Глава 29

Глава 29

Каким-то чудом удалось сдержать подступающие слезы. Возможно, благодарить за это стоило Хану, вернувшуюся в мои руки и терпеливо сносящую судорожные поглаживания, угрожающие сохранности ее шерстки. Но даже великая сила кошачьего мурлыканья не спасала от потока безрадостных мыслей.

Перед глазами все быстрее и быстрее прокручивался весь этот вечер с того момента, как я вышла из комнаты, готовая к балу, вплоть до секунды возвращения. Мое поведение, грубость и резкие слова в сторону Драгона и Скорпионов… Отвратительно, низко, но почему это казалось таким правильным? Было ли тому причиной заклинание, или оно сработало, потому что я дала ему повод собственным недовольством и возмущением?

— Еще несколько минут, и ты протрешь в ней дыру, — заговорил Драгон, все это время стоявший в центре комнаты среди растерзанных кобр. Слабая попытка пошутить, но лучше она, чем любой из вариантов, уже появившихся в моей голове.

— Они были прямо в моей спальне, Драг, — глухо проговорила я.

Собиралась сказать что-то другое, но получилось это. Занятная разница в весе между признаниями. Получается, один страх тяжелее другого, и тот, что тяжелее, с языка скатывается дольше. Враги, проникнувшие в дом, ничто в сравнении с туманом, опустившимся на разум. Я могла бороться с внешним врагом, но становится таковым самой себе…

Карл просчитал очень точно и по-особому изящно. К концу этого вечера я оказалась бы в одиночестве, обуреваемая злостью, ослепленная гордостью, и, в конце концов, укушенная одной из тих тварей. Если бы не одно маленькое пушистое «но» с острыми коготками. Что ж, даже Ревендж не может предусмотреть всего, но это было близко. Гораздо ближе, чем все, что он предпринимал до этого.

Неуловимым движением Драгон оказался за спиной и обнял меня за плечи, здорово согнувшись. Хана, подняв на него голову, мурлыкнула, а потом это ощутила и я. Бриар пользовался своей способностью, окутывая меня с головы до ног теплым одеялом спокойствия. Очень кстати.

— Я был рядом и тогда, и сейчас, Тори. И я буду рядом, — вместо всего возможного проговорил мой вертигр. — Глубоко вздохни и действуй. Ты не жертва, и никогда ей не станешь. Это против твоей природы.

— Это против твоей природы, — возразила я.

— И твоей тоже, — уверенно сказал Драг. — К тому моменту, как я появился, ты уже убила одну. Даже боясь, ты сражаешься. Это признак хищника.

Я не успела ответить, дверь распахнулась, и в комнате оказались Скорпионы с саблями наголо. Встревоженные и сосредоточенные, они осмотрели всю комнату, и, убедившись, что сейчас никакой угрозы нет, отозвали клинки.

— Ты в порядке? Мы почувствовали, что ты в опасности несколько минут назад и сразу… — Норд замолчал, взгляд его соскользнул с меня на почерневшую заколку. — Вот оно что. Теперь ясно, — удивительно, но в его голосе звучало облегчение.

— Я… — За спиной Старшего Хранителя Ян поддел носком сапога одну из дохлых тварей, и вместо извинений мне пришлось зажать рот рукой, скинуть с колен Хану и скрыться в ванной.

— Ри? — позвал Драг из-за двери, когда мой ужин, и, возможно, обед расстались с желудком. — Я могу войти?

— Нет! — крикнула я, прежде чем снова набрать в рот воды.

— К черту, я не твой поданный, — сам себе разрешил Бриар, открыв дверь. — Они ушли осматривать дом и, судя по тому, что я слышу, надрать задницы страже. Ух, — Драгон удивленно покосился в сторону. — Не думал, что Лаэрт может вслух говорить такое, — пояснил он, ухмыльнувшись. — Кстати, тебе пора сплевывать.

Ошарашенно моргая его наглости, я сплюнула, и, похоже, не только воду, но и слова, которые собиралась сказать. Во всяком случае, найти их я не могла. Впрочем, они стали не нужны, когда Драг раскрыл руки и приглашающе качнул головой.

Несколько шагов, сущий пустяк, и я уткнулась лбом ему в грудь, обнимая в ответ. Его горячие ладони легли на мои лопатки, распространяя тепло по всему телу, кончики пальцев зарылись в волосы, расплетая созданный Деб шедевр. Я закрыла глаза, чувствуя его силу и звериную мощь даже сейчас, когда он практически не двигался.

— Ты в ярости, — выдохнула я, неожиданно ощутив это благодаря эмпатической вспышке. — Так зол… Как ты можешь выглядеть так спокойно?

— Странно, что ты удивлена, — тембр не изменился, и все же по спине мурашки побежали от чего-то, звучавшего в его голосе. — Я не просто зол… Сначала какая-то магия, наложенная на с виду безобидную вещицу заставила тебя оттолкнуть меня, потом покушение на балу и следом второе, и меня не было в поле зрения. Я в бешенстве, Тори. Все мои инстинкты вопят о необходимости перекинуться и растерзать кого-нибудь. И лишь одно удерживает.

— Что? — на выдохе спросила я.

— Я нужен тебе, — просто сказал Драгон, крепче прижав меня к себе.

— Очень, — честно признала я, зарываясь носом ему в рубашку. — Я люблю тебя. И если еще когда-нибудь я буду так себя вести….

— Я просто раздену тебя, — хмыкнул Драг. — Так сказать, исключу любую вероятность проклятой вещи.

Я глупо захихикала, не сдержавшись. У Бриара была исключительная способность переводить любую ситуацию в это смущающее меня русло. И мое смущение, разумеется, лишь прибавляло ему веселья.

— Спасибо, — пробормотала я. — Ты всегда знаешь, как сделать лучше.

— Это моя миссия в твоей жизни, — не стал отрицать Драг, поцеловав меня в макушку. — Готова?

— Ты мне не ответил. Как ты сдерживаешь этот гнев? — решила я чуть потянуть время, прежде чем пойти разбираться со всей заваренной сегодня кашей.

— Я его не сдерживаю, а коплю, кроха, — поправил Бриар, снова коснувшись губами моих волос. — И чем больше я смогу накопить, тем сильнее я буду в ближайшем бою, где потребуется оторвать хвосты паре-тройке анхеотов. Это весьма выгодное вложение, если знать, как им пользоваться.

— А как опытный эмпат ты, конечно же, знаешь, — утвердила я самой себе, кивнув.

— Верно. А теперь вынь голову из песка и иди, покажи им всем, что тебя не запугать тремя рептилиями.

Выдохнув, я отлепилась от него и призвала форму Ястреба. Праздник окончен, и черное снова актуально.

В спальне никого не было: ни мертвых кобр, ни Ханы. Взглянув в сторону кровати, я мысленно попрощалась со сном на эту ночь. К слову, не было и самого желания ночевать сегодня здесь. Только после тщательной уборки и дезинфекции всего, чего могла коснуться чешуя тварей.

Драгон задержался в комнате, ему нужно было переодеться во что-то попроще, чем вечерний костюм, так что, оказавшись нос к носу с Анисом и Яном, мне не за кого было спрятаться.

— Давайте в тронный зал, — выдавила я после неловкой паузы, зная, что извиняться нужно лицом к лицу со всей четверкой Хранителей.

Оба кивнули и последовали за мной, не сказав ни слова. Наша связь ощущалась ровным, пульсирующим канатом верности, но все же я чувствовала на другом конце что-то тяжелое, какой-то липкий сгусток недоверия. Словно они все еще ждали, что я в любой момент вспылю и обрушу на них потолок презрения и разочарования. Захотелось ударить саму себя. Снова.

Стражи у дверей тронной залы выглядели так, словно их прополоскали и отжали, цвет лица одного из отряда Лаэрта даже показался мне каким-то зеленоватым. Возможно, Драгон не преувеличивал, говоря о выволочке, устроенной Скорпионами страже Королевского Дома. С другой стороны, не сказать, что не заслуженно.

Трон возвышался на своем законном месте, перенесенный из Дома Творцов сразу же после моего ухода. Покосившись на усилившуюся за окнами метель, в свете уличных фонарей казавшуюся апельсиновой, я прошла к нему и опустилась на сидение. Помоги мне Таврика увидеть и понять все правильно.

— Где Норд и Лаэрт?

— Заканчивают осматривать дом, моя королева, — ответил Анис, переглянувшись с Яном.

— Случилось еще что-то?

— Салли и мадам Оливия были обнаружены в кладовой на кухне без сознания. Норд вызвал Виру и Кристину, чтобы они посмотрели их и сварили тебе укрепляющую настойку. Если ты не возражаешь, — добавил второй по старшинству Хранитель.

— Нет, совсем не возражаю, — покачала я головой. — Спасибо, что позаботились об этом.

В тронную залу вошли Норд и Лаэрт, встав в одну линию с братьями. Взгляды всей четверки обратились ко мне, и лучшего момента переговорить с ними наедине могло не представиться.

— Парни… я… мне очень жаль, что сегодня я вела себя с вами так… ужасно. Вы не заслуживаете такого отношения, и проклятая заколка меня не оправдывает. — Я подняла руку в молчаливой просьбе дать мне договорить до конца. — Не оправдывает, потому что для того, чтобы заклятие подействовало, нужно дать ему лазейку, и вы все отлично это понимаете. Я действительно очень разозлилась на вас из-за ситуации с Арвес и Теосом. В чем-то я была права, и это вы тоже отлично понимаете, — я многозначительно посмотрела на Хранителей, — но моя реакция была слишком бурной. Знаю, вы хотели, как лучше, максимально обезопасить меня, но в следующий раз давайте без действий во благо за спиной и простите меня за все, что я наговорила вам сегодня.

Как истинные воины и Хранители, они не стали размениваться на слова. Поклонившись, все четверо наградили меня взглядом, вместившим в себя все, что я сказала и даже больше. Они понимали и прощали, более того, верили мне и верили в меня, не видя необходимости обсуждать мой промах. И когда старшие вновь заняли позиции у трона, а младшие у дверей, того противного сгустка, чувствовавшегося ранее, больше не было. Мир был восстановлен, а вместе с ним и мое спокойствие. Самое время столкнуться с реальностью.

Два покушения и проклятая заколка. Нужно понять одной ли цепи это звенья, или двух разных, никак не пересекающихся друг с другом. В любом случае, нужно идти по горячим следам, вряд ли с тех пор, как я покинула Дом Творцов, прошло больше часа.

— Что прикажешь? — спросил Норд.

— Нужно созвать Ястребов, свяжись с Тристаном. И с Тарой Винтер, пусть переговорит с Эммой Маргот — она делала заколки для моей прически. Анис, отправляйся с несколькими Воронами в Пещеру Раздумий и допроси Арвес и Теос. Если понадобится, поставь на них печать, блокирующую магию.

В тронный зал зашел Драгон. Кивнув моим Хранителям, он присел на подоконник, вытянув ноги и скрестив руки на груди. Избавившись от праздничного лоска, Бриар стал казаться еще опаснее, что, конечно же, было обманчиво. Он всегда оставался опасным, независимо от одежды, настроения, или ситуации.

— Я могу применить силу? — тем временем спросил Анис, и я перенесла все внимание на Скорпиона.

— Да, — без колебаний дала я разрешение. — Но не начинай с нее. Я не Ревендж, и уподобляться ему не собираюсь.

— Разумеется, — кивнул Анис и спешно покинул зал.

— Сообщите, когда Вира и Кристина приведут в порядок Салли и мадам Оливию, надеюсь, они запомнили, кто на них напал. Хоть что-то.

— Они должны знать, кто это, — недовольно высказал Ян. — Мы не обнаружили ни взлома, ни повреждений в нашей защите. Это возможно только если находящиеся в доме сами пригласили чужака внутрь. При любом другом случае, мы узнали бы о проникновении сразу же, как только незнакомец шагнул бы за порог.

— То есть, кто-то из них открыл дверь и пригласил нашего разбрасывателя кобр внутрь, — уточнила я для себя.

— Да, — подтвердил младший Скорпион.

— А что остальные: Деб, Николас, Айк, стража? Никто из них ничего не заметил?

— Нет, — покачал головой Норд. — Ничего, все они в это время находились в своих комнатах. Рэн была в Доме Творцов, при тебе. Стража ничего подозрительного не видела, но в наше отсутствие никто не сторожил твои покои, только тронный зал, кабинет и периметр вокруг дома.

— И что, никто из них не видел, как кто-то его пересек и подошел к входу у кухни? — не поверила я.

— Нет, — недовольно ответил Лаэрт. — Будь уверена, они уже… понесли за это наказание.

— Понятно, — нахмурилась я.

Двери тронного зала распахнулись, и внутрь зашли Ястребы в полном составе. Все в форме, без какого-либо напоминания о недавнем присутствии на балу. Сосредоточенные, хмурые и серьезные. Понятное дело, Норд не скрывал от Тристана в чем причина экстренного сбора.

— Ри, ты в порядке? — спросила Джиллиан то, что тревожило их всех, судя по взглядам, обращенным на меня.

— Да. Спасибо Хане и подоспевшему Драгону, — кивнула я. Драгон помахал им рукой со своего места.

— Какие будет приказания? — Тристан остановился точно перед первой ступенькой к трону, и следом за ним дисциплинировано застыл весь отряд лучших воинов поселения.

— Пока что ждем Тару, — пояснила я.

— Известно, как он проник в Дом? — пробасил Беренгард Осборн.

— Мы думаем, что Салли или мадам Оливия сами впустили его или ее в дом, узнав и не заподозрив подвоха, после чего шпион вывел их из строя, пробрался в мою комнату, выпустил змей, а потом вышел так же незамеченным.

— Черти что, — недовольно пробормотала Индира Висдом, чей отряд стражи так же защищал Королевский Дом.

— Они точно ничего не видели? — не поверил Кир Волдо.

— Точно, — мрачно ответили ему Скорпионы в унисон.

Следующими к нам присоединились Вира Тэренс и Амелия Роуленс, очевидно вместе с Катриной поспешившая на помощь подругам.

— Кристина и Катрина все еще приводят в сознание мадам Оливию и Салли, им крепко досталось, — отрапортовала Вира, протягивая мне чашку с укрепляющей настойкой. — Вот, держи, я добавила туда чуть больше ромашки, чем следует.

— Хорошо, спасибо, — я отхлебнула из чашки, чуть сморщившись от горьковатого привкуса. — Останьтесь тут.

— Конечно, — обе Чайки отошли ближе к Драгону, рядом с которым каким-то образом уже очутилась Эрелл Бриар, быстро что-то рассказывающая ему. Судя по всему, новости были не очень хорошими, учитывая, как хмурился мой вертигр.

— Что-то случилось? — громко спросила я, привлекая внимание.

— Эл говорит, что Софи ведет себя странно.

— Она все еще здесь? — удивилась я. — Разве вы не должны были переговорить о чем-то важном?

— Не успели, — покачал головой Драг. — Я услышал тебя и побежал наверх.

— А разве… — Я замолчала, посещенная внезапной догадкой. Неужели… — Драг, Эл, пожалуйста, приведите сюда Софи.

— Думаешь, она причастна? — цепко спросил Норд, когда Бриары вышли за дверь.

— Почти уверена в этом. Драг должен был подняться вместе со мной, но внезапно нарисовалась Софи и отвлекла его, попросив переговорить с ней. Странно, не правда ли? — я приподняла бровь, глянув на Старшего Хранителя.

— Более чем странно, — согласился Марк Стоун, никогда не веривший в совпадения. Как и все ведьмы, если уж быть точными. — Может, мой папаша тоже замешан? Если да, то можно именно я поведу его в Пещеру Раздумий?

— Заткнись, — прошипела ему Джил раньше, чем я успела отреагировать на эту просьбу. — Ри сама все решит и без твоих мелочных пожеланий.

— Это я-то мелочный? Да я глубок, как Темная Гора! — возразил Марк, вызвав у всех присутствующих смешок. — Мои недра…

— Я отказываюсь слушать про твои недра, Стоун, — оборвала его Дарин Грир-Кенелм, ткнув локтем своего захихикавшего мужа Виктора. — Хватает того, что мы живем под одной крышей.

— А ты не подслушивай, я вообще с Джил разговариваю, — шутливо отмахнулся Марк, успев при этом подмигнуть мне.

Саммерс только глаза закатила, качая головой. Возможно, она и сказала бы что-нибудь, если бы в это время двери снова не открылись, и в зал не вернулись Драгон с Эрелл, ведущие за собой Бриаров в полном составе. Что ж, хорошо, что тронный способен вместить в себя большое количество народа.

— Драг объяснил, что случилось, — заговорил Натан. — Мы рады, что с тобой все хорошо.

Я вежливо кивнула, цепко посмотрев на Софи, выглядевшую такой же обеспокоенной, как и все члены ее семьи. Не очень похоже на коварного заговорщика. Возможно, я себя накручиваю и рисую то, чего нет, потому как (будем честны) наши отношения никак не напоминают дружеские.

Я потянулась было к шее, чтобы коснуться медальона-проводника, но с досадой вспомнила, что сняла его перед балом и убрала в шкатулку, поскольку он никоим образом не сочетался с платьем. Вряд ли ему подходил и ключ от Врат Тьмы, но тот хотя бы был невидим.

Задумавшись о ключе, я с некоторым облегчением отметила, что ничего странного от него не чувствовала. Ни жуткого холода, как после возвращения к жизни Норда, ни тяжести, появляющейся в моменты моих сомнений и усталости. Шрамы на спине тоже не подавали признаков жизни, но это значило лишь то, что поблизости нет демонов. О предателях они, понятно дело, не предупреждали.

— Эл, подойди ко мне, пожалуйста, — нарушил тишину Зак Ловель, протянув руку к своей половине. Руку он протягивал младшей Бриар, но смотрел только на Софи. Его голубые глаза с отсутствующими зрачками стали ярче, и я поняла, что он использует магическое зрение. И что бы Ловель ни увидел в матери своей девушки, он считал это опасными.

— Святая Таврика… — протянула Сэра, последовавшая его примеру и переключившая зрение. — Вообще все отойдите от нее.

Переглянувшись с Драгоном, я посмотрела на старшую верволчицу и сменила обычное виденье на магическое, с головой окунаясь в буйные краски аур и свечений. Многие Ястребы полыхали, как люстра на балу, Чайки горели нежно-зеленым с примесью цветов своих любимых, Бриары излучали жар собственных сущностей и синюю тревогу… Цвета каждого появлялись постепенно, как будто кто-то вел кистью по холсту, вырисовывая разноцветные линии и контуры. Многие из них приносили радость, например, яркие, переплетающиеся между собой, свечения влюбленных, или интенсивные, тянущиеся ко мне со всех сторон, бело-золотые нити верности. Конечно же, аура Драгона, стремящаяся ко мне через весь зал и сочетающая в себе все оттенки красного и золотого была чем-то особенным. Я позволила себе несколько лишних мгновений насладиться ей одной, осознать и запомнить этот прекрасный огонь чувств и желаний, прежде чем мой взгляд нашел Софи Бриар.

Ничего хорошего в ее ауре не наблюдалось. Все цвета казались тусклыми, больше напоминая мыльные разводы, а поверх них, сковывая и сдавливая, расположилось нечто мерзкое и чужеродное. Походило на черную паутину, как у Таи, когда в нее вселился анхеот, только хуже.

В Софи не сидел демон, и все же воля ее была подавлена. Я впервые видела эту темную магию наяву и, тем не менее, сразу же узнала. Магия порабощения. Или зомбирования, как еще ее называют. Основывается на стихии Воздуха, и для полного комплекта не хватало только подписи Карла: «С наилучшими пожеланиями».

Поняв, что ее раскрыли, Софи утробно зарычала, показывая клыки и когти, попыталась вылететь через окно, но Драгон и Индира Висдом были быстрее, перехватив ее физически и магически в прыжке. Джеда и Макс помогли Драгу удержать рычавшую, угрожающую и брыкавшуюся Софи. Натан бросился ей на помощь, не сумев совладать с инстинктом защищать свою пару, и прежде, чем дело приняло совсем скверный оборот, а когти верволка успели бы разодрать спину моего вертигра, на отца семейства навалились Беренгард, Эрелл, Зак и Кир Волдо.

— Примените сонную магию! — скомандовала я Чайкам, указывая на Софи, пытающуюся выгрызть себе свободу и горло Драга заодно.

Ловко оттолкнувшись от подоконника, Амелия очутилась прямо возле Драгона, схватилась за его плечо и положила ладонь на макушку Софи. Подоспевшая Вира столь же прытко положила свою руку поверх ее, и двойная доза сонной магии лишила старшую Бриар возможности бороться.

— Этого хватит ненадолго, — пояснила Вира через плечо, обращаясь ко мне. — Она вер, потому скинет сон быстрее. Думаю, в одиночку Амелия и вовсе не смогла бы усыпить ее.

— Хорошо, что ты вовремя подумала об этом, — улыбнулась подруге Роуленс. — Мне что-то и в голову не пришло.

— Амелия… — процедил Ян, укоряюще посмотрев на свою девушку.

— Как давно она странно ведет себя? — спросила я у Натана, когда он более-менее пришел в себя и перенял заснувшую жену на руки у Драгона. Это не убрало у него волчьи глаза и клыки, но спокойствия прибавило. Он даже по-человечески, без рычания, спросил у меня, какого черта происходит.

— Если коротко, то кто-то наложил на Софи особую темную магию, подавив ее волю и заставив подчиняться ему. Вы заметили странности в ее поведении, что-то необычное, может быть, она куда-то уходила, или с кем-то встречалась? — взял на себя разговор Тристан, пока я думала, что делать.

— Я знаю, как это произошло! — неожиданно вмешалась Хлоя Фриман, переглянувшись с Дарин, и они кивнули друг другу, очевидно, придя вместе к какому-то выводу. — Прости, — Хло посмотрела на Натана, — но на балу мы с Дарин слышали ваш разговор. Софи говорила, что ей неудобно из-за натянутых отношений с Ри, и что она собирается исправить это, побеседовав с ней и Драгоном после бала.

— Она ушла за несколько минут до вас, — подхватила Тая, глянув на нас с Драгом. — Я запомнила, потому что она задела поднос с напитками, и я едва успела подхватить его воздушной платформой. Мне еще подумалось, что неуклюжесть верам несвойственна, и, скорее всего, она просто крепко задумалась о чем-то.

— То есть, вы хотите сказать, что Софи ушла с бала, вернулась в Королевский Дом, вырубила Салли и мадам Оливию, впустила злоумышленника внутрь и отправилась в малую гостиную поджидать нас, чтобы отвлечь Драгона, пока наверху три здоровые кобры будут пытаться укусить меня, — свела я в одно то, что пытались сказать Ястребы.

— Как это исправить? Как снять эту магию? — лихорадочно спросил Натан, прижимая к себе Софи. — Это вообще возможно?

— Возможно, — ответил Норд. — Нужно провести ритуал очищения.

— Вот ты его и проведи, — посмотрел на меня старший Бриар, и свирепость в его взгляде точно была адресована мне.

— Пап… — успокаивающе позвала его Эрелл, но он покачал головой.

— Нет. Это ее дом, ее клан, ее враги, и Софи заколдовали по ее вине, пусть она и расколдовывает. Видит Бог, я до последнего старался хорошо относиться к тебе, — он остро посмотрел на меня, — ко всем вам, но это… Это слишком. Я не могу подвергать такой опасности женщину, которую любил задолго до того, как половина из вас родилась. Ни ее, ни свою дочь.

Экстаз. Злость еще одного Бриара именно то, чего мне сейчас так не хватает. Особенно удручало, что в чем-то он был прав. Действительно, мой дом, мой клан, а я не в состоянии обеспечить своим гостям безопасность.

— Пап! — уже возмущенно повторила Эл, схватив за руку Зака. — Хватит!

— Ничего бы этого не было, если бы ваша жена изначально не хотела причинить вред Ри, — вступился Тристан, опережая Драгона и Скорпионов. — Любое заклятие — это как ключ. Ему требуется замочная скважина, то, что поможет открыть дверь и проникнуть внутрь. Софи была идеальным кандидатом для этого заклятия, и, я уверен, все присутствующие понимают по каким причинам. — Вот так изящно Вайт замаскировал нашу с Софи обоюдную неприязнь с первой встречи.

Я залпом допила остывшую укрепляющую настойку, впервые жалея, что в ней нет ничего горячительного. Сейчас бы оно точно не помешало.

— Салли и мадам Оливия подтвердили, что на них напала Софи, — сообщил Лаэрт, с которым, вероятно, телепатически связалась Кристина.

— Что ж, осталось провести ритуал очищения и спросить у Софи, что последнее она помнит, — сказала Индира.

— Если она помнит, — поправил ее Оливер, и я была склонна с ним согласиться. Сомневаюсь, что нам так повезет, и старшая Бриар скажет, кто ее заколдовал.

Магия, основанная на стихии Воздуха — магия разума. Она дает возможность манипуляторного воздействия, а это не только телепатическое общение, или закрытие сознания грамотным блоком. Это так же способность хозяйничать в чужой голове как угодно: стирать память, подкладывать ложные мысли и воспоминания, создавать целые цепочки образов, не принадлежавшие человеку. И лучше доверить снимать ее кому-то, понимающему ее так же хорошо, как и тот, кто ее наложил.

— Марк? Займешься ритуалом очищения для Софи?

Я могла доверить ритуал любой ведьме, освоившей все ступени Воздуха, в том числе и самой себе. И не просто ведьме, а Ворону, вот уж кто знал все приемы и уловки этой стихии, но все же остановилась на Стоуне. У моего лучшего друга был особый талант, который пусть и с неохотой, но признавали все. Он чувствовал стихию Воздуха и все ее производные, как художник собственную картину, вплоть до мельчайших деталей и тона краски.

— Да сегодня просто мой день, — улыбнулся Марк. — Не против, если я воспользуюсь твоей малой гостиной? И мне понадобится…

— Я принесу все, что тебе понадобится, не забивай Ри голову, — пробурчала Джиллиан, подталкивая его к выходу.

Все Бриары, кроме Драгона, покинули залу вместе с моими нареченными братом и сестрой. Вира забрала у меня чашку, которую я от нечего делать вертела в руках, и тоже вышла, проверить, как дела у Катрины и Кристины с мадам Оливией и Салли.

— Есть предположения о том, кто заклял Софи? — спросила я, в принципе не ожидая услышать ничего нового.

— Эта магия накладывается дистанционно? — задал неожиданный вопрос Драгон.

— Нет, — уверенно ответил ему Виктор Кенелм. — Нужно быть, по меньшей мере, кем-то из божеств, чтобы провернуть такое без личного присутствия.

— Ты к чему-то ведешь, да? — я понимающе посмотрела на него, узнавая этот тон и взгляд.

— Да. Я хорошо знаю Софи, и она очень недоверчива. Я бы сказал сверх недоверчива. Я правильно понимаю, что заклятие порабощения начинается не со слов «я порабощаю тебя», а с чего-то более незаметного, вроде беседы?

— Удивительно правильно, — подтвердил Тристан.

— Так вот: Софи не стала бы разговаривать с незнакомой ведьмой. А она никогда не видела ни Карла Ревенджа, ни Эйприл Фрэнс, — со значением посмотрел на меня Драгон.

— Значит, это был второй шпион, живущий в поселении, — моргнула я. — Тот, благодаря которому Пейлан Фрэнс смогла открыть портал на нашей территории и начать демоническую атаку. И очевидно, что его Софи уже видела прежде.

— Но она видела только нас, Тару Винтер и всех Ястребов, — возразила Амелия. — Хотите сказать, что шпион Карла среди нас?

— Нет, — покачала я головой. — Софи знала не только тех, кто гостил в особняке Бриаров. Она так же присутствовала на моей коронации, а, значит, видела практически всех ведьм Темной Горы, что сводит к нулю любые попытки сузить круг подозреваемых.

— Видела — да, — поначалу согласился Драгон, однако я уже слышала притаившееся в конце «но». — Вот только разговаривала она не с каждым, кого видела. Повторяю: Софи очень недоверчива, к этому ее приучили несколько десятилетий бегства с Натаном от родных стай. Оказавшись наедине с ведьмой, она позволила бы приблизиться к себе только тому, с кем уже разговаривала прежде.

— Осталось только вспомнить всех, с кем она разговаривала, — скептически отозвался Ян. — Удачи нам с этим.

— И вы все еще недооцениваете веров, — мило улыбнулся ему Драгон. — Софи может не вспомнить лица и имени, согласен, все это наверняка легко скрыть вашими стихийными штучками, но запах из носа вера ничто не выветрит. Как только она учует того, кто ее заклял, она вспомнит его.

— Если Софи захочет учуять его, а не покинет поселение сразу же, как придет в себя, — вставил Зак, понимающе переглянувшись с Драгом. Ловель точно знал, о чем говорил, общаясь с Софи больше всех присутствующих ведьм.

— Я над этим поработаю, — пообещал мой вертигр.

— Есть еще идея, как сузить круг подозреваемых, — подала голос Сэра. — Просто взять список всех приглашенных на бал. Сильно сомневаюсь, что тот, кто подбросил змей в спальню Ри, до последнего не следил за своим «пропуском» в Королевский Дом.

— Верно, — согласился Тристан с Рейнхардт, и остальные закивали. — Наш шпион определенно не из простых ведьм Темной Горы. Ни одна простая ведьма не смогла бы незаметно открыть портал на территории поселения.

Я посмотрела на подозрительно притихших Скорпионов. Они редко когда принимали активное участие в любой дискуссии, зачастую единожды высказывая свое общее мнение, но сейчас меня насторожило выражение лица Норда, из мрачного превратившееся в супер-мрачное. Сложно объяснить, но для меня перемена была очевидна.

— Анис что-то узнал? — мысленно спросила я Старшего Хранителя.

— Ни Теос, ни Арвес не в курсе второго покушения, — неохотно ответил он вслух, чтобы слышали все. — Арвес берет всю вину на себя, говорит, что покушение на балу ее идея.

— Нет, не ее, — покачала я головой. — Случившееся на балу послужило ширмой, то, что отвлекло наше внимание от настоящего. И если мы поймем, кто надоумил их попытаться убить меня прямо на празднике в комнате полной Ястребов и стражи, то заодно узнаем, кто же такой наш неуловимый шпион, этот хитрый гений, промышляющий прямо у нас под носом. — Я поднялась с трона, заходив перед ним. — Скрыть одно покушения за другим, подсунуть мне проклятую шпильку, да еще и подчинить волю Софи Бриар так, чтобы никто не видел — женский почерк. Мужчина не догадался бы наложить магию на заколку, да и в Королевский Дом проник бы по-другому, более грубым способом…

Мое размышление вслух прервало появление Тары Винтер. Кивнув всем собравшимся, она остановилась рядом с Тристаном и обратилась ко мне сразу по делу:

— Я допросила Эмму Маргот. Этой заколки вообще не должно было быть в твоем наборе. Она создала семь, а Деб Кэмерон достала из свертка с платьем уже восемь. Сам сверток в Королевский Дом принесла лично Зелла Маргот и передала в руки Кэмерон. Сверток твоя камеристка открыла уже вовремя сборов, когда понадобилось платье. Ни Эмма с Зеллой, ни Деб не лгут, — уверенно проговорила Винтер, и я не сомневалась в истинности ее слов.

С капитаном Воронов лучше не шутить и отвечать на поставленный вопрос, пока он сам не полез к вам в голову за ответом.

— Значит, ее подбросили к остальным до того, как Зелла упаковала платье, — утвердила я, и Тара кивнула. — А прежде чем подбросить, нужно было ее сделать, что опять же указывает на то, что шпион — женщина.

— А еще это значит, что она как минимум дважды была в мастерской Маргот и крутилась возле твоего платья, — вставила Индира. — И если мы все уверены, что эта особа присутствовала на балу, значит, ей требовалось платье.

— И нет лучшего прикрытия, для посещения мастерской портних, чем заказать у них вечерний туалет, — подхватила Дарин.

— Нужно узнать у Маргот, кому еще они шили платья одновременно с моим, — обратилась я к Таре.

— Конечно. Однако это не все новости, — продолжила Тара, и я с интересом посмотрела на капитана разведчиков, надеясь, что, разнообразия ради, она скажет что-то хорошее. — Третий и Шестой поймали Еву Рэд. Она в Пещере Раздумий ожидает допроса.

А я и забыла, как это здорово, когда надежды оправдываются.