Глава 31

Глава 31

Полдень следующего дня застал меня за круглым столом в зале совещаний в Крыле Ястребов. Пять часов сна помогли избавиться от давящего воздействия ключа-артефакта, но не от усталости и бардака в голове.

— Итак, что мы имеем, — начала я, едва Виктор Кенелм, последний, кого мы ждали, занял свое место. Поднявшись, я прошла к небольшой доске, стоявшей у стены, и взяла мел. — В поселении шпионка, координирующая всех остальных прихвостней Ревенджа и особо-недовольных мною. Сначала она прячет у себя Бертрана Фрэнса, потом организовывает атаку на поселение, помогая Пейлан с прибытием и уводя ее в лес для создания демонического портала по подземному тоннелю, сотворенному ею же за кладбищем. — Говоря, я записывала по пунктам все, к чему, как я подозревала, приложила руку наша неуловимая подруга Ревенджа. — Далее, она каким-то образом подбивает Лестера Теоса и леди Арвес на совершенно не продуманное и глупое покушение на меня, подбрасывает мне проклятую заколку в мастерской Маргот, порабощает Софи Бриар и запускает в мою спальню кобр, да еще и так ловко, что никто из стражи ее не заметил. Ничего не забыла? — я оглянулась на воинов.

— И возможно она причастна к смерти Жреца из Огненного Дракона, — добавила Индира.

— Принимается, — щелкнув пальцами, я дописала этот пункт в колонку под названием «Факты».

— Вербовка Евы Рэд, — отметил Норд.

— Думаешь, это тоже могла быть она? — нахмурилась я.

— Уж точно не Катрина, — покачал головой Анис, переволновавшийся этой ночью из-за подозрений его возлюбленной.

— О чем это вы? — не поняла Хлоя, как и многие Ястребы вопросительно глядя на нас.

— Вчера на допросе выяснилось, что Ева Рэд не сама нашла Карла. Напротив, он посылал за ней. В мыслях у тигрицы на встречу с Ревенджем ее приглашала Катрина Олман, но…

— Это бред, — закончила Джиллиан, перестав качаться на стуле и громко опустив его на все четыре ножки. Многие закивали, соглашаясь с Саммерс. Помня все, что испытала, оказавшись в теле подруги, когда спасала ее, Оливера Норвуда и девушек Скорпионов из плена, я знала, что Джил судит по себе. Ни один человек, переживший пытки, не будет помогать своему мучителю, в чем бы то ни было. Разве что умереть поскорее.

— Знаю, — заверила я отряд. — Добровольно точно нет, но Катрину могли поработить так же, как и Софи, например.

— И это действительно так? — не поверил Кир Волдо.

— Нет, — покачала я головой. — Катрина говорит, что помнит все, что происходило, да к тому же она редко остается в одиночестве, рядом с ней все время кто-то из подруг.

— И я бы заметил, будь что-то не так, — мрачно вставил Анис.

Я придержала при себе сомнение в его словах, ведь большую часть времени второй по старшинству Скорпион находится возле меня, как и его братья. Нелегко присматривать за любимой, когда охраняешь королеву. Необходимо сосредотачиваться на чем-то одном и, зная отношение своих Хранителей к клятвам и обязанностям, я была уверена, что их выполнение не подвергается обсуждению.

— В таком случаем, это был кто-то, кто выглядел, как Катрина, — протянула Сэра Рейнхардт.

— Или Рэд в голову подложили ложное воспоминание, — возразил Марк.

— Для этого нужно быть урожденным с Воздухом, — качнул головой Кир. — Ты сам видел тот тоннель в лес. Такую манипуляцию способен провернуть только пользователь Земли.

Тем временем я отчертила еще одну колонку и озаглавила ее «Версии», куда и поспешила внести предположения о родной стихии шпионки.

— Нет, воспоминание было ее собственным, иначе нет смысла стирать его, — отмела я предположение Стоуна, коротко рассказав, насколько оно было мутным и нечетким.

— А что говорит Софи? — спросила Тая. — Она же уже пришла в себя?

Я переглянулась с Марком, освободившим старшую Бриар от темной магии ритуалом очищения, последствия которого Салли и Рэн до сих пор убирают и проветривают гостиную.

— Вот у нее в голове точно побывал мастер Воздуха, — взял слово Стоун. — Там не просто все смели подчистую, но еще и заплатки поставили поверх слепых дыр. Везде, где должно было быть лицо того, кто накладывал на Бриар порабощение, образ ее мужа.

— Как ты понял? — спросила Брилл, чья родная стихия тоже была Воздух. — Что это заплатка. Я бы решила, что это повтор самой частой мысли.

— Там затемнение по краям, и если выделить его одно, то можно будет увидеть клеймо авторской работы, — довольно откинулся Стоун на спинку стула.

— Какое клеймо? — напряглась я, сразу же подумав об отметине, оставленной Карлом Катрине. — Инициалы?

— Нет. Маленькая ящерица, — Марк показал крохотное расстояние между пальцами.

Да, это не то, что я ожидала услышать. Нахмурившись, я перевела взгляд на Скорпионов и Тристана, рассчитывая, что им есть что добавить. Вайт покачал головой Норду, и я кашлянула:

— Догадки?

— Нет, — ответил Старший Хранитель. — Я подумал, что ящерица — это знак династии Фрэнс, и тогда можно было бы предположить, что сознание Евы Рэд и Софи Бриар — работа Эйприл, но это не так.

— О, ясно, — помрачнела я, отворачивая к доске и добавляя факт о ящерице. Где-то я уже это слышала… Ящерица…

— Выходит Софи ничего не помнит, и Ева почти уже тоже. Мадам Оливия и Салли видели только Бриар, когда она напала на них, но стража? — Индира покачала головой. — Я все еще не понимаю, как ее не заметила стража, ведь для того, чтобы попасть в твою спальню с черного входа на кухне, придется пройти комнаты для слуг, библиотеку и тронный зал, подняться на второй этаж… — Ди снова качнула головой. — У шпионки не могло быть так много времени, чтобы подчистить разум еще и стражников.

— Верно, — согласился Беренгард.

— Может быть, это как в том случае с Воротами и порталом? — предположил Зак, и мы все посмотрели на него. — Мы думали, что они вышли через ворота, а в итоге оказалось, что через тоннель. Что, если и в этот раз мы думаем на самое очевидное? В смысле, пробираясь в Королевский Дом тайком, понятно, парадным входом лучше не пользоваться, но и черный как-то элементарно, вам не кажется?

— Хочешь сказать, что нападение Софи на мадам Оливию и Салли — отвлекающий маневр? — приподняла бровь Сэра. — Тогда как она проникла в спальню?

— Окна? — Ловель посмотрел на Скорпионов.

— Защита, — отмел предположение Норд. — Мы бы почувствовали.

— Каминная труба? — не сдавался Зак.

— Перекрыта тремя барьерами на всех уровнях, — ответил, удивив даже меня, Анис. О такой возможности проникновения я не подумала.

— А погреб? — выпрямился Оливер Норвуд на своем месте. — Вы могли этого не учесть, по идее, в него только один вход, и он в самом Королевском Доме, но что, если она воспользовалась еще один тоннелем?

— Вы защитили стороны и крышу, но не фундамент, верно? — протянул Тристан, и Скорпионы нехотя кивнули. — Тогда очень может быть, что все было так, как говорит Зак.

— Свяжитесь со стражей, пусть прямо сейчас проверят погреб вдоль и поперек, — посмотрела я на Индиру и Лаэрта, а потом мысленно обратилась к Хранителями, чувствуя, как они недовольны этим возможным недочетом: — Все в порядке, парни. Никто не подумал бы протянуть защитный барьер под основание. Это не ваша вина.

— А что с мастерской Маргот? Вороны узнали, кому вместе с тобой шили платье? — поинтересовалась Сэра.

— Да, — кисло ответила я. — Еще пятерым. Тебе, Джиллиан, мне, Амелии Роуленс, Гертруде Вест и, сюрприз-сюрприз, леди Арвес.

— О, — сдулась Рейнхардт. — Должно быть, Арвес и подложила шпильку.

— Ты допрашивал вчера ее, она говорила что-нибудь о шпильке? — обратилась я к Анису.

— Она вообще ничего путного не сказала. Только то, что организатор заговора. Я заблокировал магические способности и у нее, и у Теоса, и вместе с двумя Воронами проверил все цепочки их воспоминаний. Они соответствовали сказанному ими.

— А тебя ничего не насторожило? — вклинился Стоун. — Допустим, чтобы какой-то образ повторялся слишком часто и кое-где даже не логично, словно лишний? Или некоторые воспоминания вдруг резко наплывали друг на друга?

— То, что ты заметил у Бриар? — понимающе спросила я, прежде чем друг успел ответить на скептичный взгляд Яна какой-либо колкостью.

Стоун кивнул, и Анис склонил голову на бок, посмотрев сначала на Марка, а потом на меня:

— У Теоса ничего подобного не было, а вот Арвес… Лицо ее сына примелькалось, — признал Хранитель.

— Вот и оно, — кивнул Марк. — Говорю же, кто-то здорово заметает следы. Я бы сказал, что Ворон, или Ревендж, но верю Винтер, а почерк Карла знаю лично. — Мы с Джил переглянулись, понимая, откуда это знание. После моей дуэли с Джошуа, именно Марк преследовал Карла, и в итоге оказался в лазарете Чаек раненным.

— Они нашли его. Тоннель в погребе, — отрапортовала Индира.

— Где он заканчивается? — спросила Хлоя Фриман.

— Пока еще выясняется, — пожала плечами Висдом.

— Ладно, кто-нибудь видит хоть одну общую деталь между Теос, Арвес, Фрэнс и всем, что перечислено здесь? — я постучала по доске.

— Кем бы она ни была, она не обычная ведьма, а при статусе. Причем достаточно высоком и приближенном к тебе. Скажем, не каждая ведьма в поселении знает о твоих отношениях с Софи Бриар, — проговорила Дарин Грир-Кенелм. — И не каждая знала, где шьется твое платье. Я бы предположила, что это кто-то из прислуги…

— Всех слуг тщательно проверили после инцидента с Эйприл Фрэнс, — вмешался Норд.

— … или из ближайшего окружения. Кто-то, с кем ты могла поделиться напрямую, или у кого есть доступ к людям, близким тебе.

— Если это намек на Катрину, — уронил Анис, не закончив предложения, но повисшая угроза была вполне очевидна.

— Таврика упаси, — отмахнулась Дарин, и ее муж, Виктор, чуть расслабился, перестав наблюдать за моим Хранителем.

— Ри, через двадцать минут начнется Совет поселения. Мне предупредить, что ты задержишься? — мысленно обратился ко мне Ричард Талбот, оставшийся в Королевском Доме.

— Нет, я буду вовремя. Бриары все еще в Доме?

— Да. Драгон еще не закончил разговаривать со своей семьей, — чуть запнувшись, ответил секретарь. — Ему что-то передать?

— Нет, спасибо, — закончив разговор, я уставилась на все, что написала, краем уха слушая догадки Ястребов о личности шпионки.

— Дом Творцов, — оповестила Индира, перекрывая обсуждение. — Тоннель от Королевского до Творцов.

Зак и Марк присвистнули, остальные, как и я, были не менее впечатлены.

— Что возвращает нас к стихии Земли, — сложил на столе руки Кир. — Создать тоннель через половину поселения так, чтобы его никто не заметил — серьезный уровень. Нужны списки всех урожденных с Землей.

— При том, что три десятка мы и сами знаем, — поддержала Сэра. — Все Чайки, их ученики и Дарин. Есть в Совете кто-то с этой стихией?

— Дед Амелии, — подал голос Ян.

— Хорошая мысль, — кивнула я Киру. — Займитесь этим с Сэрой. Тристан, Дарин, Виктор — осмотрите тоннель, может быть, заметите что-то еще. Марк, Джил, отправляйтесь в школу поселения, а после в библиотеку, попробуйте выяснить, есть ли такой индивидуальный дар, как смена облика, или что для него требуется, если нет. Я уверена в Катрине, и если это не она вербовала Еву для Ревенджа, значит, кто-то выглядевший как она. Беренгард, Тая проверьте Пещеру Раздумий и наших заговорщиков. Остальные займитесь своими делами, хорошо бы обойти поселение по периметру и проверить, нет ли еще тоннелей.

— Будет сделано, все равно у меня патруль через полтора часа, — кивнула Хлоя, переглянувшись с Заком и Индирой с Оливером.

— В таком случае, встретимся здесь же в шесть вечера и посмотрим, что кому удалось узнать, — бросив прощальный взгляд на доску, я в сопровождении Скорпионов покинула комнату для собраний, а после и Крыло Ястреба.

Тристан, Дарин и Виктор прошли вместе с нами несколько улиц, но потом свернули к Дому Творцов, решив начать осмотр тоннеля оттуда. Я же, затянув руки в перчатки, хмуро посмотрела на вновь поваливший снег. Не припомню, когда в последний раз была такая щедрая на метели зима.

— Вы что-то совсем притихли, — обратилась я к Хранителям, прибавив шагу. — Думаете, я допустила ошибку в схеме действий?

— Нет, — уверенно ответил Норд, тем самым обнадежив меня. — Шпион развил слишком бурную деятельность, не успел убрать Теос и Арвеса из уравнения. Она может занервничать и допустить ошибку, которая ее выдаст.

— Я предпочла бы найти эту тварь, чем надеяться на оплошность с ее стороны, — пробурчала я. — Как Катрина? — я посмотрела на Аниса. — Надеюсь, она не думает, что я не поверила ей?

— Нет, не думает, — сдержанно сказал Скорпион. — Ей нужно время, чтобы прийти в себя. Ваш разговор выдался… более эмоциональным, чем можно было ожидать.

— Прости, Анис, я не хотела заходить так далеко, — мысленно извинилась я, смущаясь оттого, что вчера узнала. Все же то, что показала мне Катрина, было слишком личным, и касалось только их двоих.

— Все в порядке, — успокоил меня Хранитель. — Зато ты раз и навсегда убедилась, что она не предатель.

— Я в этом и не сомневалась, — чуть улыбнулась я ему, возвращаясь к мыслям о предстоящем Совете поселения. Встреча будет жаркой, вне всякого сомнения. На повестке дня попытка покушения на меня на балу со стороны представителей Гильдии Творцов и необходимость длительного визита в Снежные Равнины.

Ричард ожидал нас в холле, с ходу, едва Айк Берти принял у меня пальто, заговорив об уже пришедших членах Совета. Тара Винтер, Луладжа Рейнхардт, Лео Каллахен и Гидеон Роуленс дожидались в тронном зале.

— Каллахен знает, что двух глав династий его Гильдии арестовали? — поинтересовалась я у Талбота.

— Он ни о чем не спрашивал, но вид у него встревоженный, — чуть подумав, ответил Ричард. — Ты уже приняла решение, как поступишь с ними?

Я ожидала этого вопроса, удивительно, что его не задали Скорпионы, и все же не была готова отвечать. Посмотрев в глаза последнему из маминых Хранителей, я собиралась уйти от темы, когда из малой гостиной в холл вышел Драгон. Его мрачный и задумчивый вид подсказал, что семейный совет Бриаров прошел не без скандала. Сложно ожидать чего-то другого, когда в деле Софи. Хотя, может, я придираюсь. Это у нас обоюдно, не смотря на давление со стороны окружающих.

— Есть минутка? — Судя по взгляду моего вертигра, она просто обязана быть.

— Да, конечно, — я снова посмотрела на Ричарда: — Возвращайся в тронный, Совет начнется, как и было запланировано.

Талбот ретировался, а мы с Драгоном зашли в просторную столовую, оставив Скорпионов с другой стороны двери. Едва она закрылась, как Бриар, прижавшись к ней спиной, притянул меня к себе, зарываясь носом в мои волосы и глубоко вдыхая. Я заметила, что так он делает, когда хочет успокоиться. Видимо догадка о собрании Бриаров была верна.

— Трудный день? — понимающе пробормотала я, обнимая своего вертигра за пояс.

— Трудный месяц, — поправил Драг. — Я поговорил с ними о Еве и обо всем, что ты спихнула на меня, маленькая трусишка, — в голосе слышалась улыбка, и я потерлась щекой о ткань его тонкого свитера, скрывая собственную.

— Я не трусишка.

— И поэтому именно я говорил Софи и Натану, что желательно, чтобы они пожили в поселении Темной Горы до тех пор, пока не разрешится ситуация с Ревенджем, — насмешливо протянул Драгон.

Звучало и впрямь не слишком храбро, но только на первый взгляд. К сожалению, моей просьбой руководствовал не страх, а стыд, и это было намного хуже. После слов Натана в тронном зале, не сложно было понять, что я потеряла поддержку в его лице. Мы никогда особо тесно не общались, ходя по границе вежливости, но произошедшее с Софи стало последней каплей, расставившей нас по разные ее стороны. Больше он таким спокойным и понимающим не будет, можно не сомневаться.

Как не изворачивайся, а в одном старшая Бриар была права: не появись я в их жизни — ничего бы этого не произошло. И вряд ли ее супруг думает теперь по-другому. Он стерпел побег дочери из-под родительского надзора в поселение ведьм, но вряд ли способен забыть, как едва не лишился жены.

Я не собиралась оправдываться, в словах Тристана, о неслучайном выборе порабощенного, было не меньше правды, чем в обвинениях Натана, но это не значило, что мне все равно. Как это ни прискорбно, но одобрение наших отношений со стороны близких Драгона было мне необходимо. Хотя бы большей их части.

— Твоя семья, ты и сообщаешь, — по-детски пробурчала я.

— Да они в принципе и не против, — как-то уж слишком легко проговорил Драгон.

Такая новость заставила меня отстраниться и заглянуть ему в глаза. Абсолютно невинное выражение лица, полуулыбка…. О, они явно против, и еще как!

— Неужели?

— Ну… Может и поскандалили чуть-чуть, — пожал плечами Бриар. — В любом случае, проблема решена. Они все остановятся у Зака и пробудут здесь столько, сколько потребуется. Макс и Джеда даже рады.

— Да я догадываюсь, кто против, — приподняла я бровь, нисколько не удивившись реакции верлисов. Эта парочка любила приключения, а неугомонная Джеда была готова на любую авантюру, на почве чего и сдружилась с взрывной Сэрой Рейнхардт. Пожить в поселении ведьм, что может быть интереснее?

— Они смирятся, не о чем беспокоиться. К тому же Софи стыдно за свое поведение и нападение на мадам Оливию и Салли, а Натан остынет, — продолжил обнадеживать Драг. — Они же хотели проводить больше времени с Эрелл…

— Бедняга, — простонала я. — Мы подставили их с Заком.

Драг хихикнул, щелкнув меня по носу:

— Недостатки есть в любом плане.

— Кстати о недостатках… — я со значением посмотрела на него. — Что вы решили по поводу Евы Рэд?

— У нас было несколько вариантов, — мигом помрачнел Бриар. — В конце концов, мы решили применить к ней то же, что и она собиралась сделать со мной.

— И к какой ведьме мы должны ее привязать? — хмуро спросила я, сомневаясь, что кто-либо из Ястребов возьмется за пленение Рэд таким способом.

— Не плен, — покачал головой Драг. — Память. Она хотела убрать тебя из моих мыслей, и я думаю, что справедливо будет лишить ее воспоминаний о всех нас. Это возможно?

Что ж, одной проблемой меньше. Неплохое решение, принесшее мне странное облегчение. То ли оттого, что не мне пришлось его принимать, то ли потому, что не придется ее убивать.

— Да, возможно. Любой Ворон сможет сделать это без проблем, подобное входит в их подготовку, насколько мне известно. Поговорю с Тарой после Совета, — кивнула я. — Может быть ты… кто-нибудь из вас хочет с ней попрощаться? — сомнение в моем голосе можно было не то что ложкой есть, а зачерпывать половником и раздавать всем желающим.

— Ты действительно советуешь сказать ей «прощай»? — недоверчиво протянул Драгон.

Я тяжело вздохнула, не зная, как правильно объяснить. Безусловно, я не была фанатом Евы, и мне совсем не хотелось, чтобы Драгон пересекался с ней хотя бы на одну минуту, но…

— Я просто хочу, чтобы потом ты не жалел об этом, — пробормотала я. — Все-таки, ты знал ее много лет, и наверняка у тебя есть хорошие воспоминания, связанные с ней.

— Я понял, — кивнул Бриар. — И я предпочел бы, чтобы именно это и осталось в моей памяти, а не образ одержимой вертигрицы, готовой на все ради своих целей.

— О, — об этом я не подумала, ориентируясь на собственный опыт. Все, с кем не успела проститься я — были близкими людьми, никогда не сделавшими ничего плохого. По крайней мере, мне. Ценное уточнение, если верить словам Пейлан Фрэнс о маме. — Хорошо, мне пора на Совет….

— А мы с Эрелл отведем остальных к Ловелю, — ухватился за смену темы Драгон, и, наклонившись, коротко поцеловал меня. — Покажи им всем, — подбодрил он меня, прежде чем отстраниться и открыть дверь.

— Стой! — удержала я его за руку, не дав войти в режим супер скорости веров. — Вы все, — я посмотрела на Скорпионов, ожидавших в коридоре, — не слышали о ящерицах за последние дни, или, может быть, видели?

Нахмурившись, Бриар переглянулся с Нордом, и вся пятерка моих защитников покачала головами. Черт. Мне казалось, что что-то такое было…

— Почему ты спрашиваешь? — поинтересовался Драгон.

— Да так…. В голове что-то вертится, никак не могу уцепиться… ладно, иди, — отпустила я его, сама поворачивая в сторону тронного зала. — Все готовы слушать вопли? — посмотрела я на Хранителей, намекая на ожидаемое негодование глав Гильдий, связанное с моим запланированным визитом в Снежные Равнины.

— Чур, на этот раз тишину устанавливаю я, — хмыкнул Ян, и я усмехнулась, припомнив эффектный ход Норда с воздушным кнутом.

— Договорились, — согласилась я, кивая стражам у дверей тронного.

В зале за столом, устанавливаемом сюда на время каждого Совета поселения, присутствовали почти все его члены, кроме капитана Чаек и главы Гильдии Мечей Одри Уолтер. Чуть запнувшись, я неожиданно для себя приняла решение не садиться во главу, а подняться к трону. Предыдущие Советы мне и в голову не приходило дистанцироваться подобным образом…

Зря. Твоя бабушка Ора вообще не провела ни одного Совета, сидя с ними за одним столом, как и ее предшественница Дорис, — назидательно проговорила Люция.

И ты не говорила об этом мне раньше, потому что…?

Никто не может заставить тебя действовать, как королева, пока ты не почувствуешь себя ею. Этот стол для глав Гильдий, садясь за него — ты признаешь, что они тебе ровня, необходимость их совета и совместного решения любого вопроса. Занимая место на троне, напоминаешь, что выше их по статусу. Чувствуешь разницу?

И все это из-за того, где я сижу.

Суть не в действии, — фыркнула дух-хранитель, — а в причине.

Пройдя к трону, кивнув на поклоны присутствующих, я опустилась на сидение, положив руки на подлокотники и успевая заметить удивленные переглядывания Триши Хаффин, представляющей Гильдию торговцев и Харланда Лютера, возглавляющего Ремесленников. Гидеон Роуленс и Руам Воллис, как и Луладжа Рейнхардт восприняли это как само собой разумеющееся, Ричард Талбот, занявший свое место секретаря, украдкой улыбнулся, отвернувшись от участников Совета. Что уж говорить о довольстве Скорпионов, улавливаемом по нашей связи.

— Ваше Величество, стоит ли ждать опаздывающих? — вопросила Рейнхардт, поглаживая набалдашник своей трости в виде совиной головы и посмотрев на пустующие кресла Гертруды Вест и Одри Уолтер. Интересно, что задержало их…

Как всегда, в показно невинном вопросе бабули Лу притаилась подсказка. Определенно она советовала не ждать и показать, что мое время слишком дорого, чтобы тратить его на ожидание и чужую непунктуальность.

— Думаю, что нет, — качнула я головой, переводя взгляд на главу Гильдии творцов. — Глава Каллахен, вам известно о произошедшем на балу? Капитан Винтер, внесите ясность для остальных членов Совета.

— Конечно, Ваше Величество, — кивнула Тара, и внимание всего Совета сосредоточилось на ней. — На балу произошла попытка покушения на Ее Величество, нейтрализованная совместной работой Воронов и Ястребов, — Винтер стрельнула глазами в сторону Скорпионов. — Леди Арвес и глава Лестер Теос, представляющие династии Гильдии творящих состояли в заговоре, собственную вину при допросе не отрицали.

— Я смотрю, вы в своей Гильдии не столько творите, сколько вытворяете, — протянула Триша Каллахену, после чего почтительно склонила голову в мою сторону. — Ваше Величество, я рада, что Вы в добром здравии.

— Благодарю, глава Хаффин. — Я посмотрела на Лео Каллахена. — Глава Каллахен, скажите ли Вы что-либо в защиту заговорщиков, принадлежащих вашей Гильдии?

Тяжело вздохнув, он поднял на меня глаза:

— Ваше Величество, от имени всей Гильдии творящих, как ее глава, я заявляю, что главы династий Арвес и Теос исключены из нашей Гильдии и лишаются всякой защиты. Судьба их полностью в вашем распоряжении.

В принципе ожидаемо. У меня не было ставок на то, что Каллахен решит подставиться под наказание вместо членов своей Гильдии в таком преступлении. Будь заговорщики из Торговцев, уверена, Триша попыталась бы как-то защитить членов своей Гильдии, о чем свидетельствовал ее презрительный взгляд, брошенный на Лео.

— В таком случае, каков будет Ваш вердикт, Ваше Величество? — веско спросила Луладжа Рейнхардт, прежде чем кто-либо из Совета высказался в сторону главы Творцов.

Я обвела взглядом присутствующих, давая себе дополнительные секунды на размышление. Ничего нового в голову не пришло, лишь заново прокрутились аргументы в пользу принятого решения. Я посмотрела на Ричарда Талбота, готового занести мои следующие слова на бумагу и, тем самым, отрезать дорогу назад.

Люция?

Даже не понимаю, что тут трудного, — отозвалась рысь. — Все достаточно очевидно.

— В соответствии с законом, — наконец, проговорила я, и по залу пронесся вздох — смесь удивления и понимания. Значит, они не верили, что я на это решусь. Что ж, надеюсь, такая мера наказания заставит любого из них подумать дважды, прежде чем решиться на что-то подобное. — За покушение на жизнь действующего монарха клана Темной Горы, Виктории Мари Брендон, я приговариваю Алисию Арвес и Лестера Глена Теоса к смертной казни через отсечение головы, через три дня, данных им на прощание с близкими и передачу всех дел наследникам или лицам, признанных ими, как своих преемников. — Мой острый взгляд снова прошелся по каждому сидящему за столом, и некоторые из них сглотнули. Похоже, это предостережение не нуждалось в вербальном подтверждении.

Ричард поднес указ, подавая королевскую печать. В гробовой тишине я подписала его, надеясь, что никто из них не слышал, как колотится мое сердце, и не видел, как дрогнула рука, прежде чем на подписи возник оттиск печати.

— Парни?

— Мы надеялись, что твое решение будет таким, — признал Норд с долей облегчения. — Это поумерит пыл особо недовольных, — констатировал Старший Хранитель в продолжение моим мыслям.

Значит, они одобряли мой поступок. Это не должно было играть особой роли, но все же сыграло, подарив уверенность в обоснованности собственных действий. Конечно, я могла бы лишить заговорщиков магии, изгнать за Покров, но все это было слишком мягко, и буквально означало зеленый свет для всех желающих.

— Что ж, теперь, когда этот вопрос решен, можно перейти к следующему, — проговорила Луладжа Рейнхардт, возвращая меня в колею Совета. — Ваше Величество?

— Ричард, свяжись с главой Уолтер и капитаном Вест, — вместо ответа бабуле Лу, обратилась я к секретарю. — Я хочу знать, какие дела мешают им присутствовать на Совете поселения.

— Сию секунду, Ваше Величество, — кивнул Ричард, и взгляд его перестал быть осмысленным, когда он сосредоточился на телепатической связи.

Мое внимание привлекло какое-то быстрое движение на стене. Сфокусировавшись на нем, я увидела маленькую зеленую ящерицу, ползшую вниз, к полу. Быстро передвигая лапками и изгибаясь всем телом, она устремилась точно к столу, оббежала по дуге Луладжу, шмыгнула мимо Каллахена и ловко забралась по ножке пустующего стула на сидение. Остановившись в центре, ящерка застыла и плюхнулась на живот, словно уснула.

— Моя королева? — настороженно позвал Норд, и я обнаружила саму себя вцепившейся в подлокотники и выгнувшейся вперед.

— Тш!

Отвлекшись на Старшего Скорпиона, я моргнула, снова посмотрев на ящерицу. Ее там больше не было, и вряд ли она вообще появлялась в этом зале физически. Как и дохлая кобра в шкафу моей комнаты в Крыле Ястребов. Посмотрев еще раз на весь зал целиком, я похолодела, поняв, на чьем именно стуле остановилась ящерица. Гертруда Вест.

Это осознание прорвало плотину, за которую я так долго не могла попасть. В голове защелкали факты, выстраиваясь мозаикой, ранее собираемой мною с другого конца, что было в корне неверно.

«— Я говорила, что это талисман — маленькая ящерка-статуэтка, которая всегда стоит у нее в кабинете, на столе…», — вспомнилось объяснение Катрины Олман, запрятавшей под карнизом Торговой Палаты вещичку, принадлежавшую Гертруде. Вот, где я слышала о ящерице!

Гертруда Вест, капитан Чаек. Урожденный пользователь Земли, которому ничего не стоило создать несколько подземных тоннелей такой протяженности. Член Совета с разрешением на создание порталов. Целительница, вхожая в любой дом…

«У Джозефа Стоуна залихорадила жена, и он потребовал, чтобы лечила ее лично капитан Вест, а у Теоса недавно родила дочь, осматривали ее Кристина Грей и Гертруда Вест, как капитан, наблюдающая всех новорожденных Темной Горы…» — всплыло в памяти еще одно подтверждение из доклада Воронов.

Святая Таврика… Вот как все было на самом деле! Вест и Стоун придумали, после чего она передала план Теосу, а тот, в свою очередь, связался с Арвес!

Еву Рэд привела к Ревенджу якобы Катрина Олман…. Меня мучил вопрос, почему именно Олман… Гертруда и Катрина враждовали по неизвестной мне причине, и предательница решила не только сбить нас со следа, но и подставить ненавистную ей Чайку!

И не забудем о втором покушении со змеями в Королевском Доме. Софи Бриар знала, кто такая Гертруда, видела ее на балу в честь моей коронации, и наверняка не ждала подвоха, когда та вдруг возникла на ее дороге. Не потому ли Вест не явилась сегодня на Совет, что боялась быть узнанной Софи? Девушки Скорпионов вполне могли переговариваться о произошедшем ночью, и что старшая Бриар, даже не узнав лица, способна опознать заколдовавшего ее по запаху.

Саблю на кон, проклятую шпильку подсунула тоже она, а не Арвес. Вест была среди тех, чье платье шили вместе с моим. В любом случае, петля сужалась вокруг ее шеи с тех пор, как был обнаружен лаз за кладбищем. И Гертруда не могла этого не понимать, но все же оставалась в поселении… Чего ради? Или, следует спросить: кого ради?