Глава 11 · Марго добывает из багажа книги и выясняет много важного
Слегка ошарашенная после музейных новостей компания устроилась в уютном ресторанчике. Чтобы не шокировать работников, обед заказали на пятерых. Благо Марго от нервов была готова слопать слона. А Бадди пообещал ей помочь по мере сил.
Место выбрали уединенное — в отдельном кабинете. Завесили вход портьерой. Запустили музыкальный аппарат.
Марго, особо не раздумывая, накидала на хлеб ветчину, сыр, зелень, украсила все сверху ломтиками помидорки и тут же откусила от бутерброда изрядный шматок.
Анабель неодобрительно наморщила носик, двумя пальчиками подхватила с блюда листик шпината и принялась вяло жевать.
Мужчины разлили по бокалам нечто рубиновое. Если этикетка на бутылке не врала, то настоящую голубиную кровь.
Бадди посмотрел на бутерброд Марго и собственноручно соорудил подобный. Но до рта не донес. Спросил для начала:
— Кто-нибудь понял, откуда вообще взялись собаки?
Анабель, отложила на тарелку надкусанный листик и ласково пояснила:
— Дорогой, тебе же ясно сказали, что этого никто не знает. Просто появились и все.
— И еще перебили кучу народа, пока люди не перестали заходить в графский лес, — подтвердил Казик.
Марго кивнула, отхватила новый кусок бутерброда и запила горячим кофе. Пробовать крепкие напитки она зареклась. Хватит ей и двух предыдущих раз. Никакого удовольствия! Только голова по утру болит, и во рту как… Девушка поморщилась от омерзения. И что только мужчины находят в этой дряни?
Бадди прожевал за раз половину своего творения и порадовал всех новым вопросом:
— И как на теперь выяснить, что с ними делать?
Генри с надеждой глянул на Марго, та перевела взгляд на Казика. Ответа не оказалось ни у кого, и граф Орчей предположил:
— Дама из музея советовала сходить в библиотеку. Вдруг там отыщется что-то нужное?
Бадди заливисто хохотнул.
— А что она тебе еще могла посоветовать? Спросить у покойного графа Шир? Или у убиенной Анны Беллы?
Анабель нахмурилась, плюнула на листочки, подцепила вилкой кусок разварной говядины и принялась с озверением терзать ножом на тарелке.
Бадди моментально сообразил, что в этот раз перегнул палку, схватил ладонь супруги, поцеловал пальчики, сделал брови домиком и почти пропел:
— Прости, дорогая, я не подумал и сказал глупость.
— Ничего, дорогой! — ответ маркизы больше всего походил на сдавленный рык.
Марго окинула задумчивым взглядом супницу, не стала тянуть время и открыла крышку. По кабинету поплыл восхитительный сладкий пряно-острый запах. Внутри обнаружился грушевый суп-пюре.
Бадди первым подставил тарелку под половник.
— Как пахнет!!!
Он зажмурил глаза и показательно принюхался.
— Нектар! Амброзия!
Тарелка опустилась на салфетку возле маркиза. Он сделал хитрованский взгляд и отпустил очередную шпильку:
— Как пахнет! Там случайно приворотного зелья нет?
Генри замер. Казик прикрыл ладонью лицо. Марго от неожиданности выронила половник.
Анабель взвилась разъяренной фурией, с размаху опустила ладонь на затылок законной половины и притопила его в супе.
Казик подозрительно хрюкнул.
Фурия выпустила пар, вид приняла довольный и благостный, уселась обратно на стул:
— Прошу прощения, господа, — промурлыкала она и вновь добыла листочек шпината.
Бадди поднял из тарелки лицо. С подбородка обильно капало. По полам пиджака растекались сливочные узоры. В глазах появилась искренняя детская обида.
— Вы совсем не понимаете шуток! — пожаловалась на жизнь жертва утопления. — Я же пошутил!
Анабель прихватила новый листочек и мимоходом сообщила:
— Еще раз пошутишь, я тебе точно приворотности подолью. У меня с прошлого раза осталось. Станешь шелковым и шутить прекратишь.
Бадди оглядел всех по очереди, сочувствия нигде не снискал, но все равно подал голос:
— За что?
Это прозвучало так фальшиво, что Марго отмерла и поморщилась.
— Давно пора было тебя искупать, — сказала она. — У меня тоже временами руки чешутся.
И поймала на себе задумчивый взгляд Анабель. Впервые за все время между дамами промелькнуло понимание.
* * *
Нет в мире справедливости. Купала Бадди Анабель, а порядок наводить пришлось Марго. Не вызывать же работников ресторана из-за такой ерунды?
Ведьмочка вспомнила все подходящие заклинания, что-то пошептала себе под нос, прищелкнула пальцами и расплылась в довольной улыбке, глядя на воцарившуюся чистоту.
— Чтобы вы без меня делали? — спросила она.
Бадди провел рукой по обновленному пиджаку, открыл рот, наткнулся на ледяной взгляд супружницы и быстренько взялся за ложку.
— Умница моя.
Генри не поленился подняться, поцеловал Марго в щеку. А когда вернулся на место, напомнил:
— Так что будем делать с собаками? Пойдем в библиотеку?
Казик, молчавший до сих пор, предложил:
— Не обязательно. Можно поискать в наших книгах.
— Точно!
Марго от чувств взмахнула вилкой и запустила в полет маринованный грибок.
— Простите…
Только никто не обратил на это безобразие внимания. Все ждали ответа, и Марго не стала тянуть.
— Помните, — выпалила она, — когда мы пытались понять, что за дрянь вселилась в нее…
Палец девушки уперся в маркизу Стенфорд. Марго запнулась и неожиданно смутилась.
— Прости, Анабель. Так вот, когда мы пытались найти причину появления тьмы…
— Ты про ту книгу, где было все о суккубе? — тут же вдохновился Бадди. — Еще как помним.
Марго выдержала паузу и торжественно завершила:
— Про собак надо искать там же!
* * *
На том и порешили. До гостиницы добирались невероятно воодушевленные. Когда здание уже появилось, ведьмочку вдруг легонько тронули за руку. Она обернулась и остолбенела. Рядом шла Анабель. Вид у нее был нерешительный.
Это казалось весьма непривычным, и у Марго вырвалось:
— Ты что-то хотела?
— Нет… То есть да…
Анабель нахмурила брови, закусила нижнюю губу. Было видно, что разговор дается ей нелегко. И ведьмочка не стала торопить. Они прошли еще шагов двадцать, когда Анабель решилась.
— Маргарет, можно тебя попросить об одолжении?
— Смотря о каком.
— Покажи и мне, что написано в той книге про суккуба.
— Зачем? — искренне не поняла Марго.
— Я почти ничего не помню из того времени. Все в как тумане. Я даже мумию там, в подземелье, толком не разглядела.
Марго хотела было сказать, что в последнем как раз ничего удивительного. В подземелье будущая маркиза была всецело занята охмурением Бадди. Хотела, но промолчала. Вместо этого кивнула.
— Почему бы и нет? Смотри на здоровье.
— Спасибо. — В голосе Анабель прозвучало удивление, смешанное с облегчением. — И еще…
Она опять замолчала.
Марго изумленно приподняла одну бровь.
— Что еще?
— Не могла бы ты сделать мне такой же защитный знак, как у Бадди.
Анабель сделала жест рукой, не давая Марго открыть рта, и поспешно пояснила:
— Если уж нам идти в этот лес к собакам, мне бы хотелось… — Она очередной раз замолкла. Потом вздохнула. — Пожалуйста.
* * *
Из города все, не сговариваясь, направились в графский номер. Там Марго под удивленным взглядами всей компании выволокла на середину гостиной свой чемодан, открыла крышку, демонстрируя его пустое нутро, выставила перед собой ладонь, быстро прочитала заклинание, присовокупив название гримуара.
Из пустоты в реальность тут же выпорхнула знакомая книга, таща с собой на привязи том с пояснениями. Ударила ведьмочку в ладонь и замерла в цепких пальцах.
— Вот! — Марго потрясла победно фолиантом. — Как знала, что пригодится.
Казик бесцеремонно выдернул добычу у нее из руки, уселся в кресло и спросил:
— С чего начнем.
Мнения разделились. Анабель жутко хотела начать с суккуба. Бадди с Генри рвались разузнать про собак. Фамильяр глянул на Марго, призывая высказать мнение. И в душе девчонки вдруг проснулась дамская солидарность.
— Пусть сначала читает Анабель! Ладно? — проговорила она. — Пора уже ей узнать правду.
С этим спорить никто не рискнул.
Граф с маркизом направились к бару и решили разбавить «Голубиную кровь» бокалом «Небесного молока».
Девушки опустились с двух сторон на перила кресла, где устроился Казик, и уставились в книгу. Эту статью Марго видела много раз. А для Анабель она стала откровением.
* * *
— Вот оно, значит, как… — после долгого молчания произнесла жертва суккуба. — Наверное, я должна всех поблагодарить.
Марго отмахнулась:
— Не стоит.
От бара раздалось жизнерадостное ржание маркиза. Анабель едва заметно поморщилась.
И ведьмочка решилась на вопрос:
— Никак не пойму, почему ты вышла за него замуж?
— За Бадди? — маркиза усмехнулась. — Он неплохой. Просто, совсем как ребенок. Вот увидишь, я его перевоспитаю. Это тебе не Генри…
Казик негромко кхекнул, привлекая к себе внимания.
— Тогда я тоже не понимаю, для чего ты опоила Генри приворотным зельем?
Анабель от этого вопроса заметно расстроилась.
— Это не я, — призналась она. — Его мой отец угостил приправленной настойкой.
— Ах вот оно что!
Никто не заметил, как Генри встал совсем рядом. А потому обе дамы вздрогнули. Граф же продолжил насмешливо:
— А я еще подумал, как можно пить такую гадость? Но отказаться было неудобно. Вежливость, чтоб ее…
Бадди воткнул руки в боки и выпалил возмущенно:
— Так значит, ты соврала в ресторане? У тебя нет приворотного зелья?
Анабель снисходительно оглядела оскорбленного в лучших чувствах супруга, рассмеялась и коварно утешила:
— Не переживай, для тебя найдется.
* * *
Искать информацию о собаках подрядились граф с герцогом. Марго же пришлось выполнять данное обещание. Она зазвала чету Стенфорд в спальню, усадила на застеленную покрывалом постель, а сама взялась за зелья. Благо, все необходимое было под рукой. Верная мадам Лилит снабдила ведьмочку ингредиентами на все случаи жизни.
Бадди обнимал супругу за плечи, шептал на ушко нежные глупости, а уловив взгляд Марго, делал страшные глаза, чем несказанно смешил наследницу рода Браганте.
Зелья послушно меняли цвет, звякал металл о стекло, без запинки звучали заклятия. Наконец все было готово. Марго опустила в нужный пузырек изуверского вида иглу и скомандовала:
— Анабель, надо обнажить спину и лечь на живот.
— Сейчас? — голос маркизы дрогнул, на миг расширились зрачки.
— Ну, дорогая… — начал было Бадди и поспешно замолк.
Анабель сжала губы и принялась расстегивать пуговки блузки. На кровать полетела шляпка, вспорхнул кружевной воротничок, следом плюхнулась брошка. Поверх всего легла кофточка. Девушка даже не потрудилась ее сложить.
Почти нагая Анабель, прижала к груди лиф дорогой шелковой сорочки, скинула с плеч тонюсенькие лямочки и проворно улеглась на покрывало лицом вниз.
— Дорогая, — с надрывом выдал Бадди, — будет больно!
И Марго с трудом удержалась от желания врезать ему в лоб. Анабель же осталась совершенно спокойна.
— Я готова, леди Маргарет, — проговорила она, — можете начинать.
Ведьмочке почему-то стало ее жалко. Но останавливаться было уже поздно. Тем более, что печать действительно могла защитить от темных сил.
— Бадди, — велела она, — сядь с другой стороны и держи.
Анабель дернула плечом и проговорила почти без эмоций:
— Не нужно держать. Я обещаю, что не стану мешать вам.
— Но…
Начала было Марго и замолкла. На лице подопытной была такая решимость, что ведьмочка не посмела возразить.
Бадди отошел в сторонку и чинно уселся на стул. Было видно, что он ужасно переживает.
Марго установила на столик две склянки и опустилась на кровать.
— Лежать нужно смирно, — пояснила она, чтобы я случайно не промахнулась. Будет больно, но быстро пройдет.
— Приступайте, — повторила Анабель, — смелее.
Марго только и осталось, что кивнуть в ответ. Жидкость в склянке стала ядовитой-зеленой, игла раскалилась докрасна. Еще пара движений и весь цвет собрался сгустком возле магического жала, осел хлопьями на дно и исчез. Чистое, как слеза, совершенно прозрачное зелье закипело. В воздухе запахло лавандой. Пузырек разогрелся так сильно, что ведьмочке пришлось вернуть его на стол. Пальцы отказывались терпеть невыносимый жар.
— Еще чуть-чуть, — сказала Марго, наблюдая за метаморфозами в склянке, — сейчас все выкипит…
На этих словах снадобье пыхнуло и белым облачком вырвалось из горлышка.
— Готово! — Бадди нервно прихлопнул ладонями по коленям и вновь предложил. — Милая, может, я все-таки придержу тебя? Со мной тебе будет легче. А то ужасно волнительно.
Марго отвернулась и усмехнулась. Парень нервничал куда сильнее супруги.
Анабель показательно завела глаза, но, немного пораздумав, сдалась.
— Хорошо. Садись тихонько рядом, только не мешай.
Дважды приглашать Бадди не пришлось. Он проворно переместился со стула на постель и опустил ладони на обнаженную поясницы жены. Так нежно, так осторожно, что Марго невольно умилилась.
А еще поразилась, насколько красивой оказалась у Анабель спина. Белая бархатная кожа с тонкими голубыми жилочками. Плавные изгибы. Никаких торчащих ребер-лопаток-позвонков. Не то что у самой Марго. Ведьмочка даже вздохнула от зависти.
Впрочем, она тут же выкинула из головы глупые мысли и взялась за дело.
Красная жидкость из первой склянки потекла на округлую лопатку, коснулась кожи, прилипла тонкой прозрачной пленочкой. Марго немного выждала, накрыла зелье ладонью и быстро нарисовала перед мысленным взором печать Богов — жуткое магическое солнышко с хищной улыбкой.
Получилось у нее отменно. Словно она всю жизнь только и делала, что ляпала печати на спины беззащитных девиц.
На этом месте Марго сбилась и едва не хихикнула. На беззащитную девицу Анабель была похожа меньше всего. Вон Бадди сидит едва живой. Бледный в прозелень. У него даже лоб от переживаний покрылся капельками пота. Того и гляди рухнет в обморок.
А Анабель… Мда… У новоявленной маркизы Стенфорд не дрогнул ни единый мускул. Она не стала даже зажмуривать глаза. И ведьмочка не смогла не восхититься железной выдержкой бывшей соперницы.
— Сейчас будет больно, Анабель, — предупредила она снова, — постарайтесь не шевелиться.
Маркиза согласно прикрыла веки.
Марго вздохнула, выловила дрогнувшими пальцами из склянки иглу и вонзила раскаленное острые точнехонько в зрачок печати Богов.
Анабель едва заметно дернулась, напряглась, зажмурилась и… не издала ни звука. Лишь из прокушенной губы на светлое покрывало побежала струйка крови.
Бадди охнул и сполз без чувств на пол.
* * *
Когда вся троица вернулась обратно, Казик, вдумчиво изучающий старинные страницы, поднял от гримуара взгляд и удивился:
— Передумали? На стали ставить печать?
— Почему?
В голосе Бадди прозвучала непритворная гордость.
— Сделали, — кивнула Марго. — Не поверишь, Анабель — кремень! Даже не пискнула. Еще и маркиза нашего потом утешала.
Генри, не слишком осведомленный об особенностях процесса опечатывания, лишь пожал плечами и похвалился:
— А мы с герцогом отыскали ваших собак!
— Правда?
Молодняк ринулся к книге. В забеге выиграла Марго. Присвоила себе фолиант, уселась с ногами на подоконник и принялась читать, проговаривая особо интересные места вслух:
— Адские псы, иначе «Привратники», или «Стражи», или «Вурдалачье семя».
— И что им в аду не сиделось? — спросил в пустоту Бадди и тут же получил ответ.
— Охраняют место пробоя между реальным миром и преисподней.
Бадди почесал затылок, задумался и задал следующий вопрос:
— А откуда там взяться пробою?
Марго покосилась на него подозрительно. Она как раз только что дочитала до этого места.
— Пробой появляется, если душу усопшего пытаются удержать на этом свете специальном ритуалом.
Парень довольно улыбнулся, плюхнулся в свободное кресло и резюмировал:
— Похоже, это твои предки постарались…
Марго едва не вспылила, но поймала насмешливый взгляд Казика, запыхтела возмущенно и продолжила чтение, беззвучно шевеля губами.
Молчание затянулось. На этот раз его прервала Анабель.
— Это все? — спросила она. — Больше ничего важного.
Марго оторвалась от древних строк, наморщила лоб и проговорила:
— Представляете, этим тварям надо питаться!
Бадди даже подскочил в своем кресле.
— Чем питаться?
— Не чем, а кем.
Марго положила книгу на колени и уставилась на перепуганного маркиза.
— Их и назвали вурдалачьим племенем, потому что…
— … они пьют человеческую кровь, — закончила за нее Анабель.
Ведьмочка кивнула и дополнила:
— Похоже, именно из-за этого местные и прокляли графа.
— Ясное дело! — непонятно чему обрадовался Бадди. — Схарчили песики кого-то, и всех делов.
— А нам туда идти! — почти без эмоций напомнил Казик. — К песикам!
Это замечание сразу поубавило энтузиазма.
— Известно, как с ними бороться? — спросила разумная Анабель.
Марго открыла рот, но ее опередил Генри:
— Нужно закрыть пробой.
— Тоже мне проблема, — Бадди вновь расслабился, закинул ногу на ногу. — У нас есть Марго, а она ведьма! Справится как-нибудь.
— И что с того, что она ведьма? — спросил Генри. — Вот ты, например, знаешь, какой ритуал нужно провести?
— Я нет. Но, Марго…
— Я знаю, — подтвердила ведьмочка.
И по тому, каким кислым сделалось ее лицо, стало ясно, что все отнюдь не так просто, как рисовало воображение маркиза.
— Есть два варианта. Первый отправить заблудившуюся душу в преисподнюю.
— А второй? — голос Анабель дрогнул.
— Повторить ритуал и довести его до конца. Но для этого нужна жертва.
Бадди булькнул и заметно взбледнул.
— Какая жертва? — спросил он.
— Человеческая, — усмехнулся Казик.
* * *
В наступившей тишине слишком громко прожужжала муха. Марго отыскала ее взглядом и прихлопнула простеньким заклятием. Раздался хлопок. Вздрогнули все, даже Казик, которому жертвоприношение априори не грозило. Ведьмочка поморщилась.
— В жертву мы приносить никого не будем. Хватит моим предкам одной жертвы.
Она покосилась на Анабель и продемонстрировала всем вторую книгу.
— Остановимся на первом варианте.
Все облегченно выдохнули.
— Ты уверена, что найдешь способ закрыть пробой? — осторожно спросил Генри.
Марго сделала вид, что не расслышала, раскрыла книгу и принялась неспешно перелистывать страницы. А что ей было на это ответить? Врать мужу не хотелось. А обещать… Как можно обещать то, в чем ни капельки не уверена.
Странно, но все как-то разом успокоились. Генри вызвонил горничную заказал кофе и закуски. Бадди оживился и полез в буфет за очередной порцией «Голубиной крови».
Анабель неслышно подошла к окну и уселась рядом с Марго. Та не стала сопротивляться. За последний день ее отношение к бывшей сопернице разительным образом переменилось.
Ведьмочка подвинула книгу так, чтобы маркизе тоже было видно. Анабель благодарно кивнула, потом прикрыла ладонью рот и прошептала, легко перейдя на «ты»:
— Марго, а тебе не кажется, что там может быть две заблудившихся души?