Глава 32

Глава 32

Вскочив с трона, я оглянулась на Хранителей, понявших по моему лицу, что случилось что-то ужасное. Норд и Анис вышли из-за спинки, готовые действовать, и я уже почти сказала вслух все, что только что поняла, когда Норд с намеком покосился мне за спину, на членов Совета.

— Ричард? — позвала я Талбота, повернувшись н пятках.

— Очень странно, не могу связаться ни с главой Уолтер, ни с капитаном Вест, — обескураженно отозвался секретарь, поднимаясь. — Сейчас же пошлю за ними кого-нибудь.

— Не надо, — остановила я его, прежде чем обратиться ко всем собравшимся. — Целесообразнее перенести Совет до выяснения всех обстоятельств. Совет продолжится завтра в это же время, — как можно спокойнее, сдерживая желание закричать или сорваться на поиски Гертруды, подвела я итог. — Советник Рейнхардт, капитан Винтер, задержитесь.

Главы Гильдий неторопливо, ничуть не скрывая недоумения экстренным окончанием Совета, откланялись и покинули зал, словно нарочно растягивая это действо на несколько минут. Скорее всего, так и было, любой дурак понял бы, что только что случилось что-то из ряда вон, тем более что при себе я оставила капитана разведчиков и личного советника.

Дождавшись, пока закроется дверь за Руамом Воллисом, я немного выждала, после чего посмотрела на Винтер:

— Тара, немедленно свяжись с членами своего отряда и прикажи найти и арестовать Гертруду Вест по подозрению в шпионаже и организации двух заговоров против короны.

Голубые глаза капитана Воронов чуть расширились, но немного погодя неверие сменилось холодом понимания, и, помрачнев, Винтер прикрыла глаза, мысленно передавая каждому члену своего отряда только что сказанное мною.

Последовав ее примеру, я телепатически потянулась ко всем своим Ястребам разом:

— Предатель — Гертруда Вест! Немедленно найти, обезвредить и доставить на допрос!

— Шоарова гарпия! — перекрыла Индира Висдом все удивленные возгласы и продолжила: — Минут десять назад видела ее и Катрину Олман, они выходили из поселения в сопровождении Одри Уолтер!

Святая Таврика… «В кровь окунутся белые крылья, любовь Скорпиона и жало бессильны…». Вот кто ей нужен! Катрина! Но для чего?

— И ты не поинтересовалась, какого Миурхата она не на Совете поселения? — раньше меня спросил Марк Стоун.

— Я не могу связаться с Катриной, — встревоженно проговорил Анис. — Ее сознание что-то заслоняет…

— Мы с Джил уже в пути, — обозначил Марк.

— Нет, стой! Проверьте Лазарет Чаек! — развернула я их, по глазам Хранителей поняв, что ни одна их девушка не отвечает, раньше, чем они сказали об этом. Еще одна эмпатическая вспышка пришлась как нельзя кстати. — Тристан, Виктор, Дарин отправляйтесь с ними! Хлоя, Ди, Оливер, следуйте за Гертрудой, мы со Скорпионами выдвигаемся следом за вами. Тая, Берен, что у вас?

— В Пещере все спокойно, — отозвалась Брилл. — Мы хотели бы присоединиться к преследованию.

— Нет, стерегите Рэд и пленников. Сэра, Кир, арестуйте Джозефа Стоуна, — вспомнилось мне еще кое-что срочное.

— Вот черт! — с досадой отозвался Марк. — Надеюсь, в Лазарете будет что-то стоящее, хотя трудно переплюнуть возможность отконвоировать моего папашку в тюрьму!

— Идиот, — фыркнула Джил, находя поддержку у остальных членов отряда. — Лучше бы в Лазарете все было в порядке!

— Да я же не в том смысле…

— Я потом покажу тебе, как проходил арест, — хмыкнул Кир Волдо Стоуну.

— А мне что делать? — громко спросил Зак Ловель. — Драг уже бежит в Королевский.

— Присоединяйся к нам, — быстро решила я. — Тристан, сообщи, что обнаружите в Лазарете. Отбой.

Вернувшись мыслями в тронный зал, я посмотрела на Луладжу Рейнхардт, вкратце обрисовывая ей ситуацию и призывая форму Ястреба.

— Ваше Величество? — взгляд бабули Лу был слишком тяжел, чтобы можно было его проигнорировать. — Чайке Олман грозит большая опасность, ее кровь не должна оказаться в руках Ревенджа.

— Этого не будет, — процедил Анис. — У нас нет времени на разговоры.

— Тара, следи за ситуацией в поселении и предупреди династию Уолтер и Гильдию мечей, что их глава, возможно, перешла на сторону врага, — на ходу оставила я указания Винтер.

Покинув тронный зал, я спустилась в холл, нос к носу сталкиваясь с Драгоном, Заком и Эрелл. Бриар не сказал ни слова, но я чувствовала от него жажду драки и необходимость выпустить гнев, накопившийся за последние сутки.

— Зак, открывай портал на тропу к карьерам, — скомандовала я, нащупав что-то беспокойное именно в том районе по узам, связывающим меня с родными землями. — Карьеры, — мысленно обратилась я к Фриман, Норвуду и Висдом, отправившихся за Вест.

— Мы почти там, — ответила Хлоя.

Ловель создал портал, и Анис рванул в него первым, опережая старшего брата. После Норда прыгнули мы с Драгом, Эрелл, Лаэрт с Яном и, наконец, сам Зак, тут же закрывая пространственный коридор. Оказавшись на тропе, Драгон и Эрелл одинаково приоткрыли рот, пробуя воздух на вкус.

— Сюда, — указал Драгон в противоположную сторону от карьеров, сходя с тропы в лес. На снегу не было заметно ничего, подтверждавшего бы его слова, но это ни о чем не говорило. Немного стихийной магии — и даже самый опытный охотник не увидит ни намека на след. Глаза обмануть легче, чем нюх, особенно, если это нюх вера.

— Веди, — коротко бросил ему Анис, и Драг, без лишних слов, сорвался с места вместе с Эрелл.

Мы, ведьмы, бежали быстро, используя свою природную способность, пружиня от деревьев и оставляя за собой падающий с веток снег. Зак даже поднялся в воздух, лавируя между стволами, чтобы не отстать от Эрелл, без труда следовавшей за старшим «братом», но все же значительно уступали верам. В какой-то момент к нам присоединилась Индира, самый быстрый Ястреб, а за ней подтянулись, немного отставая, Оливер с Хлоей.

— Марк? Что у вас? — обратилась я к другу по общей телепатической связи, чтобы слышали все члены отряда.

— Жесть! — рявкнул Стоун в ответ. — Вест вырубила Тэренс, Роуленс и Грей, и мы не можем привести их в себя, и еще тут трое учеников Чаек, обращенных, как те стражи!

Святая Таврика… Я мигом вспомнила зараженных демонической гадостью стражей поселения, использованных Эйприл Фрэнс при попытке отбить у нас своего брата. Ничем хорошим это не закончилось.

— Не дайте им покинуть стены Лазарета!

— Это как получится, они, знаешь ли, не стоят на месте!

— Поймайте эту суку, мы разберемся, — вмешалась Джиллиан.

— Пусть стражи оцепят Лазарет, эвакуируйте всех, кто не причастен и попробуйте… — острая боль, полоснувшая по спине, заставила оступиться и едва не покатиться кубарем, когда крепкая рука Норда схватила меня точно за шиворот, удерживая от этого позорного падения.

— Ри? — позвал Тристан, сменив Марка.

— Здесь. Нужно задержать их, а не убивать, — быстро проговорила я, смаргивая слезы, выступившие на глазах от боли в спине. Значит, без демонов не обойдется. Экстаз. — Держите в курсе.

Закончив разговор, я кивнула Норду, придавшему мне устойчивое положение, и мы вернулись к преследованию, спеша за опередившими нас товарищами. Не нужно было ничего говорить, Старший Хранитель и так знал причину моей неуклюжести, как и то, что она означала. Наверняка он же велел Драгону не возвращаться ко мне, судя по тревоге, недовольству и ярости, исходящим от медальона, согревающего кожу под рубашкой формы.

Лес сменился подлеском, мы пересекли небольшую поляну и забрали вправо, держа курс на Покров. В голову назойливо постучалась мысль о странности такого передвижения. На месте Гертруды логичнее было бы создать портал и сбежать через него, тогда почему она устраивает гонку едва ли не через все земли Темной Горы, да еще и с пленницей наперевес? Очень сомневаюсь, что Катрина идет добровольно, не оказывая сопротивления.

«В кровь окунутся белые крылья, любовь Скорпиона и жало бессильны» … Я перемахнула через овраг, нагоняя прыжком Хлою, уже призвавшую саблю. Клинок нисколько не мешал бегу Фриман, но я пока что отказалась следовать ее примеру, опасаясь очередного оповещения от своего демонического радара. Не хватало только напороться на собственное оружие. Ревендж живот со смеху надорвет.

Поморщившись на возникнувший в голове образ смеющегося Карла, я вернулась к вопросу о странном отступлении Вест. Почему не портал, к чему такие сложности? Потому что… Люция, помоги!

Любишь же ты создавать мне проблемы, — пробормотала рысь. — Подумайте от обратного, Ваша Узколобость.

От обратного… Портал создают, чтобы попасть в определенное место, или покинуть его. Гертруда не воспользовалась этим очевидным выходом, значит, ей нужно оставаться на землях Темной Горы. Где-то в конкретном месте! И если бы она открыла пространственный коридор туда, я сразу бы поняла, где это, ведь даже шестилетка знает, что монарх способен отследить магические манипуляции, что происходят на подвластных ему территориях!

Спасибо, Люц!

Фу, какие нежности, — проворчала дух-хранитель.

Я замедлилась, увидев, что бегущие впереди остановились всего в паре-тройке метров от стены Покрова. Обернувшись, Драгон покачал головой:

— След обрывается. Я не чую ее. Эрелл?

Верволчица, все еще старающаяся принюхаться, ходя за его спиной, досадливо махнула рукой:

— Нет, ничего. Словно они испарились на этом месте!

— Никто не открывал здесь порталов, — напряженно отметил Анис, тяжело дыша, и Драгон сморщился, наверняка почувствовав весь ураган эмоций моего Хранителя.

— Она провела нас, — лихорадочно пробормотала Хлоя Фриман. — Не понимаю, как, но провела.

— Нет, не провела, — возразила я, наконец-то сведя все к одному. Видно у меня сегодня день под лозунгом «озарение постфактум». — Если бы Гертруда собиралась скрыться, то открыла бы портал и сбежала раньше, но ей это не нужно. Она сделала крюк, чтобы сбить нас с толку и представить все так, словно скрылась в смертном мире, но, на самом деле…

— Где-то здесь подземный тоннель! — подхватил мою мысль Оливер Норвуд. — Использовала свой любимый трюк!

— Вот именно, — закивала я, глядя под ноги и стараясь найти какую-то зацепку, указавшую бы на место, с которого начала Вест. Снег, стволы деревьев, наши следы… Разве можно что-то заметить под снегом?

Действительно, — насмешливо поддакнула Люция. — Ты что больше двух мыслей в голове удержать не можешь, растяпа? Подземный коридор, пространственный, какая, к Миурхату, разница?

Вот ведь зараза! — в третий раз за день осенило меня.

— Ри? — Драгон вопросительно посмотрел на меня, постучав пальцем там, где под свитером скрывался медальон. О, несомненно, волна моего возмущения была более чем обжигающей.

— Сейчас, — пробормотала я, сосредотачиваясь на узах с родными территориями.

Это было проще, чем во время атаки демонов на поселение. И быстрее, потому что я знала, что ищу, и кто мне нужен. Почему правильные ответы приходят так поздно, когда уже успеваешь ошибиться или вовсе разочароваться?

Оставь занимательную философию на потом, — буркнула Люц.

Меня буквально потянуло вправо, и я не стала сопротивляться, следуя за нитью ответа. Несколько шагов влево, мимо Индиры, снова направо, рука в грудь Лаэрту, Хранитель отошел в сторону, и я остановилась точно там, где только что стоял он. Зеленая стрелочка перед внутренним взором указывала прямо на внушительного размера пень. Вот что она использовала, чтобы не выдать себя кучей снега!

— Там, — кивнула я. — Лаз под пнем.

Пня не стало через несколько секунд, после того, как до него долетела огненная сфера Яна, и Анис применил какую-то манипуляцию с Землей, напоминающую лопату, сотканную из зеленой энергии. Черный вход тоннеля не внушал никакого доверия, а моя вновь занывшая спина убеждала в этом еще больше.

— Куда он ведет? — спросил Норд.

— К Катрине, — отрезал Анис, прежде чем прыгнуть вниз.

Лаэрт последовал за ним, бросив на меня короткий взгляд. Драгон исчез в проеме следующим, и я ничуть не удивилась, когда его руки встретили прежде, чем мои ноги коснулись земли.

— Спасибо, — шепнула я, встретившись со светящимися в темноте кошачьими глазами.

— Всегда к твоим услугам, — вкрадчиво ответил он, даже в такой момент находя время на все эти свои кошачьи дурманящие штучки.

Лаэрт зажег несколько сфер огня и подбросил в воздух, освещая тоннель. Анис стоял рядом с ним, и создавалась впечатление, что его удерживают на месте насильно. Думаю, так и было, учитывая, как недобро он смотрел на младшего брата.

— Отправляться в одиночку — рискованно и глупо, — подтвердил мою догадку присоединившийся к нам Норд в компании Яна, Эрелл и Зака.

— Он прав, — поддержала я Старшего Хранителя. — Бежим, и будьте готовы к встрече с чем-нибудь мерзким. Не думаю, что Вест не подстраховалась.

— Это точно, — согласился Ловель.

Опасаясь переходить на бег, мы все же взяли ускоренный темп, держа дистанцию, чтобы в этом тесном пространстве не ранить друг друга клинками. Несколько минут все было тихо, и я уже собиралась обратиться к Тристану и узнать, что у них там происходит, когда Драг утробно зарычал и рванул вперед, успевая толкнуть меня в руки Норда. Это что еще за номер?

Полыхнула слепящая голубая молния, по тоннелю, от стены к стене, прокатилось грозное рычание, и прежде, чем мне подумалось, что Драгон борется с воздухом, я поняла, что это меяр, слившийся с окружающим пространством. Бриар отбросил демона в стену, налету продрав тому бок когтями, и увернулся от длиннющего языка с парализующей слюной. Подоспевший Анис снова атаковал Молнией, своей родной стихией, и, не церемонясь, отсек меяру голову.

— У него компания, — пробормотала Эрелл, в свете огня ее волчьи глаза мерцнули тем особым хищным огоньком, предвещающим бросок. — Потолок.

Проследив за ее взглядом, я увидела еще пяток тварей, плавно передвигающихся по потолку, точно между нами и Драгоном с Анисом, проскочившим вперед с меяром. Как они избежали сфер Огня и откуда появились, оставалось загадкой, на которую не было времени. Очевидно, какой-то новый трюк из арсенала Ревенджа.

— Мы ими займемся, — уверенно сказал Зак, и его поддержали Индира с Оливером.

— Хорошо, догоняйте, как сможете, — одобрила я план, и Эрелл взвилась в воздух, впиваясь руками в земляной потолок и ловко сбивая одного меяра другим на пол. Тоннель заполнил жар огня, призванного Индирой, два воздушных кнута Норвуда и Ловеля достали еще двух, и мы с Нордом, под предостерегающий вскрик Драгона, одинаково упали и сделали перекат, избегая не только магических атак Ястребов, но и когтей, хвостов и языков меяров.

Прямо над головой что-то чавкнуло и забулькало. Подняв глаза, я увидела своего вертигра, потрошившего пузо демона, удерживаемого Эрелл за шею. Один резкий выпад правой рукой вверх, и мой клинок вошел в тело твари, пробивая толстую кожу. Не собираюсь я лежать и ждать, пока кто-то другой разберется с угрозой.

— Отпускайте! — рявкнула я, прежде чем направить энергию Молнии по стали прямиком в меяра, поджаривая его изнутри.

— Еще несколько! Бегите вперед, всем нам тут не развернуться! — прокричала Индира.

Драгон подтянул меня за руку, я вытащила саблю из меяра и, успев увидеть удаляющиеся спины Аниса и Лаэрта, поспешила за ними в сопровождении Норда, Яна и Драга. Позади кто-то из Ястребов, скорее всего, Хлоя Фриман, перекрыл тоннель огненной стеной, подстраховывая нас.

— Тристан, что у вас?

— Пока что порадовать нечем, — сдавленно ответил Вайт.

— Чайки в безопасности?

— Да, и их ученики тоже. В Лазарете только мы и тройка зараженных.

— Раненные?

— Тэренс, Роуленс и Грей до сих пор не пришли в себя, Сэра серьезно пострадала, и еще несколько стражей. Вороны присоединились к нам.

Значит, Рейнхардт и Волдо уже арестовали Стоуна и посадили его в Пещеру под присмотр Беренгарда и Таи. И в Лазарете сейчас разворачивается нечто масштабом покрупнее, чем схватка с Эйприл… Да уж, Гертруда как следует позаботилась о том, чем нас отвлечь.

— До связи, — оборвал разговор Тристан, что как ничто другое указывало на уровень сложности боя, проходящего в обители целителей.

Не сбавляя скорости, мы мчались по подземному коридору, вскоре перестав слышать звуки сражения за спиной. Какой же длины этот тоннель, и куда, подери его Шоар, ведет? Я начала догадываться об ответе на этот вопрос, когда к запаху земли добавилась сырость, и ощутимо похолодало, а моя родная стихия заколола кожу, чувствуя неподалеку родственный ей источник.

В этом направлении было только одно большое скопление воды. Священное озеро Онтракиас. То самое, что, согласно легенде, появилось из слез Таврики и действительно обладающее многими целебными свойствами. Черт…

— Анхеот! — крикнул Драгон, выхватывая Аниса точно из-под шипастого хвоста появившегося на пути демона.

Скорпионы вступили в бой, оттеснив меня, и, чтобы не мешать, я отошла на пару шагов назад, осматриваясь. В принципе, нет необходимости продолжать путь по тоннелю, я итак знаю, где он закончится, а сколько еще демонов запихнула в него Гертруда, узнавать не хочется, да и силы тратить тоже. Святая Таврика, я такая идиотка.

Удержав себя от театрального хлопанья по лбу, я посмотрела на теснивших анхеота Хранителей и Драгона. Честно говоря, они мешали друг другу, но какая-та сработанность все же наблюдалась. Что ж, если поваров на кухне слишком много, нужно нескольких убрать.

— Норд, Анис, Драг, оставьте анхеота Лаэрту с Яном, — скомандовала я, быстро приняв решение. — И идем со мной.

Повернувшись, я просто захотела, чтобы прямо сейчас передо мной возник портал точно к озеру. Люция выразилась предельно ясно: пока я сама не начну считать себя королевой, никто и подавно не станет этого делать. И касается это не только Совета поселения, воинов или обычных ведьм клана, но и самой земли, вверенной мне под защиту по праву крови и рождения.

Воздух вокруг задрожал. Густая сила, проникнув от земли через ноги, прокатилась по каждой клеточке тела, прежде чем просочиться наружу и разрезать пространство, открывая портал. Ни секунды не сомневаясь, что он выведет, куда требуется, я только крепче сжала эфес и обернулась на парней.

Особого приглашения никому не требовалось, так что пару мгновений спустя мы вновь оказались на свежем воздухе и по щиколотку в снегу. Заморгав от яркого дневного света и белизны зимы, я потерла глаза рукой, второй крепче сжимая эфес сабли. Справа раздалось недовольное шипение Драгона, звон клинков и треск стихийных сфер.

Уловив приближение кого-то раньше, чем увидела, я выставила саблю и встретила ею удар противника. Одри Уолтер, глава Гильдии Мечей. Разглядев в ее глазах черноту, я одновременно испытала и облегчение, и горечь. Нет, она не была предателем, но ее заразили так же, как и учеников Чаек.

Мы скрестили сабли и переступили по кругу, что дало мне краем глаза оценить происходящее. Ближе всех был Норд, фехтующий с Эйприл Фрэнс, собственной персоной. Поодаль от него Драгон и Анис расправлялись с отрядом Паутинников, очевидно, приведенных с собою Фрэнс.

Увернувшись от очередного выпада, я оказалась лицом к озеру и в просвете между Нордом и Эйприл увидела Вест на берегу: в кругу, очерченном черной кровью демонов, что на снегу виделось особо четко. Вместе с ней в этом круге на коленях стояла Катрина. Голова девушки была опущена, светлые пряди волос скрывались в снегу, возможно, Вест каким-то образом обездвижила ее.

Сама предательница стояла, выпрямившись во весь рост, держа в руках талима, низшего демона. Хотя, держала — не то слово. Руки Вест скрывались в теле твари с обеих сторон, под ребрами, и кровь, текшая с обмякшего демона, капала точно на голову Олман.

Святая Таврика… Вот о какой крови говорилось в пророчестве!

Что за ритуал пытается провернуть Гертруда?

Темный, — процедила Люция, клацнув челюстью, словно огрызаясь на кого-то. — Сопоставь все, думай, Ри!

Люц, хоть полслова! — умоляюще попросила я духа-хранителя, парируя очередную атаку Главы Уолтер.

Древние традиции Темной Горы! — выпалила Люция, прежде чем я услышала грозный мяв, и ее присутствие перестало ощущаться.

Древние традиции, древние традиции… Священное озеро Онтракиас, темный ритуал… В очередной раз помянув Таврику, я ухватилась за хвост догадки и потащила ее на свет. Водяной кулак отшвырнул Одри на несколько шагов, я запустила еще один, подкрепляя его Воздухом и превращая в ледяной, но она увернулась, отпрыгнув в сторону на скорости веров. Одно из преимуществ, которые давала демоническая смесь в ее крови.

— Драгон! Возьмись за нее! — крикнула я Бриару, увернувшись от наскока Уолтер справа, и скрестив наши сабли. Она не пользовалась стихийной магией, наверняка демоническая природа отвергала ее, заменяя тем, что свойственно порожденьям Шоар и Миурхата. Это делало ее идеальным противником для оборотня.

Как всегда он возник словно из воздуха, напоминая больше тигра, ходящего на двух ногах, чем парня с кошачьими чертами. Лицо и грудь (одежды выше пояса больше не наблюдалось) покрыла шерсть, в нескольких местах слипшаяся от крови, длинные усы топорщились во все стороны, верхняя губа обнажала клыки, а янтарные глаза смотрели столь свирепо, что на несколько секунд страшно стало даже мне.

Мощный рык сотряс округу, когтистая лапа нанесла стремительный удар и отшвырнула Одри на несколько метров. Едва не утянув мою саблю с собой, Уолтер перевернулась в полете и приземлилась на ноги. На лица Главы Гильдии Мечей проступили черные вены, и что-то подсказало мне, что надежды на ее спасение нет.

Оставив Драгону Одри, я поспешила к Гертруде и Катрине, краем глаза замечая серьезную схватку Норда и Эйприл, успевающих фехтовать, атаковать магически и даже украдкой сходиться в рукопашной. На другой стороне в одиночку с десятком Паутинников сражался Анис, несколько мертвых тел лежало неподалеку, и среди них были не только наемники, но и пара меяров.

— У тебя ничего не получится! — крикнула я Вест, поняв, что путь открыт, и можно подобраться к ней. — Я знаю, что ты хочешь сделать, и ты выбрала не ту жертву, Герти!

Возвращаясь к древним традициям: у каждого клана есть священное место, сердце территорий, то, с чем на самом деле связан монарх, и связь эта передается через поколения с кровью. Сердце Темной Горы — озеро Онтракиас. Когда-то давно, еще до Брендон, кланом правила Гильвия, одна из первых и могущественнейших ведьм. Свою клятву служить и защищать народ она давала именно здесь, на этом берегу. Так же поступила Шарлота Брендон, первая из моей династии, связавшая себя с землями магическими узами. Эта связь передавалась от матери к дочери на протяжении семи поколений Брендон, и именно благодаря ей я смогла открыть сегодня портал и вызвать Бурю во время атаки на поселение.

Ритуал, которому следует Гертруда, способен привязать земли Темной Горы к другой крови. Фактически это смена монарха на самом глубоком уровне. Даже если я сохраню корону — земли больше не будут отвечать и подчиняться мне. Коварно даже для Карла. Но зачем прикреплять территории к крови Олман, когда логичнее было использовать Милисенту Ревендж, раз уж ее старший брат не спешит показываться на сцене?

— Думаю, это ты не понимаешь, насколько правильно она подобрана, Ри, — усмехнулась Вест, раскладывая внутри круга органы талима. — Пытайся пробиться сюда сколько хочешь, уже слишком поздно, — отметила она, когда мои стихийные сферы растворились прямо на границе круга.

— Я понимаю, ты не смогла подобраться к Милисенте Ревендж, учитывая количество Воронов, приставленных к ней, но почему Олман? Карлу все равно, кто будет связан с землями, лишь бы не я? — я предприняла еще одну попытку разрушить круг, используя Воздух и Огонь, но результата было столько же, сколько и в первый раз. Ноль.

— Карлу все равно, какая именно из его сестер обеспечит ему корону, — пожала плечами Вест.

Сестер? Мне сейчас показалось, или Гертруда свихнулась и действительно причислила Катрину к родственникам Карла?

— Катрина не принадлежит к династии Ревендж, — скептично проговорила я. — Ты не сможешь привязать земли к ним ее кровью.

Вест усмехнулась в ответ, качая головой:

— Ты что, слепая? Посмотри на нее, — она сжала пальцами подбородок Катрины и повернула ее голову ко мне, измазывая лицо Олман в черной крови демона. Льдисто-голубые глаза девушки были распахнуты, но ничего осмысленного в них не отражалось. Вряд ли она понимала, что происходит, находясь под каким-то оцепенением, мешающим связаться с ней телепатически. — Улавливаешь фамильное сходство?

Я сглотнула, понимая, что она имеет в виду. Глаза Олман были точно такого же цвета, что у леди Илейн Ревендж, Милисент и Карла. Вот отчего иногда, когда я смотрела в глаза девушке Аниса, становилось не по себе. Я чувствовала в ней что-то неприятно знакомое, даже не осознавая этого.

— Я принимала роды у Илейн, — приподняла бровь Гертруда. — Катрина — старший ребенок династии Ревендж, от которого они отказались.

Вряд ли я смогла справиться с лицом и скрыть, насколько меня ошарашило это известие.

— Они выдали, что это ребенок Олман, когда та умерла при родах, верно? — догадалась я.

— Верно, — подтвердила Гертруда, доставая из складок платья длинный кинжал и разрезая сердце талима на несколько частей. — А сейчас не мешай мне, болтовня ничего тебе не даст.

— Почему ты? — прямо спросила я, проигнорировав ее весьма наглую просьбу заткнуться. Подумать только: приверженец Ревенджа указывает мне, на моих же землях, что мне делать. Пока что это все еще мои земли, и моя связь, и у меня не так уж много времени, чтобы не дать этому измениться. Вот только как, если магия не действует на ритуальный круг?

— В смысле, почему я? — все же отвлеклась предательница, чтобы бросить на меня еще один презрительный взгляд.

— Ты же всегда была на стороне династии Брендон, дружила с моей матерью, была ее заместителем в отряде…

Да как же преодолеть этот чертов круг!? Сферы четырех подвластных мне стихий, пущенные одновременно, так же не сработали, и я это знала, но не могла позволить себе просто стоять и смотреть. Проигрыш заключается в бездействии.

— О, наивное дитя, — поцокала языком Вест. — Ты правда думаешь, что с твоей матерью можно было дружить? То, что я была в ее отряде и замещала на посту капитана, когда того требовали ее бесконечные прихоти и отсутствие, не значит, что я была рада видеть ее в качестве королевы Темной Горы. Как и твою бабку Ору, если уж на то пошло. Ведь именно она лишила меня родителей. Только мы с Илейн и остались, вовремя прикрывшись влиятельными друзьями и подыграв ей.

Вот оно что! Она — родная сестра Илейн Ревендж, в девичестве, как оказалось, Вест.

— Отец собирался бросить вызов Оре Дорис за трон, и та, предвидев это, опередила его, подослав своего обожаемого Консорта, Айрона Мора. Он убил моих родителей прямо в нашем доме, обставив все так, словно это был мамин неудавшийся эксперимент, — рассказывая, Гертруда вычерчивала вокруг Катрины кровью талима темные символы на снегу, большинство из которых я видела впервые. Такого в школе поселения точно не преподавали. — Мама занималась изучением стихийных слияний и их использования в различных ритуалах, так что ни у кого не возникло никаких подозрений, когда прозвучала официальная версия случившегося. Разумеется, мы с Илейн знали правду, а Ора знала, что нам это известно. Думаю, она не тронула Илейн, потому что не захотела связываться с Ревенджами, сестра на тот момент уже вышла замуж за Джошуа, а меня, потому что было не то время, чтобы разбрасываться целителями. В своем роде это было нашей маленькой тайной. Наверное, она ждала ответного хода от нас, но мы с Лейни решили несколько иначе. Что такое собственная смерть в сравнении с убийством того, кого любишь? Ну да кому я рассказываю, ты же и сама это знаешь, верно? — подмигнула мне Гертруда, приступая к следующему символу. — Жаль только Ора не дожила до дня смерти своей дочери, и я искренне надеюсь, что сейчас она наблюдает за происходящим откуда-нибудь с того света и видит, как происходит то, чего она так боялась. Как ее династия лишается власти, и все из-за наивности и глупости ее внучки. Я уж думала, бабка Рейнхардт раскроет тебе глаза и испортит мне всю игру. Она одна из немногих, кто помнил, что я сестра Илейн и знал, кем по крови является Катрина, но бабуля Лу сыграла мне на руку, отказавшись пятнать память о великих королевах Брендон. Старушка стала сдавать последние двести лет, трясется за традиции и дела минувших дней пуще, чем за настоящее.

Продолжая свой монолог, Вест рассказывала, как умудрялась каждый раз опережать нас на несколько шагов, как испортила все исследования Виры и Мэддока, направив их по другому пути и скрыв многие данные. Пока она распиналась о собственном превосходстве и ненависти к династии Брендон, я пыталась взять в толк сразу несколько вещей, и ни с одной этого не выходило.

Посоветоваться так же было не с кем. Драгон, Норд и Анис все еще были заняты своими противниками, Люция на связь не выходила, остальные Ястребы были вовлечены или в сражение в Лазарете, или в подземном тоннеле. Мне оставалось только тянуть время, хотя Вест действительно не отвлекалась от своего дела, мое присутствие ей нисколько не мешало.

Я попробовала достучаться до Катрины, но ее сознание по-прежнему заслоняла какая-то дымка, ранее помешавшая Анису. Отчаявшись в магических атаках, сделала выпад саблей, что оказалось не лучшей идеей. Клинок потемнел, и эфес обжег руку прежде, чем меня отшвырнуло прочь. Пришлось отозвать и тут же призвать его снова, избавляя от последствий ритуального круга.

— Как ты прошла по Королевскому Дому и осталась незамеченной для стражи? — громко спросила я, обходя круг по часовой стрелке. Может быть, я снова что-то упускаю, перебирая только самое очевидное?

— Дайка догадаюсь, ты побежала по моему следу, не удосужившись узнать, чем славилась династия Вест в свое время, а ведь мы всегда принадлежали к Гильдии мудрых, — снова зацокала языком Гертруда, не отрываясь от своего занятия, и это ее цоканье начинало раздражать. Она действительно не беспокоилась, что я смогу проникнуть внутрь и помешать ей. — У нас индивидуальный дар — умение отводить от себя внимание. — Вест встряхнула свободной рукой, и из рукава ей в ладонь выкатилась маленькая зеленая ящерка, сделанная из какого-то камня, названия которого я не знала. — Применив его, я остаюсь в тени от взглядов окружающих, истаивают даже воспоминания, правда, для такого нужна она. Что-то вроде моей магической стерки, — ящерица снова исчезла в рукаве так же, как и появилась. — Единственной, с кем возникли проблемы, оказалась Катрина, — фыркнула бывший капитан Чаек. — В принципе неудивительно, все-таки в ней не только кровь Ревенджей, но и Вестов.

— Не на это ли ты надеешься? — догадливо спросила я, наконец, найдя один единственный вариант, немного отдающий самоубийством. — Привязать земли к Вестам, а не к Ревенджам?

— Ну, я буду полной дурой, если не попытаюсь.

— Карл убьет тебя, — уверенно высказала я, нащупывая то, что совсем не хотела.

— Карл еще не дорос. У мальчика слишком много амбиций, и потом, он уже запятнал себя так, что народ Темной Горы никогда не признает его, что бы он ни делал, да и планы его излишне радикальны и не обдуманны. Недостаток воспитания и избалованность, моя сестра всегда потакала ему. Став королевой, я разрешу Илейн вернуться в клан, к дочери. А с Карлом мы что-нибудь решим позже. Как говорится: «не все сразу».

— Ты еще более наивная, чем я, — покачала я головой, после чего шагнула прямо в ритуальный круг, сжав обеими руками ключ от Врат Тьмы.