Глава 27

Глава 27

Третий час тренировки всегда был для меня самым тяжелым. По телу растекалась усталость, суставы и мышцы дружно протестовали против нагрузок, во рту возникала пустыня, а одежда и волосы липли к потной коже. Добавим позорное поражение в спарринге с Яном и своего наблюдавшего за этим унижением парня, доведем до кипения сдержанным разъяснением ошибок от Норда, и «отличное» настроение с утра пораньше обеспечено.

— Ладно-ладно, я поняла: не пытаться проскочить под рукой, а нанести удар по коленям, — вскинула я руки в защитном жесте, прежде чем начать отряхиваться. Седьмое падение за тренировку, три новых приема в боевую копилку, одна ничья и два безвыходных захвата в рукопашной со Скорпионами. Не самая рекордная статистика.

— Думаю, на сегодня хватит, — констатировал Норд. — Ричард просил напомнить тебе о…

— Я помню, — простонала я, скорчив рожицу. — Неужели он вчера поверил, что я забыла посетить Дом Творцов из-за необходимости проверить состояние штаба Ястребов?

— Отговорка вполне себе достойная, — пожал плечами Ян, сдерживая смешок.

— Конечно, ее же ты предложил, — хмыкнула я.

— Вот только она разовая, — нашел минус Драгон, ухмыльнувшись. — А если ты снова соскочишь — это будет подозрительно.

— «Подозрительно», — передразнила я его, с остервенением отчищая ткань штанов формы на коленях. — Подозрительно — это Софи, решившая принять приглашение на бал, а тут все очевидно. Я просто не хочу тратить час своего времени на то, чтобы посмотреть, как украшен зал к балу, куда они поставили елку, и кто где будет сидеть. Какая разница, если я узнаю все это завтра, оказавшись там? В любом случае, мне нужен душ, — выпрямившись, я направилась к выходу с тренировочной площадки на территории «Крыла Ястребов».

— Дело ведь не в необходимости встречи с представителями Гильдии творящих? — поравнялся со мной Драгон, и даже не поворачивая головы в сторону вертигра, я знала, каков сейчас его взгляд. Вопросительный, понимающий и вытягивающий. Сочетание, способное выудить ответ на самый нежеланный вопрос, не то, что раздраженное признание насчет сомнений в собственных действиях.

— Не только в ней, — нехотя ответила я, когда затянувшееся молчание не осталось за дверью дома воинов. — Я все еще не созвала Совет поселения и не поставила их в известность о встрече с… ну, произошедшей три дня назад, — избежала я упоминания Бесстужева.

О моей беседе с царем Снежных Равнин знал узкий круг людей, и мне это нравилось. Возможный союз между нашими кланами — большой козырь, и не хотелось бы вот так бездарно его раскрыть, когда где-то поблизости шпион Ревенджа.

— А ты обязана? — приподнял бровь Драгон. Обожаю, когда он так делает… Кхм.

— Нет, — ответил вместо меня Тристан Вайт, спускаясь по лестнице на первый этаж. — Королева Темной Горы никогда не отчитывалась перед Советом, как бы он ни пытался внушить ей обратное, — улыбнулся Ястреб, и я благодарно посмотрела на него, выдавив ответную. — Успешная тренировка?

— Чувствую себя отбивной, значит, да, — пожала я плечами. — Как утренний патруль?

— Поймали парочку искателей приключений, — хмыкнул Вайт. — Школьники. Слышал, Индира надрала им уши так, что сверкали на всю улицу, да и родители не остались без внимания Оливера.

— А как они проскользнули в лес? И когда? — нахмурившись, я переглянулась со Скорпионами, похоже, задавшимися теми же вопросами.

— Ночью, — посерьезнел Тристан. — Стражи у Ворот клянутся и божатся, что через них никто не проходил, и они всю ночь были на посту…

— Но ты в это не веришь, — закончила я.

— Всякий может отвлечься, — вступил в разговор Анис.

— Или задремать, — добавил Драгон.

Я кивнула, соглашаясь с их предположениями и, отправив на кухню на второй завтрак, поднялась в отведенную мне комнату, чтобы привести себя в порядок после тренировки.

Траур по погибшим при защите поселения воинам закончился, и завтра нас ожидало более радостное и светлое событие, сейчас так необходимое всему клану. Бал в Доме Творцов. Музыка, танцы, вкусная еда, веселье всем, а у меня, как дополнительный бонус, еще и покушение.

Как докладывала Тара Винтер, Лестер Теос и леди Арвес не отказались от своего плана заколоть меня во время танца сразу поле того, как загорятся декорации. Все походило на то, что это действительно инициатива Теоса, нашедшего поддержку у убитой горем матери (забудем, что ее покойный сын тот еще паршивец). За прошедшее время Вороны так и не смогли выяснить, был ли еще кто-то причастен к их маленькому заговору, и в чем его смысл, ведь моя смерть — не гарантия того, что корона достанется убийце.

Напротив, именно этого смертника Скорпионы убьют в первую очередь, мстя. Мотнув головой, я отбросила от себя такое мрачное развитие событий, пока кто-нибудь из моих внимательных Хранителей не уловил намек на него по нашей связи.

Приняв душ, я вышла в комнату, собираясь призвать форму Ястреба, конечно же, уже успевшую «обновиться» и залатать все повреждения, возникнувшие за тренировку (идеальная одежда), когда взгляд остановился на дверцах шкафчика. Не помню, когда в последний раз я ночевала тут… Интересно, не здесь ли моя любимая зеленая шелковая блузка, или я потеряла ее во время переезда в Вэндскоп?

Призвав форму, я затянула высушенные теплым ветром (немного Огня и Воздуха) волосы в хвост, решив появиться в Доме Творцов в образе сурового капитана Ястребов. Может быть, это сократит мой визит с часа до десяти минут. Кажется, коварство Драгона заразительно так же, как и его любопытство. Как говорится, с кем поведешься…

Подойдя к шкафу, я потянула на себя дверцу, и в следующий же миг волна тошнотворного запаха согнула меня в рефлексивном позыве. Боком отойдя на несколько шагов, я призвала саблю и распахнула дверцу ее кончиком.

Через консоль, удерживающую несколько вешалок с одеждой, о существовании которой я успела позабыть, была перевешена дохлая кобра. И, судя по запаху и виду, дохлая уже очень давно. Настолько давно, что частично виднелся скелет. Святая Таврика…

— Ри, привет, не хочешь эклер, мы с Марком собираемся в… — Джиллиан, только что заглянувшая в комнату, застыла на полуслове и быстро зашла внутрь, оценив выражение моего лица и скрюченную позу. — Что такое? — подруга подошла ко мне, на всякий случай призвав свою саблю и проследила за моим взглядом. — Тааак… И почему мы угрожаем оружием твоей одежде? Тебя от нее тошнит?

— Что? — я потрясенно посмотрела на нее. — Ты что, не видишь?

— Не вижу, чего? — Саммерс ответила непонимающим взглядом. — Я вижу сложенный плед, вешалку с летним платьем, кстати, думаю, оно тебе уже мало, со свитером, на который Марк опрокинул тебе подливку для мяса пару лет назад, и еще одну с несколькими майками для тренировок.

Я глубоко вздохнула ртом, но в воздухе больше не было отвратительного затхлого смрада смерти и разложения. Протянув руку, я крепко сжала ладонь Джиллиан, и мы обе отозвали клинки. Когда я посмотрела в шкаф в следующий раз, вся жуть исчезла.

— Окей, значит, мне показалось, — признала я, даже не пытаясь делать голос беспечным. С Саммерс все равно не получится, слишком хорошо она меня знает.

— Ну да, конечно, — скептично отозвалась Джил. — Еще скажи: «привиделось». Кстати, в этом случае уж точно будет больше правды. Говори, не то позову твоих Хранителей и Драгона.

— Шантажистка, — буркнула я, опускаясь на кровать.

— С тобой только это и срабатывает, — хмыкнула Джил, опускаясь рядом. — Ну так?

— Я не знаю, как это назвать. У меня еще не должно быть таких проявлений дара. А это, получается, уже второе. Днем, когда я бодрствую и даже не раздумываю о чем-то грядущем…

— Так что ты увидела в этом шкафу сейчас? — мягко спросила Саммерс, не давая мне уйти от темы.

В дверь постучали:

— Джил, твой блок на сознание отвратительно легок, так что я вхожу, все равно уже все знаю, — в комнату зашел Марк, заглянул в шкаф и закрыл его дверцы. — Я тоже ничего такого не вижу, и прежде чем вы дружно возмутитесь, скажите спасибо, что только что я отвлек твоих нянек болтовней о вашем девчачьем шушуканье.

Не будь я все еще под впечатлением от увиденного, обязательно запустила бы подушкой в этого самодовольного позера. Скорее всего, снаряд был бы подкреплен стихией Воздуха, чтоб наверняка.

— Ты взломал мой блок? — Джил угрожающе посмотрела на Марка, и я, было, подумала, что меня ее интерес миновал, но не тут-то было. — Мы еще вернемся к этому. Ри?

Черт.

— Для меня там была мертвая полуразложившаяся кобра. Здоровая такая смердящая тварь, — поделилась я с ними.

— Фууу… — одинаково протянула парочка, скривившись.

— Угу. Именно оно, — кивнула я, передернувшись от яркой картинки, отпечатавшейся в голове.

— Но ты сказала Джил, что это второй случай. А что было в первом? — зацепился Марк, игнорируя рассерженное нелестное восклицание Саммерс в свой адрес. — Может быть, это две части одного события?

— Нет, — уверенно отбросила я предположение друга. — Ничего общего, да и первое действительно было похоже на видение, как я обычно вижу во сне, а это словно галлюцинация…

Переглянувшись, Марк и Джил о чем-то мысленно переговорили, после чего оба посмотрели на меня.

— Мы правильно понимаем, что змея — это отсылка к Ревенджу? — спросила Саммерс.

— Змеи — это всегда Ревендж, — подтвердила я. — В Вэндскопе, еще до того, как ты прибежал, и все завертелось, Дэн Прюэтт, он же младший Фрэнс, подбросил мне на крыльцо дохлую гадюку. Пошутил, — пояснила я. — А еще до того мне часто снилось, что я бегу по лесу от змеи, и в сне-видении о смерти Рика тоже были змеи, и дух-хранитель династии Ревендж — огромная черная кобра… и тут я увидела кобру…

Не такая уж Шиурха и огромная, — фыркнула Люция.

— Так что да, змеи — это всегда знак о Ревенджах, — подвела я итог. — Очевидно, у Карла появился новый план и нужно быть настороже, — я поднялась с кровати. — А сейчас пойдемте, пока в штаб не ворвался Ричард и не обвинил меня в намеренном прогуле осмотра бальной залы в Доме Творцов.

— Мы и так настороже, — проворчал Марк, когда мы вышли в коридор. — Этот ублюдок каждый раз придумывает что-то новенькое и взламывает нашу защиту.

— Постой-ка, — я обернулась на друга, встречаясь с его серыми глазами. — Как ты взламываешь чужие телепатические блоки? У тебя собственный способ?

— У меня их десятки, — похвастал Марк, за что тут же получил подзатыльник от Джил. — Да ничего я у тебя такого не считывал! Хочешь, сам тебе поставлю такой, что даже Ворон в лепешку расшибется?

— Хочу! — огрызнулась Саммерс.

— Договорились! — передразнил ее Стоун, и я захихикала над ними.

— Способов много, но принцип-то наверняка один? — вернулась я к своему вопросу, остановившись на пороге кухни, где Драг пил чай в компании Таи Брилл, Кира Волдо и Сэры Рейнхардт. Скорпионы тоже были здесь, но ничего не ели.

— Да существует всего один принцип, по которому делается любой взлом, — снисходительно посмотрел на меня Марк. — Чтобы что-то взломать, нужно у этого чего-то найти слабое место и бить туда. А вот чем и как — это уже наука.

— Хм, — я задумалась, жестом отказавшись от протягиваемого мне Драгоном тоста. — А если… Если мы представим, что поселение — это разум, а охраняемый периметр — это блок, где бы ты пытался взломать его?

— Ну уж точно не через ворота, — усмехнулся Стоун, и все присутствующие посмотрели на него. — Что? Понятно же: ворота — самое укрепленное и охраняемое место во всем кольце, — он начертил огненный кружок в пространстве для наглядности. — И раз уж ты спросила конкретно про периметр поселения, то я пытался бы не взломать его, а просочиться сквозь, так же как взломал пару месяцев назад блок твоего Хранителя, — Стоун отсалютовал младшему Скорпиону двумя пальцами ото лба.

— Одна секунда. Какое достижение, — протянул Ян.

— Однако и ее хватило, чтобы узнать то, что меня интересовало, — парировал Стоун, и я кашлянула под смешки присутствующих, обрывая зарождающуюся перепалку, которая закончится, как я была уверена, на тренировочной площадке боем.

— Просочиться? Как?

— Наконец-то интересный вопрос, — отметил Марк. — Если говорить о мыслях, то я создал бы максимально похожую на те, что думает индивид, — друг покосился на Яна, — и прикрепил бы ее к блоку. Даже маленькое соответствие в размышлениях создаст дырку, главное, не пропустить этот момент. Конечно, к некоторым нереально подобрать такой ключик, — от меня не ускользнул его быстрый взгляд в сторону Норда, — но случается, что везет. Перенеся эту схему на твой пример, я бы переоделся в стража или жителя поселения. А теперь я могу узнать, почему выдаю секреты своего виртуозного мастерства?

— В утреннем патруле ребята выловили нескольких школьников. Стража уверяет, что мимо них они не проходили, — пояснила я под кивки других Ястребов, уже наслышанных об этой ситуации.

— Хлоя говорит, что они и сейчас это отрицают, — проговорила Тая.

— Да я вас умоляю, — закатил глаза Стоун. — Ты что, сразу не могла спросить: «Марк, если бы ты все еще был школьником, как бы ты попытался выйти (заметь, выйти, а не войти) из поселения незамеченным?» Это же совсем другая схема!

— Начинается, — Джиллиан скрестила руки на груди, опершись плечом о косяк. Мы понимающе переглянулись, узнавая эти стоуновские интонации.

— Какая? — спросил Драг Марка, позволив мне прислониться к себе и обняв за пояс. Да, так стоять было намного лучше…

Стоун приоткрыл рот, собираясь ответить, но застыл. Похоже, только что до него что-то дошло.

— Вот черт… — Он сфокусировался на мне: — Ри, при атаке демонов на поселение… На собрании после нее ты говорила, что Пейлан открыла демонический портал с наших территорий, и что есть кто-то, кто впустил ее. Фрэнс открыла портал за стенами поселения, значит, этот кто-то еще и вывел ее туда, при этом оставшись незамеченным для стражей. Знаете, что это значит? — он посмотрел на всех поочередно. — Это значит, что прямо под нашим носом в периметре создана лазейка! Лазейка, через которую этот шпион выбирается в лес и может провести кого угодно! Саблю на кон — этот ход нашли школьники, только ума еще маловато, чтобы скрыться от патрулирующих Ястребов!

— Ход? — переспросил Норд.

— Конечно, ход! — всплеснул руками Марк. — Если мне нужно покинуть поселение, я не перелезаю через забор, где каждый проходящий зевака может меня увидеть, я под него подныриваю, понимаете?

— Тоннель! — подхватила я. — У нее здесь есть тоннель!

— Нее? — переспросили сразу несколько голосов.

— Так ты считаешь, что Жреца Ветлора убили на нашей территории, — утвердил Норд.

— А то ты — нет, — со значением посмотрела я на Старшего Хранителя.

— Свяжитесь с Индирой, пусть хорошенько допросит этих школьников и узнает, где находится лаз. Мне нужно уходить в Дом Творцов, но если что-то выяснится, связывайтесь сразу.

Секретный ход был обнаружен через час после догадки Марка. Прямо за кладбищем, там, где никому бы и в голову не пришло смотреть, среди кустарников, почти что у самой ограды, начинался спуск в подземный тоннель, выведший нас точно к тропе у кромки леса. Несколько метров от места, где состоялся наш бой с Пейлан. У Тристана возникла отличная идея установить слежку за лазом, но пришлось отказаться от нее из-за шумихи вокруг ребят, сумевших выбраться в лес. После такого любой хороший шпион заляжет на дно, а этот, вне всякого сомнения, был хорош.

Мой визит в Дом Творцов прошел лучше, чем ожидалось. Глава Гильдии Творцов Лео Каллахан, с первой минуты оценив мой воинственный вид и осознав, что я явно спешу и в мыслях занята чем-то поважнее праздника, показал мне бальную залу. Без преувеличений, она была роскошна.

Огромная пушистая ель, украшенная игрушками ручной работы, шикарная люстра с разноцветными свечами и огоньками, натертый до блеска паркет, изящные столики с белоснежными скатертями и стулья для присутствующих, подставка для трона и рядом мой личный стол. Обычно, за ним сидела семья монарха и самые близкие друзья. Не став отступать от традиций, я определила, что он для Скорпионов, их девушек, Драгона и Марка с Джиллиан.

Талбот советовал усадить за него ведьм, более выгодных политически, но мне не нравилась эта затея, хотя я бы не отказалась увидеть в компании своих друзей Тару Винтер и Луладжу Рейнхардт. Но, они были членами Совета поселения, а это несколько расходилось с моим желанием избежать фаворитизма.

Скорпионы рассматривали все праздничные декорации, украшения и расстановку мебели с профессиональной точки зрения, находя недочеты. Анису не понравилось маленькое расстояние между первым рядом столиков и площадкой для танцующих. Лаэрт утвердил каждую позицию для стражников, которые будут следить за порядком завтра вечером, добавив еще три. Норд категорично отмел месторасположение трона, отлично проглядывающееся из окна. Это заставило Яна проверить все окна, и когда младший Скорпион не обнаружил на них защитной магии…

Что ж, к концу осмотра Лео Каллахен начал заикаться, обещая все исправить и сделать так, как указали Хранители. Драгон все это время наблюдал за самим главой творцов, прислушиваясь к его эмоциям, и, когда мы покинули залу, вынес вердикт, что тот не имеет ни малейшего понятия о заговоре.

Вечер и часть ночи прошли в размышлениях над сложившейся ситуацией… со всем. Количество мыслей и предположений, посетивших голову относительно личности шпионки, дальнейших шагах Ревенджа, яде, над составом и действием которого все еще бились Чайки, видений о копье и мертвой кобре, визите в Снежные Равнины вряд ли поддавались подсчету. Накануне веселья настроение лежало в совсем иной плоскости. Плоскости заговоров, интриг и боязни неверных решений.

Бриар был рядом, слушая мои мысли вслух, изредка задавая наводящие вопросы и уточняя для себя что-то ему непонятное. Новость о возможном посещении земель другого клана ведьм перестала его волновать сразу же после того, как я сказала, что он отправится со мной. На самом деле, Драг размурлыкался так, что не мог остановиться, и я едва не покатилась со смеху от его попыток перестать, подбавляя масла в огонь своими комментариями. Пожалуй, это были самые веселые пять минут с того момента, как мы вместе завтракали в день мой встречи с Иваном Бесстужевым.

С той откровенной беседы между нами все по-настоящему стало налаживаться. И это было даже лучше, чем наши отношения до его ухода. Лучше, потому что теперь в дело вступила и моя вера тоже.

— Ты собираешься завтра на охоту? — прервала я наше уютное молчание, лежа с ним в кровати в тишине и темноте ночи.

— Поохочусь вместе с Эрелл в окрестностях Вэндскопа, пока Софи и Джеда будут собираться, — поправил Бриар, перебирая мои волосы на макушке. — Твой мозговой штурм окончен, кроха?

— Временное отступление с целью перегруппироваться и снова ринуться в атаку, — пошутила я.

— Маленький командир, — усмехнулся Драг, поглаживая мои шрамы. — Когда они болели в последний раз?

— Когда волна демонов собиралась уничтожить поселение, — пробормотала я, уткнувшись носом в его шею и подставляясь под нежные прикосновения, запускающие мурашки.

— Марк говорил, что ты можешь избавиться от них… Почему ты затягиваешь с этим? — Драг переплел пальцы с моей рукой, до этого лежавшей у него на груди.

— У Марка слишком длинный язык, — проворчала я. — Могу, но это тебе не бородавку удалить… Сложная операция даже при мастерстве Чаек, и я не хочу делать ее, пока у меня нет собственной регенерации. К тому же… Это как радар. Боль предупреждает меня о приближении различных тварей. Думаю, это из-за яда, которым Карл смазал розгу. Сейчас явно не то время, когда я могу отказаться от такой способности.

Драгон зарычал при имени Ревенджа, но быстро успокоился, зарывшись лицом в мои волосы и глубоко вдохнув.

— Ненавижу, когда тебе больно, — пробормотал он, крепче прижав меня к себе.

— Взаимно, — шепнула я, целуя горячую кожу, под которой ровно бился пульс.

— Подаришь мне завтра танец? После того, как мы с твоими Хранителями поиграем в баскетбол головой смертника, собравшегося попробовать тебя заколоть?

— Да хоть все, — великодушно ответила я, вытянувшись вдоль своего большого и сильного вертигра, переплетая с ним ноги. Пожалуй, не стоит шутить на тему его лишь недавно чуть оттаявших отношений со Скорпионами. — Серьезно, я не хочу повторения моей коронации, когда пришлось танцевать со всеми представителями влиятельных династий, хотя… — я закусила губу, сдерживая смешок.

— Что? — выдал свой интерес Драгон, когда продолжения так и не последовало.

— Ну, некоторые из них очень даже симпатичны…

Рычание, последовавшее после этих слов, могло бы обратить в бегство кого угодно. Кого угодно, но не меня. Обняв Драгона за шею, я заглянула в янтарные полыхающие праведным гневом тигриные глаза. Святая Таврика…

— Назови хоть одного… — угрожающе низко проклокотал Бриар, и у меня дух захватило от дикой и необузданной энергии, излучаемой этим мужчиной. Ащщ…

— Ага, конечно, чтобы ты прямо сейчас отправился по его душу и оторвал ему голову, — все еще не отступила я от своей игры, хотя и с трудом. Его горячность делала свое дело, путая мои мысли. — Но, если очень хочешь…

— Очень, — рыкнул Драг.

— Тогда поднимись с кровати и посмотри в зеркало, — я мило улыбнулась ему. — Там точно его увидишь.

— То есть я для тебя всего лишь симпатичный? — мигом перешел Драгон с рычащих ноток на вкрадчивый, окутывающий со всех сторон бархат. Опасно… и так заманчиво…

Засмеявшись в ответ, я закрыла его рот поцелуем, чтобы больше из него таких глупостей не вылетало. Драг ничего не имел против, перекатив нас по кровати и согнав примостившуюся на краешке Хану. Вот всегда она не вовремя!

К середине следующего дня Королевский Дом буквально гудел в предвкушении праздника. Так как сегодня у меня был абсолютно свободный день без аудиенций, собраний и даже патрулей, я позволила себе поваляться в кровати и подремать до полудня. Драгон полностью поддержал эту, с какой стороны не посмотри замечательную идею, правда, ему все равно пришлось подняться раньше меня.

Не стану благодарить за это богов, но у меня не было младшей сестры, способной заявиться в дом местного правителя и далеким от ласковости тоном заставить отправиться за родителями. Как только Драг скрылся за дверью, подмигнув напоследок, безмятежное ленивое настроение как рукой сняло. Видимо на нем плохо сказывалось одиночество.

Салли и Рэн появились по первому зову, принимаясь за уборку комнаты и стараясь не краснеть, разглаживая основательно смятую простынь и скомканное одеяло. На моменте, когда они обнаружили несколько маленьких подушек под кроватью, я и сама порозовела, вспомнив, как они там оказались. Кажется, мы немного увлеклись…

Хихиканье Люции, зазвучавшее в голове, отнюдь не помогало.

— Наверное, Хана сбросила их сюда, — пожала плечами Рэн, и Салли тут же закивала, соглашаясь с ней.

Ага. Двухметровая и мускулистая Хана, обладающая крепкой задницей и внушительным…

Люция!

…воздействием на тебя, — закончила рысь, тут же заливаясь хриплым мяукающим смехом, падая на спину и суча лапами в том белом пространстве, где обитала.

Очень смешно, — неубедительно проворчала я, улыбаясь в чашку с чаем.

Гляди-ка, словно и не волнуешься перед покушением, — отметила дух-хранитель, успокоившись.

А я и не волнуюсь, — едва заметно пожала я плечами. — Драгон и Скорпионы все время будут рядом, да и я буду этого ждать. В принципе мне даже не обязательно соглашаться на танец.

Не обязательно, — согласилась Люц, после чего коварно добавила: — Если хочешь испортить бал.

Думаешь, в случае отказа, они сразу же начнут действовать?

Ну, такая возможность им вряд ли еще представится, так что да, — не стала отрицать рысь, заставив меня задуматься.

Все упирается в то, что я не знаю, поддерживает ли их еще кто-то, — пожаловалась я ей, находя три возможных варианта решения проблемы, каждый из которых позволит третьему возможному участнику заговора остаться незамеченным и отправиться вынашивать следующий план моего убийства. В ведьмовском понимании, сроки здорово поджимали, мне же не всегда будет семнадцать.

Конечно же, знаешь! — отчего-то жизнерадостно ответила Люция.

Знаю?

Ответа не последовало. Люц исчезла еще внезапнее, чем обычно, не оставив никакой язвительной или поучительной реплики. Даже не помню, когда наши диалоги заканчивались так мирно.

Хм. Люция редко ошибалась. Вернее, никогда. И если она говорит, что… С самого начала этот заговор казался чем-то нелепым и лишенным всякой надежды на успех. Я слабо верила, что Теосу и Арвес хватило бы смелости на подобное без чьей-то подначки. Так что… Определенно, был еще кто-то, использующий этих двоих как пушечное мясо.

— Парни? — позвала я Хранителей.

— Да?

— Я думаю, в заговоре есть третья сторона, и нам нужно схватить Теоса и леди Арвес так, чтобы он или она ничего не заподозрил.

— И как ты предлагаешь это сделать в переполненной ведьмами зале, где почти все внимание приковано к тебе и твоему окружению? — поинтересовался Ян. Резонное замечание однако.

— Мы можем… — я замолчала, вдохновленная только что посетившей голову идеей. — Мы можем поджечь декорации раньше! Или не поджечь, а просто что-то с ними сделать. Что-то, что переключит внимание с меня хоть ненадолго. Естественно, это должно произойти уже во время моего танца с Теосом, но перед тем, как Арвес попробует добавить вечеринке огонька, они наверняка будут общаться телепатически.

— Допустим, — уронил Норд. — Минуту.

Пока Скорпионы обдумывали мой чудо-план, я умяла тарелку творога и отпустила Салли и Рэн. Вместе с ними за дверь выскочила Хана, и я осталась совсем одна, не считая четырех лучших воинов поселения на связи, двое из которых стояли прямо за стеной, а двое других в данный момент патрулировали территорию вместе с Виктором Кенелмом. Все девушки-Ястребы на сегодня отпросились из патрулей, ибо сборы на бал — кропотливое дело, требующее серьезного подхода. Мужской половине отряда с этим особо заморачиваться не приходилось, всего-то принять душ, да призвать парадную форму. Несправедливость, которую им пришлось искупить внеплановым дежурством.

— План неплохой. Много неточностей, но они решаемы, — вынес вердикт Норд. — С твоего позволения я отправлюсь к Каллахену и все устрою. Заодно проверю, все ли выполнено так, как мы вчера сказали.

— О, он будет рад тебя видеть, — усмехнулась я. — Конечно, иди.

— Тогда сейчас с тобой останется только Лаэрт.

— И этого более чем достаточно, я не собираюсь пока выходить из комнаты, — обнадежила я старшего Скорпиона, довольная, что мой план пришелся им по вкусу. Конечно, я подозревала, что так и будет, поскольку мои Хранители хотели выявить и устранить всю угрозу целиком, а не часть ее.

— Надеюсь, что так и будет, моя королева, — завершил разговор Норд.

Закатив глаза на его фразу, я, сдержав позыв показать язык собственному отражению, отправилась в ванную, начиная подготовку. Скоро в моей комнате будет не протолкнуться. Зелла Маргот принесет платье, сшитое ею с матерью для меня (спасибо Деб, что вовремя озаботилась этим вопросом, потому что мою голову он благополучно покинул) на этот вечер. Кэмерон будет помогать мне собираться, а заодно Джиллиан, Сэре, Тае, Эрелл и, возможно, Индире, если Оливер отпустит ее от себя.

Хлоя Фриман будет собирать дочь, а Дарин Грир-Кенелм красноречиво отказалась от присутствия на нашем маленьком предбальном девичнике, сославшись на планы с Виктором. Разумеется, все мы понимающе похихикали, дождавшись от нее угроз чаем со слабительным. Да, с целителями лучше лишний раз не нарываться. Подумав о Катрине Олман, прятавшей вещь Гертруды под карнизом Торговой Палаты, я лишний раз в этом убедилась.

К четырем вечера, когда на улице уже начало темнеть, наши сборы были в самом разгаре. Довольная своей сегодняшней востребованностью Деб доплетала прическу Сэре, Эрелл и Индира красили друг другу ногти, Джил наносила макияж Тае, а я, примостившись на софе с Ханой на коленях, мешала той навести порядок в косметичке Саммерс или добавить кошачьего дизайна нашим платьям. Хватило и того, что эта сорвиголова едва не заиграла набор моих заколок, сделанных специально под платье сестрой Зеллы, Эммой. Восемь шпилек, макушка каждой из которых украшена фигуркой-символом, вроде священных птиц клана, крыльев в короне, одна была даже с фигуркой скорпиона, что лично у меня вызвало растроганную улыбку. Так мило подчеркнуть связь с Хранителями такой мелочью.

— Так, Ди, когда свадьба? — спросила Тая у Висдом, когда очередная «девчачья» тема себя исчерпала.

— Мы решили отложить ее, пока все не станет спокойнее, — ответила Индира, чуть нахмурившись. — Оливер не хочет, чтобы наш праздник проходил на фоне чего-то жуткого, как…

— Этот бал, — понимающе закончила я за нее. Действительно, сегодняшнее торжество — случай уникальный. Мало того, что был перенесен со дня зимнего солнцестояния, и Темная Гора впервые за долгое время не отметила его, как обычно, так еще и должен состояться через день после снятия траура.

— Ну, главное, чтобы вы не откладывали это событие лет восемьдесят-сто, как некоторые, — со знанием дела проговорила Сэра.

— Сказала нам незамужняя Рейнхардт, — хихикнула Джил, и по комнате пронеслись смешки.

— О ком это ты? — тем не менее поинтересовалась я, заинтригованная словами цыганки. Серьезно, кто мог отложить свадьбу на век?

— Забавно, что спрашиваешь именно ты, — Сэра встретилась со мной взглядами в зеркале. — О твоих Хранителях, конечно же. Тэренс, Роуленс, Грей, Олман… Каждая из них живет в доме братьев Хадерж более двадцати лет, а некоторые и все девяносто. Это странно, вам не кажется?

— Я не сумасшедшая, чтобы обсуждать личную жизнь Скорпионов, — покачала головой Висдом, выбывая из разговора.

— А я рискованная? — хмыкнула Сэра.

— Да, — хором подтвердили мы все, и даже Деб, закалывающая ей последний локон.

— Я не думаю, что это странно, — вступила Брилл. — По крайней мере, со стороны кажется, что их все устраивает так, как есть.

— А ты что скажешь, Ри? — Сэра посмотрела на меня.

— Скажу, что вступать в брак — личное дело каждого, и им виднее, когда, как и почему сделать это или нет, — поделилась я своим не совсем честным мнением. Действительно, это странно, права Сэра, но признавать этого вслух я не собираюсь. Лучше позже осторожно спрошу у самих братьев, чего это они так тянут. Если решусь, конечно.

— Почему-то я таким твой ответ и представляла, — усмехнулась Рейнхардт, освобождая место за трельяжем для Таи. — Дипломатично, размыто, прикрывая своих Хранителей. Только думаешь ты совсем по-другому, правда?

— Сэра, ты еще рискованнее, чем думаешь, — пошутила я. — Чинить допрос королеве о том, что она думает о личной жизни своих Хранителей, прозванных в народе Скорпионами не за красивые глазки.

— Ну должен же хоть кто-то, — пожала плечами Сэра, и мы все засмеялись, удачно переключаясь на следующий вопрос, на этот раз, обсуждая платья и прикидывая, в чем придут жены глав гильдий. Разумеется, не без шуточек и язвительных реплик.

Вся эта суета и череда маленьких женских радостей отвлекла от предстоящего события. Но стоило только завершить последние приготовления и покинуть спальню, как тревога зазвенела в голове навязчивым колокольчиком. Динь-динь, что-то пойдет не так.