мотивы инквизитора теперь были более понятны. Он изначально не собирался меня отпускать, поэтому поставил на моей ключице печать вечного обладания. Несложно понять, что со мной будет, когда клеймо замкнётся. Я стану его собственностью. Навсегда.

Вот только зачем я ему? Вокруг столько красивых женщин, и практически каждая была бы рада его вниманию. Но нет, ему Кирайю подавай! Будто свет на мне клином сошёлся! Что он там говорил о привороте? Да он просто спятил, не заполучив меня в прошлый раз! Но сколько мне будет везти? Когда-нибудь удача всё-таки отвернётся, и инквизитор добьётся своего, просто взяв силой…

Меня передёрнуло от этой мысли. Я взглянула на Реджина, который как раз подъехал к магической фигуре и спрыгнул с коня. Может, он и красив, но в душе все переворачивается, стоит представить себя в его постели.

Бросив на меня один-единственный взгляд, он обратился к советнику:

— А мальчишка-то справится?

— Не поверишь: науку уже постиг, — иронично ответил Сиери. — Переживал бы ты лучше за своих людей.

— Я не за мальчишку переживаю, — холодно ответил инквизитор, — а за точность ритуала. Проблемы с Разломом никому не нужны. Так что предлагаю свою кандидатуру на роль якоря.

Проигнорировав реплику Реджина, советник обратился ко мне:

— Готов?

Я через силу кивнула. Ну невозможно быть к такому готовой, вот хоть тресни! — все равно страшновато. Но я ведь справлюсь, верно?..

— Я настаиваю! — прорычал инквизитор.

— Ты не вправе настаивать, — хмыкнул мой работодатель. — Не в этот раз.

Я видела, как Реджин сжал кулаки в бессильной злости. Что-то точно не так, иначе зачем инквизитору нервничать? Плохое предчувствие кольнуло сердце, но отказаться и покинуть фигуру я уже не могла.

Как и в прошлый раз, Сиери коснулся пальцами края пентаграммы. Пламя вспыхнуло, быстро заполняя фигуру. Я смотрела в глаза советника и чувствовала, как становится душно. Тревога разлилась в воздухе, тягучая, будто патока. Я нервно заозиралась, пытаясь определить, откуда исходит угроза, и лишь чудом не нарушила контур. Потому что из недр Разлома роем вылетели разномастные твари и устремились к полыхающей фигуре.