Глава 11

Глава 11

Упершись локтями в колени, я сидела на ступеньках семейного склепа, наблюдая за падающим снегом. Только что Лаэрт вынес из усыпальницы тело Дэйв и передал его Роне, Жрице Таврики с зелеными волосами, за которой сбегал Ян. Едва увидев Кэрри Пеган, служительница богини закутала ее в принесенный с собой саван. Не произнеся ни слова, она поклонилась мне и покинула кладбище, транспортируя с собой Дэйв, применив Воздух.

Набрав снега с перил, я растерла его по лицу, стараясь прийти в себя. Адреналин сошел «на нет», сердце снова билось спокойно, только общее состояние было ниже нормы. Кэрри Пеган умерла, потому что мне не хватило мозгов приставить к ней кого-то. Возможно, даже рядовой страж мог бы остановить ее поиски, не то что Ястреб или Ворон. А теперь ее больше нет.

— Что с этим? — Норд кивнул на Бертрана, стоявшего на коленях со свешенной головой под надзором Аниса, создавшего вокруг пленника нечто вроде клетки из Молнии, своей родной стихии.

— Кладбище, — подняла я на него голову. — Оно ведь входит в квадрат Таи, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — подтвердил Норд.

— Минуту, — взметнула я указательный палец, удерживая Старшего Хранителя от нового вопроса.

Прикрыв глаза, я нашарила сознание Таи Брилл. Похоже, как и всякая нормальная ведьма, в этот час она спала. Настойчиво постучав по ее телепатическим барьерам, я дождалась вялого отклика.

— Ри?

— Просыпайся, Тая, — сухо отозвалась я.

— Что случилось? Тревога?

— Жду тебя через пять минут на кладбище, у усыпальницы Брендон. Прихвати пару-тройку своих стражников.

— Есть, капитан.

Последнее прозвучало четко, собранно и, в то же время, настороженно. Брилл поняла, что мое настроение далеко от раздачи пряников. Оборвав разговор, я поднялась со ступенек, ощущая холодную твердь ключа (по форме совершенно его не напоминающего), прижатую корсетом. Мельком успев убедиться, что никакая его часть не торчит наружу, и со стороны присутствие артефакта вроде и незаметно (хотя кто из Скорпионов будет пялиться на мою грудь?), я покосилась на Бертрана.

С тех пор как Ян и Анис выволокли его на улицу, Фрэнс молчал. Не сказала бы, что он сдался и походил на смиренно ожидающего своей участи. Скорее на сосредоточенного опытного воина, просчитывающего все возможные варианты. Пока никто не заблокировал его магию (выработать индивидуальную печать — дело кропотливое), мы не могли залезть в мысли предателя.

Что интересно, Бертран не пытался говорить о ключе, хотя точно понял, что мои Хранители ничего о нем не знают. Откуда ему известно об артефакте — совершенно ясно. Уж точно не служительницы Таврики за чашкой чая рассказали. Конечно же, чертов Карл Ревендж. Уже с одного этого факта проводилась масса параллелей.

Во-первых, Карл послал его сюда искать ключ. Во-вторых, пока что все известные мне Фрэнсы оказывались предателями Темной Горы. Логично предположить, что, если жив Бертран, значит, жива и его сестра Эйприл. Следовательно, она где-то здесь в качестве его напарника.

В довершение прочих проблем, я не могу начать его допрос прямо сейчас, не рискуя при этом выдать тайну ключика. С другой стороны, сомневаюсь, что теперь это тайна. Ревендж ее знает, Фрэнсы ее знают, не исключено, что кто-то еще из его шайки. Экстаз.

Повернувшись в сторону входа на кладбище, я увидела быстро идущую Таю Брилл в черной форме Ястреба с плащом. Капюшон девушка не накинула, так что крупные хлопья снега падали прямо на ее идеально заплетенный, несмотря на сжатые сроки для сборов, колосок, перерастающий в косу. Следом за ней, соблюдая дистанцию, шли рядовые воины поселения.

— Ваше Величество, — прижала кулак к сердцу Тая, поклонившись. Стражи за ней пригнулись еще ниже, не поднимая глаз от земли.

— Это Бертран Фрэнс, и он убил Кэрри Пеган Дэйв, ту самую ведьму, заметившую его вчера, — ответила я на молчаливый вопрос Брилл. — Убил в усыпальнице моих предков, где ждал меня в засаде.

Глаза Таи расширились, когда она поняла, чем вызван мой недовольный (слабо сказано) тон, и почему я так резка с ней.

— Святая Таврика, я…

— Ты проверяла сегодня кладбище?

Нахмурившись, Брилл чуть побледнела. Недоверчиво посмотрев на Бертрана, ведьма перевела взгляд на склеп Брендонов и снова остановилась на мне, не сумев полностью справиться с проступившим смущением и волнением.

— Ваше Величество, я… — Ястреб скривилась, как от зубной боли. — Нет, не проверяла.

— Почему? — всплеснула я руками, не выдержав. — Возможно, Дэйв была бы жива!

— Не была бы, — впервые с момента поимки заговорил Фрэнс. — Узнав меня, она подписала себе смертный приговор.

— Вообразил себя вершителем судеб, Фрэнс? — сузила я на него глаза. — Сегодня я подпишу твой смертный приговор. Тая? Я все еще жду ответа.

— Я не подумала, что здесь может кто-то прятаться. Вы говорили о местах массового скопления ведьм, а это…

— Тоже место массового скопления ведьм, — снова вмешался Бертран. — Только мертвых.

— Скоро ты к ним присоединишься, Фрэнс, — ядовито среагировала я, повернувшись к нему в полкорпуса. — Анис. — Бертран заорал, упав на спину и забившись в судорогах. — Поговорим позже, Ястреб Брилл. Доставь его в Пещеру Раздумий под конвоем и засели там со всеми удобствами.

— Есть, капитан! — Развернувшись, Тая подала знак своим подчиненным, и те окружили Бертрана, обойдя Скорпионов.

Воины призвали на ладони по сфере стихийной магии и наставили на Фрэнса клинки, готовые заколоть пленника при малейшей попытке к бегству. Тая кивнула Анису, и клетка Молнии исчезла, зато вокруг шеи Бертрана затянулся ошейник из голубой энергии Воздуха.

— Одно слово или неверное движение, и я сломаю тебе шею, — предупредила Брилл Фрэнса, с отвращением глянув на него. — Шагай.

Я посмотрела, как Тая уводит Фрэнса прочь, и тяжело вздохнула, как всегда настигаемая угрызениями совести постфактум. Права ли я была, разговаривая так с Таей?

— Права, — подтвердил Норд. — Возможно, смерть ведьмы Дэйв — последствие ее ошибки. Кладбище входило в ее квадрат проверки. Тая это упустила или опустила.

— Может, Фрэнс бы ее и так убил…

— Мы этого никогда не узнаем, — вступил Лаэрт. — Она уже мертва.

— Верно, — мрачно посмотрела я на него. — Сейчас нужно как можно скорее найти сестру Бертрана. Сомневаюсь, что он шпионил здесь в одиночку.

— Почему шпионил? — не понял Ян. — Вполне возможно, что это плохо продуманное покушение на тебя.

— Вряд ли, — качнула я головой. — Какова вероятность, что я посетила бы склеп? А вот место для укрытия он отличное. Никто не рискнет сунуться в усыпальницу королев. Ладно, мне нужно вернуться туда, оставайтесь здесь.

— Зачем? — не понял Анис.

— Отмыть стены и пол от крови, и навести порядок, — пробормотала я, поворачиваясь к Хранителям спиной, чтобы они не смогли прочесть по лицу, что это не вся правда. — Это моя обязанность, как старшей и последней в роду.

Никто из братьев не возразил (да и что тут можно было сказать?), и я зашла в склеп, отрезая себя от них дверью. Слава Таврике, теперь здесь точно не было никого, кроме меня и праха моих предшественниц в гробницах.

Подойдя к тому месту, где была обнаружена Дэйв, я опустилась на корточки и, чуть выждав, достала артефакт, из-за которого все и случилось. Интересно только, как Бертран понял, что ключ находится здесь, под чарами сокрытия?

Убедившись, что вокруг тишина, а Скорпионы охраняют снаружи и не горят желанием проверять меня каждые три минуты (сразу после стычки с Бертраном, не было и секунды, чтобы кто-то из них на меня не смотрел), я выудила припрятанный ключ. Строго говоря, меньше всего артефакт напоминал ключ. Скорее уж кулон на золотой цепочке. Плоский прямоугольный черный камень, длинный и узкий, чуть шире моего мизинца. Очень холодный, похожий на агат.

— Вот тебе и ключик, — пробормотала я себе под нос, рассматривая его со всех сторон и быстро выявляя еще одну особенность.

Он не отражал свет. Поднеся камень ближе к факелу, я не увидела ни единого отблеска. Наоборот, пламя словно потускнело и сжалось, стоило только приблизить ключ. И вот его мама носила на шее все свое правление.

Это и тебе предстоит, — подала голос Люция.

Обнадежила.

Собравшись с духом, я, одним рывком, не растягивая и не примеряя, защелкнула цепочку вокруг шеи, чувствуя, как холод камня лег чуть ниже ключиц, аккурат под медальоном с фотографиями, на которых осталось мое счастье. Неприятное ощущение, но никакой тяжести. Почему-то представлялось, что от веса такого артефакта будет к земле клонить, но обошлось. Пару вздохов спустя исчез и холод, а вместе с ним сам ключ перестал быть видимым, будто бы растворившись в воздухе.

Неудивительно, что я никогда не видела этой милой вещицы у мамы на шее. Как оказалось, она прекрасно прячется от глаз и без посторонней помощи и заклятий сокрытия.

Ключ невидим только при контакте с владельцем, — поправила Люция.

А его когда-то снимали просто так, без цели передачи потомку?

Нет.

Кивнув самой себе, отчего-то не удивившись ответу рыси, я приступила к уборке. Несколько сфер Воды, чтобы смыть кровь, пара-тройка манипуляций с Воздухом, чтобы подмести, снять паутину по углам и собрать всю грязь… У магии есть свои плюсы. Пожалев, что не владею Землей и не могу сотворить цветов, чтобы возложить их к гробницам бабушек и мамы в качестве извинений за осквернение, учиненное Бертраном, я покинула склеп.

Скорпионы заняли вокруг меня привычные позиции, заключая в квадрат, и я закатила глаза, спиной чувствуя их цепкие взгляды. Словно они ждали, что я сейчас упаду без сил, или еще что-то в этом роде. Ночь, конечно, выдалась тяжелой, да и утро не радовало совсем, но я все-таки в состоянии дойти до Королевского Дома самостоятельно.

Мы были уже у площади, когда зеленая вспышка тревоги прокатилась по небу. Крутанувшись на пятках, я поняла, что выпустивший ее находился в пределах поселения. Кому угрожала опасность на охраняемой и патрулируемой стражами территории? Учитывая, что менее двадцати минут назад под конвоем в Пещеру Раздумий был отправлен сторонник Ревенджа, вопрос отпадал сам собой.

— Бежим! — крикнула я Скорпионам, высчитав примерное место, с которого был подан сигнал.

Мы побежали по пустынным улицам, на пересечении Главной и Хлебной к нам присоединились Марк, Сэра и Виктор, очевидно, возвращавшиеся в штаб Ястребов с ночного патруля. Ни один не спросил, что происходит, просто став продолжением нашего со Скорпионами построения.

Мы вылетели к подножию Темной Горы, туда, где брала свое начало тропа к Пещере Раздумий. Я перепрыгнула через что-то темное и длинное, запоздало понимая, что это тело одного из стражников Таи. Святая Таврика…

Остановившись, я разом впитала в себя картину происходящего, призывая в правую руку клинок, а на левую сферу Огня, тут же запуская ее в девушку, с которой фехтовала Брилл. Собственно, единственное, что можно было сказать о противнице Таи, так это ее пол и рост (средний), все остальное увидеть мешало черное одеяние с капюшоном и маска на лице, чем-то похожая на маски отряда Воронов.

— Берегись! — крикнул Бертран, вокруг шеи которого все еще вился ошейник из Воздуха. Понятно, почему Тая не пользовалась магией, подобное разрушило бы контроль над сдерживающей Фрэнса стихией.

Отпрыгнув от Таи на добрых три метра, вместе с тем избегая моей сферы и клинков Виктора и Марка, с разных сторон устремившихся к ней, ведьма взлетела. Стоун бросился ей наперерез, Лаэрт и Ян также поднялись в воздух, Норд придержал меня за плечо, не давая присоединиться. Старший Хранитель выразительно посмотрел на меня, как бы говоря, что нет нужды лезть на рожон, когда здесь столько воинов элитного отряда на одну противницу.

— Вызовите Чаек! — крикнула Сэра, проверяя третьего стража из отряда Брилл. — Эти двое дышат!

— Уже, — отозвался Анис, пуская молнию в союзницу Бертрана.

Эйприл (я не сомневалась, что это сестра Фрэнса и тетка Пейлан) была хороша. В бою сразу с тремя Ястребами, не считая магических атак с земли, она умудрялась не только успешно защищаться, но и атаковать на всех уровнях, что выдавало ее как опытного воина. Элитного воина. Догадка, промелькнувшая у меня, была противной до скрежета зубов.

Ворон. Наверняка Эйприл бывший член отряда чернокрылых. Это объяснило бы, почему ее не смогли найти. Только разведчики кланов умели прятаться, не прячась, просто прикрываясь другой личностью.

Пока на ней маска, сложно понять, какова была ее легенда, и к чему у нее был прямой доступ. Да она могла быть простым стражником в Королевском Доме, и никто бы ничего не заподозрил, учитывая, как здорово Воронов внедряют во все значимые точки клана! Шоарова псарня, Ревендж может знать все, что происходило в Темной Горе после его бегства!

— Взять ее живой, — процедила я, сжав руки в кулаки.

— Капитан…

Я резко повернулась к Сэре, напрягшись от тона ее голоса. Однако цыганка смотрела за спину мне. Норд, Анис и я одновременно обернулись, отвлекаясь от сражения в небе.

Стражник, через тело которого я перепрыгнула при появлении, стоял на ногах с опущенной головой. Мы ошибочно посчитали его мертвым? Норд подбросил в воздух сферу огня, давая нам рассмотреть воина.

— Что за…?

— Сэра! — заорала Тая, не отходившая от Бертрана с тех пор, как подоспело подкрепление, и у Эйприл появились новые противники. — Отойди от него!

Оглянувшись, заступая за Норда, вставшего между мной и поднявшимся стражником стеной, я увидела, как Рейнхардт быстро перекатилась назад, поднимаясь и выставляя саблю между собой и вторым стражем, возле которого сидела ранее. Выглядел он так же, как и тот, что стоял перед нами. Так же медленно, странно дергая конечностями, напоминая марионетку на нитях кукловода, с земли поднялся и третий страж из отряда Брилл. Как и у остальных двоих, голова его пока была опущена.

— Тая, что тут произошло, пока мы не подбежали? — постаралась я перекричать звон сабель и треск стихийных сфер сражающихся в небе ведьм.

— Она чем-то выстрелила в них, а потом сошлась на клинках со мной!

Как по команде, в одну и ту же секунду, воинов что-то выпрямило. Так резко, что мне показалось, будто я услышала хруст позвоночника того, что был напротив нас с Нордом и Анисом.

Мгновение, и о себе напомнили шрамы на спине, пульсируя болью. К своему ужасу я прекрасно знала, что это значит, поскольку уже давно выявила их особенность. С моим статусом капитана Ястребов и обязанностью часто сталкиваться с различными темными тварями это не составило труда. Последствия моего публичного наказания начинали болеть, если рядом были демоны, или нечисть. Нечто, обладающее темной энергией и жаждой убийств.

Возможно, смазывая плеть ядом, Ревендж изначально задумывал это для того, чтобы полученные раны долго заживали, а когда все же заживут, то не бесследно. Однако нет худа без добра. Моя спина стала не только безобразного вида, но и своего рода радаром.

И сейчас он сработал на рядовых стражей Темной Горы. Что за чертовщина?

— Что это у них с шеей? — спросила Рейнхардт.

— Я вижу дротик с правой стороны, — отозвался Норд, подтверждая слова Брилл об атаке Эйприл.

Не видя смысла выглядывать из-за Старшего Хранителя на воина перед ним, я присмотрелась к тому, который был ближе к Тае и Бертрану. И, правда, из его шеи что-то торчало… Моргнув, я попыталась присмотреться получше, все же темнота и расстояние служили для ведьм большим препятствием, чем для тех же веров.

— Нет… — протянула я. — Это скорее похоже на что-то вроде транквилизатора… штука у смертных, чтобы усыплять животных, не подходя близко, — на всякий случай пояснила я, вспомнив, что не все присутствующие здесь — знатоки смертного мира.

На самом деле, из всех ведьм Темной Горы, сейчас находящихся в поселении, среди смертных по-настоящему жили только я и Тара Винтер, для которой многолетнее путешествие по миру стало лекарством от горя. Остальные либо пересекали Покров с разрешения монарха и в сопровождении воина за чем-то нужным, не вдаваясь в детали, или же видели простых людей десятилетия (а то и столетия) назад. Были и такие, кто никогда не покидал территорий ведьм. Например, прислуга в Королевском Доме или Жрицы Таврики.

Наверху Марк, Виктор и Ян с Лаэртом все еще бились с Эйприл. То, что она до сих пор выдерживала сражение с четырьмя Ястребами, не уступая, поражало, честно говоря. У меня не было много времени на размышления о способностях еще одной из Фрэнсов, потому что здесь, на земле, заваривалась каша похлеще, чем в небе.

Глаза у стража, за которым я наблюдала, были черными, без белка и всего полагающегося нормальному глазу. Приплюсовав к этому открытию боль в спине, я подумала, что, чем бы ни был напичкан транквилизатор — это точно не снотворное. В сознании всплыл кошмар, с которого началось мое сегодня. Уже после него следовало понять, что ничего хорошего в этот день ждать не стоит.

Он странным образом подтолкнул к перетасовке всего, произошедшего в последние часы, и за то короткое мгновение, что я смотрела в пустые черные провалы, сформулировал в моей голове логическую цепочку. Фрэнсы — подручные Ревенджа. Ревендж — ведьма, Говорящий, обратившийся к темной магии. Должно быть, имея возможность общаться с демонами и даже управлять, благодаря индивидуальному дару своей династии, он экспериментирует с ними.

Мне вспомнилось, как несколько месяцев назад, как будто в другой жизни, во дворе особняка Бриаров, мы сражались с подосланным анхеотом, и тот вселился в Таю. От стражников исходило что-то похожее и все же несколько иное. Брилл тогда боролась, пыталась выпнуть из себя демона, и все наши действия лишь подкрепляли и усиливали ее волю, а здесь… Сражение было проиграно, еще не начавшись.

Я чувствовала, что от стражников, какими они были еще час назад, у склепа королев Брендон, сопровождая Таю, осталась только оболочка. Все, что делало их ведьмами и воинами Темной Горы — исчезло. Оно сменилось той гадостью, которой был наполнен транквилизатор. Заразой, придуманной и созданной Карлом Ревенджем.

Не знаю, как и откуда, но для меня это было истиной. Возможно, ответ крылся в узах между монархом и народом, монархом и его землями. Вскользь проскочила мысль, что теперь, когда одни сильные узы для меня потеряны, другие стали намного отчетливей и явнее. Словно перекрывающий их заслон был снят…

Сейчас не время для анализа последствий разрыва отношений, — недовольно проворчала Люция. Удивительно, но она обошлась без своих обычных уколов сарказма в мою сторону.

Верно, — согласилась я, концентрируясь на проблеме.

Этим утром мы уже потеряли четырех ведьм. Кэрри Пеган Дэйв и трех воинов. Я не сомневалась, что стражи мертвы. То, что захватило их тела, сначала убило их. Я вспомнила, как перемахнула через тело стражника при появлении, он был неподвижен… И те двое, о которых Сэра сказала, что они дышат… Их ранило раньше или позже? Они дышали уже, или все еще?

— Норд, тот, который перед тобой, он дышит? — нервно спросила я, зная, какой приказ следует отдать, но все же медля.

— Да.

Значит, «уже».

— Эй, с ними что-то происходит…. Я имею в виду, что-то еще, — привлекла наше внимание Сэра, не опуская сабли, острием метящей в шею… существу? Как теперь их назвать?

Рейнхардт была права, с телом стража, за которым я наблюдала, случилось что-то еще. На лице и шее проступили шишки, словно его несколько минут назад искусали пчелы, и теперь кожа опухла, реагируя на укусы. На десятки укусов. Следом набухли и проступили черные вены, за ними капилляры, и вскоре все видные участки кожи были испещрены черной сетью кровеносной системы.

— Уничтожить, — выдавила я из себя ненавистное в данной ситуации слово. Выдавила, но как-то неуверенно, робко и несмело. Тоже мне, королева ведьм. Вмиг разозлившись на себя за подобную нерешительность, я кашлянула, прочищая горло, и высказала громче, отдавая приказ: — Убить их.

Ни Сэра, ни Норд переспрашивать не стали, вскинув сабли и ринувшись в атаку на изменившихся. Мы с Анисом, переглянувшись, двинулись в сторону третьего, и стоило нам только сделать шаг, как он прыгнул. Быстрее и выше, чем позволяли способности ведьмы, но на уровне меяров, ящероподобных демонов, отличающихся своей способностью сливаться с окружающей средой и парализующей слюной. Это стало еще одной монеткой в копилку моего предположения о содержимом транквилизатора.

Проследив траекторию прыжка, я поняла его цель раньше, чем он приземлился, и метнула огненную сферу, но из-за спешки промазала, едва черкнув стихийным зарядом по его спине. Молния Аниса пролетела следом, тоже не задев противника.

Бывший страж наскочил на Брилл, Тая была к этому готова, но необходимость удерживать Бертрана ограничивала ее в применении магии. Вскинув клинок, она попыталась провести рубящий снизу, и это сработало бы, будь ее противником обычная ведьма. А это… существо в оболочке стража поселения схватилось руками за магически закаленную сталь, и, не обращая внимания на остроту клинка, дернуло вверх.

Снег окрасился в черное. Не готовая к такому приему, Брилл по инерции шагнула вперед и едва успела заблокировать удар ноги, вынужденная выпустить эфес сабли. Шоаровы гарпии!

Услышав вскрик сверху, я подняла глаза в небо, где продолжалось сражение с Эйприл, чтобы увидеть, как падает Виктор Кенелм. Рефлекторно выкинув руку вперед, я, применив Воздух, замедлила его падение и перенесла к себе, подальше от Сэры, кружащейся в бою со своим врагом, освоившемся в теле.

Да что такое? Один бывший Ворон, трое обращенных стражников и пленный против девяти Ястребов. Задача элементарна, как ни крути. Тогда почему первые потери несем мы?

Неизвестная переменная, — ответила Люция, на мои возмущения. — Ни один боец, сколь бы искусен он ни был, не способен так долго продержаться против четырех Ястребов, двое из которых принадлежат к династии Хадерж.

Демонический допинг от Ревенджа? — предположила я.

Похоже на то, — согласилась рысь.

Склонившись над Виктором, прикрываемая Анисом, вместе с тем оказывающем магическую поддержку Сэре и Тае, вернувшей себе клинок, я увидела, что он отключился. Губы Кенелма посинели, намекая на стихию Воздуха, родную для любого Ворона. Скорее всего, он не успел уйти от «воздушного хлыста», одного из самых опасных приемов этой стихии. Особенность его заключалась в том, что, задевая хотя бы один участок кожи, он распространяется по всему телу. Разумеется, осуществить подобную атаку способен не каждый.

— Анис, замени Виктора наверху, я помогу Сэре и Тае, — выпрямилась я, заметив краем глаза приближение двух Чаек в коричневой форме их отряда. — Подожди, — быстро сменила я план. — Сначала передадим Вика медикам.

Одну я легко узнала по золотой шапке волос и плавной, несмотря на быстроту, ходьбе. Вира Тэренс, девушка Норда, а вот ее темноволосый высокий напарник был мне незнаком. Очевидно, сегодня они дежурные в Лазарете. Оценив, что, чтобы подобраться к Виктору, им нужно обойти сражавшегося Норда, я вытянула руку, собираясь применить телекинез — последнюю ступень моей родной стихии Воды.

— Лучше я, — качнул головой Анис, поняв мой нехитрый план.

Склонившись, он поднял Виктора на руки и взлетел, найдя более изящный и безболезненный для Кенелма способ достичь Чаек. Я мельком подумала о Дарин, его жене и воине-целителе Ястребов. Надеюсь, Чайки поставят его на ноги раньше, чем она узнает о его ранении.

Быстро осмотревшись, я не увидела каких-либо положительных перемен для нас. Сэра и Норд с Таей сражались со стражниками. Марк, Лаэрт и Ян кружили вокруг Эйприл, хитро окружившей себя барьерами из Воздуха и Огня и не дающей пробраться себе за спину. Отравленные стражи с каждой секундой все больше напоминали демонов не только внешне, но и своими движениями. Несмотря на численное преимущество, бой затягивался и оборачивался не в пользу Ястребов.

Коротким приказом я отправила вернувшегося Аниса в небо, помочь захватить Эйприл. Я не сомневалась, что ее ценность живой куда больше, чем ее брата. Снова посмотрев на три наземных схватки и выявив самую плачевную ситуацию у Таи, я побежала к ней по утоптанному снегу.

— Нужно вызвать остальных! — крикнула мне Брилл, когда я с наскока поддала ногой в спину изменившемуся и отправила вдогонку сферу Огня, от которой тот виртуозно увернулся прямо в воздухе, даже не оборачиваясь. Должно быть, вместе со всем демоническим багажом к ним перешла особая чувствительность к магии ведьм.

— Нет! Нельзя сосредотачивать большинство сильных воинов на одном участке поселения, оставляя другие незащищенными!

Несмотря на все произошедшее за это безумно долгое утро, я не исключала возможность диверсии. Если Ревендж каким-либо мистическим способом узнает, сколько воинов требуется на сражение с одной только Эйприл… Не сомневаюсь, он попробует что-нибудь выжать из этого. Вернее все, что только возможно. К тому же, глупо не думать, что, если у него здесь два шпиона, то может не найтись и третьего.

Прокрутив саблю в руке, я помешала стражу приблизиться к Тае столбом огня, и это заставило его сменить тактику, обратив все свое внимание на меня. Еще один демонический прыжок, лезвие клинка оказалось зажатым в его руках так же, как и сабля Брилл ранее. Я уже видела этот прием, потому отозвала оружие раньше, чем он успел за него дернуть, орошая снег черной жидкостью вместо крови.

Следующим моим действием стал щит огня. Пламя, образовавшееся на обеих ладонях, потекло с рук, сливаясь в воздухе передо мной, создавая барьер перед неприятелем и растапливая снег вокруг. Страж издал нечто среднее между рычанием и воем, черные глаза отражали огонь, казалось, что тот горел в них, и от жуткой красоты этого зрелища у на мгновение перехватило дыхание. Мгновение, достаточное для его очередного прыжка мне за спину.

Я молниеносно обернулась на пятках, удерживая щит, готовая распространить его жар дальше, но цель у изменившегося была другая. Тая Брилл. С самого начала, до того, как вмешалась я, или его отвлекал Анис, он кружил вокруг Брилл.

Думаю, причиной этому была не ее ограниченность в боевых действиях, а то, результатом чего она являлась. Бертран Фрэнс, конечно же. Как только Тая воспользуется какой-либо магией, это разрушит сдерживающий его ошейник стихии Воздуха…

Подобное было очевидно с самого начала и неоднократно проносилось в голове, но я не думала, что изменившиеся это понимают, что они… разумны или управляемы. Теперь же стало ясно, что кто-то все же отдает им приказы. Эйприл? Ревендж на расстоянии? Неважно.

Это казалось каким-то поворотным моментом, потому что противники Сэры и Норда потеряли к ним всякий интерес, прыгая к нам с Таей, своей скоростью выигрывая время у ведьм. Затушив щит и призвав саблю, я сама взлетела, применив Воздух, чтобы столкнуться с одним из нападающих напрямую.

Сбив его с намеченного курса, я, оттолкнувшись ногами от груди противника, удержалась в воздухе, обстреливая стража Огнем и Молнией (от которых тот умудрялся удачно изворачиваться), когда позади раздался вопль, не принадлежавший человеку.

Норд все же подловил изменившегося и отсек ему ногу выше колена, так, что теперь особо не попрыгаешь. Лишив его способности эффективно уворачиваться от магических атак, мой Хранитель применил кокон жара, окутав стихией Огня раненного.

— Норд, прикрой Таю! — крикнула я, снова сходясь со своим стражем и стараясь последовать примеру Норда, достать до ног врага, тем самым лишая его способности уходить от атак.

— Нет, стой! — завизжала Сэра. — Он прыгает к Чайкам!!!

Тот, что сражался до этого с Таей, прыгнул с такой силой, что разом покрыл половину расстояния до медиков, погруженных в процесс исцеления Виктора. Ругнувшись, я увернулась от вытянутых рук своего врага, испещренных черными венами, и на всей скорости, на какую была способна, полетела к Чайкам.

Разозлившись на эту возню с обращенными в подобие демонов, я метнула слепящую и трескучую сферу молний, прицелившись ниже, чем был прыгун, рассчитывая, что он окажется на пути снаряда, когда будет снижаться перед целителями. Вместе с тем, перед Вирой завихрились синие молнии, и, секундой позже, там возник Анис, применивший телепортацию, дар стихии Молнии.

Моя сфера настигла стража, попав тому в плечо и поддав скорости прямо навстречу клинку Аниса. К этому времени я сама подлетела к нему и, приземлившись, полуприсела, проводя рубящий замах, пока Скорпион отвлек его своим выпадом.

Сталь без труда рассекла ткань формы рядового стража, а потом и словно бы истончившуюся после метаморфоз кожу. Рука загудела, когда клинок встретился с костью, но и она не была препятствием для магически закаленного оружия. Стиснув зубы, я повела клинок дальше, однако сила и скорость удара потерялись на первой ноге врага, так что вторую я успела лишь царапнуть, прежде чем он дернулся, стараясь уйти от угрозы снизу.

Это мало чем ему помогло, потому что наверху она тоже была. Анис, воспользовавшись ранением изменившегося, лишил его руки. В следующие удары, действуя слаженно и четко, мы отсекли оставшиеся конечности, и, финальным движением, Скорпион отрубил бывшему стражу голову.

Потратив на все это менее минуты, мы одновременно посмотрели в сторону, где происходила основная заварушка. Норд и Сэра пытались поймать последнего стража, надежно прикрывая Брилл, когда в небе ситуация резко переменилась, и Эйприл, подловив подуставшего Стоуна на неточном движении, ранила его клинком, отбрасывая в Яна.

— Марк! — я побежала раньше, чем успела подумать об этом. Анис черной тенью следовал за мной.

Младший Скорпион поймал товарища, а Эйприл воспользовалась заминкой, чтобы спикировать к Тае. Норд метнулся к ней, но на спину моему Старшему Хранителю прыгнул страж, с которым он до того сражался. Лаэрт налетел на него, сбивая с брата, когда подоспели мы с Анисом, оббегая их, чтобы помешать Эйприл, скрестившей клинки с Брилл.

На полном ходу я врезалась в невидимую преграду и упала на спину, видя над собой порядком посветлевшее небо сквозь выступившие слезы. Анис, успевший притормозить и не врезаться в воздушный барьер, установленный Фрэнс, потянул меня за руку, поднимая на ноги.

— Шоарова псарня, — процедила я, встряхнув головой и смаргивая слезы.

— Ты в порядке? — Хранитель внимательно посмотрел на меня, формируя на руке сгусток молний, готовясь к разрушению барьера, за которым Брилл пока что успешно парировала все выпады Фрэнс, отбивая саблей не только удары, но и стихийные сферы.

— Нет, — буркнула я, кивая вперед, на причину такого ответа.

Долго Тая против Эйприл не продержится, та была опытней и, к тому же, на демоническом допинге, как успели подумать мы с Люцией. Воздух зарябил, когда молнии Аниса попали в барьер, но тот устоял. Я собиралась присоединиться к нему, когда в голове зарычала Люц:

Таврики ради, Ри, ты королева этих территорий! И сейчас находишься практически в самом их центре! Никто не может запретить тебе куда-либо пройти!

Я среагировала словечком, за которое мама могла когда-то заставить меня взять мыло в рот в целях санитарии. Гневно выдохнув, я, придержав за рукав Аниса, подошла к барьеру и коснулась его рукой, после чего, прикрыв глаза, нащупала внутри то, что в последнее время часто напоминало о себе, принося совершенно точные знания о происходящем на землях Темной Горы. Как огромная карта в голове, загорающаяся огоньками разного цвета в зависимости от ситуаций.

Я — королева ведьм Темной Горы. Ни один барьер на этих землях не может удержать меня, покуда я того не захочу.

С полным осознанием этого, я шагнула вперед, проходя через препятствие так, словно его не существовало.

— Ри! — мысленно крикнул мне Анис, не успевший удержать меня и совсем недовольный таким поворотом событий.

— Все в порядке, — пробормотала я в ответ, предчувствуя нотацию от Хранителей после того, как все это закончится.

Не тратя времени на удивление, что у меня получилось пройти, я сфокусировалась на Эйприл, но она, быстрая, как кобра, и неуловимая, как дым, отправила Брилл в полет, чиркнув клинком Тае по ноге. Вскинув руку, я применила столб огня, приближаясь и отгоняя Эйприл от моего Ястреба, но она виртуозно увернулась, подскакивая к брату, вокруг шеи которого все еще вилась голубая энергия Воздуха. Значит, Тая не потеряла сознание, как могла надеяться Фрэнс, и освободить Бертрана не представлялось возможным.

— Прости, брат. Некогда, — успела услышать я ее слова, стершие довольную улыбку с лица Бертрана и заменившие ее страхом.

Обернувшись, она отбила клинком мою сферу яростного ветра и провернула его в руке. Я узнала это движение, но не смогла ничего сделать, чувствуя, что магически истощена. Слишком большие растраты сил, как физических, так и магических, всего за три часа на фоне недосыпа. Я успела сделать только два шага к ним, когда Эйприл пронзила сердце собственного брата и тот, все еще недоверчиво шепча ее имя, осел в снег, соскальзывая с острия.