Глава 2 · О мытье полов, грибах и внезапных порталах

Артём вышел в коридор с чувством глубокого удовлетворения.

Во-первых, пирожки сработали. Ведьма перестала злиться и даже улыбнулась краешком губ. Во-вторых, светлячки — это было красиво, хоть и случайно. В-третьих, он наконец-то на работе, где никто не стреляет, не взрывается и не приказывает идти в разведку.

Рай, а не жизнь.

— Эй, новенький!

Артём обернулся. По коридору к нему шла… нет, не шла, а скорее плыла — женщина. Рыжая, кудрявая, со стаканчиком кофе в одной руке и стопкой бумаг в другой. Она двигалась так, будто пол под ней был смазан маслом.

— Ты уборщик? — спросила она, остановившись и окинув его цепким взглядом.

— Ага.

— Лидия, — представилась она и протянула свободную руку. — Секретарша. Будешь со мной дружить — узнаешь все секреты этажа.

Артём пожал руку. Лидия довольно кивнула.

— Слушай, тут такое дело… — она понизила голос и оглянулась. — В лаборатории у Веткиной была? Видел её?

— Видел.

— И как?

— Нормально. Пирожком угостил.

Лидия вытаращила глаза. Пирожок в её руке дрогнул.

— Она взяла⁈

— Взяла. И съела. Сказала «сносно».

— Обалдеть, — выдохнула Лидия с уважением. — Она обычно ни от кого ничего не берёт. Ходит голодная, злая, варит свои зелья. А тут пирожки. Ты кто вообще такой?

— Артём. Уборщик.

— Да я поняла. Но ты странный.

— Спасибо.

— Это не комплимент. Ладно, бывай. Если что — я в приёмной. Заходи как-нибудь, поболтаем.

И она уплыла дальше, оставляя за собой шлейф аромата терпкого кофе и духов.

Артём посмотрел на швабру. Швабра посмотрела на Артёма.

— Ну что, подруга, — сказал он. — Работать будем?

Швабра не ответила. Но Артём и не ждал.

꧁༺══—༻∞༺—══༻꧂

Через час он знал про Магический Контроль почти всё.

Например:

На третьем этаже живёт призрак бухгалтера, который умер в 1987 году и до сих пор требует у всех авансовые отчёты. В столовой кормят отвратительно, потому что повар — гоблин и считает, что «острое — это когда язык отваливается, а потом снова отрастает». Кофеварку в холле заколдовали три отдела одновременно, и теперь она выдаёт случайный напиток: от капучино до жидкого азота. Самая страшная женщина в здании — не Вера Михайловна, а уборщица тётя Зина с четвёртого этажа. У неё швабра с боевым зачарованием.

Но главное, что Артём узнал — это где находится чулан для инвентаря.

Чулан оказался райским местечком. Маленьким, тёмным, забитым вёдрами и тряпками, но главное — тихим. Здесь не работала магия. Совсем. Артём проверил: дракон на руке замер, даже не шевелился. Благодать.

Он повесил швабру на крючок, сел на перевёрнутое ведро и выдохнул.

— Норм место, — сказал он вслух.

— Норм, — согласился кто-то из темноты.

Артём подпрыгнул на ведре.

Из угла на него смотрели два глаза. Маленькие, чёрные, бусинками. Они принадлежали тощему мужичку в пыльном костюме и с пенсне на носу.

— Вы кто? — спросил Артём.

— Семён, — представился мужичок. — Архивариус. Тут иногда сижу. От людей прячусь.

— А, — понимающе кивнул Артём. — Я тоже.

— Ты новый уборщик?

— Ага.

— Долго не продержишься, — равнодушно сказал Семён. — Тут текучка. Местные ведьмы достанут.

— Ничего, я терпеливый.

Семён хмыкнул, поправил пенсне и снова исчез в темноте. Только глаза блестели.

— А чего вы тут сидите, если не секрет? — спросил Артём.

— От Глеба прячусь.

— От кого?

— От Глеба. Золотой мальчик. Скоро сам увидишь.

Артём не успел спросить, кто такой этот Глеб, потому что дверь чулана распахнулась и на пороге возникла Даша.

— Ты чего тут сидишь⁈ — возмущённо спросила она. — Я тебя по всему этажу ищу! У меня там котел перегревается пока ты прохлаждаешься!

— Так я уборщик, — резонно заметил Артём. — Котлы — не моя компетенция.

— Ты мне нужен!

— Зачем?

Даша замерла. Видимо, вопрос поставил её в тупик. Она открыла рот, закрыла, снова открыла.

— Неважно! — рявкнула она наконец. — Идём!

И схватила его за рукав.

Дракон на руке ожил, недовольно заворочался, но Даша не заметила — она уже тащила Артёма по коридору.

Из-за угла выглянула Лидия, проводила их взглядом и довольно записала что-то в блокнот.

꧁༺══—༻∞༺—══༻꧂

В лаборатории творилось светопреставление.

Котёл на плите не просто кипел — он булькал, плевался фиолетовыми искрами и явно собирался взорваться. Пышка сидела на столе, вся синяя и дрожала.

— Что случилось? — спросил Артём, оценивая масштаб катастрофы.

— Я забыла про зелье! — крикнула Даша, мечась между стеллажами. — Оно перегрелось! Надо срочно добавить стабилизатор, но я одна не справлюсь!

— Чем помочь?

— Видишь ту банку? — она ткнула пальцем в стеллаж. — Синяя, с серебряной крышкой. Там порошок. Принеси скорее, пока я буду удерживать зелье охлаждающим заклинанием! Черт, столько работы и все пойдет насмарку…

Артём рванул к стеллажу. Банка нашлась быстро. Он схватил её, развернулся и…

Пышка, которая решила сменить дислокацию, оказалась прямо у него под ногами.

Всё произошло как в замедленной съёмке: Артём споткнулся, банка вылетела из рук, серебряная крышка отлетела, и белое облако порошка окутало всю лабораторию.

— НЕ-Е-ЕТ! — заорала Даша.

Тишина.

А потом порошок начал светиться.

Сначала слабо, потом ярче, а потом в центре лаборатории, прямо над котлом, открылся портал.

Огромный, сияющий, переливающийся всеми цветами радуги.

— Это что? — спросил Артём, поднимаясь с пола.

— Это портал, — обречённо сказала Даша, продолжая удерживать магический купол над котлом. — Ты открыл портал.

— Я?

— Порошок был для стабилизации! Его нельзя рассыпать! Он реагирует на магию! А тут магия, котёл, всё вместе — и теперь у нас в лаборатории дыра в пространстве!

Портал согласно мигнул и выпустил наружу стайку бабочек. Золотых, переливающихся.

— Красиво, — заметил Артём.

— ЗАТКНИСЬ! — заорала Даша. — Если оттуда сейчас вылезет что-нибудь страшное, я тебя лично в котёл засуну!

— Тише-тише, — примирительно поднял руки Артём. — Сейчас разберёмся.

Он подошёл к порталу вплотную и заглянул внутрь.

— Ты чего делаешь⁈ — ужаснулась Даша.

— Смотрю. Вроде ничего страшного. Там лес какой-то, речка… О, грибы видны. Съедобные, кажется.

— Ты не можешь знать, съедобные они или нет!

— Могу. Я в разведке был. Нас учили.

Даша замерла.

В разведке? Но спросить она не успела, потому что портал вдруг громко икнул и выплюнул на пол огромный мухомор.

Мухомор был размером с Пышку, в очках и с надутым видом.

— Это ещё что? — прошептала Даша.

Мухомор огляделся, поправил очки и возмущённо произнёс:

— Не что, а кто! Я тут, понимаешь, обедал, а меня — бах! — и в какую-то лабораторию! Безобразие!

— Гриб, — тупо сказала Даша. — Говорящий гриб.

— Я не просто гриб! — возмутился мухомор. — Я Зигмунд фон Грюн, председатель садоводческого товарищества «Тихий Омут»! И требую, чтобы меня немедленно доставили обратно!

Портал, будто услышав его стенания, довольно хлюпнул и закрылся.

Зигмунд фон Грюн обвёл взглядом лабораторию, увидел Пышку, которая почему-то позеленела, вздохнул и сказал:

— Чай у вас есть хотя бы?

꧁༺══—༻∞༺—══༻꧂

Через полчаса в лаборатории царило перемирие.

Даша сидела на стуле, обхватив голову руками. Артём разливал чай по кружкам. Пышка забилась в угол и отказывалась выходить. А Зигмунд фон Грюн, восседал на стуле и пил чай с вареньем.

— Неплохо, — прокомментировал он, прихлёбывая. — Конечно, у меня дома чай лучше, но для первого раза сойдёт.

— Как вы сюда попали? — простонала Даша.

— Через портал, милая. Ты же сама видела.

— Я знаю. Но почему именно вы?

— А почему не я? — обиделся гриб. — Я, между прочим, важная персона. У меня шестьдесят соток, теплица и рассада. Меня все уважают.

— В магическом мире?

— В садоводческом. Другие миры меня пока не волнуют.

Артём хмыкнул и протянул Даше чай.

— Пей, — сказал он. — Стресс снимает.

— Откуда ты знаешь, что снимает стресс?

— Я много чего знаю.

Она подняла на него глаза. Взгляд был тяжёлый, подозрительный.

— Ты сказал, что был в разведке.

— Было дело.

— А сейчас уборщик.

— Жизнь — штука сложная.

— И ты просто так открываешь порталы, разговариваешь с грибами и печёшь пирожки?

— Пирожки тут при чём? — удивился Артём.

Даша открыла рот, чтобы высказать всё, что она думает о пирожках, порталах, уборщиках и своей внезапно сошедшей с ума жизни, но дверь лаборатории снова распахнулась.

На пороге стоял Он.

Светлые волосы, голливудская улыбка, дорогая мантия с золотым шитьём. От него пахло дорогим парфюмом и он просто излучал самоуверенность.

— Дашенька! — пропел молодой человек. — Я проходил мимо и решил заглянуть. Ты сегодня чудесно выглядишь!

Даша закатила глаза.

— Глеб, — сказала она с обреченным видом. — Чего тебе?

— Хотел пригласить тебя на ужин, — Глеб шагнул в лабораторию и только тут заметил Артёма. И гриба. И зеленую свинку. — Это… что за цирк?

— Уборщик, — мрачно сказала Даша. — Гриб. Свинка. Не обращай внимания.

Глеб посмотрел на Артёма. Артём посмотрел на Глеба.

— Уборщик, значит, — протянул Глеб с плохо скрываемым презрением. — А почему он в лаборатории?

— Пол моет, — соврала Даша.

— Без швабры?

Зигмунд фон Грюн кашлянул.

— Молодой человек, — строго сказал он Глебу. — Вы мне свет загораживаете. Отойдите, пожалуйста!

Глеб уставился на говорящий гриб. Челюсть его слегка отвисла.

— Он… разговаривает?

— А вы глухой? — удивился Зигмунд. — Я ещё и пою, но для вас не буду. Не заслужили.

Глеб смотрел на это представление с лицом человека, который случайно зашел не в тот кабинет и теперь не знает, как выйти из ситуации, не потеряв достоинство.

— Я, наверное, пойду, — сказал он наконец.

— Идите-идите, — махнул шляпкой Зигмунд. — И дверь прикройте. Сквозняк.

Глеб вышел. Дверь за ним закрылась и на несколько минут в лаборатории повисла тишина. А потом Даша расхохоталась. Впервые за долгое время — искренне, громко, до слёз.

— Ты видела его лицо? — спросил Артём, тоже начиная смеяться.

— Видела! Ой, не могу! Он же теперь неделю будет в себя приходить!

Зигмунд фон Грюн довольно поправил очки.

— Я, знаете ли, умею производить впечатление. На прошлом собрании садоводов я так выступил, что три лисички в обморок упали. От восторга, разумеется!