Глава 7

Глава 7

Оставив Ричарда, приступившего к обязанностям секретаря ровно с той минуты, как я это предложила, спасать мой стол от бумажных завалов, мы со Скорпионами отправились в Крыло Ястребов. Нужно было проверить состояние боевого отряда клана, потренироваться и заодно, хотя бы временно, спастись от захлестывающих мыслей.

Пройдя площадь насквозь, мы обогнули уже завозившийся рынок и свернули на Хлебную улицу. Я прикрыла глаза, с наслаждением вдыхая аромат выпечки и горячего теста, пропитавший здесь воздух. Пекарня и кондитерская, раньше никогда не ускользавшие от нашего с Джил и Марком внимания по дороге в школу, открылись еще час назад. Задержавшись взглядом на последней, я увидела выходящих Зака и Эрелл, переплетших пальцы замком. В свободной руке и Ловель, и Бриар, держали по эклеру.

Резко выдохнув, словно упав в холодную воду, я остановилась, замерев. Кажется, даже сердце застыло, раздумывая, продолжить ему свою работу или нет. Младшая Бриар разом напомнила мне о том, чье имя с сегодняшнего дня я решила не произносить понапрасну. Это было неожиданно, резко и беспощадно со стороны высших сил ткнуть меня носом в значительную часть жизни Драга.

Я совсем забыла, что могу повстречать Эл в поселении, как и о том, что сама разрешила всей семье Бриаров приходить сюда. Правильное решение, пусть и отдающее мазохизмом. Крах моих отношений не давал мне права препятствовать чьим-либо еще, тем более что Зак с Эрелл мне глубоко симпатичны.

Голубые глаза верволчицы встретились с моими, и Бриар дернула за руку Зака. Уголки ее рта приподнялись в улыбке, но… Ее так и не вышло, Эрелл загасила ее сожалением и грустью, как гасят фитиль свечи пальцами.

Заметив нас, Закари приветственно кивнул, поклонившись, как подобает воину-Ястребу, и все ведьмы вокруг него сразу же посмотрели в мою сторону, повторяя жест Ловеля. Взмахнув рукой, я покивала на пожелания доброго утра и хорошего дня, правда, вскоре народ рассосался.

Школьники, до того толпившиеся у витрины кондитерской и глазевшие на растерявшуюся Эрелл, поспешили в сторону улицы Юности, туда, где находилась школа. Думаю, их поторопил серьезный вид Скорпионов. Или же моя форма капитана Ястребов. А может то, что до начала уроков всего три минуты, а напарываться на замечание кого-либо из столь высокопоставленных особ, а потом и учителей чревато общественными работами без магии.

Обычно это подметание улиц и помывка окон различных учреждений. Вспомнив, сколько раз сама за опоздания получала метлу в руки, я скривилась. Однако все лучше, чем выгребать стойла в коровниках или свинарниках династий Осборн и Абнар. Оба рода входили в Гильдию пожинающих, возглавляемую Гидеоном Роуленсом, дедом Амелии, возлюбленной Яна. Сами Роуленсы занимались возделыванием земель и взращиванием урожая. Неудивительно, что Амелия стала Чайкой, со столькими-то поколениями рожденных со стихией Земли.

За детьми разошлись и все остальные, отправившись по своим делам. К моему облегчению это было утро, и ведьмы спешили на работу. То там, то тут хлопали двери, слышались переговоры, суета, свисты и крики, открывались лавки, мастерские и магазинчики. Темная Гора окончательно проснулась и готовилась к очередному хлопотному дню в преддверии зимы, когда за краткий срок нужно успеть очень многое.

— Доброе утро, — непривычно робко поздоровалась со мной Эл, едва они с Заком перешли на нашу сторону улицы.

— Доброе, — скомкано улыбнулась я. Между нами повисло неловкое молчание, и мы синхронно глубоко вздохнули, нерешительно смотря друг на друга.

Бриар заправила за ухо бело-серо-стальную прядь (необычный окрас волос было первым, что поразило меня при нашем знакомстве), и лунные прожилки в голубизне ее глаз, напоминающих хаски, засветились ярче, свидетельствуя о сильной эмоции. Распознать жалость и печаль ничего не стоило. За последний год я привычна к такой комбинации на лицах окружающих меня людей.

Это был момент какого-то странного понимания. Не как между Деб и Рэн сегодня в моей спальне, а что-то более глубокое. Я та, кого Драгон назвал половинкой своей луны, кем-то вроде его единственной, она — младшая сестра, пусть и не по крови. Бывших единственных и сестер не бывает, однако вот они мы, стоим друг напротив друга, одинаково вычеркнутые из его жизни.

Не знаю, кто шагнул навстречу первым, но мгновение спустя мои руки сжались вокруг верволчицы крепким объятьем, а ее нос уткнулся в мою шею.

— Мне очень жаль, — шепнула Эл.

— Я знаю, — так же тихо ответила я, едва шевеля губами. — Мне тоже. Как Софи?

— Злится.

— А остальные?

— Все еще не могут поверить, что он так поступил, — Эрелл отстранилась, заглядывая мне в глаза. — Как ты?

Я пожала плечами, не особо зная, что сказать. Честно говоря, вопрос поставил в тупик. Как я? Хожу, разговариваю, стараюсь помнить о титуле и соответствовать ему, быть больше ведьмой, чем человеком. Забавно, совсем недавно я предпочитала больше человечности — меньше колдовства.

— Погружаюсь в смирение, — наконец выдала я что-то наиболее характеризующее мое состояние.

— Понимаю, — глаза Эрелл чуть увлажнились, и, зная заразительность таких моментов, я поспешно повернулась к Заку. Не хватало еще дать слабину на глазах у многочисленных прохожих, обходящих наш кружок с почтительными поклонами.

— Вы в «Крыло Ястребов»?

— Ага, — Зак отряхнул руки от крошек, оставленных эклером, и обвел рот большим и указательным пальцем, смахивая остатки сладкого. Голубые глаза воина, навсегда лишившиеся зрачков после длительного использования древней магии, остановились на мне. — Сэра с Киром снова выясняют отношения, так что мы с Эл сбежали, отговорившись походом в кондитерскую. Думаю, за прошедшие полчаса кто-то уже отскандалил себе победу, или Джиллиан все же смогла их развести по углам.

— Джил?

— Когда мы уходили, она предприняла неплохую попытку остудить Сэру, — согласно кивнула Эрелл, улыбнувшись.

— А из-за чего весь сыр-бор? — поинтересовалась я, поскольку Рейнхардт и Волдо отличались особой оригинальностью в причинах, по которым между ними вспыхивали ссоры.

В последний раз, который мне не посчастливилось увидеть, все началось с чайной заварки в кружке Сэры. Волдо, не спросив свою половину, выкинул ее и помыл чашку. Оказалось, цыганка проводила какой-то гадательный многоэтапный эксперимент, и как раз последнюю его стадию и испортил ни о чем не догадывающийся Кир. Пыль тогда до небес летела.

— Сэра что-то не поделила с Кеитой, а Кир встал на сторону сестры вместо того, чтобы поддержать ее, — сжато объяснил проблему Зак.

Я закатила глаза, отчасти понимая недовольство Сэры, скорее всего, вполне обоснованное. Кеита Волдо, младшая сестра Кира, перешагнувшая столетний порог незадолго до моего рождения, недолюбливала Рейнхардт примерно так, как меня Софи Бриар. Насколько мне было известно, суть неприязни заключалась в банальной ревности со стороны Кеиты и остром языке Сэры, способном развить комплексы даже у Марка Стоуна — одного из самых самоуверенных людей, каких я только встречала.

Флюгер Дома Ястребов, удерживающий на себе резную фигуру раскинувшего крылья ястреба, так же вышитого на плащах нашей формы, стало видно раньше, чем саму резиденцию боевого отряда Темной Горы. Находясь на улице Воинов, он был зажат между казармами рядовых стражей поселения и кузницей династии Мор, работа в которой, судя по дыму из трех каминных труб, уже началась. Ни грохота, ни звона, с каким создается магически закаленная сталь, не слышалось благодаря звукоизоляционному барьеру, что облегчало жизнь многим поколениям воинов, позволяя тренироваться и отдыхать в штабе, не боясь оглохнуть.

— Доброе утро, Ваше Величество!

— Доброе утро, хорошего Вам дня!

Я улыбнулась и кивнула прошедшим мимо стражникам, от которых, как круги по воде от брошенного камня, распространилось внимание ко мне обычных ведьм, занимающихся своими делами. Вели ли они своих чад в детский сад на улицу Юности, везли ли тачки с чем-то на продажу, занимались ли уборкой участков, или просто куда-то спешили с поручениями, все на секунду-две останавливались выразить свое почтение.

Что свидетельствует о любви и уважении народа к правящему монарху, — довольно отметила Люция.

Ну да, все притворяться точно не могут, так что следует признать, что простые ведьмы Темной Горы и, правда, признавали во мне своего правителя. Первые несколько недель после коронации мне почему-то трудно было поверить в это. Наверное, потому что я подсознательно (и не только) сравнивала себя с мамой.

Одна женщина помахала из-за ограды своего дома рукой с пучком только что вырванной из земли редиски. Надо же, ноябрь, а она все еще собирает урожай. Не иначе как урожденная со стихий Земли, только они могут проворачивать подобные штуки.

Мне вспомнились несколько грядок зелени и моркови со свеклой в саду Королевского Дома, принадлежавшие маминой руке. Иногда, когда что-то сильно ее тяготило, она копалась в земле, ухаживая за своим мини-огородом, расслабляясь таким способом. Может, и мне стоит найти какое-то хобби? Особенно теперь, когда задача с секретарем решена, а личная жизнь пала смертью отверженных и брошенных…

Мотнув головой, отгоняя меланхолию, я полуулыбнулась Норду, нахмурившемуся на мое беспричинное для него движение. Чувствуя, что лучше объяснить, я пожала плечами:

— Просто мысли.

Старший Скорпион кивнул, но серьезности и напряженности в карих глазах мои слова не убавили. Скорее наоборот, только усилили. Норд точно понял, о чем я думала, и, как и меня, его раздражала неспособность помочь в этой битве настроений и памяти. Только вот я злилась на собственное бессилие обоснованно, а Скорпионы считали это своим промахом Хранителей. Но как защитить подопечного от его же мыслей? Никак. Разумеется, такой ответ был для них неприемлем, как и отсутствие других вариантов. Патовая ситуация.

Остановившись перед железной калиткой к Дому Ястребов, я, кивнув двум стражам в коричнево-зеленой форме рядовых, уткнулась в девиз отряда, вытисненный на ней. «Honesta mors turpi vita potior». Честная смерть лучше позорной жизни. Проведя по надписи, буквы которой были оттиснуты как перья, я толкнула дверь от себя, прежде чем это успел бы сделать кто-то из стражников, и она бесшумно отворилась.

— Привет, капитан! — отсалютовала мне Дарин Грир-Кенелм от теплицы по правую сторону дорожки, ведущей к дверям дома. Как воин-медик отряда Дарин сама выращивала все необходимые ей травы в специально обустроенной для этого теплице, куда никому кроме нее заходить не разрешалось. Ну, разве что Чайкам.

— Доброе утро, Дарин, — улыбнулась я ведьме. — Рассветный патруль еще не вернулся?

— Не-а, — покачала головой Грир-Кенелм. — Думаю, вот-вот подойдут.

— А «большая разборка» закончилась? — спросил Зак, показав жестом «кавычки» и кивнув на дом.

Прежде чем Дарин успела ответить, дверь Дома Ястребов резко распахнулась, стукнувшись о стену, и по порожкам буквально слетела разъяренная (опасно) и с глазами на мокром месте (смертельно опасно) Сэра Рейнхардт. Следом за ней, с отставанием в долю секунды сбежал Кир. На середине дорожки Волдо ловко перехватил цыганку и развернул к себе под звон монет на почти никогда не снимаемом ею платке.

— Ты! Отпусти меня, предатель! Катись успокаивать свою обожаемую сестру и живи с ней до скончания в…, - инструкция на дальнейшую жизнь Волдо была прервана поцелуем.

Я смущенно отвела взгляд, натыкаясь на понимающе переглядывающихся Зака и Эрелл, держащихся за руки. И тут любовь. Хорошо, что рядом с Дарин нет ее мужа Виктора, не то присутствие трех влюбленных парочек на один квадратный метр точно потопило бы меня в зависти. И, возможно, не совсем белой. Может быть, какой-нибудь серой, нечто среднем между радостью и горем.

Ян кашлянул. Достаточно громко и резко, чтобы это нельзя было принять за першение в горле. Усмехнувшись отлепившимся друг от друга, и только что заметившим нас Сэре и Киру, Дарин стянула с ног вишневого цвета резиновые сапоги до колен (понятия не имею, зачем они были ей нужны в теплице) и переобулась в кроссовки, стоявшие рядом.

— О, привет Ри, — кивнул Кир и скользнул взглядом по Скорпионам. — Парни.

Сэра подмигнула мне, нисколько не смутившись неожиданной публике. Стеснительность вообще никак не относилась к Рейнхардт, как и к ее бабушке, единственному члену Совета поселения, высказывающемуся прямо и порой даже грубо, но зато правдиво. Наверное, семейная черта.

— Что-то случилось? — спросила девушка, но уже через мгновение, нахмурившись, добавила: — Что-то новое, я имею в виду.

— Никаких катастроф, — покачала я головой, двигаясь к дому. — Просто снова готова приступить к тренировке и обязанностям капитана.

— С возвращением, — серьезно кивнула Рейнхардт.

Поднявшись по порожкам, я перешагнула порог штаба, оказываясь в просторном холле. Как всегда взгляд остановился на мраморной доске почета со списком отлетавших свое Ястребов. Здесь были увековечены имена моих бабушек, прежних капитанов, родных нынешних Ястребов, знакомых и незнакомых мне ведьм. Всего сто двадцать шесть. Это была история долга и смерти, то, чему не быть забытым, пока существует отряд и призывается черная с серебром форма.

Сглотнув всегда появляющийся от этого вида ком, я прошла в круглую кухню, выходящую окнами на тренировочную площадку. На подоконнике сидела Джиллиан, сжимая обеими руками чашку со своим любимым земляничным чаем, за столом, напротив нее, ковыряла вилкой яичницу Тая Брилл. Судя по зевкам и пока еще незаплетенным волосам, проснулась Брилл недавно.

Рядом с ней что-то читал Тристан Вайт, мой заместитель и первый советник по всем делам, касающимся отряда от составления патрулей и дежурств по дому (без графика эти ленивые задницы сразу же начинали спорить, кто что должен делать и когда) до плана, по которому возглавляющий патруль писал мне отчет.

Например, в рассветном патруле сегодня Индира Висдом, Беренгард Осборн и Марк Стоун. За главного Осборн, так что писать о подвигах или их отсутствии ему. Зная, как он не любит всю эту бюрократию, я заранее готовилась к чему-то вроде: «Прошли весь маршрут, проблем нет, все целы». Очень в духе нашего здоровяка.

— Сидите, обалдели, что ли, — буркнула я, когда все они, заметив меня, решили поприветствовать королеву и капитана. — Тристан, кто кроме патрулирующих отсутствует?

— Хлоя отправилась проверять своих стражников у Восточных Ворот, Зак в кондитерскую…

— Я тут! — крикнул Ловель из холла.

Кивнув, поморщившись, Вайт продолжил:

— Оливер и Виктор еще не встали, отсыпаются после ночного.

Я кивнула, помня, что сегодня в ночной патруль заступаю сама вместе с Нордом и Лаэртом. Всего у нас было шесть устоявшихся троек (иногда Скорпионы, демонстрируя свое упрямство, сопровождали меня полным составом), и по три обхода каждый день: рассветный (на самом деле утренний, но почему-то издревле его звали так), дневной и ночной. Такая система позволяла каждому Ястребу участвовать в обходах через день, а вне их заниматься другими обязанностями, вроде проверки и тренировки своих подчиненных.

— Будешь чай? — спросила Джил, отправляя кружку в раковину, применив сначала Воздух, а потом Воду, чтобы помыть посуду.

Иногда магия так экономила время и силы… Я вспомнила, как убиралась в доме дяди в Вэндскопе без единой капли стихийной магии, и как на следующее утро после такого приключения еле передвигала конечностями.

— Нет, мы позавтракали, а еще я отыскала себе секретаря, — поделилась я с подругой, присев на подоконник возле нее.

— Да? И кто же этот несчастный, обреченный на политические бумажки и жалобы человек? — с любопытством посмотрела на меня Сэра. — Надеюсь, не моя бабуля?

Волдо рядом с ней прыснул, явно хорошо представив себе Луладжу Рейнхардт, сурово высказывающую все что она думает о содержании того или иного документа. Буря миновала пару, и, глядя на Сэру и Кира, невозможно было догадаться, что каких-то пять минут назад Рейнхардт грозилась уходом.

Что ж, я-то знаю, что опасны не угрозы и сотрясание воздуха, а молчание. По Драгону до последнего момента ничего понятно не было.

— Нет, это Ричард Талбот.

— Ого, — выдал Зак. — Это бывший Хранитель матери Ри, — пояснил Ловель посмотревшей на него Эл, сооружающий себе бутерброд. Бриар понимающе кивнула мне и полезла в ледник за чем-то еще.

Так как у нас не было электричества (только этого за Покровом не хватало), то мы во всем выкручивались магией. Огромный ледник и внешне напоминал холодильник, только все его полки и отделы были сделаны изо льда, созданного сочетанием Воды и Воздуха и постоянно поддерживающегося кем-то из Ястребов, владеющих этими стихиями на высоком уровне. Вместо освещения, принятого в смертном мире, во всем поселении были лампы из магического стекла (производила его династия Гэйнор), поддерживающего сферу Огня до тех пор, пока сотворивший ее сам не пожелает ее загасить. На улицах же, когда темнело, фонарщики (ведьмы с родной стихией Огня) зажигали фонари, а ранним утром, едва светало, тушили.

Однако хозяйничавшая на кухне Эрелл чем-то меня зацепила. Кивая на одобрения кандидатуры Талбота от присутствующих, я смотрела, как она заваривает чай, размазывает ножом масло по тосту, только что запеченном для нее Ловелем одним прикосновением и капелькой магии, засучивает рукава домашнего свитера….

— Эл, ты что, ушла из дома? — наконец-то, сопоставив все, сформировалась моя догадка.

— Ага, — легко кивнула волчица. — Ну, не совсем, я… Скажем так, я отсиживаюсь, потому что мама абсолютно невыносима. И потом, мне не двадцать лет, чтобы можно было меня взять за шкирку и рявкнуть команду «место!». Ой, — очевидно младшая Бриар только что вспомнила, что мне самой еще далеко до двадцати.

— Ничего, я поняла, — поморщилась я, переглянувшись с виновато поджавшей губу Джиллиан.

Саммерс должна была оповестить меня о переезде Эрелл. Может, остальные не понимали, насколько это важно, но только не Джил. Теперь Софи Бриар точно хочет моей смерти, потому что выходит, что от нее отвернулась родная дочь и перешла на сторону ведьм. И фактор Зака для нее роли не играет. Старшая верволчица винила меня в уходе Др… понятно кого, а Эрелл его самого, отказываясь перекладывать ответственность за этот поступок на меня. Потрясающе.

— Эл, выйди, пожалуйста, мне нужно кое-что сказать воинам и это…

— Ой, конечно — конечно, — закивала Эрелл, подхватывая свой второй завтрак, судя по всему. Или третий. Верам необходимо было много есть, чтобы прокормить и себя, и зверя, в которого они превращались. Улыбнувшись Заку, она выскользнула за дверь, и Норд с Анисом сразу же поставили купол звуконепроницаемости.

— О-оу, — выдала Джил, когда я оглядела всех присутствующих без следа прежнего дружелюбия и мягкости, с которой обратилась к младшей Бриар.

— Вы знали? — спросила я Скорпионов, на что все четверо покачали головами.

Конечно, с чего бы им, они же все время при мне. И сразу бы сказали, уверена на сто процентов.

— Отлично. Кто-нибудь может мне объяснить, почему, как капитан Ястребов, я только сейчас узнала, что Эрелл живет здесь? — мне пока что удавалось держать голос под контролем.

— А что такого? Ты сама разрешила Эл посещать Темную Гору и гостить здесь, когда ей заблагорассудится, — пожал плечами Ловель, посмотрев мне в глаза. Честно говоря, иногда из-за отсутствия зрачков это было жутковато.

— Гостить, а не жить в святая святых Темной Горы, штабе боевого отряда клана! Вы хотя бы представляете, на какой фарш меня попытается пустить Совет поселения, когда кто-нибудь из них пронюхает об этом? — Я оттолкнулась от подоконника, скрестив руки на груди. — Что, об этом никто не подумал?

— Драгон жил в Королевском Доме и ничего! — вспылил в ответ Зак. — Ничего Совет не высказывал!

По кухне пронеслись стоны девушек и тихие возгласы «идиот» и «ну все». Моргнув, я качнула головой своим Хранителям, недобро прищурившимся на Зака. На какой-то миг показалось, что защемило лицевой нерв, потому как ни губы, ни глаза не слушались, однако это не продлилось долго.

— Ничего? — тихо переспросила я в наступившей тишине. — Ты видишь Драгона где-то здесь? — Я заглянула под стол. — Эй, Драг! Или может он на втором этаже? Или в Королевском Доме? Или решил дойти до кондитерской за эклерами? А?

— Ри…

— Я в порядке, Анис! — чуть громче, чем надо было бы, отозвалась я, глаз не сводя с неуютно завозившегося на стуле Зака, а потом процитировала последние строки письма Драгона: — «Кроме того, мы так же оба знаем, что, в большинстве своем, твой народ не одобряет наших отношений, и это подрывает твой авторитет. Мы изначально взялись строить то, что невозможно уберечь». Ну как, Зак? Все еще «ничего»?

— Ри, прости, я был… — я оборвала Зака взмахом руки, догадываясь, что он хочет сказать.

— Ты прав, Драгон жил в Королевском Доме, и мой же статус как подставлял нас под осуждение, так и защищал от публичных высказываний. Никому не хочется открыто выступать против королевы, совсем недавно отрубившей голову Ревенджу в дуэльном круге. Но Эл? Ничто не помешает Совету бросаться в меня ее именем и твоим, упрекая и как капитана Ястребов, и как монарха. — Тяжело вздохнув, я куда как спокойнее посмотрела на Ловеля. — Пойми, им неважно, как вы относитесь друг к другу, и что твое положение не запрещает тебе любить ее, более того, не запрещает даже жениться в случае чего! Но ее нахождение в этом доме, где, по идее, все происходит с моего разрешения или хотя бы осведомленности, — превосходный козырь против меня, влекущий за собой массу вопросов, способных вызвать сомнения. Я очень люблю Эрелл, и, правда, я хочу вам счастья, но не могу игнорировать подобное.

— А если Эрелл будет жить дома у Зака? — робко подала голос Дарин Грир-Кенелм.

Я устало посмотрела на нее, вымотанная тем, через что только что прошла в этом недолгом споре с Ловелем. Вот и отвлеклась от мыслей обычной рутиной. Ха-ха.

— Я вообще не понимаю, почему нельзя было сделать так сразу.

— Я просто сам давно не жил в своем доме, — неохотно пояснил Ловель. — Родители умерли, а у тети своя семья, так что он несколько запущен.

В голове недовольно фыркнула Люция, отчего-то воздерживаясь от комментария. Хотя, презрительное фырканье тоже много о чем говорило. Я примерно догадывалась о чем.

— Почему нельзя было попросить товарищей помочь с восстановлением и уборкой? — опередила меня Тая, правда, сама тут же закатила глаза. — Все понятно. Гордость никому еще ничего хорошего не принесла, Зак.

— Я не гордый. Я просто идиот, — отозвался Ловель с завидной долей самоиронии. — Прости, Ри, я… Мне жаль, что я поднял эту тему и не додумался посоветоваться с тобой, или хотя бы попросить разрешения.

— А заодно подбил всех нас прикрыть твою задницу, — добавила Сэра. — Хотя мы с Тристаном сразу говорили, что это плохая идея.

— И ты тоже? — посмотрела я на старшего воина, уже давно отложившего книгу и все это время встревоженно наблюдавшего за происходящим.

Вспомнив, как Вайт поморщился, услышав Зака в холле, когда мы только пришли, я поняла, что Тристан хотел подготовить меня к этой новости, но не успел. Вчера я весь день провела в Храме Таврики, а до этого… Ясно.

— Хорошо, я поняла. Но на будущее, предупреждайте меня о подобных делах, особенно касается тех, кто живет здесь постоянно. — Из присутствующих это были Тристан, Тая и Дарин. — И передайте это тем, кого сейчас не было. Через час жду всех на тренировочной площадке, включая вернувшихся с патруля.

Кивнув воинам, я первой вышла через заднюю дверь, направляясь на площадку, решив начать свою тренировку прямо сейчас, учитывая недельное отсутствие. Пройдя часть с турникетами и препятствиями, я остановилась на участке, предназначенном для фехтования и рукопашного боя.

— Это было слишком жестко, да? — поинтересовалась я у Норда, приступив к простой разминке, основанной на вращениях каждой части тела последовательно от головы до ступней.

— Скорее необходимо. Никто из твоих друзей и близких не должен забывать, что ты — королева, и чем они ближе к тебе, тем шире охват действий, которые могут повлиять на что-то важное.

— Я не хочу, чтобы друзья боялись меня, — пробормотала я. — Или общения со мной.

— Это не боязнь, а забывчивость, — качнул головой Лаэрт, прежде чем сделать сальто назад. Наши понятия о разминке здорово различались. Моя была слишком неинтересной и скучной в их понимании.

Она тоскливая в чьем угодно понимании, — хмыкнула Люция.

— Не поняла? — нахмурилась я, приступая к поворотам корпуса, в то время как Ян подошел к турникету и начал с подтягиваний. На это можно было смотреть вечно, потому что выполнял упражнение младший Скорпион идеально.

— Лаэрт неправильно выразился, — Норд был единственным, кто не приступил к разминке, стоя рядом со мной.

Подозреваю, он упражняется каждое утро. Или… Скорее, вся четверка, просто Старший наблюдает за округой, ни на что не отвлекаясь, а остальные решили поддержать меня.

— Уже довольно давно должность капитана Ястребов и титул королевы Темной Горы не пересекались на одной ведьме, и многие из нынешнего состава либо забыли, что это значит, либо никогда не знали. Сегодня на примере Зака ты ясно продемонстрировала, что своими какими-либо несогласованными с тобою действиями и решениями они могут подставить не только капитана, но и королеву, что дало им пищу для размышлений.

— Иными словами, то, что произошло сейчас, все равно бы случилось, потому что…

— …им нужно это понять, — закончил за меня Анис. — Рано или поздно, пусть не Ловель, но кто-нибудь бы напортачил.

Посмотрев на Скорпионов, я закрыла рот. Почему я об этом не задумалась? Действительно, до меня капитаном был Тристан, а от него до бабушки Дорис в боях погибли еще двое.

— У меня один вопрос. Вы-то почему это понимаете? — округлила я глаза на парней.

— Мы твои Хранители, — пожал плечами Норд.

— Считаешь, что это все объясняет, да?

— Вообще-то да, — хмыкнул Ян.

Я остановилась, смотря как он, прекратив подтягивания, перешел к кое-чему более серьезному, показывая целую программу элементов спортивной гимнастики. Ян когда-то учил меня разминаться на перекладине, но у меня не получалось и половину того, что умел младший Скорпион, а то что худо-бедно выходило было лишено той точности и плавности переходов. Схематичные дерганья на фоне настоящего искусства.

Покачав головой на это завораживающее совершенство, я посмотрела на Норда:

— Как насчет рукопашного?

— Уверена, что достаточно размялась? — приподнял бровь Скорпион, не двинувшись с места.

— Вообще-то да, я закончила упражнения… Стой, — поняла я, уловив в карих глазах воина смешинку. — Ты считаешь, что все вот это, — я показательно очертила рукой пространство, на котором только что делала всевозможные наклоны и повороты, — пустая трата времени?

— Ага, — вместо Норда ответил Анис.

— Вы сами давным-давно говорили мне, что суставы необходимо размять и разогреть, перед тем как вступать в бой!

— Мы тогда не могли и подумать, что из всех разминок ты выберешь такую… — Ян, уже сидевший на перекладине, показательно зевнул, — сонную.

— Очень смешно, — закатила я глаза. — Какие-то конкретные предложения?

— «Вышибалы», — в унисон вынесли приговор братья Хадерж.

— О, нет, — качнула я головой. — Может, что-нибудь другое?

Вместо ответа в меня полетела сфера Воздуха, от которой тут же пришлось уклониться. Следом Огонь, Молния, Земля, Вода, и так по кругу. Я металась по участку между двойками Скорпионов, выполняя пируэты, акробатические трюки, немыслимые повороты и крюки, и… совершенно потрясающе, у меня действительно не было времени думать о чем-либо еще, кроме как куда увернуться и как не подставиться.

— Вот теперь ты точно готова к рукопашному, — спокойно оповестил Норд минут сорок спустя, когда еле дыша и пошатываясь, я привалилась к параллельным брусьям.

— Правда, что ли? — постаралась как можно ехидней ответить я, но получилось жалко. Взгляд сам собой остановился на лавке, с которой за моими тренировками всегда наблюдал Драг. Шоарова псарня. Прикоснувшись рукой к медальону через ткань, я прикрыла глаза, сосредоточившись на дыхании.

— А вот и мы! — донесся до меня голос Марка. — Готовы тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться под бдительным, но чутким руководством любимого капитана!

— Говори за себя, Стоун, — отозвалась ему Индира.

— Ну хорошо, ты обойдешься и без чуткого руководства, — парировал Марк, вызывая смех товарищей.

Тори.

Шумно вздохнув, я распахнула глаза, зашарив взглядом по тренировочной площадке. «Тори». Я определенно только что слышала голос того единственного, кто зовет меня так.

— Моя королева? — напряглись Скорпионы, несомненно, ощутив мое смятение и шок.

— Что случилось, Ри? Вертишься как ужаленная, — спросил Марк, подтверждая, что моя растерянность очевидна не только Хранителям.

— Показалось, что я что-то услышала, — объяснила я другу, про себя делая ударение на первое слово.

— Ворона? — серьезно посмотрел на меня Лаэрт.

Точно. У меня же слуховые галлюцинации. Ничего удивительного, только сердце вот-вот остановится.

Успокойся, Ри, — мурлыкнула Люция.

Я слышала. Я точно слышала!

То, что хотела, видимо. Ты посмотрела на скамейку, вспомнила его и вуаля. Такое бывает. Если бы тебя действительно кто-то позвал, я бы тоже это услышала.

Но ты не слышала?

Нет. Никого кроме твоих воинов, — твердо ответила Люция.

— Нет, не ворона, ничего серьезного, просто показалось, — торопливо ответила я, поняв, что пауза затянулась. — Ну что, все здесь?

Решительно повернувшись к отряду, я свистнула, намекая, что тренировка начинается, и Ястребы построились в шеренгу по росту. Традиционно проведя перекличку, в которой Марк как всегда отличился со своим «всеми конечностями тут!», я начала тренировку с полосы препятствий (не зря же здесь все эти снаряды), а потом разбила своих воинов на боевые двойки.

Получив задания, каждая пара приступила к своему занятию, а я остановилась перед Нордом, готовая оказаться под градом его ударов. Доносившиеся со всех сторон вскрики и подколки, воцарившаяся над площадкой атмосфера боевого духа затягивали, и вскоре для меня перестало существовать что-либо кроме ритма самой схватки.